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Tel est l'aliment que les mamelles préparent pour la nutrition et l'accroissement du jeune animal. Cet aliment, le seul dont les petits des mammifères puissent faire usage dans les premiers temps de la vie extra-utérine, offre l'assemblage de tous les matériaux nécessaires à la formation des tissus et des liquides de l'organisme ; il fournit, par sa caséine, le principe protéique du sang, de la peau, des muscles, du squelette; par ses éléments minéraux et salins, icsselsde toutes ces parties; enfin" par sa matière grasse et son sucre, il donne, comme le pense Liebig, le combustible qui est employé, par la respiration, à l'entretien de la chaleur animale.

L'accroissement des jeunes animaux, pendant qu'ils vivent du lait de leur mère, se fait avec une très grande rapidité, car de jeunes chiens peuvent doubler leur poids initial en six jours seulement. En trente jours, dix chiens d'une même portée; réduits à neuf le vingt-cinquième, et ne prenant que le lait de la mère, si ce n'est pendant les dix derniers jours, augmentèrent du poids total de 16 kil. 186 gramme. Ils pesaient ensemble, à la naissance, 5029 grammes; et à la fin du premier mois, 21215 grammes. Le poids initial a été, par conséquent, plus que triplé. Dans le tableau suivant se trouvent indiqués pour chaque jour le poids de chaque chien de la portée et son augmentation sur le jour précédent. Ce tableau montrera, au premier coup d'œil, les grandes différences individuelles, sous le rapport de l'activité de l'accroissement, parmi des animaux se trouvant dans les mômes conditions.

Pendant que l'accroissement s'opère avec rapidité, l'économie éprouve des changements remarquables dans la structure et le mode d'action des appareils organiques.

Dès que le jeune animal est serti du sein de sa mère, la respiration s'est établie, et avec elle la circulation s'est modifiée. Le cours du fluide nutritif s'est limité tout d'un coup au fœtus : le sang qui allait se vivifier dans le placenta, est porté, dans le même but au poumon pour s'y mettre en rapport avec l'air atmosphérique ; ce même fluide qui, jusqu'alors, avait emprunté des matériaux à la mère, par l'intermédiaire du placenta, v a les puiser dans l'intestin où le premier aliment se digère avec une extrême facilité.

Par suite de ces premières modifications, les dispositions au atomiques qui réglaient le cours du sang pendant la vie intra-utérine s'effacent : le trou de Botal s'oblitère peu à peu, ainsi que le canal artériel, le canal veineux, la veine et les artères ombilicales. Le trou de Botal se ferme aux dépens de la valvule qui le circonscrivait en grande partie ; son oblitération est complète, d'après les observations de M. Flourens, au bout de douze jours sur le cochon d'Inde, de seize sur le lapin, de vingt-trois sur le chien ; mais elle ne l'est que de un à deux ans dans l'espèce bovine. Le canal artériel s'oblitère en moins d'un mois, et dès les premiers moments sa cavité est si rélrécie et ses parois sont si épaisses, qu'il cesse à peu près complètement de donner passage à du sang. La veine ombilicale et le canal veineux s'affaissent liés vile ; dès les premiers moments, le sang ne coule plus dans la première, bien que sa cavité puisse encore persister longtemps et jusqu'au bout de six mois, comme je l'ai vu sur le lion. Les artères ombilicales cessent aussi d'être parcourues parmi courant sanguin, bien qu'elles restent encore un peu perméables au sang, surtout à leur partie supérieure, et même pendant toute la vi<.\ comme les injections le font voir souvent sur le cheval. Les vaisseaux omphalo-mésentériqucs,

DE L'ALLAITEMENT

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