II. DE LA GÉNÉRATION FISSIPARE

Quelques animaux inférieurs jouissent de la faculté de se séparer spontanément en plusieurs parties, dont chacune peut devenir un animal complet. Ils possèdent également cette propriété lorsque leur division est artificielle. Ce mode appartient aux infusoires, aux hydres, aux planaires, aux naïdes: il y présente plusieurs variétés remarquables.

Chez les infusoires, la division spontanée d'un animal complet en deux parties s'effectue soit longitudinalement, soit transversalement et par degrés insensibles. D'abord on voit apparaître, d'après Erhenberg, sur l'animal simple une petite fente qui devient de plus en plus profonde; il se forme des cils nouveaux, une bouche de chaque côté ; les deux moitiés s'écartent l'une de l'autre, et le pédicule qui les unit finit par se rompre. Chez les hydres, d'après Laurent, et cbez quelques planaires, d'après Dugès, il s'effectuerait une division analogue de même que chez les naïdes, suivant les observations déjà anciennesde O.-F. >lùller. Ainsi, chez la jeune

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naïde proboscidienne, qui possède quatorze segments, on voit se développer à l'ex trémité caudale du corps de nouveaux segments, dont un certain nombre corn" nience bientôt * se séparer du reste par un resserrement circulaire ; et, avant tnèmà que ces segments, qui formeront une nouvelle naïde, se soient tout à fait isolés il s'en produit d'autres entre l'étranglement et la naïde primitive.

Cotte fissiparité spontanée et naturelle n'est pas fort commune, même parmi les animaux les plus inférieurs ; mais celle qui est accidentelle s'observe sur un plus grand nombre d'espèces, et s'opère souvent avec une très grande rapidité Motam ment chez les hydres et les planaires. Elle peut avoir lieu transversalement ' longitu dinalement et dans tous les sens; car on sait, depuis les observations de Trembler que le polype d'eau douce, divisé irrégulièrement en plusieurs parties donné naissance à autant d'individus qui régénèrent, chacun ce qui lui manque nour devenir un polype complet.

L'hydre fendue en travers produit deux individus. La moitié qui porte la bouche et les bras s allonge et se ferme dans le point correspondant à la section ; la moitié postérieure montre bientôt une bouche, et autour de cette bouche des tubercules qui s allongent et forment des bras. Le même animal, divisé longitudinaleme.it donne deux moitiés qui, en quelques heures, reconstituent deux polypes. Les bords de chaque moitié se replient l'un vers l'autre et circonscrivent une cavité di-estive complète dont l'entrée s'entoure de bras. Lorsque le polvpe est partagé irrégul.erement en plusieurs parties, chacune d'elles se creuse une cavité digestive à 1 entrée de laquelle apparaissent des bras. Quand celle division est incomplète chaque découpure produit un polype ayant une cavité digestive, une bouche et des bras,, et ces polypes demeurent réunis entre eux. Enfin , si l'on vient à couper 1 hydre en deux moitiés, que l'on remet en contact, elles se réunissent si vite, qu'au bout d'un jour seulement, la proie avalée passe de l'un dans l'autre segment sans difficulté.

Lorsque les planaires, suivant Dugès, sont divisées, quels que soit le sens de la division et la forme des parties, chacune d'elles reproduit tout ce qui lui manque pour être une planaire complète, pourvu cependant que chaque fragment n'ait pas moins de la dixième partie de l'animal entier. Si la planaire est coupée en travers, les deux moitiés marchent dans le même sens, et il se forme une trompe à celle qui en est dépourvue. Si elle est partagée en un grand nombre de fragments, chacun d'eux forme tout ce que possédait la planaire intacte. Dans le cas de division incomplète, il se produit des planaires à plusieurs bouches et à plusieurs queues.

Cette puissance reproductive se montre encore, mais en s'affaiblissant, chez d'autres animaux plus élevés. L'astérie reproduit ses rayons, les insectes, les crustacés régénèrent leurs pattes, leurs mandibules, leurs yeux ; les annélides, un certain nombre de leurs anneaux; les salamandres, l'extrémité de leur queue et de leurs doigts. Mais la régénération, chez les animaux supérieurs, ne porte plus que sur de petites parties des tissus , comme la peau, les tendons, les membranes séreuses, etc.

La reproduction fissipare, spontanée ou accidentelle, n'exclut pas la génération par les œufs ces deux modes coexistent au contraire presque toujours d'une manière évidente. Ainsi, chez les polypes, il existe des organes sexuels, tantôt réunis sur le même individu, tantôt, portés par des individus différents. Les œufs sonf

renfermés dans des cellules spéciales, et le sperme avec les spermatozoïdes est contenu dans d'autres cellules. Les planaires possèdent également des organes sexuels bien caractérisés; leurs œufs éclosent même quelquefois avant d'être expulsés, de sorte qu'elles sont tantôt vivipares, tantôt ovipares.