INFLAMMATION DES MÉNINGES RACIIIDIENNES. MÉNINGITE SPINALE

seuses delà o-rosseur d'une lentille, qui se distinguent par une surface interne ru-ueuse et une surface externe polie et qui existent ordniairement en'très-grand nombre, surtout dans la section inférieure de la

moelle épinière. , , j

Vinflammation de la pie-mère est ordinairement étendue a de grandes surfaces Dans la forme aiguë, la pie-mère se montre injectée, boursouflée relâchée Un exsudât purulent et floconneux très-abondant s'est réuni dans l'espace sous-arachnoïdien ou bien la pie-mère et l'arachnoïde sont couvertes de dépôts membraneux. La moelle épimère ellemême est le plus souvent pâle et exsangue; rarement elle est injectée, relâchée ou ramollie. C'est d'une inflammation chronique de la pie mere que semblent dépendre la plupart des cas dits d'hydrorrhachis acquise. Nous avons vu des troubles et des œdèmes des méninges cérébrales constituer des lésions anatomiques très-fréquentes chez les ivrognes, lésions que nous avons dû attribuer à une méningite chromque; de même il y a lieu d'admettre que les collections de quantités considérables dehquide dans l'espace sous-arachnoïdien delà moelle proviennent de troubles inflammatoires des méninges, quand elles ne dépendent pas d'une hydropisie générale ou d'une atrophie delà moelle épimère, cas, dans lesquels elles ont peu de signification et ne provoquent ordinairement aucun symptôme particulier. Il est du reste fort difficile de reconnaître par la tension de la dure-mère, avant de l' inciser,^ ou bien par l'estimation du liquide qui s'écoule après l'incision, si l'espace sous-arachnoïdien en contient une quantité plus forte qu'à l'état normal. Plus la sérosité qui s'écoule est trouble ou sanguinolente, plus il est probable qu'une inflammation chronique des méninges a été la cause de l'hydrorrhachis.

§ 3. Symptômes et marche.

Vinflammation de la dure-mère, quand elle n'entraîne pas une perforation suivie de méningite diffuse par l'épanchement du pus dans l'espace sous-arachnoïdien de la moelle épinière, est accompagnée de symptômes qui ne sontni très-saillants ni caractéristiques. Quand un malade, après une lésion traumatique de la colonne vertébrale ou dans la carie des vertèbres, accuse des douleurs dorsales,ilestàpeine possible de décider si ces douleurs dépendent d'une inflammalion de la dure-mère ou de l'inflammation des os et des ligaments de la colonne vertébrale.

Les phénomènes que provoque Vinflammation chronique de l'arachnoïde et au milieu desquels se produisent les petites plaques décrites plus haut sont absolument inconnus.

Vinflammation aiguë de la pie-mère est accompagnée de violents phé-

MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

nomènes d'irritation dans la sphère d'innervation des nerfs spinaux

ZTl ^^ parfaitement la maladie et permettent de la reconnaître avec lacilite. — Quelquefois un frisson précède les autres symptômesensuite les malades, tout en continuant d'avoir de la fièvre, se plaignent de fortes douleurs dans le dos, qui s'exaspèrent à un degré insupportaüle au moindre mouvement et le plus souvent aussi sous une pression exercée sur les vertèbres. A ces douleurs s'ajoutent ordinairement des douleurs dans les extrémités. Les douleurs dorsales, aussi bien que les douleurs plus éloignées dépendent de l'irritation que les nerfs sensibles subissent dans l'intérieur du canal rachidien de la part de leurs enveloppes enflammées. Des phénomènes tout aussi constants que l'excitation morbide des nerfs spinaux sensibles, ce senties spasmes toniques dans les muscles du tronc et des extrémités, donnant heu à l'opistholonos et aux contractions rigides des membres. Ces spasmes toniques qui, comme on sait, peuvent être provoqués artificiellement chez les animaux par une irritation de la moelle épinière au moyen d'un courant induit, offrent ordinairement des rémissions et des exacerbations. Les exacerbations ne sont pas provoquées ici, comme dans le tétanos, par l'irritation d'un endroit delà peau, mais principalement par les mouvements de la colonne vertébrale, fait qui tend à prouver que dans la méningite spinale les spasmes toniques ne dépendent nullement d'une excitabilité réflexe exagérée, mais qu'ils sont le résultat direct de l'irritation que les nerfs moteurs reçoivent de leur enveloppe enflammée. De temps en temps la rigidité et la tension du corps entier, qui mettent le malade, nullement paralysé au commencement, dans l'impossibilité de se mouvoir, sont interrompues par des secousses convulsives. Si les muscles de la respiration premient part à la tension tétanique, l'acte respiratoire devient impossible et la mort ne tarde pas d'arriver. Si les muscles de la respiration restent exempts, il se produit quelquefois une amélioration progressive; mais il se développe plus souvent encore une paraplégie ou bien la fièvre fait des progrès et le malade succombe à la paralysie qui se propage jusque sur la moelle allongée ou bien à l'épuisement déterminé par la fièvre.

Dans l'inflammation chronique de la pie-mère, dont nous exposons les symptômes en même temps que ceux de Vhydrorrhachis acquise, parce que nous considérons comme très-irrationnel de séparer ces deux états, les douleurs dorsales sont ordinairement insignifiantes et passent facilement inaperçues. Souvent, par contre, les sensations douloureuses dans les extrémités deviennent tellement prédominantes au début delà maladie, que cette dernière est méconnue et confondue avec un rhumatisme périphérique. Les symptômes les plus importants sont les phé-

ÏJ^FLAMMATION DES MÉNINGES RACIIIDIENNES, MÉNINGITE SPINALE. nomèiies d'une paralysie, qui, commençant par les extrémités inférieures crao-ne la vessie et le rectum et, plus tard, les extrémités supérieures" La paralysie, incomplète au commencement, arrive lentement à l'état de paraplégie complète. Avec la paralysie coïncide ordinairement une sensation d'engourdissement et de fourmillement dans les extrémités inférieures, premier symptôme d'une anesthésie qm rarement atteint un degré bien élevé. Dans quelques-uns des cas de ce o-enre la paraplégie, précédée pendant peu de temps de sensations douloureuses, prises ordinairement pour des douleurs rhumatismales, se développe très -rapidement , quelquefois dans l'espace de quelques jours ( hydrorrhachis rhumatismale ). Souvent alors, la paralysie reste stationnaire au niveau une fois atteint et peut même se dissiper complètement. Dans d'autres cas, la paraplégie se développe beaucoup plus lentement. L'espoir de voir la paralysie se dissiper définitivement, est alors beaucoup plus faible, bien que la maladie montre presque toujours de remarquables oscillations dans sa marche. La plupart des malades succombent tôt ou tard aux suites de la progression de la maladie sur la moelle allongée, ou bien ils meurent d'escliares de décubitus ou de catarrhes de la vessie. — La paraplégie se montre encore dans quelques autres maladies de la moelle épinière autres que la méningite chronique. La démarche des malades n'a rien de caractéristique pour cette forme et ne se distingue pas de celle des malades atteints d'autres formes de paraplégie. L'assertion soutenue autrefois par beaucoup d'auteurs, que les phénomènes de paralysie dépendant d'une collection de liquide dans le canal rachidien s'aggravaient dans la station verticale et diminuaient dans le décubitus horizontal qui permettrait une distribution plus égale du liquide, était de pure théorie et ne s'appuyait sur aucune observation directe. Le point de repère le plus essentiel pour le diagnostic différentiel de la méningite chronique avec hydrorrhachis acquise et des autres affections de la moelle épinière nous est fourni par les phénomènes d'irritation, surtout les sensations douloureuses qui précédent la paralysie, de plus par la progression lente de la paralysie de bas en haut, progression qui manque dans les affections à foyers limités, et avant tout, par la marche variable de la maladie, par les exacerbations et les rémissions qui n'auraient aucune raison d'être dans les processus destructeurs delà moelle épinière.