II. Des lqis de la fécondation

Dans le règne animal, de même que dans le règne végétal, la fécondation n'a lieu habituellement qu'entre des individus d'une même espèce. Le pollen des organes mâles d'une plante, emporté dans les airs, reste sans action sur le pistil des plantes qui n'appartiennent point à l'espèce dont il provient. Le sperme du poisson, versé dans les eaux, rencontre en vain les œufs d'une foule de poissons; il ne féconde que ceux de son espèce, lorsqu'il vient à se mettre en rapport avec eux. Parmi les animaux qui s'accouplent , les instincts génésiques ne sollicitent le rapprochement des sexes qu'entre des individus de la même espèce. C'est par là que la nature assure l'immutabilité et la perpétuité des espèces.

L'espèce, considérée à un point de vue philosophique, se dépeint et se caractérise nettement par la génération , c'est-à-dire par l'aptitude des êtres organisés à produire entre eux des individus jouissant d'une fécondité indéfinie. Elle est, suivant les expressions de G. Cuvier, « la réunion des individus descendus les uns des autres ou de parents communs, et qui leur ressemblent, autant qu'ils se ressemblent entre eux. » Cette collection d'êtres semblables est une unité, un type, qui ne dérive point d'un type analogue, et qui ne donne point naissance à des types nouveaux ; elle ne se perfectionne ni ne dégénère ; elle reste indéfiniment ce qu'elle était à sou origine.

L'immutabilité de l'espèce est prouvée par une foule de faits dont la valeur est incontestable. Les animaux sauvages de la même espèce, qui vivent dans les climats les plus divers, depuis l'équaleur jusqu'aux pôles, qui éprouvent l'action si diversifiéedu sol, delà nourriture, de la température, conservent leurs caractères, à part quelques variations dans la taille, la couleur de la peau, l'aspect des productions épidermiques, et quelques détails des formes extérieures. Les animaux domestiques, soumis en partie aux mêmes influences que les premiers, et placés de plus sous l'empire de conditions nouvelles, créées par l'intervention de l'homme, conservent leur individualité spécifique à travers les siècles et dans toutes les parties du monde. On sait, en effet, depuis les immortels travaux de Cuvier, que le loup

et le renard d'Afrique sont essentiellement les mêmes que le loup et le renard des pays du Nord; que l'hyène de Perse est semblable à celle de l'empire de Maroc; que les crocodiles, les ibis, les oiseaux de proie, les chats et les chiens embaumés dans les monuments égyptiens du temps des Pharaons, c'est-à-dire depuis trente siècles, ne diffèrent pas sensiblement des crocodiles, des ibis, des chats et des chiens qui vivent aujourd'hui.

Mais si les espèces se conservent indéfiniment avec leurs caractères essentiels, elles se modifient plus ou moins par l'action du climat, de la nourriture et de la domesticité. Il se forme ainsi dans l'espèce, des races ou des variétés qui se perpétuent à leur tour par voie de génération.

Sous l'influence complexe du climat, la taille des animaux, les proportions des diverses parties du corps, la couleur, l'abondance et la finesse des . poils se modifient considérablement. Dans les régions tropicales comme dans les contrées les plus froides, le volume des animaux se réduit notablement, tandis qu'il atteint son maximum dans les pays tempérés. Dans les contrées chaudes, les animaux ont, en général, le pelage plus fourni, lesproductions cornées sèches ; dans les pays froids, ils ont des fourrures épaisses très fines. Ces différences dans la taille des animaux, dans la couleur de la peau, la longueur et la finesse des poils, suffisent à elles seules, quand elles sont très prononcées, pour caractériser nettement des races ou des variétés.

Parle fait de l'alimentation plus ou moins abondante, plus ou moins nutritive, débilitante ou excitante, il se crée des races grandes ou petites, massives ou élancées.

Enfin, par la domesticité, c'est-à-dire par l'intervention de l'homme, qui place les animaux dans de nouvelles conditions d'existence, les soustrait, dans de certaines limites, à l'action du climat, leur fournit des aliments variés, les soumet à des travaux pénibles, les mutile, leur impose des privations, dirige leur reproduction, il se forme des races plus ou moins caractérisées dans toutes les espèces. Aussi avons-nous, dans les diverses parties du globe, un nombre prodigieux de races de bœufs, de chevaux, de moutons et de chiens.

Toutes ces races ou ces variétés de l'espèce, créées par le concours des causes extérieures qui agissent sur les animaux, se perpétuent par la génération. Celle-ci, par elle-même, ne crée ni ne modifie rien; elle tend à fixer et à conserver les modifications acquises, les caractères ou les attributs de la race, comme elle tend à conserver invariablement les caractères de l'espèce. Aussi, parmi les animaux sauvages ou parmi les animaux abandonnés à eux-mêmes, les races se maintiennent tant que les causes auxquelles elles doivent naissance continuent à agir sur elles.

Cependant, lorsque des animaux de races différentes s'allient entre eux, les produits de cette alliance, ne pouvant réunir les caractères de leurs ascendants, présentent des caractères mixtes. Le blanc avec le nègre donne le mulâtre ; le lévrier et le dogue produisent une variété intermédiaire. C'est par ces croisements qu'on obtient et qu'on perfectionne dans les espèces du cheval, du bœuf, du mouton, des races très précieuses, les unes pour le travail, les autres pour la course, la production de la chair, du lait, de la laine, etc. Aussi, comme l'a dit F. Cuvier, « on peut toujours former des races nouvelles en prenant soin d'accoupler constamment des individus pourvus des particularités d'organisation dont on veut faire le caractère de ces races. » 1

e«oa

Î>t2 LA CENHHATION.

§1. — De la fécondation entre animaux de môme espèce ou dépèces différentes.

La fécondation qui, hàbUiiellemW, et dans le plan delà nature, a lieu seulement entre les animaux de la même espèce, peui quelquefois s'opérer entre des individus appartenant à des espèces différentes, mais voisines l'une de l'autre. Jl résulte de celte alliance des hybrides généralement stériles ou d'une fécondité bornée à quelques générations.

L'hybridité, qui s'observe très rarement parmi les animaux à l'état sauvage à cause de la répulsion instinctive qu'éprouvent les individus d'une espèce pou, ceux d'une autre, se voit souvent chez les animaux soumis à la domesticité. Elle peut avoir lieu entre les espèces appartenant au même genre, comme entre le cheval et l'âne, le bœuf et le bison, le bouc et la brebis, la brebis et le mouflon le porc et le sanglier, le chien et le loup, etc. Aucun fait ne prouve que celle alliance soit possible entre des espèces de genres différants, fussent-elles d'ailleurs de la même classe, du même ordre et de la même famille.

Parmi les carnassiers, le loup produit avec le chien, le chien avec le chacal le tigre avec le lion. Le croisement du chien avec le loup est assez commun. Pline 'dit que les Gaulois se procuraient pour la chasse certains métis, qu'ils obtenaient en faisant couvrir par des loups les chiennes attachées dans les forêts. Buffon, F. Cuvier et M. Flourens (1) en ont vu des exemples fréquents dans les ménageries : le chacal avec la chienne ou le chien avec la femelle du chacal ont produit plusieurs fois. M. Flourens a obtenu de ce croisement trois petits. L'un d'eux avait le pelage gris fauve du père, qui était un chacal, et les deux autres avaient la robe noire de leur mère. Ils avaient tous les trois des poils soyeux et des poils laineux comme la généralité des animaux sauvages. Leurs allures étaient brusques et farouches.

Parmi lessolipèdes, l'hybridation est très ordinaire. L'âne produit avec la jument le mulet, si remarquable par sa conformation intermédiaire à celle de ses ascendants, par sa rusticité et ses autres qualités comme bêle de somme. Le cheval avec 1 anesse donne le bardeau, moins répandu que le premier. Le zèbre produit avec le cheval; il produit avec l'âne ; celui-ci avecl'hémione. Tous les solipèdes produisent entre eux, car ils appartiennent lous à un genre unique extrêmement naturel.

Un assez grand nombre de ruminants s'accouplent entre eux et donnent des hybrides. Le dromadaire produit avec le chameau des individus stériles ; le bœuf avec le bison; le bouc avec la brebis; mais la brebis avec le mouflon donne des produits féconds.

Les oiseaux nous montrent aussi des exemples d'unions fécondesentre les espèces voisines. On en connaît entre le coq et le faisan, enlre le faisan commun et les faisans de la Chine, enlre le canard commun et le musqué, entre l'oie domestique et l'oie du Canada, l'oie et le cygne chanteur, le morillon et la sarcelle, le serin et le chardonneret.

Les espèces éloignées les unes des autres ne produisent jamais enlre elles, et cela dès qu'elles ne sont point du même genre. Bufl'on, F. Cuvier, M. Flourens (1), n'ont pu parvenir à déterminer des alliances, et des alliances fécondes, entre la chienne et le renard, ni enlre la renarde et le chien, quoique Aristolc dise que les

(1) Leçons orales au Muséum d%isioire naturelle. — 1851.

chiens de Laconie viennent du renard et de la chienne. Personne n'a encore vu un solipède produire avec un ruminant, un ruminant avec un pachyderme. Tout ce queles auteurs rapportent des prétendus jumarts issus du cheval et de la vache ou de la jument et du taureau ou de celui-ci avec l'ânessc, est faux ou s'applique à des animaux difformes, plus ou moins monstrueux. Déjà, dans le siècle dernier, les naturalistes éclairés, Buffon, Bonnet, révoquent en doute leur existence. Les exemples cités par Sténon, Blasius, Adanson, Bourgelat, Bredin, Grognier, sont loin de porter la conviction dans les esprits. Bourgelat cite d'abord le produit d'un étalon navarrais, plein d'ardeur, qui couvrit une vache : le jumart vécut quatre mois ; il ressemblait beaucoup plus à la mère qu'au père et portait sur le front deux proéminences comme dans le veau naissant. Ce n'était évidemment qu'un veau. Le savant fondateur des écoles vétérinaires parle d'un autre jumart femelle dont la dissection fut faite sous ses yeux. Celui-ci avait le front et le mufle, la langue et la rate du taureau; mais il avait pour tout le reste la conformation du cheval : même nombre de molaires et d'incisives ; même disposition des muscles ; même forme de l'estomac, de l'utérus et du foie que dans les solipèdes. C'était encore là, comme on le voit, un mulet ou un bardeau un peu difforme, comme on peut en juger du reste par les figures qu'en donne Tupputi et par la tête qui est conservée dans les collections d'Alfort. Le jumart observé par Bredin avait le pied, la tête, le nez, les oreilles, la crinière, les dents, les organes génitaux de l'âne ; il avait seulement la croupe plus arrondie, le ventre plus volumineux et le front plus large que ce dernier; mais c'était encore un solipède, ou un âne, ou un mulet, ou un bardeau. Les jumarts nés dans les montagnes du Dauphiné, et vus par Grognier, avaient, à quelques légères différences près, la conformation des mulets ou des bardeaux (1).

Les produits résultant de l'alliance de deux espèces différentes sont généralement stériles. Lorsque, par exception, ils jouissent de la faculté de se reproduire, leur fécondité est bornée à la première, h la seconde, et au plus, à la troisième génération. En frappant de stérilité ces produits, ou en ne leur laissant qu'une fécondité limitée et bien vite éteinte, la nature a voulu éviter le mélange, la fusion des espèces ou la formation d'espèces intermédiaires à celles qui peuvent contracter entre elles des alliances illicites. Ce qui se passe depuis un grand nombre de siècles entre l'âne et le cheval, deux espèces qui se ressemblent tant par leur conformation extérieure et par leur struclureanatomique, prouve que la fusion des espèces ou la formation d'espèces mixtes est chose impossible. « Assurément, dit M. FIourens, si jamais on a pu imaginer une réunion complète de toutes les conditions les plus favorables à la transformation d'une espèce en une autre, celte réunion se trouve ici. Et cependant y a-t- il eu transformation ? L'espèce de l'âne s'est- elle transformée en celle du cheval, ou celle du cheval en celle de L'âne ? Ne sont elles pas aussi distinctes aujourd'hui qu'elles l'aient jamais été ? Au milieu de toutes ces races presque innombrables qu'on a tirées de chacune d'elles, y en a-t-il une seule qui soit passée de l'espèce du cheval h celle de l'âne, ou réciproquement (2) ? »

La stérilité dont se trouvent frappés la plupart des hybrides ne tient pas à des causes faciles à apprécier. Les anciens l'attribuaient à une trop grande fluidité du

(t) Notice historique sur Bourgelat , parL.-F. Grognier. Paris, 1805, p. 18? {2} Histoire des travaux de Cuvier., p. 290.

530 DR LA CÉNÊRATION.

sperme et à uti vice de. conformation de la matrice. Aujourd'hui, en ce qui concerne les mâles, olisait depuis Bonnet que le sperme manque de spermatozoïdes ou n'a que des spermatozoïdes incomplets, à l'état ruditnentaire; mais les femelIes.Vs mules, par exemple, n'ont rien d'anormal dans la disposition et la structure de l'appareil génital; le vagin et l'utérus ressemblent exactement aux mêmes partiesde la jument et del'ânesse; le col de l'utérus est ouvert, les trompes sont libres ; les ovaires quoique un peu petits, possèdent des vésicules de de Graaf et des ovules; néanmoins, d'après M. Coste, de qui je tiens celte observation, les vésicules et les ovules y sont en faible proportion; ces femelles, enfin, ont aussi leur rut périodique, et très probablement leur ponte ou leur ovulation spontanée, car j'ai vu dans la collection du savant ovologiste, un ovaire de mule portant un corps jaune bien caractérisé.

On conçoit donc, d'après cela, que la stérilité des hybrides ne soit pas absolue; et, en effet, il arrive que des mules soient fécondées et que d'autres hybrides se reproduisent à peu près régulièrement pendant les deux ou trois premières générations. Aristote dit qu'on a vu le mulet produire avec la jument, et la mule être fécondée sans pouvoir amener son fruit à terme; mais ce qu'il dit des mules fécondes d'une partie de la Syrie paraît se rapporter à l'hémione. Buffon, Charles Bonnet, ont recueilli des exemples bien connus de cette fécondité des mules, et tout récemment, M. de Nanzio et d'autres vétérinaires en ont cité de nouveaux ; enfin, divers observateurs ont constaté une fécondité assez commune parmi les carnassiers et les oiseaux hybrides.

La fécondité est donc un moyen sûr de reconnaître l'identité de l'espèce. C'est une sorte de pierre de louche, à l'aide de laquelle on peut s'assurer que tels et tels animaux appartiennent à la même espèce , au même genre, ou à des espèces et à des genres différents. Toutes les fois que des animaux produisent entre eux des individus jouissant d'une fécondité continue et indéfinie, ils sont de la même espèce. Le blanc produit avec le nègre, le nègre avec le mongol, des individus indéfiniment féconds, et c'est là une preuve certaine de l'unité de l'espèce humaine. Le mouflon de Corse ou d'Espagne donne avec la brebis domestique des produits féconds, que Pline connaissait déjà : la brebis et le mouflon, si différents de prime abord, ne forment donc qu'une seule espèce. Le zébu et le bœuf de nos contrées produisent également ensemble des individus jouissant d'une fécondité illimitée; ils ne sont encore que deux races appartenant à la même espèce.

Au contraire, l'âne produit avec Je cheval, l'âne avec l'hémione, le dromadaire avec le chameau, le bœuf avec le bison, le bouc, avec la brebis, le chacal avec le chien, le chien avec le loup, des individus généralement stériles ou des individus possédant par exception une fécondité qui s'éteint dès la première , la seconde ou la troisième génération. L'âne n'est donc pas de la même espèce que le chetàl, l'hémione de la même que l'âne, etc. Ces animaux ont beau se ressembler par leur organisation, la configuration de leur squelette, de leurs muscles, de leurs fiscéreS, et jusque par leur conformation extérieure, ils appartiennent chacun à une espèce distincte; mais ces espèces qui produisent entre elles sont du même genre.

Dès que des espèces en apparence voisines ne s'allient point ensemble, il devient extrêmement probable qu'elles n'appartiennent point au même genre. Le du n &e produit pas avec le renard ni avec l'hyène : ces trois animaux sont de trois genres

différents. L'hyène ne doit point produire avec la lionne, ni la chienne avec le tigre, quoi qu'en dise Pline; car l'hyène, la lionne, la chienne sont des carnassiers de trois genres distincts. A plus forte raison le taureau ne doit-il pas produire avec la jument ou avec l'ânesse; car ces animaux, non-seulement ne sont point de même genre, mais encore ils ne sont pas de même famille ni de même ordre.

Le degré de fécondité des animaux est excessivement variahle, suivant les espèces et suivant les classes, mais les lois d'après lesquelles il est réglé ne sont pas encore bien déterminées.

Parmi les vertébrés, les ovipares sont généralement plus féconds que les vivipares, et chez les premiers, les poissons, qui pondent, comme on le sait, un nombre d'oeufs si considérable, doivent être placés en première ligne; après eux les reptiles, et après les reptiles les oiseaux. Les mammifères jouissent d'une fécondité le plus souvent inférieure à celle des oiseaux. Parmi eux, la fécondité n'est en rapport ni avec l'ordre et la famille, ni avec le régime. Cependant les quadrumanes ne font qu'un ou deux petits, de même que les solipèdes, les grands pachydermes et les ruminants, tandis que les carnassiers, les rongeurs, les didelphes, en font généralement un grand nombre.

Celle fécondité paraît être, suivant la remarque de Bnnon, en raison inverse de la taille des animaux. Tous les grands mammifères, l'éléphant, la girafe, le dromadaire, le cheval, le bœuf; tous les grands oiseaux, l'autruche, le casoar, l'aigle, le vautour, produisent peu ; mais le porc, parmi les animaux de moyenne taille, fait exception. Tous les petits sont d'une fécondité remarquable, tels le chien, la sarigue, le lapin, le cochon d'Inde, les rats, la souris, etc.

En ce qui concerne les mammifères, on sait que l'éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, le chameau, le dromadaire, les paresseux, les fourmiliers, font un seul petit à chaque portée. La vache, la brebis, la biche, le lama, la jument, l'ânesse n'en font qu'un seul aussi, et deux par exception ; la chèvre, le chevreuil', le chamois, un, deux ou trois; le chat, le renard, le chacal, les martres, le blaireau, le tigre, le lion, l'ours, l'écureuil, le hérisson, de deux à six; le chien, le loup,' le cochon d'Inde, de cinq à dix ; le sanglier et le porc domestique jusqu'à douze et même quatorze ; enfin, le surmulot porterait jusqu'à dix-neuf petits d'après Buffon Un assez grand nombre de ces animaux ne font qu'une seule portée par an, et parmi eux se trouvent nécessairement tous ceux dont la gestation dure plusde'six mois, comme les grands pachydermes, les solipèdes et les ruminants de grande taille. Les autres foni deux portées et plus par an, tels le porc, le sanglier, le lièvre le lapin, le furet, la souris, le loir, les rats. On sait que le lapin et le cochon d'Inde produisent aisément six à huit portées annuelles.

Parmi les oiseaux, les espèces les plus fécondes sont, en général, les plus petites Les oiseaux de proie font un petit nombre d'oeufs. L'aigle, le pygargue, l'orfraie lé vautour, la buse, en pondent deux ou trois, l'épervier quatre ou cinq, le faucon la cresserelle, l'émérillon, de quatre à six. Beaucoup de passereaux le 'corbeau là corneille, la pie, le geai, l'étourneau, la grive, le moineau, la Motte, le pinson' le verd.er, le chardonneret, le bouvreuil, l'alouette, le rossignol, en pondent cinq'ou six. Les gallinacés sont encore plus féconds. La pintade , dans les pays où elle vit à létal sauvage, fait dix à douze œufs, le coq de bruyère huit, neuf et plus le

532 DE LA GÈNÉKATION.

pelit tétras de six à vingt, la perdrix de quinze à vingt-cinq, la caille de treize à vingt, le faisan une vingtaine. Ceux des oiseaux de cet ordre, qui sont domestiques, pondent, comme on le sait à peu près tous les jours, excepté pendant la saison de la mue et celle des grands froids. Plusieurs espèces de divers ordres, notamment dans celui des passereaux, font plusieurs poules par an ; ainsi le pigeon, le ramier, la grive, le moineau, le bruant, etc.

La fécondité départie à chaque espèce animale est évidemment mise en harmonie avec les lois générales de la multiplication des animaux à la surface du globe. Les espèces qui vivent de substances végétales sont les plus nombreuses, et celles qui comprennent chacune le plus grand nombre d'individus; d'abord, parce qu'elles vivent aux dépens de la masse alimentaire énorme, représentée par les plantes herbacées, et ensuite, parce qu'elles doivent devenir l'unique aliment des animaux carnassiers. Ces espèces doivent donc être assez nombreuses en individus, pour que, la part des carnassiers étant faite, elles constituent encore une population considérable en rapport avec leurs moyens d'existence. D'un autre côté, les espèces carnassières ne doivent se multiplier que dans une proportion très restreinte, surtout dans les parties du globe où l'homme, en étendant sa dominai ion à la presque totalité de l'espace, y a fait disparaître la plupart des animaux herbivores sauvages. Aussi est-ce seulement dans les contrées à immenses déserts ou à vastes forêts, que les grands carnassiers sont pour la plupart relégués depuis longtemps.

La fécondité des animaux est d'ailleurs proportionnée à la brièveté de la vie et à la multiplicité des causes de destruction auxquelles ils sont exposés. Aussi les petites espèces , qui vivent peu et qui peuvent être souvent décimées par suite des intempéries des saisons, de la disette d'aliments, se reproduisent-elles avec une prodigieuse rapidité , comme on le voit, à de certaines années, chez les souris, les mulols, les rats, qui dévastent les campagnes. Cette multiplication est telle, même parmi des animaux de taille moyenne, que, d'après les calculs de Vauban, une truie et les dix générations qui en dérivent, pendant une période de douze années, peuvent produire plus de six millions d'individus.

11 est à remarquer que les cas de stérilité sont parmi les animaux infiniment plus rares que dans l'espèce humaine ; néanmoins, beaucoup d'animaux sauvages, une fois en captivité, cessent de se reproduire, comme l'éléphant, la girafe, le lion, les singes nous en donnent des exemples, ou s'ils produisent quelquefois, c'est par exception. Quelques individus appartenant aux espèces domestiques perdent aussi, sans cause appréciable, leur aptitude à la reproduction. Il n'est pas rare de voir devenir stériles les femelles dont l'engraissement est porté à un haut degré, aussi bien chez les mammifères que chez les oiseaux de basse-cour (1). On croit généralement que lorsque les femelles unipares donnent deux petits dans une

(1) Des roules de l'amour l'embonpoint inutile

Aux germes créateurs ouvre un champ moins fertile.

Hoc faciunt, nimio ne luxu ohtusior nsus SU geaitali arvo, et fulcos oblimet inertes; Sed rapiat sitiens veucrem iuteriusque recondnt.

Vir.r.iuï, Gvorg., livre fil.

DE l>A FÉCONDATION. 533 portée, l'un maie, l'autre femelle, celui-ci est frappé de stérilité. Le fait est inexact en ce qui concerne les brebis, mais il est quelquefois vrai pour l'espèce bovine. Mon père a élevé, il n'y a pas longtemps, une génisse et un bœuf provenant de la même portée ; le mâle est devenu très beau ; la femelle , qui a été conservée jusqu'à l'âge de trois ans et demi, a éprouvé souvent, à partir de dix-huit mois, des chaleurs périodiques, mais elle n'a jamais conçu.

§ II. — De l'hérédité.

Que la fécondation s'opère entre des animaux de même espèce et de même race ou entre des animaux d'espèces et de races différentes, il y a toujours transmission, aux êtres procréés, de l'organisation, des formes, de l'instinct, de l'intelligence, des aptitudes diverses des êtres procréateurs. Par celte transmission , connue sous le nom d'hérédité, le descendant répète et reproduit l'ascendant , la génération nouvelle rend exactement la génération qui la précède , de telle sorte que l'espèce tout en se renouvelant indéfiniment, conserve les caractères distinctifs qui lui ont été imprimés originairement par la nature. Constatons ici avec soin l'étendue et les limites de l'hérédité dans le règne animal.

Ce qu'il y a de plus constant et de plus invariable dans la génération est d'abord la répétition fidèle de l'organisation propre à l'espèce. L'individu nouveau doit être un exemplaire exact de l'individu ancien, non-seulement dans l'ensemble, mais encore dans les plus petits détails. Cet individu procréé doit rendre chaque système, chaque appareil, chaque organe, chaque partie d'organe avec les particularités de configuration et de structure qui appartiennent à l'individu procréateur. Il faut qu'il y ait, dans l'un comme dans l'autre, même nombre d'os, de muscles, de nerfs, de vaisseaux, de viscères, mêmes formes, mêmes rapports, même texture de ces différentes parties. Le temps , la multiplicité des générations successives n'altèrent pas le type ou le plan de celle organisation : le bœuf qui vit actuellement a encore le squelette exactement semblable à celui qui vivait il y a Irente siècles, et dont les monuments égyptiens nous ont conservé des restes; l'ibis qu'on trouve sur les bords du Nil a aujourd'hui le squelette semblable à celui de l'ibis du temps des Pharaons; les ossements d'animaux enfouis depuis des siècles dans les tourbières ou dans les alluvions ne se distinguent pas de ceux des mêmes espèces vivantes. L'anatomiste qui compare maintenant entre eux les animaux d'une même espèce ne découvre que des différences légères purement accidentelles ou des monstruosités dues à des causes qui ont perverti le développement normal des organes.

En même temps que l'organisation se répète indéfiniment jusque dans ses moindres détails, l'ordre d'évolution et de développement des parties se perpétue avec la même constance et la même uniformité. C'est toujours à une époque fixe que tel organe apparaît ou s'atrophie; c'est toujours au même moment que se forment tels noyaux d'ossification, que disparaissent telles épiphyses, que sortent ou que tombent les dents. C'est toujours suivant le même ordre que s'effectuent les métamorphoses des animaux inférieurs. II y a sous ce rapport, à part quelques variations dues a des causes diverses, autant de fixité que dans la reproduction du plan organique.

La transmission des formes extérieures n'est pas moins remarquable que celle de l'organisation , bien qu'elle ne soit pas toujours aussi invariable. Elle porte sur

5'èli DE LA UÉNÉUATION.

la taille, le volume du corps, les proportions des membres, d,u troue, de Ja tête et de leurs différentes parties; sur la couleur de la peau, des poils, des plumes, surla forme des ongles, des sabots, des cornes. Hien n'est frappant parmi les espèces sauvages comme la constance des proportions, l'uniformité du pelage, l'identité de la physionomie, de l'expression. Chez les animaux domestiques, la conformation extérieure, la couleur de la robe, les marques particulières se conservent sans altération dans les races qui restent pures de toute alliance étrangère. On reconnaît le cheval de course anglais à la forme de l'encolure, de la poitrine, à la direction de la croupe; le bœuf I) urbain à la petitesse de sa tète, à la minceur de ses cornes, à la largeur de sa poitrine, de son garrot et de son dos, à la brièveté et à la (inesse des régions inférieures des membres. Les races bovines de la Suisse, de la Franche-Comté, de \'\uvergne, du Poitou; les races équestres de l'Espagne, de certaines parties de l'Allemagne; les races de moutons de nos contrées ; les races de chiens, malgré la facilité de leurs croisements réciproques, se distinguent encore : le lévrier, le mâtin, le dogue, le terre-neuve, l'épagneul conservent assez nettement leurs caractères distinctifs.

La transmission du naturel propre à chaque espèce et à chaque race , de son caractère , de ses instincts et de son intelligence n'est pas moins remarquable. Parmi les animaux sauvages, tout se perpétue sans la moindre altération sensible. Ce que les plus anciens naturalistes nous ont appris sur les mœurs, les habitudes, de ces êtres est encore vrai aujourd'hui. Chaque animal a toujours le même genre de vie, les mêmes moyens d'attaque et de défense, les mêmes ruses pour surprendre ses ennemis ou pour se mettre à l'abri de leurs agressions. L'abeille construit toujours sa ruche sur le même plan, le castor élève ses habitations d'après la même architecture ; c'est toujours au même lieu et avec les mêmes matériaux que l'oiseau construit son nid ; c'est toujours de la même manière qu'il nourrit, qu'il protège et qu'il élève ses petits. Une longue série de siècles n'a point adouci le naturel du lion et des autres carnassiers; le voisinage de l'homme, l'influence de la domesticité n'ont rien ajouté à l'intelligence obtuse de la brebis. Les modifications imprimées à certaines races sont devenues transmissibles au même litre que les dispositions innées et primitives. L'aptitude à reconnaître et à suivre la piste du gibier est devenue héréditaire chez le chien de chasse, et c'est par l'hérédité que l'animal domestique communique à ses descendants l'empreinte qu'il a reçue de la domination humaine. Les animaux souples et dociles transmettent à leurs produits un caractère analogue au leur.

L'hérédité s'étend ainsi à diverses aptitudes, à une foule de prédispositions, aux tempéraments, aux maladies, etc. La constitution ou lymphatique, ou sanguine, ou nerveuse se transmet des ascendants à leur produit ; l'aptitude à se bien nourrir, à engraisser, à donner du lait, la faculté prolifique, la rusticité, la faculté de résister aux fatigues, l'aptitude à la course passent; très souvent aux descendants des animaux qui possèdent ces qualités. Il en est de même des prédispositions à contracter telle maladie, telle infirmité auxquelles se trouvaient sujets les ascendants.

Les animaux jouissent donc de la faculté de transmettre à leurs descendants, par la voie de la génération, leur organisation, leurs formes, leur naturel, leurs instincts, leur intelligence, leurs aptitudes, leurs qualités et leurs prédispositions diverses. Mais cette transmission tient-elle à l'influence du mâle ou de la femelle, ou à celle des deux h la fois? La part d'action des deux facteurs est-elle la même dans toutes

DE LA l- KO) N DATION. 535

les espèces, dans toutes les races et dans toutes les conditions ? C'est ce qu'il importe ici de rechercher.

Le mâle et la femelle paraissent exercer chacun une influence particulière sur le produit de la fécondation. Le mâle donne, dit-on, à ses descendants la vigueur, l'énergie, la conformation générale du corps, el principalement celle de la tête, de l'encolure et des membres antérieurs; la femelle donne la taille et imprime ses formes à la partie postérieure du corps.

Pour apprécier exactement la part d'action de chacun des ascendants sur leur produit, il importe de l'étudier isolément dans les diverses conditions où elle devient saisissable : 1" lorsqu'il y a union entre les animaux sauvages de même espèce ; 2° lorsqu'il y a accouplement entre des animaux, soit sauvages, soit domestiques, de même espèce, mais de races ou de variétés différentes; 3° enfin lorsqu'il y a alliance entre des animaux appartenant à des espèces voisines.

Dans la première condition, qui est la plus naturelle et la plus générale, l'influence du mâle se démêle difficilement de celle de la femelle quand les deux sexes se ressemblent par leur taille, leur conformation, par la couleur de la peau, des poils ou des plumes; et, dans le même cas, ces deux influences ne se distinguent guère mieux lorsque le mâle diffère considérablement de la femelle : le produit ressemble au père s'il est mâle, et à la mère s'il est femelle. Ainsi , dans l'espèce du lion , le jeune mâle prend la crinière et la physionomie du père, et la femelle prend la robe et le caractère de la lionne. Dans l'espèce du cerf, le mâle et la femelle, après avoir présenté les mêmes formes et porté le même pelage, se différencient l'un de l'autre : le mâle devient semblable au cerf par la forme de la tête, par la présence des bois; la femelle prend l'aspect de la biche. ïl en est de même dans l'espèce du bœuf, dans celles d'un assez grand nombre de mammifères et d'oiseaux, dont les mâles diffèrent très notablement des femelles. Ce n'est donc pas dans cette première condition que l'influence particulière de chacun des ascendants devient manifeste.

Lorsqu'il y a alliance ou croisement entre des animaux de même espèce mais de races ou de variétés différentes, l'influence de chacun des ascendants paraît plus distincte. Dans ce deuxième cas, le produit ressemble tantôt au père, tantôt à la mère, d'autres fois il tient le milieu entre ses ascendants, soit par une fusion de leurs caractères, soit par une association ou un mélange de ceux-ci.

Ainsi d'abord il arrive que les produits ressemblent presque exactement à l'un des ascendants, au mâle ou à la femelle. C'est ce qu'on voit surtout chez les animaux multipares, notamment chez les carnassiers. Hartmann (1) cite le fait d'une chienne 1er ri ère qui, ayant été couverte par un lévrier, mit bas deux lévriers et deux bassets ou terriers. Geoffroy Saint-Hilaire rapporte qu'une chienne du Saint-Bernard fut couverte par deux mâles de son espèce , un chien de Terre-Neuve de sa taille el un chien de chasse plus petit. Elle lit onze petits : cinq maies, semblables au chien de Terre-Neuve et deux fois grands comme les autres, el six femelles pareilles au chien de chasse. Souvent on voit, parmi les petits chiens d'une même portée, des individus qui ressemblent exactement à leur père, non-seulement par la couleur de la robe, mais encore par la conformation extérieure, et d'autres qui rappellent leur

(1) Traité des haras, traduction française, Paris, 1788, p, 48.

586 DE LA (jHNÉKATION.

mère sous ce double rapport. Ou sait que les poulains et les veaux ressemblent tantôt à leur père, tantôt à leur mère, par la couleur de la robe et ses marques particulières.

Le plus communément, cependant, les choses ne se passent point de cette manière : le produit est intermédiaire par sa conformation, la couleur de son pelage, et par ses autres caractères, à ses deux ascendants. Il peut y avoir en lui fusion des qualités et des défauts de ceux-ci , ou bien il peut donner un mélange sans fusion de ces caractères; en d'autres termes, il peut avoir du père la forme de la tète, les proportions de l'encolure, et tenir de la mère la forme de la croupe, de la poitrine, celle du pied, la couleur de la robe, etc. En alliant le cheval arabe ou le coursier anglais avec une jument de trait on obtient un produit qui n'est ni aussi svelte que son père, ni aussi massif que sa mère ; il ne sera plus un lourd cheval de trait à tête volumineuse, à encolure épaisse, à large croupe, à extrémités robustes, mais il ne sera pas encore un cheval léger, à tête fine, à encolure mince, à pieds étroits. De même allie-t-on le taureau suisse à la vache des montagnes du Jura, le métis, sans atteindre la taille du père, dépassera celle de la mère : sa tète perdra la légèreté de celle, de la race maternelle sans prendre tout à fait le volume de la tête et des cornes du père; les proportions des diverses régions, l'épaisseur de la peau, la couleur des poils présenteront un intermédiaire plus ou moins exact entre les deux races ascendantes. Il en sera de même, chez les autres animaux, quant à la taille, à la conformation générale du corps, aux proportions de ses diverses parties, à l'aptitude à tel ou tel service, à l'engraissement, à la sécrétion du lait. Aussi c'est à l'aide de ces croisements qu'on crée des races nouvelles intermédiaires à celles qui servent de souche. C'est par eux que les Anglais ont produit leur belle race de course, et que tous les jours nous voyons se perfectionner nos bœufs , nos moutons , surtout ceux qu'on destine spécialement à l'alimentation ou à la production des laines.

Dans les cas d'alliances entre des animaux d'espèces différentes, l'influence particulière de chacun des ascendants sur leur produit devient encore plus distincte que dans celui du croisement des races ou des variétés. Ici, on a pour sujet d'étude le produit de l'âne avec la jument, celui du cheval avec l'ânesse, du bouc avec la brebis, et un assez grand nombre d'hybrides, moins bien connus, parmi les ruminants, les carnassiers, etc.

Le mulet, provenant de l'âne et de la jument, est beaucoup plus grand que son père, et souvent presque de la taille de sa mère. Il a communément le pelage uniforme, noir ou alezan brûlé. Il a la tête longue, volumineuse, les naseaux peu dilatés, les arcades sourcilières larges et proéminentes, les oreilles longues, vacillantes pendant la marche et rarement dressées. Son encolure est droite, presque horizontale, mince, dépourvue de crinière; le garrot est bas, le dos droit ou convexe, la croupe étroite, inclinée de chaque côté; la poitrine est étroite, la côte un peu arrondie, le ventre assez ample, la queue dépourvue de crins à la base, les organes sexuels volumineux; il a deux mamelons bien prononcés sur les côtés du fourreau, les membres secs, les articulations assez droites; le sabot étroit, aplati latéralement et les talons hauts; les châtaignes de l'avant-bras forment des plaques grenues, minces, circulaires ; celles du jarret, qui manquent fort souvent, ont le même aspect, mais sont pl us petites. Cet animal a une exprès-

sion peu intelligente el sombre; il porte bas la tête, les oreilles inclinées; il n'est pas apte a la course, aux exercices rapides ; il n'a ni le hennissement du cheval, ni le braiement de l'âne. Il est d'un caractère têtu, revêche, d'une constitution nerveuse, irritable; il est sobre, dur à la fatigue et très rarement malade.

Cet hybride tient donc plus de la nature et de la conformation de l'âne, son père, que de la jument. Il tient de l'âne le volume de la tête, la forme des arcades orbitaires, des dents, l'étroitesse des naseaux, la forme de la fausse narine, les proportions des oreilles, la forme de l'encolure, le défaut de crinière et de crins à la base de la queue, le peu de saillie du garrot, la direction du dos, la forme de la croupe, des pieds, des châtaignes ; le développement des mamelons, la sécheresse des extrémités. Il tient encore de son père le caractère, l'expression, les allures, la constitution, la rusticité, la sobriété, la vigueur, l'aptitude à conserver de la graisse intérieurement avec les apparences de la maigreur. Il tient de sa mère principalement par la taille, le développement de quelques régions et certaines proportions d'ensemble dont l'harmonie rappelle la gracieuse conformation de l'espèce maternelle. C'est un âne qui commence à se fondre dans le moule du cheval.

Le bardeau, issu de l'ânesse et du cheval, tient encore beaucoup plus de l'espèce asine que de celle du cheval; il reproduit sa mère agrandie. Ses formes, quoique généralement plus belles que celles du mulet, sont encore celles de l'âne, reconnaissables une à une à travers l'heureuse modification qu'elles ont éprouvée sous l'influence du cheval. Le bardeau, toujours moins grand que le mulet, a la tête fine, bien proportionnée, ressemblant beaucoup à celle du cheval ; ses oreilles ne sont guère plus longues que celles de ce dernier et se tiennent redressées ; les sourcils et les arcades orbitaires sont peu saillants; les naseaux sont assez dilatés, et la fausse narine est diverliculée. La crinière est passablement fournie et ses crins sont assez longs pour tomber sur un des côtés de l'encolure; le dos et les reins sont droits et tranchants, la croupe est étroite, effilée en arrière ; la queue est garnie dès la base de crins longs et touffus ; les pieds ressemblent à ceux du mulet, mais ils sont un peu plus larges, toutes proportions gardées; les organes génitaux sont très développés et les deux mamelons du fourreau très longs. La peau est mince, les poils sont de couleur uniforme et foncée, rarement d'une teinte fauve; les chataigneaont la forme de plaques minces et manquent rarement au tarse. Le naturel, la voix, la constitution, les qualités et les défauts sont à peu de chose près ce qu'ils étaient chez le mulet.

Le bardeau tient donc de son père la forme de la tête, des oreilles, la crinière, les crins delà base delà queue. Il lient de sa mère sa petite taille, la disposition de ses fausses narines, la forme de son garrot, de son dos, de ses membres, et en particulier des pieds et des châtaignes. Il tient d'elle aussi son caractère, son peu d'aptitude aux allures rapides en raison de l'étroitesse des voies aériennes, sa vigueur, sa rusticité, sa constitution ; il s'en rapproche d'autant plus que, comme cela arrive souvent, sa conformation devient parfois défectueuse et bizarre relativement à celle des autres solipèdes.

En somme, dans le produit des deux espèces, de l'âne et du cheval, c'est incontestablement l'influence de l'espèce asine qui prédomine et qui porte son empreinte à la fois sur les formes extérieures, sur la constitution, sur le naturel, c'est-à-dire

sur ce qu'il y a de plus fixe, et d'autre part, sur ce qu'il y a de plus fugace ou de moins stable sous le rapport de la transmission héréditaire.

Les hybrides des autres solipédes, du zèbre avec le cheval, de l'âne avec le zèbre, del'hémione avec l'âne, s'ils avaient été bien étudiés, permettraient d'établir pourchaque croisement l'influence particulière exercée sur le produit par chacun des ascendants. Malheureusement, on manque de détails précis à cet égard. Le produit actuellement vivant au Jardin des plantes, de l'hémiono mâle et de l'ânesse, ressemble beaucoup plus à l'hémipne qu'à l'espèce maternelle ; il a la robe, la' physionomie, le port, les proportions de la première ; il en a la tête de forme gracieuse, les oreilles, les yeux, les naseaux, l'encolure, la croupe, la queue, les pieds. Cette fois, l'espèce asine a perdu la prééminence si remarquable qu'elle possède relativement à celle du cheval.

Les neuf hybrides que Buffon obtint de l'accouplement du bouc avec la brebis, avaient plus de rapport avec l'espèce du père qu'avec celle de la mère. Ces neuf hybrides, dont sept étaient mâles, avaient les poils bruns, longs et rudes du bouc, surtout sous le ventre, près du fourreau et aux pieds de derrière. Le chanfrein était moins arqué et la queue plus courte, et les membres plus longs que chez les moutons. Us avaient quatre mamelons, deux de chaque côté.

Les hybrides du chacal et de la chienne, obtenus par M. Fiourens, ont, comme les animaux sauvages, un poil laineux et un poil soyeux. L'un d'eux est gris fauve comme le père ; les deux autres ont le pelage noir, tirant sur celui de la mère. Ils ont les allures brusques, farouches. Leur première dentition marche plus vite que celle des petits chiens.

Les hybrides parmi les oiseaux ont tantôt plus de ressemblance avec le père et tantôt plus avec la mère. Ils offrent généralement un mélange des caractères propres aux ascendants. Un hybride de cygne mâle et d'oie, observé par F. Cuvier, avait plus d'analogie avec sa mère qu'avec les cygnes ; il devint pins gros que l'oie.

C'est d'après les rapports de taille, de conformation, d'énergie et de caractère entre les mulets et leurs ascendants, qu'on a voulu, à l'exemple de Buffon, formuler l'influence du père et delà mère sur le produit de la conception. D'une part, c'est parce que le mulet ressemble à l'âne, son père, par l'ensemble du corps, et surtout par la forme de la tête, des membres antérieurs, par l'absence de Ja crinière, que l'on attribue au mâle la faculté de donner la conformai ion générale, et en particulier celle des parties antérieures. D'autre part, c'est parce que le mulet arrive à une taille très rapprochée de celle de la jument, qu'on regarde la mère comme donnant le volume du corps, l'aptitude à se nourrir et à se développer. Enfin, c'est en raison de la rusticité, de la vigueur, de la résistance du mulet, qu'on suppose au père la faculté de donner la force et l'énergie. Un parallèle un peu minutieux entre les caractères des diverses sortes de mulets et ceux de leurs ascendants, puis entre les animaux d'une espèce quelconque et leurs producteurs, prouve que les formules données sur l'influence particulière du mâle et de la femelle sont loin d'être exactes, ou au moins qu'elles sont trop absolues et ne peuvent être généralisées.

En effet, si nous considérons d'abord les mulets solipédes, nous voyous que si le mulet proprement dit ressemble à l'âne, son père, par les formes d'ensemble, par

I>JÎ LA FÉCONDATION. 539

celles de la tête, de la crinière, du dos, de la queue, des membres, des pieds, le bardeau qui, en somme, ne diffère pas beaucoup du mulet, ressemble à l'ânesse, sa mère, parmi très grand nombre de parties, la tête et la crinière exceptées. Donc, s'il esl vrai que le premier tienne ses formes de son père, il ne l'est guère moins que le second les tienne de sa mère, et si les ascendants impriment leur conformation aux parties antérieures du corps, ils le font à peu près de même pour les parties postérieures. Far conséquent, ce que le père donne au mulet, la mère le donne aussi, ou à peu près, au bardeau. En second lieu, si le mulet emprunte à l'âne la constitution particulière, la force, la vigueur, le caractère, le bardeau emprunte les mêmes choses à l'ânesse, car sous le rapport de la constitution, de la force, etc. , les deux hybrides se ressemblent plus encore qu'au point de vue des formes extérieures; enfin, si le mulet emprunte sa taille à sa mère, pourquoi n'est-il pas aussi grand qu'elle? et si le bardeau lient cette taille ou le volume du corps de la sienne, pourquoi est-il plus grand qu'elle ? 11 suffit de s'arrêter un peu sur le résultat de ce parallèle entre le produit de l'âne et de la jument et celui de l'ânesse et du cheval, pour voir que les formules exprimant l'influence du mâle et de la femelle sont loin d'être rigoureuses. Si elles ne sont pas vraies dans ce cas particulier, comment peuvent-elles être considérées comme l'expression d'une loi générale, surtout en ce qui a trait, non plus aux produits issus d'animaux d'espèces différentes, mais à ceux des animaux de même espèce ?

La question de l'influence du mâle et de la femelle sur leurs produits est donc une question à remettre à l'étude, car elle ne peut recevoir, en thèse générale, la solution indiquée par Buffon et acceptée depuis par tous les auteurs. On pourra aisément la résoudre en rapportant chaque caractère des produits à celui de leurs ascendants qui le possède; et cela, en considérant les produits naturels du croisement des races, de même que ceux qui peuvent provenir du croisement des espèces voisines. Les données recueilliesjusqu'ici par l'observation sont déjà de nature à fixer les points principaux de cette solution. Indiquons rapidement les plus remarquables en ce qui concerne les formes, la taille, le sexe, la constitution, la force, le caractère du produit.

Relativement à l'ensemble de la conformation et aux détails des formes, le produit ressemble tantôt au mâle, tantôt à la femelle; le plus souvent il ressemble aux deux, mais plus à l'un qu'à l'autre. Tout le monde a remarqué que, dans une même famille, il esl des enfants qui ressemblent d'une manière frappante à leur père, et d'autres, au contraire, qui ressemblent à leur mère. Le mulet ressemble surtout à son père et le bardeau à sa mère. La chienne terrière dont j'ai déjà parlé, et qui fut couverte par un lévrier, mit bas deux terriers et deux lévriers. Il n'est pas rare de voir une chienne fécondée par un chien d'une autre race donner à la fois et des chiens semblables à elle et des chiens rappelant la l'orme et la race de leur père. Il en est de même pour le cheval, d'après Hartmann et d'autres hippologues. C'est principalement par les mâles qu'on cherche à maintenir ou à perfectionner les races ; mais c'est surtout par les juments que les Orientaux croient conserver la belle race arabe.

Sous le rapport, de la taille, les produits tiennent, soit du père, soit de la mère, ou des deux, mais plus de l'un que de l'autre. La stature du mulet se rapproche beau-

5Û0 DE LA UÉNÉKATION.

coup de celle de la jument; la taille du bardeau lire quelque chose de celle du cheval, puisqu'elle est supérieure à celle de l'ànesse. Très souvent et chez divers ani : maux, les mâles de grande laille donnent des produits dont le volume devient supérieur à celui de la mère. En faisant couvrir les \ achcs de petite race par des taureaux de grande race, on augmente la taille des produits, et souvent au point de rendre la parturition très laborieuse, notamment chez les femelles qui portent pour la première fois. Les petites chiennes couvertes par les dogues, les chiens de Terre-Neuve, meurent souvent sans pouvoir mettre bas les fœtus, dont le volume dépasse les dimensions du bassin de la mère.

Par la robe, l'état des poils, des crins, et des autres productions épidermiques, le produit tient indistinctement de l'un de ses ascendants ou des deux à la fois. Le métis du blanc et du nègre est mulâtre. « Les poulains provenant de deux chevaux de différents poils ont, dit Hartmann, presque aussi souvent le poil de la mère que celui du père, et il n'est pas rare qu'ils héritent du père une partie de leur robe et l'autre partie de la mère. » L'hybride du zèbre ou du dauw avec une femelle solipède est marqué de longues bandes noires comme son père. Le métis d'hémione et d'ânesse a la robe paternelle. Il n'est pas rare de voir la robedes veaux reproduire d'une manière frappante celle du taureau. Dans une portée de chiens ou de chats, une partie des petits ont la robe du père, l'autre celle de la mère. Des souris blanches accouplées avec des grises, ont donné des petits; blancs et d'autres gris, mais pas de robes mélangées. Des trois produits d'un chacal avec une chienne, l'un avait le pelage gris fauve du père, l'autre le pelage noir de la mère. L'un des hybrides du bouc et de la brebis, obtenu par Buffon, avait le pelage brun du père. Les taches de noir ou de blanc, si petites qu'elles soient, sur une robe uniforme, passent aux descendants. On a remarqué même que chez les chevaux, elles deviennent habituellement toujours plus grandes, de génération en génération, au point de donner des robes pies. Chose singulière, les taches des muqueuses donnent aux produits des taches à la peau, comme les anciens l'avaient observé sur le bélier (1). La nature, la longueur, la finesse des productions pileuses se transmettent par l'un des ascendants. C'est surtout du bélier que les agneaux tirent la finesse delà laine, la beauté de la toison. Le mulet a le poil court et ras de sa mère sans en avoir la crinière ; le bardeau a le poil et la crinière de son père ; les métis de bouc et de brebis ont le poil droit, rude et grossier du père; ceux de chacal et de chienne avaient, comme je l'ai rappelé, le deux poils du père, le laineux et le soyeux. L'aspect, la forme, la couleur, la constitution des productions cornées tiennent des deux ascendants, dans certains cas plus de l'un que de l'autre : le mulet a le pied et les châtaignes de son père; le bardeau a le pied et les châtaignes de sa mère. La forme des cornes si caractérisée dans certaines races ; leur volume, leur couleur se transmettent principalement par les mâles. En employant à la reproduction les animaux qui ont ces parties à l'état rudimentaire et ceux qui en manquent, on

(1) Si sa langue à tes yeux offre quelque noirceur,

A l'époux du troupeau choisis un successeur; Au lieu de rappeler la blancheur de sa mère , L'enfant hériterait des taches de son père.

Deulle, Gc'org., livre III.

finit par créer des races sans cornes, comme on l'a vu pour l'espèce du bœuf, et comme on le voit tous les jours pour celle du mouton. On sait que c'est seulement dans certaines races, celle de Barbarie entre autres, qu'on voit des moutons à quatre cornes dont parlent Oppien, Peyer et divers naturalistes.

Le sexe des produits paraît, d'après les observations de A. Leroy et celles de Girou de Buzareingues (1), dépendre de la prépondérance de l'un des reproducteurs dans la fécondation. Lorsque le mâle est adulte, bien constitué, plein de vigueur, il donne plus de petits de son sexe que de l'autre. J'ai, en ce moment, une chienne de chasse déjà vieille, qui, ayant été couverte par un énorme chien de Terre-Neuve d'un an, a mis bas six mâles, ressemblant tous à leur père. De même, quand la femelle est d'une constitution plus robuste que le mâle, elle donne plus de produits de son sexe que de celui du père. Ainsi, les brebis qui approchent de l'âge adulte, qui sont vigoureuses, bien nourries, donnent un nombre d'agnelles très supérieur à celui des agneaux. Au contraire, les brebis trop jeunes, mal constituées, affaiblies, épuisées, malades, laissent prédominer l'influence du bélier et donnent plus d'agneaux que d'agnelles. Les brebis adultes saillies par des béliers de même âge et de même force qu'elles, produisent sensiblement autant de mâles que de femelles.

La vigueur, l'énergie, la solidité de la constitution, la rusticité tiennent des deux ascendants, mais principalement du père. Tout le monde sait que les mâles trop jeunes, ceux qui sont épuisés par les fatigues de la monte, donnent des produits souvent mous, débiles, plus disposés à l'engraissement que propres au travail. Au contraire, les mâles vigoureux, appartenant aux belles races orientales; ceux qui ont déployé beaucoup d'énergie dans les courses, transmettent à leurs produits leur vivacité et leur force. Souvent aussi la femelle partage cette influence avec le mâle, car si le mulet tient de l'âne, son père, l'énergie de la constitution et une rusticité remarquable, le bardeau tient de l'ânesse, sa mère, les mêmes qualités.

Le naturel, le caractère, les instincts, l'intelligence, les aptitudes diverses, dérivent encore de l'un ou de l'autre des ascendants, et principalement du père. Le mulet est irascible, têtu, comme son père ; le bardeau l'est aussi, comme sa mère. Des deux hybrides obtenus par de Sponlin, du chien braque avec la louve, le mâle avait le naturel du loup, la femelle celui de la chienne. Pallas et Valmont-Bomare ont vu des hybrides de chien et de loup, sauvages, farouches, hurleurs comme les loups. Dans certains cas, ces hybrides avaient, au contraire, la douceur et la sociabilité du chien. Les métis du chacal et de la chienne ont les allures brusques et farouches de leur père. On sait que les animaux méchants, mâles ou femelles, j comme ceux qui sont souples et dociles, donnent des produits qui leur ressemblent ; fort souvent sous ce rapport. L'histoire nous montre des exemples de personnages qui ont hérité du caractère pacifique, de la bonté ou des instincts despotiques et de la cruauté de leurs ascendants. Mais rien n'indique que la faculté de transmettre ces dispositions appartienne exclusivement à l'un des deux sexes.

La conformation, la robe, la taille, la constitution, le naturel et les diverses aptitudes des animaux, dérivent souvent, en partie, des générations antérieures. C'est

(I) De la génération. Paris, 1828, p. 153.

DE LA GÉNÉlUTloti.

une nbïion vulgaire que les enfants ressemblent quelquefois plus à leur aïeul ou à leur aïeule qu'à leur père ou à leur mère. Il n'est pas rare, suivant la remarque de Hartmann, de voir des poulains dans lesquels reparaissent les beautés et les caractères, en apparence éteints dans le père, et qui Paient distingué le grand-père oii la grand'mèrc. Girou a vu reparaître dans les poulains mâles le poil de leur aïeul, et dans les femelles celui de leur aïeule, qu'on ne trouvait ni au père ni à la mère! Les agneaux issus de reproducteurs parfaitement blancs , présentent parfois des taches noires que portaient les générations antécédentes. Il n'est pas rare de voir rênaîtrë sur les produits de nos animaux domestiques des défectuosités, des tares qui avaient épargné une et même deux générations. Dans notre espèce', certaines maladies, certaines prédispositions demeurées latentes chez une génération, reprennent leur empire à la génération suivante.

Enfin, il paraît que certaines ressemblances de conformation et de pelage tiennent à l'influence des mâles qui auraient couvert une femelle à une portée antérieure. On cite une jument arabe qui, ayant produit un mulet, après avoir été saillie par un couagga, fit dans la suite plusieurs poulains dont la robe était marquée de bandes noires comme celles du solipède sauvage. Les brebis blanches qui ont été une première fois couvertes par un bélier noir, donnent, d'après M. Magne (1), lorsqu'elles sont ensuite fécondées par des mâles blancs, des agneaux pies ou ayant les paupières, les lèvres et les jambes noirâtres. Si le mâle peut réellement, en fécondant une femelle, exercer une action sur les œufs encore incomplètement développés que contient l'ovaire et qui serviront aux gestations ultérieures, cette influence est bien difficile à concevoir.

La part d'influence que chacun des reproducteurs exerce sur le produit de la conception est donc complexe et multiple, puisque pour chacun, elle porte sur la taille, les formes, le pelage, la constitution, la vigueur, le naturel et les diverses aptitudes des animaux, c'est-à-dire à la fois sur la partie matérielle de l'organisme et sur ses manifestations dynamiques. Celte influence peut s'exercer dans toute sa plénitude, s'accroître, diminuer ou se modifier suivant plusieurs circonstances.

La première des conditions qui donnent à un animal la faculté de transmettre sûrement ses caractères à ses descendants, c'est qu'il appartienne à une race constituée et aussi ancienne que possible. L'empreinte que portent l'organisation et les facultés de chaque être vivant, pour être stable, pour avoir de la durée, doit être fixée déjà depuis une série de générations. Sans cela, elle ne représente pas un type permanent; elle est fugace, éphémère ; elle se transmet difficilement et s'efface par l'action des moindres causes. En effet, c'est avec une constance remarquable que, dans les races humaines des différentes parties du globe, les caractères de ces races se perpétuent de génération en génération. C'est avec une fixité non moins évidente, sans être aussi absolue, que les races domestiques de chevaux, de bœufs, de moutons, se maintiennent avec leurs attributs. Dans les contrées où l'on n'a pas l'habitude de croiser ces races avec des races étrangères, leurs beautés ou leurs défauts se conservent è*t se transmettent avec une égale sûreté. Il n'y a, sous ce rapport, aucun privilège en faveur des formes gracieuses et des aptitudes

(1) Traité d'hygiène vétérinaire appliquée. Paris, 1844, t. I, p. 206.

que l'homme a intérêt à conserver Cl à étendre. Les races les moins favorisées de la nature, si elfes; sont abandonnées à elles-mêmes, se conservent intactes au même titre que les races les mieux partagées sous tous les rapports ; la pureté des unes se perpétue comme celle des autres, car suivant la remarque judicieuse de M. Hasard, toutes les races non croisées, non mélangées, sont pures, les plus communes, les plus grossières aussi bien que les plus distinguées. La qualification de race pur-sang, donnée par les bippologues au cheval oriental et au coursier anglais, est incontestablement une épithète vide de sens en physiologie.

Les animaux qui se reproduisent lèguent donc à leurs descendants l'empreinte de leur race en même temps que celle qui leur est particulière. Ils transmettent aux êtres qu'ils procréent le type dont ils sont des représentants plus ou moins fidèles. Ils tendent à l'embellir s'ils en réunissent les attributs les plus parfaits; ils tendent, au contraire, à le faire dégénérer ou à le dégrader s'ils en possèdent un certain nombre de défauts ou d'imperfections. Cette empreinte, celte forme typique est si vivace dans quelques espèces qu'elle se conserve même dans les races dont le mélange s'opère très souvent. Ainsi, n'est-il pas étonnant que, dans l'espècedu chien, dont tous les individus s'accouplent entre eux depuis des siècles, on dislingue encore un grand nombre de types nettement caractérisés , ceux du dogue, du mâtin, de Pépagneul, du basset, du lévrier, etc. Quand on songe à la variété et à la fréquence des alliances entre ces divers types, on se demande comment il se fait que l'espèce tout entière ne soit pas exclusivement représentée par ce produit mixte, si heureusement appelé parBuffon le chien des rues, produit sans race particulière, parce qu'il dérive du mélange de toutes les races.

La tendance à la transmission du type de la race par les reproducteurs qui appartiennent à celle-ci, est tellement naturelle et conforme aux lois de l'hérédité que, dans les croisements qui ne sont pas poursuivis très longtemps, on voit bientôt après quelques générations les produits reprendre peu après les caractères de la race que l'on se proposait de modifier; et ils reprennent d'autant plus vite ces caractères que les influences extérieures agissent dans le sens de l'hérédité.

L'influence des reproducteurs est aussi profondément modifiée par l'âge, l'état de la constitution et la vigueur du sujet. On a remarqué que les animaux très jeunes, mâles et femelles, alliés ensemble, n'ont pas dès la première fois des descendants aussi grands, aussi robustes que ceux qu'ils donnent dans la suite. G ii ou de Buzareingues a constaté que les béliers très jeunes accouplés avec des brebis adultes et vigoureuses, laissaient à celles-ci une prédominance traduite par une production numérique de femelles supérieure à celle des mâles. Au contraire, l'union du bélier dans la force de l'âge avec des femelles vieilles, débiles ou malades, a, d'après lui, pour résultat, de donner plus de mâles que de femelles. En général, un reproducteur imprime d'autant plus facilement et plus sûrement les caractères de sa race et ses qualités particulières, qu'il a plus de vigueur et d'énergie. La prééminence est pour le mâle s'il se trouve le mieux dans ces conditions; elle est pour la femelle dans le cas contraire : aussi, les jeunes animaux ressemblent-ils à celui de leurs ascendants qui emprunte sa prééminence à l'âge, à l'énergie de la constitution, etc.

La transmission des caractères des espèces et des races par la génération est donc

un phénomène constant qui a des lois fixes, invariables. C'est celle transmission héréditaire qui assure la perpétuité et l'immutabilité des espèces ; c'est elle encore qui assure la conservation des races dans les limites tracées par les causes extérieures dont l'action permanente s'exerce sur les animaux. Cette transmission portant à la fois sur les qualités et les défauts, l'espèce et la race tendent également l'une et l'autre a conserver leurs caractères distinctifs.

L'observation démontre, en effet, que les races humaines, aussi bien que les races animales, tiennent de l'hérédité le principe de leur conservation indéfinie à travers les siècles. La race blanche, qui a toujours tenu le premier rang de la civilisation, la race mongolique, la nègre, ne se perpétuent-elles pas avec une fixité presque aussi grande que celle qui appartient aux espèces elles-mêmes ? La race arabe, parmi les races équestres; les principales races de chiens, malgré la facilité et la fréquence de leurs croisements fortuits, ne conservent-elles pas la forme typique, l'empreinte plus ou moins accentuée qui les caractérise? Dans chaque pays ne voit-on pas ces petites races de bœufs, de moulons, de porcs, confinés dans la circonscription étroite d'une province, se propager, se multiplier avec leur physionomie particulière ? Ne reconnaît-on pas au premier coup d'oeil, le bœuf auvergnat, le charolais, le normand, le breton ; le mouton flamand, celui du Berry, de la Sologne? Et cependant, ces types ne sont-ils pas soumis à l'influence d'une foule de causes qui tendent à les modifier et à les fusionner? Ils ne se conservent pas moins, et ils se conserveraient mieux encore si les éleveurs ne cherchaient par mille moyens à les modifier, à les perfectionner, c'est-à-dire à les mettre en rapport avec les exigences de l'époque.

Les races n'ont par elles-mêmes aucune tendance ni au perfectionnement ni à la dégénération ; elles tendent à se maintenir telles qu'elles sont, à conserver l'empreinte caractéristique qu'elles ont reçue du temps, des influences extérieures et de la domesticité ; aussi, lorsque, par le croisement, on infuse à une race un sang étranger, elle se modifie bien momentanément clans de certaines limites; mais si Tonne continue pas ces alliances avec persévérance, bientôt la race que l'on voulait modifier revient peu à peu à son type primitif. C'est pourquoi sont devenus infructueux tant d'essais d'améliorations de nos races domestiques par des croisements temporaires avec des races exotiques plus belles ou mieux appropriées à nos besoins.

Pourtant, à en croire Buffon et les hippologues qui ont, pour la plupart, adopté ses idées sur ce point, les races domestiques auraient une tendance à la dégénération; elles dégénéreraientde même que les espèces sauvages. La dégénération serait une nécessité fatale à laquelle tout serait soumis dans le règne organique, les plantes et les animaux.

Ainsi, d'après l'illustre naturaliste, chaque espèce sauvage subissant, dans de certaines limites, l'action des influences extérieures, se modifierait plus ou moins et se dégraderait à mesure qu'elle s'écarterait des conditions dans lesquelles la nature l'a appelée à vivre. « Le sanglier, dit-il, a pris en Guinée des oreilles longues et couchées sur le dos ; à la Chine, des jambes courtes et un ventre pendant. Le cerf, | dans les localités monlueuses et sèches, a perdu la moitié de sa taille et pris un pelage brun; dans les contrées froides et humides, sa taille s'est élevée et son

pelage est devenu d'un brun noirâtre. Ces espèces n'auraient pas seulementé prouvé les légers changements qui donnent lieu à des races distinctes, elles auraient encore pu subir une dégénération plus ancienne et plus profonde , de laquelle seraient résultées des espèces nouvelles plus ou moins éloignées des types primitifs, qu'il appelle les souches principales et communes. Parmi les ruminants, ceux qui portent des bois sembleraient dériver de l'élan, dont il faitla lige majeure. Parmi les ruminants à cornes, le mouflon, lebouquetin, le chamois, l'antilope, seraient des tiges principales dont seraient issues une trentaine d'espèces analogues. Quelques espèces propres au nouveau continent, dérivent d'une dégénération très profonde et très ancienne éprouvée par les espèces de l'ancien continent : le pécari serait une espèce issue de la souche du cochon ; le jaguar, l'ocelot, auraient probablement avec la panthère une origine commune.

Les races domestiques seraient encore, d'après lui, plus évidemment le résultat de la dégénération d'espèces créées entièrement libres. Par l'action combinée du climat, de la nourriture et des peines inhérentes à la servitude, le prototype de chaque espèce se serait plus ou moins modifié ; il se serait perfectionné à certains égards et vicié à d'autres; mais il ne se serait pas moins dénaturé, car, selon lui, se perfectionner ou se vicier est la même chose relativement à la nature.

Ainsi, d'après lui, le mouflon grand et léger, armé de cornes résistantes, couvert d'un poil rude, qui lui permet de supporter les intempéries de l'air, doué d'une agilité qui le dérobe à la poursuite de ses ennemis, est d'une force considérable; le mouflon, en devenant domestique, a perdu sa force, son agilité, sa rusticité; son pelage grossier s'est changé en une fine toison ; il s'est transformé en cette brebis faible, incapable de subsister et de se conserver sans la protection de l'homme, sans la nourriture et les abris qu'il lui donne.

Le chien s'est modifié encore à un plus haut degré. Sa peau est nue dans les climats chauds; elle est couverte d'un poil rude dans les pays du Nord, et d'une sorte de laine soyeuse sous d'autres latitudes. Sa taille présente tous les intermédiaires entre celle d'un très petit chat et celle d'un lion. Ses oreilles, demeurées droites dans le chien-loup et le chien de berger, sont devenues longues et pendantes dans les races le plus profondément modifiées; il est rusé, muet, avec les peuplades non civilisées; il a pris l'habitude d'aboyer en devenant domestique et a perdu cet aboiement en redevenant sauvage ;dans certaines parties du nouveau monde. Ses aptitudes, ses instincts, ont pris des caractères extrêmement diversifiés, en rapport avec la destinaiion que l'homme voulait donner à cet animal si souple.

Les solipèdes, et le cheval en particulier, auraient aussi éprouvé une dégénéralion marquée à mesure qu'ils se seraient répandus loin de leur pairie primitive. L'hémione, que Buiïon connaissait mal, pourrait, selon le grand naturaliste, n'être qu'une espèce mixte dérivée du croisement de l'âne avec le cheval, un mulet apte à se reproduire, et probablement celui dont Aristole avait signalé l'antique fécondité. Le zèbre, si remarquable parmi les animaux de ce groupe par la disposition des bandes noires et fauves de sa robe, pourrait bien, selon lui, avoir une même origine hybride. Enfin, l'âne lui-même, dont l'organisation et les formes se rapprochent tant de celles du cheval, ne serait-il pas un cheval dégénéré?

Mais Buffon, après avoir développé son hypothèse de la dégénéralion d'une

espèce pour former une aulre espèce, et d'une espèce pour donner naissance à un certain nombre de races, se met en contradiction avec lui-même et prend soin de se réfuter victorieusement. 11 voit bien qu'en admettant que si une seule espèce eût élé produite par la dègénération d'une aulre, il faudrait accorder à la nature une puissance illimitée, et admettre que, d'un seul cire, elle a pu, à la longue, tirer tous les autres êtres vivants. En se rappelant qu'un hybride est, suivant ses propres expressions, un être vicié, dénaturé et stérile, il sent que cet être ne peut devenir souche féconde d'une espèce nouvelle. Enfin, il ajoute que les premiers individus de chaque espèce sont sortis des mains du Créateur tels, ou à peu près, qu'ils nous sont aujourd'hui représentés par leurs descendants, et que, d'ailleurs, depuis Aristote, on n'a pas vu paraître d'espèce nouvelle, malgré le mouvement rapide qui rassemble ou disperse les particules de la matière; malgré le nombre infini de combinaisons qui ont dû se faire pendant ces vingt siècles, malgré les accouplements fortuits ou forcés des animaux d'espèces éloignées ou voisines dont il n'est jamais résulté que des individus viciés et stériles, n'ayant pu faire souche pour de nouvelles générations.

Ainsi d'après Buffon, abstraction faite de ses contradictions, tout dans la nature aurait de la tendance à dégénérer et dégénérerait : la dégénération serait tantôt une altération, tantôt un perfectionnement du type primitif; l'espèce, en se modifiant, donnerait naissance aux races, et peut-être même à des espèces nouvelles. Enfin, les races une fois constituées, seraient, ainsi que les espèces auxquelles elles appartiennent, soumises à la grande loi de la dégénération. En d'autres termes, il y aurait trois sortes de dégénéraiions, l'une par laquelle les espèces primitives produiraient de nouvelles espèces ; une autre par laquelle l'espèce, en se modifiant, donnerait naissance aux races, et une autre encore qui consisterait dans la viciation ou l'altération progressive et continue de ces races. Or, de ces trois variétés, la première est purement imaginaire; la seconde n'est point, à proprement parler, une dégénération; la troisième, seule, est réelle dans de certaines limites.

En effet, on ne saurait nier qu'une race quelconque, dans une des espèces domestiques, ne soit susceptible de modifications. Toutes les races peuvent dégénérer comme elles peuvent se perfectionner. Elles se perfectionnent par les soins apportés à l'appareillement des reproducteurs, par une amélioration dans le régime et les diverses conditions d'existence; elles dégénèrent dès qu'on ne veille plus à ce que la reproduction soit confiée aux types les plus parfaits et dès que les conditions d'existence deviennent de plus en plus mauvaises. Les races se modifient dans ces deux sens sous l'influence de causes extérieures; mais elles n'ont par elles-mêmes aucune tendance, ni au perfectionnement, ni à la dègénération, et elles se conservent sans altération tant que les conditions auxquelles elles doivent leur individualité et leurs caractères n'éprouventaucun changement. Si nos belles races françaises de chevaux et de bœufs ont en partie perdu les qualités et les caractères qu'elles possédaient, dit-on, anciennement, c'est que ces races, jadis isolées dans leurs circonscriptions, ont élé mêlées à mesure que les communications de province à province devenaient plus faciles et qu'on a donné de l'extension à la pratique des croisements; c'est que les besoins toujours croissants d'une population qui se multiplie ont rendu la condition des animaux plus pénible et leur alimentation souvent plus misérable, malgré

les perfectionnements de l'agriculture et l'extension des prairies artificielles. G'eet à ces changements apportés aux conditions d'existence de nos races, et non à une prétendue tendance à la dégénération, qu'il faut attribuer les modifications qu'elles ont déjà éprouvées et celles qu'elles paraissent disposées à subir encore par la suite.

S'il est vrai que les races n'aient par elles-mêmes aucune tendance ni au perfectionnement ni à la dégénération, elles pourront se conserver avec leurs caractères tant que les conditions sous l'influence desquelles elles se sont créées et perpétuées resteront les mêmes. Par conséquent, une race se conservera dans ses conditions normales, pourvu qu'on destine seulement à la reproduction ses types les plus parfaits. Elle se modifiera en divers sens ; elle se transformera, elle donnera même naissance à une race nouvelle si l'on change les conditions premières d'existence, si l'on emploie exclusivement à la reproduction les individus jouissant d'aptitudes particulières plus ou moins exceptionnelles, et si aussi, on mêle au sang de cette race un sang étranger. Examinons donc les deux moyens qui conduisent à ces résultats, l'appareillement et le croisement.

L'appareillement ou l'alliance entre des individus choisis et appartenant à la même race, doit être subordonné à des règles qui ont reçu le contrôle de l'expérience, règles qui fixent approximativement les rapporlsde taille, de conformation, d'âge et d'aptitudes entre les reproducteurs des deux sexes.

Relativement à la taille, on peut allier des femelles avec des mâles plus grands ou plus petits qu'elles, pourvu que la disproportion ne soit pas très considérable. Il y a avantage à employer des mâles plus grands que les femelles toutes les fois qu'on veut augmenter la taille des produits; mais il est des limites qu'il convient de ne pas dépasser afin d'obtenir des animaux bien conformés et de ne pas rendre le part laborieux ou impossible. Cline a fait remarquer que les mâles de grande taille alliés à des femelles plus petites qu'eux, engendraient des produits auxquels la mère donnait un espace trop étroit et des matériaux insuffisanls à leur complet développement fœtal ; mais il a exagéré les inconvénients d'une disproportion même assez restreinte, car on voit tous les jours dans l'espèce du bœuf et dans celle du chien des femelles couvertes par des mâles d'une taille très supérieure à la leur, mettre bas sans trop de difficultés des petits bien constitués, d'une belle conformation, et susceptibles de se rapprocher beaucoup des proportions du père, pourvu qu'ils reçoivent une abondante nourriture pendant la durée de leur développement.

Eu égard à la conformation, il faut choisir dans la race que l'on veut conserver les types les plus parfaits, ceux qui en réunissent le mieux tous les caractères. Il importe de s'attacher surtout aux mâles puisqu'ils peuvent transmettre leurs qualités à une foule de produits, tandis que la femelle communique les siennes seulement à un très petit nombre de ces derniers. Quand l'un des reproducteurs a quelque chose de défectueux clans les formes, il faut, suivant les anciens préceptes, « chercher à réparer les imperfections de l'un par les perfections opposées de l'autre. » Il faut mettre en opposition la tête légère avec la tête lourde, l'encolure courte avec l'encolure trop longue, les pieds étroits et même un peu resserrés avec les pieds larges. Néanmoins, comme il peut arriver que l'un des deux reproducteurs,

ayant une influence prédominante, donne h ses descendants les formes exagérées ou les défauts par lesquels on voulait neutraliser certains vices de l'autre, il vaut mieux encore opposer à un reproducteur défectueux à certains égards, un reproducteur bien conformé, aussi parfait que possible. On suit ainsi une régie beaucoup plus physiologique et plus sûre que celle des contrastes.

Lorsqu'il s'agit de corriger plusieurs défauts des animaux reproducteurs et de transmettre à leurs produits diverses qualités, on ne doit pas, dit-on, s'attaquer à tous ces défauts à la fois et chercher à imprimer simultanément toutes ces qualités ; il faut d'abord combattre le vice le plus saillant et le plus préjudiciable, puis un autre quand le premier aura disparu, et ainsi de suite; de même en ce qui a trait aux perfectionnements à réaliser, aux qualités à transmettre, il convient, ajoutet-on, de chercher à les obtenir successivement, un à un. Mais c'est encore là une règle trop absolue. On peut en même temps corriger les défectuosités de la tête, du tronc et des membres, amincir l'encolure, élever le garrot, élargir la poitrine, régulariser les aplombs. Seulement, certaines qualités qui ne sont point très compatibles entre elles, ne sauraient s'obtenir parallèlement. L'expérience a démontré qu'il n'est guère possible de donner de la finesse à la toison des bêtes à laine et de rendre leur chair savoureuse, de communiquer aux bêtes bovines une grande aptitude à l'engraissement, avec une grande activité dans la sécrétion du lait. A part ces perfectionnements plus ou moins incompatibles les uns avec les autres, la plupart étant corrélatifs, peuvent être obtenus parallèlement ; aussi est-il beaucoup plus avantageux de chercher à les réaliser collectivement, ou du moins en grande partie, que d'employer la méthode opposée, toujours très longue.

Lorsqu'on allie avec persévérance des animaux de même race présentant des formes ou des qualités qu'il est avantageux de conserver et d'exagérer, on finit, au bout d'un certain nombre de générations, par rendre constants et héréditaires des caractères primitivement accidentels; on crée des races nouvelles, dont la fixité ne tarde pas à être acquise. C'est ainsi que Backvvell et d'autres éleveurs habiles, ont façonné ces belles races de bœufs et de moutons si remarquables parleurs formes, leur précocité, leur aptitude à l'engraissement et la grande proportion de chair qu'elles fournissent.

Dans ce dernier cas, il y a alliance entre des parents rapprochés, entre l'ascendant et le descendant, entre le frère et la sœur. Ces unions consanguines, que la morale et les lois prohibent dans notre espèce, ne sont point, pour les animaux, contraires aux vues de la nature; elles permettent à des races précieuses dose conserver pures, avec tous leurs caractères, pourvu qu'on ait le soin d'écarter de la reproduction les sujets défectueux, mal constitués, et ceux qui s'éloignent sensiblement du type à perpétuer. L'expérience a depuis longtemps démontré, notamment en ce qui concerne les belles races anglaises, que la consanguinité, au lieu d'amener la dégénération et la dégradation progressive des races, était un excellent moyen de les conserver et d'en créer de nouvelles. Les alliances consanguines n'ont de fâcheux résultats que dans les cas où on laisse se reproduire entre eux des animaux défectueux, et dans ceux où la race qui se perpétue par ellemême est soumise à l'action des causes qui tendent à la faire péricliter.

1,'appareillement ou l'alliance des animaux de choix, appartenant à la même race.

DE LA FÉCONDATION, of|y constitue donc le moyen le plus simple et le plus naturel, non-seulement de conserver les races, mais encore de les perfectionner et d'en créer de nouvelles. Le croisement ou l'alliance entre des reproducteurs de races différentes, est un second moven très expéditif, à l'aide duquel on communique à une race cles qualités ou des aptitudes qu'ellen'a pas. Par le secours de celui-ci, la race que l'on se propose de modifier est, ou simplement améliorée, on transformée en une race mixte plus ou moins rapprochée de l'unejles deux composantes.

Les règles du croisement, quoiqu'elles se déduisent des lois de l'hérédité et des résultats constatés par l'expérience, se réduisent à un très petit nombre de formules, qui doivent, dans de certaines limites, servir de guide aux éleveurs.

Lorsqu'on veut modifier une race commune et lui imprimer de nouveaux caractères, il faut toujours, et d'une manière absolue, choisir pour la régénérer une race aussi ancienne que possible, vigoureuse, bien conformée ; puis rechercher dans cette race les qualités et les aptitudes que L'on veut communiquer à la première. Ainsi, il convient d'exiger de la race régénératrice une taille élevée, des formes élégantes, de la légèreté, de la vitesse dans les allures, une constitution énergique, une belle toison, une aptitude à l'engraissement et à la production du lait quand on veut augmenter le volume, régulariser la conformation, modifier la constitution molle de la race commune, rendre celle-ci, et suivant les espèces, apte à la course ou au travail, etc. Mais en cela, il importe de bien se fixer sur les caractères à donner au produit du croisement, car on ne saurait, par des combinaisons identiques, obtenir l'un et l'autre de ces deux résultats, savoir des produits se rapprochant autant que possible de la race type, ou des produits réunissant certaines qualités de l'une des races avec des qualités différentes appartenant à l'autre. Dans tous les cas, on doit se rappeler qu'une race choisie pour un croisement ne peut réunir toutes les qualités propres à l'espèce, car on ne voit jamais réunies sur le même animal les beautés disséminées sur plusieurs, pas plus qu'on ne trouve rassemblés sur un seul tous ces défauts, dont l'imagination des anciens hippiatres s'est plu à représenter dans les livres le monstrueux assemblage.

En second lieu, il faut, dans le croisement, déterminer la convenance réciproque des races que l'on allie entre elles, donner à une race déjà fine et légère la race la plus distinguée, mêlera celle qui doitrester massive une race plus ou moins étoffée. Il est évident que, dans l'espèce du cheval, ce qu'on appelle le pur sang ne convient point indifféremment à la régénération de toutes nos races et surtout des races communes de trait. L'expérience a démontré, au grand détriment des millions de l'État, que cette panacée universelle, si vantée par les haras, n'adonné souvent que de tristes résultats, quand elle n'a pas eu pour effet de dégrader nos bonnes races de travail.

II ne suffit pas, sous ce rapport, de choisir des races qui se conviennent réciproquement, il importe de rechercher dans ces races les types les plus propres à conduire aux résultats attendus, et pour cela, il convient de prendre à la fois en considération les formes, la constitution, les diverses qualités : on s'exposerait à se tromper souvent si l'on se servait exclusivement, comme pierre de louche, d'une seule de ces qualités, la vitesse des allures par exemple. Ainsi on a peine à concevoir comment un cheval de course amaigri, taré et souvent d'une défectueuse

conformation, puisse être un rcproclucieur précieux, parce que, sur un hippodrome, il aura parcouru un espace de U à 5 kilomètres en quatre à cinq minutes.

Enfin, il faut dans l'emploi et le choix des croisements prendre en grande considération le but que l'on se propose d'obtenir et les conditions dans lesquelles on se trouve. Il faut se rappeler que tous les genres de perfectionnements ne peuvent être obtenus à la fois ; que les combinaisons les plus habiles ne peuvent réunir des qualités qui s'excluent ; que les mêmes sortes de croisements ne sauraient indistinctement donner, ou des animaux de luxe, ou des bêtes de travail, ou des sujets éminemment propres, soit à la boucherie, soit à la production du lait.

Les résultats que l'on peut obtenir des croisements dirigés avec habileté, sont des plus remarquables. Par leur intermédiaire, on arrive très rapidement à augmenter la taille, à modifier la conformation, corriger les défauts des races indigènes, leur imprimer de nouvelles qualités et leur donner de nouvelles aptitudes. Ainsi, par eux, on élève dès la première et la seconde génération, la taille des produits, si l'on a une nourriture suffisante à leur donner; on régularise et on embellit les formes presque immédiatement, tandis que, suivant la remarque de M. Magne, on n'arrive au même résultat, à l'aide de simples appareillements, qu'après plusieurs générations. Il est facile, en les employant judicieusement, de faire des animaux aptes à divers services, soit au gros trait, à la cavalerie, à la course; de donner aux ruminants de la précocité, une grande propension à l'engraissement, à la production du lait, de changer un lainage grossier en une toison abondante et fine.

Mais pour réaliser de telles améliorations, il faut infiniment d'habileté et de tact dans le choix des races régénératrices, dans la détermination des limites auxquelles il convient de s'arrêter une fois que le croisement a produit les effets qu'il importait d'en obtenir. Les célèbres éleveurs qui, à eux seuls, ont eu plus de génie que des administrations séculaires, nous ont appris à quels étonnants résultats ces moyens pouvaient conduire. D'un autre côté, les mécomptes auxquels sont arrivés ceux qui ont agi sans principes et en dépit des lois déduites d'une expérimentation judicieuse, nous signalent les écueils à éviter dans l'art si complexe et si difficile du perfectionnement des animaux domestiques.

Le croisement est donc un moyen puissant, mais dangereux, qui améliore autant les races s'il est employé avec discernement qu'il les dégrade, si son usage est intempestif. Il ne faut y recourir qu'avec ménagement et dans les cas où il est nécessaire. Ce serait un très grand tort de le considérer, avec Buffon et ses partisans, comme indispensable à la conservation des races. L'observation journalière démontre, contrairement à la théorie du savant naturaliste, que, sans le secours des croisements, plus d'une belle race dans l'espèce du cheval, dans celle du bœuf et du mouton, se conserve, sans éprouver de dégénération appréciable.