III. De l'agcoui'lem.en.t

L'union des deux sexes, nécessaire à la fécondation chez un grand nombre d'animaux, s'effectue par la pénétration d'un organe mâle, érectile, dans les voies génitales de la femelle où doit être lancée la liqueur séminale. Cet acte, qui n'exige | de la femelle qu'une participation à peu près passive, nécessite de la part du mâle * d'abord l'érection du pénis, puis l'intromission de cet organe dans le vagin et enfin l'émission du sperme.

Le pénis, si variable, chez les animaux sous le rapport de sa direction, de sa forme cl de ses dimensions, pour pénétrer dans les voies génitales de la femelle et y darder le fluide séminal, doit éprouver une turgescence particulière qui augmente les dimensions de cet organe et Lui donne une certaine rigidité.' Celte turgescence,

connue sous le nom d'érection, dérive de l'afflux et de la stase du sang dans les aréoles du corps caverneux, et dans celles du tissu spongieux qui entoure le canal derurèthre. Mais il n'est pas facile de déterminer la cause de cette stase momentanée que Krause croit tenir à la compression exercée sur les veines du pénis par les muscles ischio-cavernenx et bulbe-caverneux, et que Millier rapporte à l'intervention des artères hélicines. Très probablement, la pression exercée par les muscles sur le corps caverneux, au niveau de l'arcade ischiale et an -dessous de la symphyse pubienne, peut contribuer à la rétention du sang dans les tissus érectiles, car, d'une part, on sent très distinctement sur le chien, pendant l'érection, des secousses musculaires énergiques au niveau de l'arcade ischiale, et, d'autre part, on peut, chez le même animal, entretenir l'érection en comprimant très fortement avec le doigt le corps caverneux en arrière de l'ischium.. Néanmoins, cette compression mécanique est insuffisante, surtout en ce qui concerne les solipèdes, chez lesquels, suivant la remarque de Gunther, les nombreuses veines péniennes peuvent se dégorger en plusieurs points, à l'aide des anastomoses multipliées qu'elles contractent avec les veines de la face interne de la cuisse.

A mesure que la turgescence du corps caverneux fait des progrès, le pénis éprouve un redressement de ses courbures et une élongation qui le font sortir du fourreau. Son diamètre augmente, sa forme se modifie quelquefois de même que sa direction, et enfin sa rigidité devient très considérable, notamment chez les espèces pourvues d'un os pénien, comme chez les chiens, les martes, les ours, et quelques autres mammifères. Il se présente alors sous une foule de formes diverses, suivant les espèces, et appropriées sans doute à la disposition des voies génitales de' la femelle et a leur degré de sensibilité. On le voit cylindrique cl renflé à son extrémité libre chez les solipèdes; grêle et effilé dans la plupart des ruminants ; terminé par un long prolongement vermiforme chez le' bélier ; cylindrique et légèrement tordu à la pointe chez le porc ; conique et couvert de rudes papilles chez les chats; pourvu, à la base de sa partie libre, de deux renflements énormes chez les chiens.

L'élongation du pénis et sa projection hors du fourreau ou de la gaine préputiale dérivent le plus souvent à la fois et du redressement des courbures de l'organe et de sa turgescence, et enfin de l'action de certains muscles qui agissent, soit sur lui, soit sur son enveloppe. Chez les solipèdes et l'éléphant, l'élongation de la verge lient au redressement des légères sinuosités que l'organe relâché décrit sous la symphyse pubienne, et surtout à la turgescence du corps caverneux. Chez les "ruminants, cette élongation a uniquement pour cause l'effacement de l'S que orme habituellement l'organe à la région scrotale, effacement produit d'une manière toute mécanique par l'accumulation du sang dans les aréoles du corps caverneux. La projection de la'^erge hors du fourreau y est facilitée par lé relâche ment des muscles blancs insérés au niveau des courbures, et par la rétraelion iu'opèrent sur le fourreau lui-même les deux bandelettes musculaires émanées du koismage du pubis

Une fois que l'érection est complète, cl souvent même avant qu'elle soit portée à *>n plus haut degré, le pénis peut pénétrer dans les voies sexuelles de la femelle * y verser le sperme. Celte action s'effec.ue plus ou moins facilement, et dans une "" 33

altitude variable, suivant les animaux. Kn général, elle exige, chez les mammifères* que le mâle s'élève sur les membres postérieurs, et se maintienne sur la croupe de la femelle a l'aide de ses membres antérieurs. Le cheval flaire préalablement la jument au pourtour de la vulve, aux cuisses et au flanc; il hennit, relève spasmodiquement la lèvre supérieure, dilate fortement les naseaux et la fausse narine, mord quelquefois la femelle; sa respiration, extrêmement saccadée, met en une sorte de convulsion les muscles du thorax et de l'abdomen. Le dromadaire, d'après F. Cuvier, « saisit au cou la femelle avec les dents, et la force à se coucher sur ses quatre membres, malgré les cris qu'elle jette. » Le chat se cramponne sur la femelle en la mordant à la tète et en lui enfonçant ses griffes dans la peau ; aussi la chatte fait-elle alors entendre des cris de douleur plus ou moins répétés. Les porcs, dont l'accouplement est très prolongé, écument souvent pendant cet acte, suivant la remarque de Pline, et, si l'on en croit Aristole, se couchent quelquefois pour l'accomplir lorsqu'ils arrivent à un âge avancé. L'ours prend aussi, dit-on, la même attitude. Aristote prétend que les hérissons se tiennent debout, ventre à ventre, et il assure que les animaux dont l'urine est rejetée en arrière se rapprochent en reculant et s'accouplent en arrière, le tigre et le lion, par exemple. Mais un tel mode n'est pas possible chez ces quadrupèdes, bien qu'ils aient le pénis très court et très rapproché de l'anus. Le chien peut, il est vrai, opposer directement sa croupe à celle de la femelle, quand, une fois l'intromission opérée, comme chez les autres mammifères, l'un des deux individus se porte brusquement de côté. Alors la verge, qui est peu gonflée en arrière des deux bulbes érectiles et à l'origine de l'os pénien, se replie sur elle-même en ce point, et permet aux animaux de prolonger encore la durée de leur union. La même chose arriverait, d'après Pline, au loup et aux phoques (1). Aussitôt que l'accouplement est commencé, la sensation éprouvée par le mâle, à la suite du contact du pénis avec les parois du vagin, détermine des contractions spasmodiques dans toutes les parties génitales. Le crémaster tend le cordon testiculaire et rapproche quelquefois, comme chez le cheval, le testicule de l'anneau inguinal. Les canaux déférents se resserrent, et font monter le sperme vers les vésicules séminales. Celles-ci se contractent convulsivement, et expriment une partiede leur contenu dans le canal de l'urèthre. Les expansions musculaires rougeâlres qui enveloppent la prostate compriment ces glandes, et en font sortir un fluide clair, légèrement visqueux, qui d'abord lubrifie la muqueuse uréthrale, et qui ensuite se mêle au sperme dont il a préparé les voies. Dès que ce liquide est parvenu dans l'urèthre rétréci par le gonflement du tissu spongieux qui entoure ce canal et par la tension du corps caverneux, il est chassé avec force par les contractions d'un muscle rouge à libres transversales tapissant toute la partie postérieure du canal. La partie supérieure de ce muscle agit spécialement sur la région pelvienne qu'elle entoure et sur les petites prostates qu'elle tapisse. La seconde exerce son action sur la partie pénienne de l'urèthre. Dans les animaux domestiques, la première a été appelée le muscle ischio-urélhi al, et la seconde périnéo-uréthral ou accélérateur. L'émission du sperme et des fluides prostatiques se fait très rapidement chez les>

(1) Histoire naturelle, liv. X, p. 396. (Traduction Guéroult.)

solipèdes, chez je taureau, le bélier, le bouc, le lapin, les oiseaux, et chez beaucoup d'autres espèces où ces liquides ont peu de consistance et de viscosité. Elle est, au contraire, assez lente chez le chien, chez le porc, et plus encore chez le dromadaire. Aussi l'accouplement se prolonge-t-il cinq à six minutes chez le porc, et des journées entières chez le dromadaire, comme les anciens le savaient déjà (1). Dans ce dernier cas, l'éjaculalion se fait paisiblement, sans secousses de la part de l'animal, et sans spasme des organes génitaux. Aussi les dromadaires accouplés dans des lieux retirés conservent le décubitus sternal et ruminent de même que dans les conditions ordinaires : alors l'éjaculation s'achève le plus souvent sans qu'aucun signe particulier en marque le terme. Mais il n'en est pas toujours ainsi. Le cheval éprouve des secousses répétées, fait trémousser sa queue ; puis, l'acte accompli, les oreilles tombent, il baisse la tête et semble éprouver un affaissement subit très prononcé.

Le fluide séminal, associé aux humeurs prostatiques, est dardé avec force dans les voies génitales de la femelle. Une partie de ce fluide est nécessairement versée dans le vagin, tandis que le reste paraît pouvoir être lancé directement dans la cavité du col de la matrice. Plusieurs considérations indiquent la possibilité de cette projection du sperme dans la cavité utérine. D'abord , il existe une relation manifeste entre la longueur du conduit vaginal et l'étendue de la partie libre du pénis, de telle sorte que chez les femelles dont le vagin est très long, la verge peut encore atteindre facilement le col utérin. Ensuite, il y a dans chaque espèce un rapport entre la configuration de la tête du pénis et celle du col de la matrice. Ainsi la verge du cheval , qui se termine par un renflement en pomme d'air rosoir, peut s'appliquer exactement sur le fond du vagin, et le petit prolongement uréthral saillant est bien disposé pour pénétrer dans l'ouverture de la fleur épanouie et s'y enfoncer d'autant plus que le mâle imprime à sa croupe des secousses plus énergiques. Celle du bœuf, grêle, à peu près cylindrique, mais rigide et terminée en pointe, est bien disposée pour s'engager dans le col utérin épais de la vache. La verge du bélier, plus grêle encore, et terminée par un appendice vermiforme, avait besoin d'une telle configuration pour s'insinuer dans le col de la matrice très long et extrêmement resserré de la brebis. Du reste, le col de l'utérus n'est pas, pendant la vie, fermé et resserré comme sur le cadavre, où la roideur cadavérique oppose une grande résistance à la dilatation. Il est facile, en explorant cette partie sur les femelles vivantes, de s'assurer que, sans effort, on peut y faire pénétrer le doigt, et très probablement, à l'époque du rut, il doit être encore plus dilatable.

Évidemment, l'utérus peut, puisqu'il a une tunique musculaire, surtout très épaisse au col, se mouvoir sensiblement, et participer au spasme de toutes les parties de l'appareil génital pendant l'accouplement. Il ne serait pas impossible, comme le pensait Bartholin, que cet organe se mût en divers sens, s'ouvrît et se fermât pendant l'accomplissement de cet acte. Ces mouvements propres, dont les anciens avaient soupçonné l'existence , avaient fait dire à Platon et à Arétée, que l'utérus était un animal dans un autre animal.

(1) Aristote, Histoire des animaux, traduction Camus, livre V, p. 241 ; Pline, livre X, p. 396, édition Guéroult.

La projection du sperme dans le fond du vagin el le col de l'utérus est fort rarement gênée chez les mammifères par la présence d'un repli analogue à celui qui, riiez la femme, porte le nom d'hymen. Néanmoins, un ou plusieurs replis de ce genre existent quelquefois, et même d'une manière constante, dans certains animaux. Duvcrnoy (1) en a signalé la présence sur un assez grand nombre de femelles. 11 a vu qu'en général il y a, au niveau du méat urinaire, entre la vulve et le vagin proprement dit, soit un étranglement circulaire, soit des replis plus ou moins marqués. Dans l'ours, suivant lui, il y a au fond du conduit vaginal un large repli percé, au delà duquel se trouve cachée la fleur épanouie. Dans l'hyène, le daman, il a vu des replis analogues, que Sleller a observés aussi dans une espèce de lamantin et Lobslein dans le phoque à ventre blanc. Chez la vache et la jument, les parois du vagin, lors de son relâchement et de sa vacuité, se rapprochent et même se touchent en arrière du méat urinaire. Mais, dès que le canal vient à être dilaté , le resserrement disparaît, sans qu'il reste à sa place autre chose qu'une trace de repli. Cependant, il n'est pas rare de trouver à ce point des replis ineffaçables de forme plus ou moins bizarre. Dans un premier cas, c'était une duplicature muqueuse transversale découpée inégalement et comme frangée à son bord libre. Dans un second cas, il existait une cloison verticale percée de deux ouvertures, une de chaque côté; enfin, dans un dernier, il y avait un repli circulaire portant trois dentelures réunies par trois petites brides entre lesquelles se trouvaient naturellement trois ouvertures. Chez la femelle du cochon d'Inde, l'orifice du vagin est fermée si solidement, d'après Legallois, que le mâle mettrait quelquefois quinze jours d'efforts pour en opérer le décollement. Et comme, après chaque accouchement, l'adhésion se rétablit, le mâle jouit, dit cet observateur, de l'heureux privilège de trouver toujours à la femelle les apparences de la virginité. Il en est de même chez la souris.

La quantité de sperme qui est éjaculée pendant un seul accouplement doit être considérable, surtout chez les animaux, tels que le porc, le chien et lé dromadaire, où cet acte se prolonge beaucoup; mais elle n'a pu encore être appréciée. Le liquide, qu'on peut recueillir dans un vase, lorsque le taureau ou l'étalon se cabre sur la femelle, s'élève souvent de 50 à 60 grammes. Celui que le chien en érection perd est aussi parfois assez abondant ; car un chien de berger de moyenne taille en donna dans ces conditions 50 grammes en vingt minutes. Seulement ce fluide renferme très peu de sperme ; il est clair, à peine visqueux, c'est du suc prostatique presque pur.

Lorsque l'émission spermatique est arrivée à son terme, les animaux se désunissent, à moins de quelque obstacle mécanique, tel que celui du gonflement énorme qui, chez le chien, relient les deux bulbes érectiles du pénis en avant des lèvres de la vulve. Le sperme coule encore goutte à goutte au moment de la séparation, notamment chez le taureau et chez le cheval, dont la tête du pénis est beaucoup plus large qu'avant l'intromission. Enfin, l'érection cesse plus ou moins vile, et la verge rentre dans son enveloppe, soit par le fait seul de la cessation de la turgescence des tissus érectiles, soit en même temps par suite de celle cessation et par l'intervention

)Cnvi or, Leçons d'anatomie comparée, 2e édtt. , t. VIII. p. 260.

de certains muscles. Chez le taureau, il y a, outre les deux faisceaux musculaires grisâtres, propres à la plupart des quadrupèdes , deux muscles dérivés de la région pubienne, qui t'ont rentier la verge dans te fourreau et l'y retiennent avec une grande force. Pour apprécier leur action, j'ai pratiqué à la peau de l'abdomen une incision en arrière de l'ouverture préputiale. Par celte ouverture assez grande pour laisser passer la main, le pénis ayant été attiré au dehors, non sans le secours d'une traction énergique, a été ensuite ramené rapidement dans sa situation normale, dès qu'on l'a abandonné à lui-même. La verge étant retirée une seconde fois, les deux muscles furent coupés en travers; elle rentra lentement dans le fourreau, car il restait les deux faisceaux blancs qui émanent du rectum et de la face inférieure du coccyx. Enfin, elle fut tirée une troisième fois hors de la gaine, pendant que je coupais les faisceaux blancs; mais après cette dernière section, elle demeura pendante et immobile : les piqûres, les pressions exercées sur elle, ne la firent point rentrer. Il est évident , d'après cela, que la verge est ramenée dans le fourreau, maintenue dans cette situation et rendue sinueuse à la région scrotale par les deux muscles rétracteurs qui agissent avec rapidité, et par les deux faisceaux grisâtres, dont la contraction s'opère avec lenteur, comme celle des autres muscles de la vie organique.

Après l'accouplement , la femelle qui est restée à peu près passive , celle qui a cherché à se soustraire aux étreintes du mâle, ou celle qui a souffert en gémissant les caresses de ce dernier, éprouvent souvent des spasmes, et rejettent une grande, partie, sinon la totalité, du fluide qu'elles ont reçu. Une rejection de cette nature s'observe particulièrement sur l'ânesse, dont la lascivité avait été reconnue par les anciens ; aussi, du temps d'Aristole, on faisait courir, en les frappant, les ânesses aussitôt après l'accouplement. Cet usage s'est conservé, en se modifiant, car on a généralement l'habitude de soumettre à une course les femelles qui viennent d'être couvertes, et de leur jeter de l'eau froide sur les reins et la croupe. Par là, on apaise l'orgasme vénérien, et l'on prévient les efforts que l'animal peut faire pour l'expulsion des urines, efforts qui entraînent en même temps la liqueur sperniatique mêlée aux mucosités vaginales, sécrétées abondamment sous l'influence du rut et à la suite de l'excitation causée par le contact des organes du mâle.

Après l'accouplement , les femelles d'oiseaux, comme Aristote l'avait remarqué, frissonnent et secouent leurs plumes ; le croupion, qui s'élève et s'abaisse, met en mouvement les plumes de la queue; le sphincter du cloaque éprouve des contractions répétées, qui souvent poussent au dehors la muqueuse de celte cavité.

L'accouplemeut, ne faisant pas cesser immédiatement le rut des femelles, peut être répété plusieurs fois à des intervalles fort rapprochés. Les animaux des deux sexes, et surtout les mâles, se prêtent à celte répétition souvent avec ardeur, et quelquefois même avec un emportement très remarquable. Parmi les espèces sauvages, les mâles, qui n'entrent en rut qu'à une seule époque de l'année, éprouvent des désirs génésiques plus impétueux que ceux dont l'aptitude à la reproduction est à peu près permanente. F. Cuvier (1) dit que le cerf, dont le rut a lieu en automne, poursuit ses femelles, et les tue quand elles lui résistent : au contraire, l'axis, con-

(1) Histoire naturelle des mammifères, par F. Cuvier et Geoffroy Saint-Hilairc.

stamment disposé à se reproduire, ne maliraile nullement sa femelle. L'âne, qui est, suivant Aristote, après l'homme, le plus lascif des grands animaux, peut, quand il est libre, couvrir dix à quinze fois la même femelle eu un jour, ou dix à quinze femelles différentes. Les chevaux, surtout quand ils sont fougueux, peuvent faire plus de vingt saillies dans une matinée. Le bœuf, si remarquable par sa grande vertu prolifique, réitère jusqu'à trente fois par jour l'accouplement avec des femelles différentes. Mais dans de telles conditions, les mâles ne tardent pas à s'épuiser : aussi a-t-on soin , dans l'intérêt de l'amélioration des races, de restreindre, pour chaque mâle, le nombre des saillies qu'il doit effectuer et des femelles qu'on lui donne à féconder.

En général, parmi les animaux, on n'observe ni sympathies ni antipathies particulières entre les mâles et les femelles de la môme espèce. Les premiers, comme le taureau , nous en montrent un exemple, et couvrent indistinctement toutes leurs femelles, à mesure qu'elles entrent en chaleur. Et, à leur tour, celles-ci reçoivent, sans préférence marquée, les caresses de tous les mâles qui les approchent. Dans certaines espèces , appelées monogames , un mâle et une femelle contractent l'un pour l'autre un attachement réciproque, ne se séparent point, et vivent dans l'intimité de la famille, même alors que les besoins de la reproduction sont satisfaits. On voit quelquefois, comme le fait observer M. Huzard (1), de jeunes chevaux qui s'attachent h des cavales, délaissent les autres, et refusent même de les couvrir. Le bélier montre assez souvent, si l'on en croit les anciens, une préférence marquée pour les vieilles brebis.

D'ailleurs, les animaux n'établissent entre eux aucune distinction fondée sur la parenté ; ils ne reconnaissent point leur sang, même quand ils ont toujours vécu en famille dès leur jeunesse ; du moins, s'ils possèdent cette connaissance, elle n'est point pour eux un motif d'exclusion. Le frère s'allie à la sœur, le père avec la fille, le fils avec la mère , dès que les instincts génésiques s'éveillent. Tout ce qu'on a écrit sur l'élo:gnement prétendu que la parenté ferait naître parmi les animaux, est dénué de preuves. S'il est vrai qu'un chameau , dont le voile se détacha pendant qu'on le forçait à s'accoupler avec sa mère, ait mis en pièces son conducteur, la violence commise par cet animal n'avait certainement pas pour cause le sentiment de l'inceste. Il est peu probable qu'un jeune cheval ait refusé de s'accoupler avec la jument dont il tenait le jour, tant qu'un voile ne lui eut pas empêché de la distinguer. Il est moins vraisemblable encore qu'après l'accouplement, ce cheval soit allé se jeter dans un précipice, parce qu'il aurait reconnu son erreur (2). Tous les jours, de pareils accouplements consanguins s'effectuent dans toutes nos espèces domestiques, et plus tard nous verrons les heureux résultats de ces alliances sous le rapport de la conservation et du perfectionnement des races les plus précieuses.

Les animaux d'espèces différentes, réduits à la domesticité, et pressés par le besoin, s'unissenî quelquefois entre eux, et si les espèces sont du même genre et très voisines, ces unions illicites peuvent parfois devenir fécondes, comme nous le verrons plus tard. De telles alliances paraissent très rares parmi les espèces sauvages,

(1) Des haras domestiques en France.

(*2) Aristote, Histoire des animaux, trad. française, livre IX, p. 635.

qui peuvent, sans contrainte, satisfaire leurs désirs les plus impérieux. C'est sans aucune preuve que Pline nous dépeint l'accouplement qui se fait de gré ou de force entre les mâles et les femelles de toutes espèces rassemblés par la soif sur le bord des rivières ou des fleuves. C'est aussi sans fondement certain qu'il prétend que les chiennes attachées par les Indiens dans les forêts sont couvertes par les tigres ; car, selon toute probabilité, le tigre dévorerait plutôt la chienne que de lui prodiguer des caresses. Mais nos animaux domestiques s'allient souvent entre eux, d'espèce à espèce, ou avec des animaux sauvages apprivoisés. L'âne couvre la jument, lorsqu'il n'a pas d'ânesse à son service ; de même , le cheval , séparé de sa propre femelle , s'accouple avec l'ânesse en chaleur. On a vu des accouplements féconds entre le loup et la chienne, Je chacal et le chien, etc. Parmi les oiseaux, de telles mésalliances sont fort communes. On les a observées entre le coq et la faisane, le canard commun et le canard musqué, le chardonneret et le serin des Canaries, le morillon et la sarcelle, le cygne et l'oie.

Enfin, il arrive quelquefois que les animaux, pressés par des besoins qu'ils ne peuvent librement satisfaire, se livrent avec fureur à la masturbation, ainsi qu'on le voit assez fréquemment chez les singes, les chiens, le bouc et même, dit-on, chez le cheval. Certains animaux vont aussi jusqu'à simuler un accouplement contre nature avec des individus de même sexe. Aristote (1) dit cela des perdrix, des cailles mâles et des coqs relativement aux mâles que les premiers ont vaincus. Buffon a vu des tourterelles de même sexe, soit mâles, soit femelles, enfermées dans des cages, se joindre ensemble, comme si elles avaient été de sexes différents. Dugès a fait des observations analogues sur des canards et des coqs, et Desmoulins prétend que, parmi les mammifères, les cobayes font subir ce traitement humiliant aux cobayes vaincus dans leurs combats amoureux.