IV. De LA NATURE DES MOUVEMENTS DU COEUR
L'organe central de la circulation se meut d'une manière incessante suivant le rhythme qui maintenant nous est connu ; il se meut dès les premiers temps de la vie embryonnaire et règle dès lors le cours du sang; il n'interrompt jamais son action pendant toute la durée de la vie et la prolonge même pendant un certain temps lorsqu'il vient à être séparé du reste de l'organisme. Ce sont les caractères intimes et la nature de cette admirable action qu'il faut examiner.
Le cœur, que l'on a souvent défini un muscle creux , jouit de la plupart des propriétés communes à tous les autres muscles ; mais son rôle spécial en fait un organe musculaire à part, régi par des influences plus nombreuses et infiniment plus complexes que celles dont dépend l'action de la généralité des muscles de la vie animale ou de la vie organique. Sa sensibilité, son excitabilité et sa motricité ont des caractères spéciaux qui n'appartiennent à aucun autre organe contractile.
Le cœur si impressionnable, si prompt à s'affecter de toutes les sensations vives de l'économie et à éprouver le contre-coup de la plupart des troubles qui se produisent en dehors de lui, le cœur n'est cependant pas doué d'une sensibilité exquise : il paraît même à peine sensible à l'action des irritants de diverse nature. Harvcy avait déjà reconnu la presque insensibilité du cœur humain, car il avait pu
de l'action DU COKUK. 279 toucher celui d'un malade, à travers une ouvertpre de la poitrine, sans que ce malade s'en aperçût. 11 en est de même pour les animaux. Cet organe est a peu près insensible à sa surface externe, à sa face interne et dans l'épaisseur de son tissu connue le prouvent les expériences les plus variées, .l'ai fait nue ouverture ,1, trépan, au sternum, ou à une des cotes correspondant à la région card.aque et lorsque l'animal est redevenu parfaitement calme, j'ai louché le cœur avec le doigt ou avec une petite tige, sans que l'animal parût s'apercevoir du contact du corps étranger. Après avoir fait à la ligne blanche et au diaphragme une ouverture propre à donner passage à la main, j'ai palpé successivement le cœur au niveau des oreillettes et des ventricules, d'abord en dehors du péricarde, puis à l'intérieur de celte enveloppe, je l'ai pincé en divers' points, piqué dans tous les sens, lacéré en plusieurs points, sans provoquer une douleur manifeste. Mon doigt s'est promené à l'intérieur des ventricules et des oreillettes, a pressé les colonnes charnues, les tendons des valvules, les valvules elles-mêmes aux orifices auriculo-ventriculaires et artériels, sans donner lieu à une sensation évidente. J'ai fait descendre dans les cavités droites de l'organe , par la veine jugulaire, des balles de blomb , des billes de marbre, de petites boules de verre ; j'y ai fait parvenir, par la même voie, des sondes très lisses, des tiges souples d'osier munies d'un petit renflement à leur extrémité, sans que l'animal parût en être affecté, une fois que ces corps étrangers parvenaient à leur destination.
Ces irritations diverses qui n'éveillent point la sensibilité du cœur, ne modifient pas non plus, du moins d'une manière marquée, la rapidité, l'énergie et les autres caractères de ses mouvements. On voit après avoir appliqué la main sur le cœur, que le nombre de ses contractions reste à peu près le même qu'après le manient où le diaphragme a été percé d'une petite ouverture. Si, plus tard, ces mouvements se précipitent, c'est consécutivement aux troubles apportés à la respiration et à la circulation générale. Mais il est à remarquer que la compression du cœur, pourvu qu'elle dure quelques secondes , a pour résultat d'accélérer ses battements dans une proporlion assez considérable; ce qui s'explique par la gêne que la compression apporte à l'abord et au cours du sang dans les cavités cardiaques.
De ce que le cœur n'est pas, ou n'est que très peu sensible à l'action des stimulants extérieurs, il ne faut pas lui supposer une insensibilité absolue. Cet organe a, comme beaucoup d'autres , une sensibilité spéciale qui est mise en jeu seulement sous l'influence de certains stimulants : une sensibilité analogue à celle des organes muqueux ou cutanés ne lui servirait à rien, puisqu'il n'est point destiné à se mettre en rapport avec des agents extérieurs. Comme le cœur est affecté d'une foule de modifications qui surviennent dans l'organisme, et qu'il ne peut les éprouver que par l'intermédiaire du système nerveux, il faut de toute nécessité que son action soit dépendante de ce système.
Haller et les partisans de l'irritabilité avaient cru, cependant, que cette action ne dérivait point de l'influence nerveuse. L'illustre physiologiste avait vu le cœur battre après la décapitation, l'ablation de l'encéphale, la destruction de la moelle, la section des nerfs vagues; il avait vu, comme Galion, les battements continuer avec leur rhythme ordinaire sur le cœur arraché de la poitrine d'un animal vivant. L'irritation du cerveau, de la moelle épinière, des pneumogastriques, des nerfs cardiaques, soit
par les moyens habituels, soit par l'électricité, ne lui avait montré ni une accélération de ses mouvements., ni leur réapparition, une fois qu'ils avaient cessé. D'après ces idées, le cœur pour agir n'avait besoin (rue d'un stimulant : le sang apporté dans les oreillettes excitait leur contraction, puis, ce sang, versé dans les ventricules, provoquait de même leur systole; l'expulsion du stimulus permettait la diastole ou le relâchement qui appelait une nouvelle quantité de sang et une nouvelle contraction. Les faits que la science a acquis depuis l'époque de Haller, et une interprétation plus rationnelle de ceux qu'elle possédait alors, nous permettent de mieux reconnaître la nature de l'intervention nerveuse dans les mouvements du cœur et d'en déterminer les limites avec plus d'exactitude.
D'abord le cœur tire-t-il de l'encéphale ou de l'une de ses parties le principe excitateur et régulateur de ses mouvements? Une foule de faits et de données expérimentales résolvent cette question par la négative.
Les fœtus anencéphales se développent régulièrement, et le cœur règle leur circulation, de même que dans les circonstances ordinaires; les animaux auxquels on a détruit le cerveau et le cervelet survivent très longtemps à cette mutilation, comme nous l'avons vu en étudiant les fonctions du système nerveux. Enfin ceux que l'on a privés de la totalité de l'encéphale, c'est-à-dire du cerveau, du cervelet et de la moelle allongée ne meurent pas immédiatement ; la circulation continue à s'effectuer chez eux pendant un temps assez long, quoique la respiration soit suspendue, et elle persiste davantage si l'on établit une respiration artificielle. Cependant Budge,' se basant sur la suspension des mouvements du cœur et sur la paralysie de cet organe par l'action d'un courant électrique à travers le bulbe rachidien, a donné ce bulbe comme la source de l'activité si remarquable du cœur ; son opinion tombe d'ellemême devant les résultats, soit de la décapitation, soit de la section combinée de la moelle au niveau de l'occipital et des pneumogastriques, opérations qui détruisent les rapports entre l'encéphale et l'organe central de la circulation. Les faits suivants démontrent clairement que les contractions du cœur ne sont point sous la dépendance immédiate de l'encéphale.
A un premier cheval je fis la section de la moelle allongée au niveau des condyles de l'occipital, aussitôt l'animal tomba; les mouvements respiratoires et les mouvements généraux cessèrent sur-le-champ. J'établis une respiration artificielle à l'aide d'un gros soufflet adapté à la trachée. Quinze minutes après la section il y avait â2 battements du cœur par minute ; le sang jaillissait encore avec force par un petit tube fixé à l'artère carotide. A la trentième minute les pulsations étaient encore appréciables, quoique très affaiblies; elles ne cessèrent de se faire sentir que vers la cinquantième minute qui suivit la section de la moelle.
A un second cheval je pratiquai à la fois la section de la moelle au niveau de l'occipital et la section des deux pneumogastriques et des deux filets cervicaux du grand sympathique, afin de supprimer toutes les grandes communications entre le cerveau et le cœur, puis j'établis une respiration artificielle. Les battements du cœur continuèrent à s'effectuer pendant les vingt-quatre minutes que l'animal survécut à cette section combinée et à entretenir la circulation, comme le montrait le jet de sang qui s'échappait par saccades d'un petit tube adapté à la carotide. Sur un troisième cheval, pour isoler complètement le cœur de l'encéphale, je
DE L'ACTION D€ tQEOB. 281 séparai la lète du tronc, après avoir lié les doux carotides vers le milieu de l'eiico- 1„ o Le thorax ouvert quelques iustanis après la décapitation laissa en évidence les mouvements du cœur. Ceux-ci paraissaient très forts et au nombre de 80 à 82 peu- Lt les dix premières minutes. Les contractions des ventricules se continuèrent ïuscm'àla sei/iènu- minute, et celles des oreillettes jusqu'à la trenlre-quatrièmc, en conservant une force et une fréquence assez considérables; elles étaient encore appréciables à la soixante-huitième minute.
J'ai de même décapité un grand nombre de jeunes chiens et de jeunes chats nés depuis un, deux, trois ou quatre jours. Les battements du cœur ont persisté de une heure et quart jusqu'à trois heures et demie après l'opération. Us ont continué dans les mêmes conditions trois heures et quart dans la couleuvre, quatre heures sur le barbillon, trente-deux heures sur la salamandre et de trente à trente-six heures sur la grenouille. Le tableau suivant donne pour les espèces que je viens de nommer une idée de la persistance de ces mouvements et de leur nombre aux divers moments qui suivent la décapitation.
N°« d'ordre.
ANIMAUX
Age des animaux.
Durée des ballemenls du cœur.
Moment où le cœur est mis à découvert.
OBSERVATIONS
Heures.
Minutes.
2e minute.
Cheval.
adulte.
Ane.
adulte.
18e minute.
Chien.
adulte.
5e minute.
Chien.
adulte.
8e minute.
Chat.
adulte.
5e minute.
Chien.
1 an.
7e minute.
Chat.
3 mois.
10e minute.
Chien.
3 jours.
23° minute.
Chien.
3 jours.
15e minute.
Chien.
3 jours.
4e minute.
Chiea.
3 jours.
35e minute.
Chien.
3 jours.
35e minute.
Chien.
1 jour.
3e minute.
Chat.
1 jour.
20e minute.
Souris.
très jeune.
6e minute.
Souris.
très jeune.
10e minute.
Souris.
très jeune.
Ge minute.
Couleuvre.
adulte.
14e minute.
Grenouille.
adulte.
5° minute.
Grenouille.
adulte.
3e heure.
Ce n'est donc, ni de l'encéphale en masse, ni de l'une de ses parties que dérive l'activité du cœur, puisque cet organe continue à se contracter, avec son rhylhme habituel et avec assez d'énergie pour entretenir la circulation, quand l'encéphale est détruit ou complètement isolé du corps par la décapitation. Cependant ce serait une grave erreur de croire que celle partie des centres nerveux est sans influence sur l'organe central de la circulation. L'affaiblissement des contractions cardiaques, leur intermittence à la suite de la décapitation, leur accélération si fréquente et si subite par le fait de la frayeur, des émotions diverses suffisent à mettre en évidence
cette intervention ; mais enfin l'encéphale ne donne au cœur qu'une partie de IV "vile don, jouit ce dernier : le reste émane d'une autre source.
Cheval adulte ("° I du talilea précédent)
A no adulte ut(n" -2 du tableau précédent).
ss a
Chien d'un jour (u"ir> du tableau préi édehl).
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}J s V S Cl ** S "C
ombre ontract d u cori
Chat d'uu jour (u" 14du tableau
Couleuvre (nfl 18 du Lnbleau
Grenouille (n° 19 du tableau
précédent.
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