CHAPITRE XI

Épanchements séreux dans le crâne non ossifié. — Hydrocéphale

congénitale.

§ \. Pathogénie et étiologie.

Ce qui est le plus probable, c'est que l'hydrocéphale congénitale est le résultat d'une inflammation des parois ventricul aires ayant suivi son évolution pendant la vie intra-utérine. — L'éliologie de la maladie est entourée d'une obscurité complète. Il y a des femmes qui, plusieurs fois de suite, mettent au monde des enfants hydrocéphaliques, sans qu'il y ait possibilité de reconnaître la cause de ce phénomène.

MALADIES nu SYSTÈME NERVEUX.

§ 2. Anatomie pathologique.

La quantité du sérum ordinairement très-limpide, qui dans l'iiydrocéphale congénitale est épanchée dans les ventricules cérébraux, est quelquefois peu considérable, tandis que dans d'autres cas elle est de 3 à 5 kilogrammes. Dans ces cas, les ventricules sont distendus en sacs énormes à parois épaisses, la pulpe cérébrale est amincie dans leurs environs, et souvent réduite à l'état d'une couche ayant à peine l'épaisseur d'une ligne. Les corps striés et les couches optiques sont aplatis et écartés les uns des autres, les tubercules quadrijumeaux sont également plus plats, les commissures tendues et amincies. Le septum lucidum est parfois rompu et même le plancher du troisième ventricule est aminci et poussé en avant. La protubérance et le cervelet, vus d'en haut, paraissent comprimés.

Le crâne conserve, en cas d'épanchement peu considérable, ses dimensions normales; si l'épanchement est très-copieux, il est, par contre, presque toujours notablement distendu. Ordinairement la tête est plus grosse déjà au moment de la naissance, mais devient plus volumineuse encore par la suite, au point d'avoir jusqu'à deux pieds de circonférence. Dans ces castes os crâniens, surtout le frontal et les pariétaux deviennent très-grands et en même temps extrêmement minces. De même les interstices membraneux, surtout les fontanelles, deviennent très-larges. Le front devient saillant, la paroi supérieure de l'orbite est abaissée et cette dernière transformée en une fente transversale assez étroite. La partie écailleuse des os temporaux et de l'os occipital prend une direction plus horizontale. L'ossification fort retardée finit par s'accomplir au moyen de points d'ossification dans les interstices membraneux ou même par la formation d'os interstitiels surnuméraires. La voûte crânieime, beaucoup amincie avant l'ossification, devient souvent fort épaisse par la suite, et, dans beaucoup de cas, ces crânes conservent une forme assymétrique ou remarquablement sphéroïdale.

§ 3. Symptômes et marche.

Beaucoup d'enfants, venus au monde avec une hydrocéphale, meurent en naissant ou immédiatement après. Chez d'autres, il n'est pas possible de trouver des phénomènes morbides pendant les premières semaines de l'existence, à moins que le crâne ne soit déjà augmenté de volume à cette période. Cela s'explique soit par la difficulté d'apprécier à cet âge les fonctions cérébrales, soit par la souplesse et la distension lente du crâne. Si une transsudation aussi abondante se faisait dans le crâne