ATROPHIE DU CERVEAU

§ 2. Anatomie pathologique.

Vagénésie unilatérale du cerveau se rencontre principalement du côté gauche; elle intéresse tantôt un hémisphère entier, tantôt seulement quelques parties d'un hémisphère. Dans les degrés élevés de la maladie la masse cérébrale comprise entre les ventricules etj^a surface convexe est réduite à l'état d'une couche mince ayant à peine quelques lignes d'épaisseur. Les circonvolutions sont ou à peine marquées ou remarquablement étroites et minces. Les grands ganglions cérébraux sont ordinairement atrophiés de même, et de là l'atrophie s'étend à travers les pédoncules cérébraux jusque sur les cordons correspondants de la moelle épinière. La résistance du cerveau atrophié est généralement plus grande, sa couleur un peu altérée. Le vide produit par la disparition du tissu nerveux est comblé par le hquide qui s'est accumulé en partie dans les ventricules et en partie entre les méninges. Le crâne est souvent assymétrique et épaissi à l'endroit qui correspond à l'atrophie.

L'atrophie qui se montre à un âge avancé est ordinairement totale ; mais, lorsqu'elle se développe secondairement à la suite de destructions partielles du cerveau, elle est en général plus avancée du côté correspondant à la partie malade que du côté opposé. Les couches médullaires des grands hémisphères sont diminuées, les circonvolutions sont plus minces, les sillons plus larges et plus profonds. La substance médullaire est d'un blanc sale, plus dense et plus coriace, la substance corticale plus mince, plus ferme et d'une coloration pâle ou légèrement brunâtre. Les ventricules sont dilatés et remplis de sérum. Dans les espaces sousarachnoïdiens on trouve également une forte quantité de liquide (hydrocephalus ex vacuo).

§ 3. Symptômes et marche

S'il est vrai, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, que Vagénésie unilatérale du cerveau n'est pas toujours accompagnée de troubles psychiques, les cas qui nous permettent de conclure qu'une moitié du cerveau peut complètement suppléer à l'insuffisance de l'autre ne doivent pas moins être comptés au nombre des exceptions. La grande majorité des malades est atteinte de faiblesse de l'intelligence et beaucoup d'entre eux sont dans un état de démence prononcée. Les organes des sens, surtout l'œil, sont ordinairement peu sensibles et l'excitabilité des nerfs sensibles de la moitié paralysée du corps est très-affaiblie. Les symptomes les plus importants et les plus frappants sont la paralysie de la moitié du corps opposée à l'atrophie cérébrale, et en même temps une

MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

atrophie très-remarquable et très-intense de tout ce côté du corps. La paralysie n'est cependant pas complète et les malades parviennent ordmairement à exécuter quelques mouvements imparfaits. Le plus souvent des contractures sont jointes à la paralysie. L'atrophie du côté paralysé en affecte tous les tissus, sans même en excepter les os; ce qui fait ressembler les extrémités courtes et minces d'un adulte à celles d'un enfant. La plupart des malades ont des accès d'épilepsie. — Les autres fonctions du corps s'accomplissent ordinairement avec régularité, la maladie est par elle-même rarement une cause de mort. Malgré cela il est exceptionnel que ces individus arrivent à un âge avancé. Ils ne peuvent opposer que très-peu de résistance aux affections intercurrentes et en succombent plus facilement que d'autres individus.

Les symptômes caractéristiques de l'atrophie primitive du cerveau, qui se développe notamment chez les vieillards, et les atrophies secondaires qui s'ajoutent aux apoplexies, aux mortifications partielles et à d'autres maladies locales du cerveau sont l'affaiblissement graduel des fonctions psychiques, la diminution de la mémoire, l'association plus lente des idées, un air distrait et enfantin, une diminution de la délicatesse des sens et un affaiblissement progressif des forces motrices, l'incertitude des mouvements, le tremblement et un empire incomplet sur les sphincters.

L'atrophie cérébrale que l'on trouve à l'autopsie des malades qui ont été atteints de démence paralytique est bien la cause matérielle des symptômes terminaux que l'on avait observés pendant la vie dans cette forme de l'aliénation, c'est-à-dire de l'affaiblissement intellectuel et de la démence, mais ce n'est pas d'elles que proviennent la monomanie des grandeurs qui a précédé la paralysie de l'esprit, ni les accès maniaques et apoplectiformes intercurrents. Ces symptômes doivent plutôt être mis sur le compte de la méningite qui a précédé et qui par moments a offert des recrudescences dans le cours ultérieur de l'affection. Dans la période de la maladie où l'exaltation psychique diminue, où les idées délirantes et les hallucinations deviennent moins variées et moins vives, où les conceptions s'embrouillent, où la pensée offre plus de lacunes, des symptômes de paralysie commencent également à se montrer dans la sphère motrice et plus lessymptômes de l'affaiblissement psychique prennent le dessus, plus ceux de la paralysie motrice s'étendent et augmentent de leur côté. Le premier symptôme de cette dernière est toujours une difficulté d'articuler les mots, difficulté qui finit par dégénérer en véritable bégayement. L'altitude des malades devient nonchalante, leur démarche incertaine et vacillante, ils se laissent facilement tomber à terre^ leurs mains tremblent quand ils veulent les étendre. Plus tard ils ne sont plus en état de quitter le lit, ils sont étendus sans mouvement, ne réagissent

ATROPHIE DU CERVEAU. 307 plus contre les plus fortes excitations et finissent par mourir dans le marasme.

§ A. Traitement.

11 n'est pas possible de guérir l'atrophie du cerveau. Pour arrêter autant que possible les progrès de l'atrophie, il faut que l'on dirige le traitement contre la maladie principale. A cette occasion nous rappellerons encore une fois les douches froides, que nous avons recommandées comme particulièrement efficaces contre la méningite chronique. Pour le reste, il faut se borner à combattre les symptômes les plus menaçants. Dans l'agénésie unilatérale on peut essayer de combattre l'atrophie et la dégénérescence graisseuse des muscles par l'emploi de l'électricité d'induction, qui dans ce cas ne constitue cependant, à vrai dire, qu'un moyen gymnastique.

DEUXIÈME SECTION