CHAPITRE XIII
Atrophie du cerveau.
§ 1. Pathogénie et étiologie.
11 n'est pas permis de donner le nom d'atrophie du cerveau à n'importe quelle diminution d.e la pulpe cérébrale, et cette désignation ne convient surtout pas pour la diminution qui résulte d'une destruction d'éléments de tissu et du développement d'un tissu cicatriciel rétractile à la place des parties détruites du cerveau. L'atrophie proprement dite consiste au contraire en une diminution de la grandeur ou du nombre des éléments du tissu cérébral non précédée d'une destruction appréciable de ces éléments.
11 est rationnel de distinguer deux formes d'atrophie cérébrale. Dans la première, qu'on peut appeler agénésie, il s'agit d'un développement incomplet; dans la seconde, d'une formation régressive, d'une disparition des éléments autrefois normalement développés du cerveau.
Nous passerons ici sous silence les formes de l'agénésie dans lesquelles
30* MALADIES DU SYSTÈME
le cerveau est développé si incomplètement qu'il existe un idiotisme complet ou que la vie ne peut même pas se maintenir, et nous ne nous occuperons ici que de cette forme si intéressante et pas trop rare qui s produit pendant la vie fœtale et dans la première enfance et qui constitue 1 atrophie imilcUérale du cerveau, laquelle non-seulement n'est pas incompatible avec la conservation de la vie, mais admet même un certain développement des facultés intellectuelles. - L'étiolocrie de l'a genesie umlatérale du cerveau est obscure. Probablement elle se rat tache à une inflammation du cerveau, des méninges ou du crâne qui a existé pendant la vie fœtale ou pendant la première enfance
L'atrophie qui se produit après le développement complet du cerveau est ou une maladie primitive ou une affection secondaire s'ajoutant à d'autres maladies de l'encéphale. - Parmi les atrophies primitives nous aurons à nommer avant tout la forme qui n'est qu'une des manifestations du marasme sènile. Tout comme nous voyons d'autres changements séniles atteindre un degré inégal chez divers individus nous voyons aussi des vieillards arrivés aux dernières limites de l'à-e' qui montrent à peine une trace d'atrophie cérébrale, tandis que chez d autres individus moins âgés, cette altération s'est développée à un degré extraordinaire. - A ce genre d'atrophie, il faut rattacher celle qui se développe dans le cours des maladies épuisantes. Beaucoup de ces prétendus exemples de résignation grandiose et d'admirable intrépidité en face de l'issue mortelle de quelque maladie de longue durée sont à compter parmi les faits mal expliqués; car, très-souvent, la résignation n'est ICI que le résultat d'un affaiblissement intellectuel et de l'apathie qui en est la conséquence. — L'atrophie secondaire est avant tout déterminée par des maladies locales du cerveau; nous l'avons déjà mentionnée comme étant la conséquence d'apoplexies ayant achevé leur évolution, de mortifications partielles et d'une encéphalite partielle. La forme paralytique de la démence paraît dépendre d'une atrophie du cerveau due à une méningite chronique, ou à des processus inflammatoires de la substance corticale. — Dans d'autres cas, l'atrophie est le résultat d'une pression continue qu'éprouve la substance cérébrale. Dans cette catégorie rentrent les cas où les tumeurs du cerveau et les épanchements hydrocéplialiques amènent une diminution progressive de la masse du cerveau. Peut-être aussi, l'atrophie cérébrale, dans la méningite, dépend-elle en partie de la pression que le cerveau éprouve de la part de l'exsudat inflammatoire accumulé dans les espaces, sousarachnoidiens. — Enfin, il nous reste à raenlionner que la lésion ou la destruction de nerfs périphériques est également parfois suivie d'une atrophie secondaire de leurs foyers centraux.
