II. De l'ovulation

Pendant que dans le mâle les glandes spermagènes préparent un élément essentiel à la production d'un être nouveau, les ovaires, dans la femelle, sont le siège d'un travail par lequel se forme un second élément contenant le germe de ce nouvel être, c'est-à-dire un œuf dont le développement pourra s'opérer sous l'influence vivifiante du fluide séminal.

L'ovulation et la sécrétion spermalique sont deux phénomènes parallèles et corrélatifs dans tous les animaux, à sexes réunis ou à sexes séparés. Tous les deux sont spontanés, et coexistent à partir de l'âge de la puberté jusqu'à celui où cesse l'aptitude à la reproduction. Tous les deux jouissent de leur maximum d'activité à l'époque du rut dans toutes les classes animales.

L'ovaire, appelé par les anciens le testicule de la femelle avant que Sténon et de Graaf eussent reconnu sa nature et soupçonné l'identité de sa structure dans la généralité des animaux, se compose chez les mammifères d'une gangue cellulofibreuse pénétrée de vaisseaux, et au milieu de laquelle sont disséminées des vésicules qui elles-mêmes contiennent les ovules. La gangue ou le stroma, plus abondante pendant le jeune âge et dans les intervalles du rut, existe en proportion variable suivant les espèces. Dans quelques-unes, comme la vache, la lapine, la hase, elle y est en telle quantité que l'ovaire semble à première vue compact et homogène. Dans d'autres, au contraire, suivant la remarque de Cuvier, le stroma

50/4 Dli LA OKNLMUTION.

est peu abondant, tandis que les vésicules de de Graaf sont nombreuses et très grandes, ce qui donne à l'ovaire, non plus l'aspect d'une glande parenchvmaieu.se mais la forme d'une grappe analogue a l'ovaire des oiseaux : ainsi, chez la civetie, le hérisson, la truie, la sarigue et les monotrêmes.

Les vésicules de de Graaf, pleines d'un fluide jaunâtre, albumineux, transparent, dans lequel j'ai signalé la présence du sucre, sont formées par trois membranes distinctes : la première celluleuse, assez mince ; la seconde ou tunique propre, très vasculairc, constituée par des cellules microscopiques, adhérant très intimement les unes aux autres ; la troisième, très mince, résultant aussi de l'association de cellules, mais de petites cellules sphériques faciles à dissocier et pleines de granulations. L'ovule se développe, suivant la plupart des observateurs, dans l'épaisseur de cette dernière membrane, ou, d'après M. Pouehet, entre celle-ci et la tunique propre. Il est logé là au milieu d'un amas de cellules granuleuses auquel de Baer a donné le nom de cumulas ou de disque proliyère.

Chez les oiseaux, parmi lesovipares, l'ovaire, quoique plus simpleque celui des mammifères, a essentiellement la même composition. Le slroma, très peu abondant, y est seulement représenté par un tissu cellulaire fin, mêlé à des vaisseaux. Les œufs, remarquables par leur nombre et le volume qu'ils peuvent y acquérir, donnent à l'organe la forme d'une grappe. Chacun d'eux est renfermé dans un calice sphérique correspondant à la vésicule de de Graaf des mammifères, et s'ouvrant pour laisser échapper l'œuf qui doit s'engager dans l'oviducte (fig. 88).

L'ovaire des autres animaux ovipares consiste essentiellement en une agglomération d'œufs développés, soit dans une trame cellulo-vasculaire, soit dans l'épaisseur des membranes. Jl ressemble, chez les lézards, à une grappe analogue à celle des oiseaux. Chez les serpents, il a la forme d'un long canal contenant les œufs. 11 constitue, chez la plupart des poissons, un sac allongé, plissé en divers sens, présentant à sa l'acte interne des lames dans l'épaisseur desquelles se produisent les œufs ; quelquefois même, il n'y est constitué que par une simple expansion membraneuse servant de gangue ou de slroma pour les ovules.

L'ovule ou l'œuf proprement dit, tel qu'il se présente dans l'ovaire, offre mie constitution remarquable par son uniformité dans les diverses classes animales, et

(*) Fig. 88. — Ovaire de poule, d'après Wagner. — a, jaune arrivé à maturité dans son calice; bb, stigmalcdu calice ou ligue par laquelle s'opérera ladéchirure destinée au passage du jaune ; ce, jaunes incomplètement développés ; cl, calice vide après la sortie d'un œurdescendu dans l'oviduclc; e, cicntriçule des jaunes tpii n'ont pas encore atteint lc:ir maturité.

Fig. 88 (*).

DES ACTES SEXUELS PRÉPARATOIRES A LA FÉCONDATION. 50f>

Surtout parmi celles de l'embranchement des vertébrés. Il se compose chez les mammifères, où il n'a qu'environ un dixième de millimètre de diamèlpe, de trois parties essentielles qui sont la membrane \ iteilinc, le vitelius et la vésicule gerffiînative (fig. 89).

Là membrane vitelline, désignée par de Baer sous le nom de zone transparente, forme à l'ovule, d'après Bischoff (fi), une enveloppe membraneuse épaisse, hyaline, transparente, élastique, sans tex-

ture déterminée. Ses contours ex- tlG' 89 ^

terne et interne ont l'aspect de deux lignes circulaires entre lesquelles se dessine un anneau diaphane.

Quelques observateurs la croient constituée seulement par une couche d'albumine déposée à la surface de l'ovule, mais la résistance qu'elle présente lorsque l'œuf est soumis à une pression assez forte, et l'apparence de sadéebirurequand l'ovule a été dilacéré , éloignent l'idée d'un simple enduit albumineux.

Le vitelius ou sphère vitelline, l'analogue du jaune dans l'œuf des oiseaux, est contenu dans l'enveloppe transparente dont il vient d'être question. C'est un fluide épais, visqueux, mêlé à une grande quantité de granulations fines, et, chez beaucoup d'animaux, ce n'est qu'une masse de granules avec fort peu de liquide dans son épaisseur. Celui des oiseaux est constitué, d'après Toucher, par des vésicules polygonales pleines d'un liquide dans lequel oscillent avec rapidité des granules très ténus, granules qui sortent lentement des vésicules, lorsque celles-ci éprouvent dans leur paroi une solution de continuité; mais cette dernière organisation, qui paraît assez générale parmi les ovipares, n'appartient pas à l'œuf des mammifères.

La vésicule germinative, découverte par Purkinje dans l'œuf des oiseaux, et par M. Coste dans celui de la femme et des mammifères, est une petite vésicule hyaline, à parois minces, occupant dans le principe à peu prés le centre du vitelius, mais se rapprochant insensiblement de la circonférence de celui-ci à mesure que l'ovule parvient à la maturité. Elle renferme un liquide incolore dans lequel on trouve souvent des granules plus ou moins fins, qui manquent dans beaucoup d'oiseaux et de poissons. Ces corpuscules, en s'accumnlant en un point de la face interne de la vésicule, y forment une tache que Wagner a appelée germinative. Cette tache, très variable aussi quant à son étendue et à son aspect, a été trouvée multiple dans divers animaux, notamment chez la brebis et la lapine. Elle semble-

{*) Fig. 89. — Ovule renfermé dans là vésicule de de Groaf. — A, feuillet externe de la Vésicule; B, deuxième feuillet; C, membrane granuleuse; G; disque proligère; D, liquide de la vésicule; E, ovule; I, membrane vitelline ; 2, vitelius; 3, vésicule, germinative.

(t) Trai'é du développement de l'homme cl <Ips mammifères Taris, j S i :ï , p. 9.

506 DE LA GÉNÉHATION.

rait ne pas avoir, d'après les recherches de !\L (losle (1), l'importance que lui ont attribuée les premiers observateurs.

L'œuf des oiseaux, pris comme type des ovipares, présente, tant qu'il est dans l'ovaire, les mêmes parties essentielles que celui des mammifères, lin partant de la circonférence vers le centre, il offre: 1" une membrane mince, pellucide, analogue à la membrane vitelline ou zone transparente de l'ovule des mammifères ; 2" le vilellus ou le jaune contenu dans l'enveloppe précédente, et composé de cellules pleines d'un iluide granuleux ; 3° en un point de la surface du vilellus un petit amas de granulations, au milieu desquelles se trouve la vésicule germinative. Le cumulus, formé par les granulations et la vésicule germinative, constitue ce qu'on appelle depuis longtemps la cicatricule.

Lorsque cet œuf, déjà très volumineux, quille l'ovaire, il parcourt lentement le trajet de l'oviducte, s'y recouvre d'abord d'une couche albumincuse dont l'épaisseur augmente progressivement, puis d'une membrane blanche, et enfin d'une coquille de nature calcaire. 11 s'annexe ces nouveaux éléments accessoires, afin de fournir au nouvel être tous les matériaux de son développement, puisque cet être doit parcourir toutes les phases de son évolution embryonnaire sans rien recc\ onde sa mère. Il est facile de concevoir que l'œuf des mammifères qui doit se greffer dans l'utérus, et y puiser tout ce qui est nécessaire à la formation et à l'accroissement du fœtus, reste si petit et dépourvu des annexes propres à celui des animauxovipares.

L'œuf dont nous venons de voir les caractères essentiels ne se produit pas dans

l'ovaire , comme on pourrait le croire, seulement à l'âge de la puberté et à l'époque du rut.

Cet œuf se développe de très bonne heure, indépendamment du rapprochement des sexes, et, dans toutes les classes animales, il préexiste à la fécondation.

On sait depuis fort longtemps que les ovaires des oiseaux, des reptiles, des poissons, et ceux des divers invertébrés, contiennent des œufs à un âge antérieur à celui de la fécondité, et que, par conséquent, ils doivent s'y former sans l'intervention du mâle. 11 y a plus, M. Duvernoy a même constaté la présence des œufs dans les ovaires des

(*) Fig. 90. — Coupe idéale de Vœuf de poule, d'après de Baer. — A, pôle obtus; B, polo aigu; a, coquille; 6, chambre à air; c, membrane testacée qui eu dd se divise en deux fenêtres pour circonscrire la chambre aérienne; ee, limites du blanc épais; ff, limites du blanc très épais qui tient aux chalazes gcj ; hh, jaune ou vilellus; i, apparence de cavité dans le jaune; k, apparence de canal; l et m, cicatricule où la Vésicule germinative a déjà disparu, et dans laquelle se développeront les premiers linéaments du poulet,

(1) Histoire générale et particulière du développement des corps organisés. Paris, I8i7.

DES ACTES SEXUELS PHÉPAKATOIUES A LA FÉCONDATION. 507 fœtus de poissons. Divers observateurs les ont vus dans les ovaires des jeunes filles peu après la naissance, el Carus en a trouvé jusque dans un fœtus de vache arrivé au ternie de la vie utérine. Erçfin, un certain nombre de ces œufs, formés de très bonne heure, peuvent parvenir à maturité avant l'âge de la reproduction ou avant le moment de la fécondation, et laisser sur l'ovaire les corps jaunes qui deviennent la marque de leur chute. Des corps de ce genre ont été reconnus par Alalpighi, Vallisnieri, Brugnone, et depuis par beaucoup d'autres observateurs, dans l'ovaire de filles vierges, et dans celui de plusieurs femelles mammifères qui n'avaient jamais eu de rapports avec les mâles.

Bien que la formation des œufs dans l'ovaire s'effectue à partir de la vie embryonnaire, l'ovaire est loin de présenter, dès le principe, les caractères qu'il offre à l'époque de la puberté et au moment du rut. Chez les fœtus des mammifères et les très jeunes femelles de celte classe, l'ovaire est mou, très vasculaire, et en apparence homogène. Ainsi, l'ovaire du fœtus de jument est énorme, d'une mollesse extrême, riche en vaisseaux; son stroma, d'une teinte brune foncée, rappelle la couleur de la substance tcsticulaire du cheval, et, au milieu de cette gangue, les vésicules de de Graaf ne semblent pas apparentes à l'œil nu. Cet ovaire présente encore ces caractères quelque temps après la naissance, mais peu à peu le stroma prend de la densité, perd de sa vascularité primitive ; les vésicules augmentent de volume, atteignent un diamètre de 2, 3, a, 5 millimètres, de 1, 2 centimètres de diamètre. Enfin, à l'âge adulte et dans la vieillesse, un certain nombre d'entre elles, notamment les plus superficielles, acquièrent un volume énorme, proéminent à la surface de l'ovaire, et se transforment en véritables kystes.

Les œufs renfermés dans l'ovaire des jeunes femelles, quelle que puisse être l'exiguïté des vésicules de de Graaf, n'en contiennent pas moins toutes les parties qui caractérisent l'œuf de la femelle parvenue à l'âge de la fécondité. Aux approches de la puberté, quelques vésicules de de Graaf subissent des changements remarquables, arrivent à maturité, et, au moment du rut, elles se rompent, laissent échapper leurs ovules. C'est à ces phénomènes, dont la découverte est toute moderne, qu'on a appliqué les noms de ponte périodique ou d'ovulation spontanée.

D'abord il est incontestable que, chez les invertébrés et les vertébrés ovipares, les œufs formés dans l'ovaire avant la fécondation et sans l'intervention du mâle peuvent se détacher spontanément de l'ovaire et être pondus également sans le concours de l'autre sexe. Ainsi, Rœsel, Pallas, Treviranus, et plusieurs observateurs modernes, ont vu que les femelles d'insectes, sans avoir jamais eu de rapports avec les mâles, pondaient des œufs ayant les caractères ordinaires. Les poissons osseux, chez lesquels il n'y a jamais d'accouplement, pondent leurs œufs à une époque déterminée, et ceux-ci sont fécondés lorsqu'ils viennent à rencontrer le sperme que le mâle a répandu dans les eaux. Les batraciens émettent aussi spontanément leurs œufs, que le mâle, cramponné sur la femelle, féconde à mesure qu'ils sortent des voies génitales. Knfin les femelles d'oiseaux privées de mâles peuvent pondre, et même autant d'œufs que dans les conditions ordinaires Le fait, Revenu vulgaire en ce qui concerne la poule, est attesté, pour divers oiseaux, par les observations de Buffon, Cuvier, Geoffroy Saint-llilaire, Duméril, etc.

Cette émission spontanée des œufs, tout à fait indépendante du concours du

50S DE LA (JliNKHATlON.

môle et de la fécondation, n lieu aussi bien chez les mammifères que chez les aniinaux ovipares; seulement comme elle est assez peu manifeste dans les premiers, elle n'y a été constatée qu'à la suite de longues investigations.

La présence des corps jaunes observée chez de jeunes filles encore vierges, et dont l'hymen restait intact, de même que dans l'ovaire de femelles qui n'avaient point porté, le fait de la ponte périodique chez les oiseaux séparés des mâles, et chez les ovipares où il n'y a pas rapprochement des sexes, avaient fait soupçonner à plusieurs physiologistes l'existence de l'émission spontanée des ovules chez les mammifères. M. Coste (1) émit, en 1 8 H 7 , l'idée que les œufs peuvent'sorlir de l'ovaire indépendamment de la fécondation. Négrier reproduisit la môme opinion, d'après des observations dans lesquelles il avait vu les corps jaunes se former chez les femmes à l'époque de la menstruation. Mais c'est à un naturaliste français liés distingué, M. Pouchet (2), que la science est redevable d'avoir clairement établi, dans toute sa généralité, le phénomène de l'ovulation spontanée, en montrant « que l'œuf est toujours produit à une époque fixe en rapport avec l'une des phases du rut, et qu'il est constamment émis au dehors indépendamment de la fécondation. » Peu après, Bischoff (3) ajouta, par de belles expériences, des preuves nouvelles à la loi précédente, et en donna ainsi une démonstration irréfragable. Il enleva d'abord à des lapines, à des chiennes et à des truies, soit l'utérus tout entier, soit l'une des cornes de cet organe. Après la guéri son des femelles, le rut survint ; il y eut accouplement : les vésicules de de Graaf se rompirent; il se forma des corps jaunes, et les œufs détachés de l'ovaire furent retrouvés dans les trompes de Fallope demeurées intactes. Puis, sur d'autres femelles de même espèce, après la ligature ou l'extirpation de l'utérus, il ne permit pas l'approche du mâle ; néanmoins, la ponte eut lieu également à l'époque du rut ; on retrouva des vésicules rompues ou à la veille de se rompre, et des ovules dans les oviductes.

Les phénomènes préparatoires de la ponte périodique ou de l'ovulation spontanée, chez les mammifères, consistent en une surexcitation plus ou moins vive de l'appareil génital , et surtout en une turgescence de l'ovaire , dont quelques yésicules doivent se rompre pour laisser échapper leur contenu.

A la surface de l'ovaire, légèrement gonflé, du moins dans un certain nombre d'animaux, on voit des vésicules de de Graaf plus volumineuses que ne le -sont toutes les autres; elles soulèvent les enveloppes de l'ovaire, font une saillie plus ou moins circonscrite à la surface de cet organe qu'elles rendent bosselé; l'enveloppe albuginée de l'ovaire s'amincit peu à peu au niveau des vésicules proéminentes, et autour de ces vésicules; les vaisseaux sanguins, devenus plus visibles, et le stroma congestionné, attestent une irritation locale assez vive. D'après les observations de Pouchet, les parois de la vésicule s'épaississent considérablement, et il s'opère peu à peu dans l'intérieur de celle-ci un épanchement sanguin qui se substitue au fluide séro-albumineux. Le sang, fourni par les vaisseaux de la membrane propre de la vésicule ovarienne, d'abord fluide et à globules libres, tout à

(1) Cours sur le développement de l'homme el des animaux. Paris, 1837, p. 155.

(2) Théorie positive de la fécondation. Paris, 1842. — Théorie positive de l'ovulation spontanée el de la fécondation. Paris, 1 8 i 7 , p. I69.

Annales des sciences naturel les, 1S44, 3° série, t. H, p. -105. 128.

DES ACTKS SÏXUBLS PRETA UATOIUES A LA FÉCONDATION. 509

fait isolés, se prend en un caillât consistant ; du moins, c'est ainsi que les choses

se passent chez la truie.

I ne l'ois «pie la vésicule de de Gràaf a éprouvé ces remarquables changements, èjfe se trouve très distondue, et ses parois, injectées, ont perdu leur résistance primitive. liientôt celles-ci cèdent dans un point superliciel ; il se forme une fente rrrôgolière plus ou moins étendue, à travers laquelle s'échappe l'ovule, entraînant avec lui les débris de la membrane granuleuse.

Chez les femelles qui font un seul petit, on ne voit qu'une vésicule subir ces modifications et se rompre à chaque époque du rut ; mais chez les femelles multipares, plusieurs vésicules arrivent simultanément à maturité pour laisser échapper autant d'ovules qu'il se développera de fœtus. Ainsi, chez la truie, d'après M. Pducfïét, chaque ovaire donne de quatre à six vésicules qui se rompent (fig 91 et 92), et chez la lapine (fig. 93) à peu près le même nombre.

Fig. 93 (***)

Fig. 91 (*).

Fig. 92 {**)

K (*) ^'ig- 91. — Ovaire de Ivuie, d'après Pouehet. — • Deux vésicules de de Grdaf arrivées à maturité commencent a s'ouvrir pour laisser échapper l'œuf.

(**) Fig. 92 représentant, d'après le môme, un ovaire de truie, dont plusieurs vésicules ont acquis tout leur développement. Trois d'entre elles, longuement ouvertes, ont laissé échapper l'ovule. Un œuf se trouve encore entre les lèvres de l'une d'elles.

{***) Fig. 93. — Ovaire r/e lapine c/rossi trois fois. — Plusieurs vésicules ne sont pas encore arrivées à leur complet développement. Quelques-unes ont déjà émis leur ovule.

Le mode suivant lequel la vésicule de de Graaf se rompt et laisse échapper l'ovule n'est pas encore parfaitement déterminé, si l'on en juge par les dissidences qui régnent sur ce point entre les observateurs les plus habiles. M. Pouchet pense (pie la rupture de la vésicule ovarienne dérive de l'épanchement sanguin qui s'v opère au moment du rut. D'après lui, le sang qui se dépose peu à peu dans la vésicule, et qui est fourni par une exhalation de;; vaisseaux de la membrane propre, finit par distendre outre inesure les parois de celle vésicule. Cet épanchement sanguin commencerait d'abord dans la partie la plus profonde de la vésicule, et en augmentant, il amènerait l'ovule dans le point le plus superficiel, c'est-à-dire à l'endroit où s'opère la déchirure lorsque la distension est portée à son terme. Mais M. Coste prétend que la déchirure de la vésicule ovarienne dérive seulement d'une augmentation de la quantité du fluide séreux qui la remplit, et il assure que l'ovule, au lieu d'être situé à la région profonde de la vésicule, est, au contraire, placé dans un des points les plus rapprochés de la superficie de l'ovaire, situation qui en rend nécessairement l'émission plus facile.

Les vésicules de de Graaf s'ouvrent indilféremment dans tous les points de la surface de l'ovaire chez la plupart des animaux où le pavillon de la trompe est assez large pour envelopper à peu près complètement la trompe. Mais il ne semble pas en être ainsi chez les solipèdes, dont l'ovaire, très volumineux, ne peut être entièrement recouvert par le pavillon. II est probable que, dans ces animaux, la déchirure des vésicules s'opère dans le fond du hile ou de l'échancrure de l'ovaire ; du moins, c'est là que j'ai rencontré une fois une vésicule pleine de sang et commençant à se déchirer et uue autre fois une vésicule portant une large fente par laquelle s'était échappé l'ovule. Jamais je n'ai vu, en d'autres points de la surface de la glande, ni vésicules semblables ni corps jaunes récents et bien caractérisés.

Chez les femelles qui fout plusieurs petits à chaque portée, tous les ovules quitteraient à la fois l'ovaire, d'après Bischoffet Barry ; leur ponte serait tellement simultanée qu'il n'y aurait pas même une heure d'intervalle entre la chute de l'un d'eux et celle d'un autre, mais ce fait est très contestable. M. Pouchet le nie en se fondant sur ce que des ovaires de femelles en chaleur présentent, à un moment donné, des vésicules de de Graaf déchirées, tandis que d'autres sont seulement à la veille de se rompre. Je partage volontiers l'opinion de ce dernier observateur; car, en pratiquant la castration sur une truie, pour des démonstrations chirurgicales, j'ai trouvé, à la surface de l'un des ovaires, deux vésicules de de Graaf ouvertes et saignantes, et près d'elles, deux autres pleines de sang, mais non encore déchirées.

L'ovule que laisse échapper la vésicule de de Graaf ouverte est recueilli par le pavillon de la trompe plus ou moins exactement appliqué à la surface de l'ovaire, puis il descend dans la trompe, parvient à l'utérus où il se développe, s'il a été soumisà l'action vivifianledu fluide séminal. Il est recueilli d'autant plus sûrement que le pavillon enveloppe plus complètement l'ovaire. Sous ce rapport, on sait que les carnassiers sont dans les meilleures conditions, puisque le pavillon forme une capsule qui coiffe exactement la glande ovigène.

I ne fois que les vésicules ovariennes déchirées ont laissé échapper l'ovule, elles éprouvent des modifications remarquables à la suile desquelles elles sont transfor-

niées en corps jaunes. Après leur dchiscencc, les vésicules de de Graaf conservent d'abord leur volume et restent saillantes à la surface de l'ovaire; leur cavité est complètement remplie par un caillot sanguin, rouge, brunâtre, et leur ouverture, plus ou inoins resserrée, forme une légère excavation vers le milieu de la vésicule. La membrane propre de celle-ci, constituée par des cellules, augmente d'épaisseur • elle se plisse, d'après les observations de M. Pouchet, et ses cellules augmentent de volume. Peu à peu le. caillot sanguin se résorbe ; le diamètre du corps jaune diminue. Ce corps s'affaisse, perd sa teinte rouge sanguine, prend une couleur rosée, puis jaunâtre ; il pâlit progressivement, et bientôt il ne se distingue plus nettement du stroma de la glande ovigône.

Les corps jaunes persistent assez longtemps après la déebirure de la vésicule dont ils dérivent. De Graaf avait déjà observé que, chez les vaches et les brebis, où ils sont énormes, ceux de ces corps formés à la suite de la fécondation restaient apparents pendant toute la durée de la gestation, et s'effaçaient seulement après le part. J'ai pu, en examinant un assez grand nombre de vaches et de brebis pleines, m'assurer de l'exactitude de celle remarque. La corpus luteum, chez ces femelles, reste assez distinct à toutes les périodes de la gestation pour qu'on puisse dire avec certitude lequel des deux ovaires a fourni l'œuf fécondé ; de plus, l'ovaire qui a donné cet œuf reste habituellement, au moins dans la brebis, plus volumineux que l'autre, et renferme un stroma abondant et rosé, tandis que l'autre ovaire, plus petit, pâle intérieurement, a très peu de ce même stroma.

Le travail par lequel s'effectuent au sein de l'ovaire la maturation et la chute de l'œuf coïncide avec l'état d'excitation, qu'on appelle le rut chez les animaux sauvages, et les chaleurs chez les femelles domestiques ; il correspond chez la femme à la menstruation. L'uniformité de ses phénomènes caractéristiques montre clairement que les mammifères sont soumis à la loi générale de la ponte périodique chez les ovipares.

Un seul des phénomènes liés à l'ovulation semble propre à l'espèce humaine ; mais nous avons vu qu'il s'observe aussi, dans de certaines limites, chez les animaux ; je dis dans de certaines limites, car il est incontestable que l'exhalation sanguine, à l'époque du rut, esta peine appréciable chez un très grand nombre de femelles mammifères. Évidemment, depuis Aristote, beaucoup d'auteurs, Slahl, Linné, entre autres, sont allés trop loin en disant que la vache, la jument, par exemple, éprouvent un flux cataménial semblable à celui de la femme. Le plus souvent, à l'époque des chaleurs, il ne s'écoule par la vulve que des mucosités jaunâtres; quelquefois seulement ces mucosités sont très légèrement sanguinolentes, surtout à la suite des approches du mâle. Néanmoins, les observations de M. l'ouchel faites sur les truies, les chiennes, les chattes en chaleur, démontrent que la muqueuse utérine, alors fortement congestionnée, exhale à sa surface un fluide dans lequel le microscope permet de reconnaître des débris d'épithéliuni, des globules muqueux et quelques globules sanguins.

Toutefois, il est hors de doute (pie les femelles des singes, notamment celles des taacaqnes et des cynocéphales dont l'utérus se rapproche de celui de la femme par son exiguïté, offrent un écoulement périodique très analogue a celui de la menstruation humaine. Chez ces femelles, l'irritation des parties sexuelles est même

512 DE LA G1ÎNÉUA.TJ0N;

tellement vive qu'elle se propage aux parties voisines; car, ainsi (|ue l'uni vu Cuvier et Isidore Geoffroy Saint-Ililaire, le gonlleineni et la rougeur s'étendent du pourtour de la vulve il l'anus, à la face inférieure de la queue et aux callosités ischiales.

L'ovulation, dont nous venons de voir les principaux caractères, se reproduit périodiquement pendant toute la durée de la vie, depuis l'époque de la puberté jusqu'au moment où s'éteint l'aptitude à la reproduction, Kilo se renouvelle plus ou moins fréquemment dans les intervalles de la gestation, suivant les espèces et leurs conditions d'existence. Chez certaines femelles, la lapine par exemple, elle paraît s'opérer à des époques fort rapprochées, car celte dernière, suivant la remarque de Buffon, est toujours disposée à la fécondation. Du reste, la présence du mâle est, pour beaucoup d'espèces, une cause d'excitation qui accélère considérablement la ponte. Les expériences de M. Coste ont fait voir que chez la lapine qu'on laisse s'accoupler les œufs ont déjà quitté les ovaires dix à quinze heures après le rapprochement des sexes, tandis que chez la femelle séparée du mâle, les œufs se trouvent encore dans leurs capsules intactes quarante-cinq heures après l'invasion du rut. Ces expériences ont même montré que dans quelques cas la chute des œufs ne s'opérait pas sans le secours de l'accouplement.

Du reste, plusieurs causes extérieures, notamment celles qui tiennent au climat, aux saisons, à la nourriture et aux influences de la domesticité, peuvent modifier considérablement les phénomènes de l'ovulation. Nos gallinacés et nos palmipèdes pondent presque toute l'année, tandis que les gallinacés et les palmipèdes sauvages font seulement une ou deux nichées par an : si on ne leur prodigue pas de très grands soins, leur ponte se suspend pendant la mue et au moment des grands froids; au contraire, si on les soustrait à la rigueur des saisons, et si on leur distribue une abondante nourriture, ils continuent à donner des œufs. Le lapin sauvage, qui fait deux portées par an, peut en faire dans nos habitations cinq ou six. Enfin la vache, la truie, peuvent se reproduire presque indifféremment dans toutes les saisons, bien que les époques de la génération soit rigoureusement fixées poulies espèces analogues vivant à l'état sauvage.

Maintenant que nous connaissons l'élément que chaque sexe fournit pour la reproduction, c'est-à dire, le sperme et l'œuf, il faut rechercher comment ces deux éléments sont mis en rapport l'un avec l'autre.