I. De la sécrétion spermatique

Le fluide destiné à aviver les ovules est sécrété par deux glandes situées soit dans la cavité abdominale, soit à l'extérieur, et même quelquefois alternativement en dedans et en dehors de l'abdomen. Ces glandes spermagènes, connues sous le nom de testicules, se montrent sous l'aspect de tubes plus ou moins longs, flexueux , simples ou ramifiés, chez les insectes, les crustacés et un grand nombre de mollusques. Elles deviennent compactes dans les poissons, les reptiles, les oiseaux et les mammifères; mais elles y sont encore constituées par des canaux très fins, fréquemment anastomosés entre eux, et donnant naissance, en dehors de la masse glanduleuse, à un canal unique. Celui-ci ,. d'abord peu volumineux , mais de plus en plus large, décrit un grand nombre de circonvolutions dont l'ensemble 'forme l'épididymé auquel succède le canal déférent, qui va s'ouvrir dans l'urètre à l'orifice des vésicules séminales lorsqu'elles existent. Cette texture est des plus évidentes chez divers rongeurs, le rat notamment, chez lequel on reconnaît à l'œil nu que toute la «nasse du testicule résulte de l'enroulement d'un canal blanchâtre et plein de sperme. Au contraire, dans divers poissons, les testicules celluleux semblent formés d un amas de petites loges pleines de sperme, qui est versé dans la cavité abdominale par le fait de la rupture des parois de ces dernières.

Les glandes spermagènes demeurent constamment clans la cavité abdominale chez les ...vertébrés, chez les vertébrés ovipares et quelques mammifères, tels que les cétacés, les carnassiers amphibies, l'éléphant, le daman, l'échidné, l'ornilhorhynque. Ils demeurent aussi enfermés dans l'abdomen, d'après Cuvier, pour en sort,,- à l'époque du rut, chez, les chuuves-souris, la taupe, la musaraigne, le hfcfe

(I) Histoire des animaux, traduction française, liv. VI, p. 38i.

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son, le coclum d'Inde, le caslor, le rai , l'écureuil et quelques autres. Enfin ils se trouvent en dehors de l'abdomen, à moins d'un arrêt de développement, chez la généralité <Jes mammifères, soit en arrière de l'ischium, comme dans les carnassiers, le porc, le sanglier, le dromadaire, soit en avant du pubis et au-dessous de l'anneau inguinal dans les solipèdes, la plupart des ruminants. Je les ai aussi toujours trouvés à l'extérieur chez les rats, bien que le trajet inguinal y soit assez large pour leur permettre de rentrer aisément dans la cavité abdominale. Dans tous les animaux chez lesquels les testicules sont extra-abdominaux, ceux-ci ont pour enveloppes la peau amincie, le dartos dérivé de la tunique abdominale, une membrane fibreuse tapissée en partie par le crémasler, une gaine séreuse, continuation du péritoine, et enfin une capsule albuginée très résistante.

Les glandes spermagènes ont pour appareil excréteur le canal déférent qui s'ouvre dans l'urètre et auquel se trouvent annexées généralement deux vésicules séminales, une grande et deux petites prostates.

Le canal déférent, prolongement de l'épididymc, est plus ou moins large, suivant les animaux; très étroit dans les ruminants, assez large dans les solipèdes. Parvenu sur les côtés de la vessie, il offre généralement une dilatation allongée, à parois très épaisses. Celte dilatation , extrêmement prononcée chez le cheval et les autres solipèdes, est tapissée par une muqueuse dont la surface libre présente de nombreuses cellules glanduleuses pleines d'un fluide visqueux. Vers l'insertion du canal , se trouvent le plus souvent deux poches, très variables sous le rapport de leur forme, de leurs dimensions et de leur structure, faisant à la fois l'office d'organes sécréteurs et de réservoirs spermatiques.

Ces vésicules séminales, allongées, ovoïdes chez le cheval , où elles acquièrent parfois une capacité de 5 à 10 décilitres, ne contiennent jamais une très grande quantité de liquide. Elles sont, d'après Cuvier, ovalaires, très grandes et pourvues d'un muscle chez l'éléphant; allongées, lisses à la surface , effilées à la pointe et représentant à elles deux, chez le cochon d'Inde, un utérus bicorne; aplaties et découpées en avant comme la crête d'un coq chez les rats. Ces vésicules dans quelques animaux sont celluleusés, épaisses et à parois glandulaires ; leur cavité est remplacée par detpeiites loges plus ou moins étroites, de telle sorte qu'on ne sait plus positivement si elles sont des vésicules séminales pu des prostates.

Ainsi, dans le bœuf et le bélier, elles sont bosselées à la surface et pourvues de parois très épaisses. Au centre de chaque bosselure existe une petite cavité qui communique avec un sinus commun assez étroit, s'ouvraut à l'insertion du canal déférent, et plein, de même que les petites cavités, d'une gelée épaisse. Divers auteurs les considèrent comme de véritables vésicules séminales; mais Cuvier, avant égard à leur texture glanduleuse, en fait des prostates, non sans quelque raison, car leur contenu n'offre pas les caractères du fluide spermalique, et M. Duvernoy n'y a pas trouvé de spermatozoïdes. Chez le porc et le sanglier, les deux vésicules séminales sont énormes, d'un tissu rose pâle. Dépourvues de cavité commune, elles forment une infinité de cellules d'un diamètre de plusieurs millimètres, pleines d'un fluide blanchâtre lactescent, qui s'en écoule en grande quantité lorsqu'elles sont incisées. Elfes sont découpées en plusieurs grands lobes, et également celluleusés chez le hérisson, où Cuvier les décrit commodes grandes prostates.

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Les vésieiïles séminales, quellôs qu'en soient la configura don et la structure, n'ont pas pour unique usage de tenir en réserve le sperme que leur apportent les canaux déférents. .Kilos constituent en outre de véritables organes glanduleux, qui Sécrètent un liquide généralement blanchâtre, très consistant, prenant souvent l'aspect d'une gelée élastique très ferme, avec laquelle le sperme ne se mêle qu'en faible proportion ; néanmoins ce fluide s'y rend en assez grande quantité chez certains animaux, tels que le cheval , si l'on en juge par le grand nombre de spermatozoïdes que présente leur contenu.

Le fonde sécrété par les testicules est blanchâtre, plus ou moins épais, suivant les animaux; d'une odeur particulière, caractéristique, d'une réaction faiblement alcaline. Il est n és soluble dans l'eau, coagulable par l'alcool. Par le refroidissement, il laisse déposer des cristaux qui ont la forme de pyramides quadrangulaires. D'aprèsYauquelin, il est composé, dans l'espèce humaine, sur 100 parties, de : eau, lJ00; substance mucilagineuse appelée spermatine, 11); soude, 10; phosphate de chaux, 30. Berzelius y a trouvé aussi les mêmes éléments. M. Lassaigne (1) a reconnu, il y a déjà longtemps, que le sperme du cheval, pris dans les vésicules séminales, contient beaucoup d'eau, une grande quantité de spermatine, du mucus, de la soude libre, du chlorure de sodium et du phosphate de chaux. Il serait bien à désirer qu'on analysât comparativement le sperme dans les divers groupes d'animaux aux divers âges de la vie, à l'époque du rut et dans les intervalles des périodes de cette excitation, chez les sujets stériles et chez ceux qui jouissent de leur fécondité. Il ne serait pas moins intéressant de l'examiner successivement dans le testicule, l'épididyme, les canaux déférents,. les vésicules séminales, et après son émission, alin de juger des changements qu'il éprouve, surtout par suite de son mélange avec les fluides qu'il rencontre dans' les voies de son excrétion.

Le sperme, examiné au microscope, montre des granulations d'une nature particulière , des globules muqueux, des cellules épilhéliales , souvent réunies en plaques, et enfin les filaments connus sous le nom de zoospermes, de spermatozoïdes, le tout en suspension dans un véhicule aqueux.

Les spermatozoïdes découverts par Ham en 1677, et décrits d'abord avec beaucoup de détails par Leuwenhoeck , ont fait le sujet des études d'un assez grand nombre d'observateurs modernes. Ils existent dans le fluide séminal de tous les animaux qui jouissent de la faculté de se reproduire, et ils s'y meuvent avec une grande rapidité . Ils se présentent souvent sous l'aspect de filaments cylindriques ou fusiformes, un peu renflés à l'une de leurs extrémités, et terminés à l'autre par un prolongement effilé. Ils ont , d'après AVagner, le corps ovale et aplati et la queue mince dans l'espèce humaine et dans la plupart des singes; le corps py riforme chez le chien, le lapin, le chevreuil ; ovoïde chez le taureau, oblong chez les solipèdes. Ils ont un corps presque cylindrique et un appendice caudal très délié, souvent contourné en spirale chez les oiseaux. Leur configuration offre d'assez nombreuses variétés dans les reptiles, les poissons et les diverses classes d'invertébrés.

Ces spermatozoïdes, dont la longueur chez les mammifères varie d'un dixième

(I) Âhrégé élémentaire de chimie, V <?dit, t.. If.

Fie. 87 (*).

à un vingtième de millimètre, ont. m) .mode de développement très remarquable que les observations de R. Wagner, de Lallemand et de Kdllikcr ont mis en évidence. D'après le premier de ces micrographes, le testicule des passereaux ne contient, pendant l'hiver, que des granulations assez petites qui, vers la saison des amours, se dilatent, et montrent à leur intérieur un certain nombre de globules au milieu desquels se forme un faisceau de spermatozoïdes. Ceux-ci deviennent libres par la destruction ou la rupture de la vésicule qui les a renfermés pendant leur développement. Lallemand a vu chez les raies, à l'époque du frai, se dessiner dans le testicule des ampoules qui, d'abord transparentes, offraient bientôt un contenu granuleux, et plus tard des faisceaux d'animalcules spermaliques. Kôlliker, qui a vérifié ces particularités, en leur donnant une grande précision, a constaté qu'il se développe dans les cellules épithéliales des canaux séminifères, des vésicules qui ne lardent pas à devenir libres parla destruction de la cellule épithéliale. Dans

ces vésicules apparaissent plusieurs globulesj et à l'intérieur de chaque globule se développe un spermatozoïde roulé sur lui-même. Ceux-ci, devenant libres à leur tour par la dissolution des parois des globules, se disséminent inégalement ou se rassemblent en faisceaux dans la cavité vésiculaire. Enfin, lorsque la vésicule vient à se rompre, elle met en liberté les spermatozoïdes encore rassemblés en faisceaux, dont la dissociation s'opérera dans le trajet des voies séminales. Dès ce moment, les zoospermes ne subissent plus dans l'épididyme, le canal déférent et les vésicules séminales, que des modifications de formes assez peu importantes , dont la figure 87 donnera une idée, d'après Kolliker, en ce qui concerne le lapin.

Les spermatozoïdes, qu'il faut considérer comme l'élément essentiel et caractéristique du sperme, n'existent pas constamment dans ce fluide. On n'en trouve aucun avant l'époque h laquelle les animaux acquièrent la faculté de se reproduire, et ils disparaissent totalement lorsque les milles perdent cette faculté par les progrès de l'âge, par le fait de la maladie, ou d'autres causes analogues. Chez les mâles qui sont constamment en chaleur, comme ceux de nos espèces domestiques, ils ne manquent jamais dans la liqueur séminale; au contraire, chez ceux dont le rut est périodique, ils n'apparaissent qu'à l'époque de cette excitation. D'après Lallemand, on les voit en nombre variable, plus ou moins incomplètement développés, et même remplacés par des globules chez les sujets malades ou affaiblis. Enfin, suivant Bonnet, Prévost et Dumas et d'autres observateurs, le sperme des mulets en est totalement dépourvu. Ce fluide, chez les hybrides, contient tout au plus, comme l'a reconnu "Wagner, des globules, et quelquefois des filaments irréguliers qui sont des spermatozoïdes incomplets dont le développement a été arrêté. Il est à noter, d'après les observations de M. Goubaux faites sur divers animaux, et plus tard par M. Follin sur l'homme, que le sperme des testicules arrêtés dans leur

(*) Fig. 87. — A, b, spermatozoïdes du tcstieUltf 'j-'iV^ikVmatozoïdes du canal déférent ; d, spermatozoïdes des vésicules séminales.

développement et retenus dans l'abdomen reste déponrvu de spermatozoïdes.

I a nature ét l'organisation de ces filaments si remarquables ne sont point encore déterminées Les premiers observateurs qui les ont étudiés les regardaient connue des infusoïres, surtout en raison des mouvements qu'ils exécutent, Botta en ia.sait lK,s molécules organiques. Ehrenberg les a classés parmi les infusoires, et divers micrograpbes ont cru leur reconnaître un suçoir, des ventouses, une cavité d.ges- ,ive et même des organes reproducteurs; mais aujourd'hui on ne croit plus guère à leur animalité, car ils ne paraissent ni absorber, ni digérer, ni se reproduire comme le font même les infusoires les plus simples.

Si les spermatozoïdes ne sont pas des êtres vivants, il faut convenir qu'ils en possèdent quelques caractères. Ils exécutent dans le sperme des mouvements rapides, surtout lorsque ce fluide, dilué dans l'eau, a perdu une grande partie de sa viscosité. Leurs mouvements, qui semblent produits par les ondulations ou les indexions de la queue, peuvent persister plusieurs heures après que le sperme a été recueilli. Divers observateurs, et entre autres IV1M. Prévost, Dumas, Bischoff, ont même constaté ces mouvements dans l'utérus et les trompes, sept ou huit jours après que les zoospermes y avaient été introduits à la suite de l'accouplement. La molililédes spermatozoïdes cesse sous l'influence des décharges électriques ; elle est également suspendue par le froid, par une chaleur trop élevée, par l'action de l'acide cy an hydrique, de l'opium, de la strychnine, de l'alcool, des acides.

En étudiant les phénomènes de la fécondation, nous pourrons apprécier le rôle important des spermatozoïdes et l'utilité de leurs mouvements.