CHAPITRE XLI

De chaque ventricule naît une artère dans laquelle est lancé le sang qui doit êtn distribué à toutes les parties. L'une de ces artères émane du ventricule gauche va se ramifier dans tout le corps et y porter le sang vermeil; l'autre émane di ventricule droit , va se diviser dans le poumon et y disséminer le sang noir qu

doit y éprouver l'influence de l'air atmosphérique. Dans les deux, le sang se meut simultanément sous l'influence des mêmes causes, cl dans les deux aussi son cours ou sa progression y offre les mêmes phénomènes et les mêmes caractères.

î. Des causes du cours du sa«g dans les artères.

Le sang se meut, clans les artères, du centre vers la périphérie, du cœur vers les parties, ou du tronc vers les branches : son mouvement y résulte de deux forces parfaitement distinctes, l'une propre au cœur, l'autre inhérente aux artères ellesmêmes. La première, qui agit par intermittence, est développée par la contraction des ventricules; la seconde, qui exerce une action continue, tient à l'élasticité et à l'espèce de contractilité dont jouissent les tuniques artérielles. Considérons en particulier chacune de ces causes de la circulation dans les artères.

Avant que les ventricules du cœur entrent en contraction, les orifices artériels sont fermés. Le sang de l'artère, soumis à la pression des parois vasculaires qui tendent à revenir sur elles-mêmes, a abaissé mécaniquement les trois valvules sigmoïdes; la colonne sanguine qui faisait effort pour refluer vers le cœur, a étalé les trois replis membraneux qui, en s'imbriquantou en Rappliquant l'un sûr l'autre face à face vers leur partie libre, ont fermé l'orifice. A l'instant de la systole ventriculaire, le sang des grandes cavités cardiaques, comprimé brusquement et avec une très grande force, surmonte la résistance opposée par les valvules qui ferment l'orifice artériel, il les soulève, les écarte et les projette vers la surface interne des parois du tronc artériel , mais il ne les applique pas entièrement sur ces parois, comme on le dit dans tous les ouvrages : par leur moitié inférieure ces soupapes membraneuses se rapprochent du fond des fosses ovalaires qui séparent le milieu de leur bord adhérent de la circonférence du vaisseau, fosses extrêmement larges chez les solipèdes , les ruminants , et creusées dans la substance musculaire des ventricules. Celte force impulsive , que Harvey et Spallanzani regardaient à peu près comme la seule cause de la progression du sang dans les artères, est, pour ainsi dire, instantanée, tant la durée de la systole ventriculairc est courte. Elle doit être très énergique pour soulever les valvules abaissées sous l'effort de la colonne sanguine, et vaincre la tendance du sang à refluer dans le ventricule une fois que l'orifice du vaisseau est devenu libre; enfin pour chasser dans des canaux déjà pleins, et qu'il faut conséquemment dilater, une certaine quantité de sang. Plus tard nous chercherons à déterminer l'intensité de celle puissance.

La seconde force qui met en mouvement le sang dans les artères dérive de l'élasticité et d'une sorte de contractilité propre aux tuniques de ces vaisseaux.

L'élasticité des artères réside dans leur tunique moyenne très épaisse, formée par du tissu fibreux jaune semblable à celui du ligament cervical des grands mammifères, de la tunique abdominale, des ligaments des ongles des carnassiers. Celte tunique qui, à l'aorte primitive du cheval, a une épaisseur de 6 à 8 millimètres, et une épaisseur considérable dans toutes les autres artères, surtout dans celles des membres à partir du milieu de l'avant-bras et delà jambe, est formée de fibres circulaires dont les caractères physiques, la composition et les propriétés n'ont aucune analogie avec celles du tissu musculaire. Ces fibres, plus ou moins rameuses,

contiennent peu d'eau, sont insolubles dans l'acide acétique, très solubles dans les acides minéraux et leur solution n'est précipitée ni par l'alcool ni par le cyanure de fer et de potassium. Au contraire, les fibres du tissu musculaire sont solubles dans l ande acétique, très peu solubles dans les acides et leur dissolution est précipitée par le cyanure.

Par le fait de cette élasticité, les artères constamment distendues par le sang, et plus au moment où le cœur opère sa systole que dans les intervalles, tendent à revenir sur elles-mêmes d'une manière continue : elles exercent sur le sang une pression énergique qui contribue pour une part notable à sa progression. C'est cette élasticité qui fait sortir, avec une certaine force, le sang compris dans un segment d'artère entre deux ligatures; c'est elle qui détermine l'écoulement du sang à travers les blessures artérielles une fois que les mouvements du cœur ont cessé; c'est elle qui, après une interruption brusque du cours du sang dans l'aorte primitive comprimée, fait sortir encore une certaine quantité de ce fluide ; c'est elle enfin qui , après la mort , pousse dans les capillaires et les veines la plus grande partie du sang que contient le système vasculaire et réduit toutes les artères à un diamètre beaucoup moindre qu'à l'état normal. De même, c'est celte élasticité qui réduit le calibre des artères à mesure que, dans les maladies, les battements du cœur perdent de leur énergie, et qui les rapetisse graduellement sur les animaux que l'on tue par des émissions sanguines plus ou moins rapides.

La rétraction que les artères éprouvent par suite de leur élasticité est d'autant plus considérable que ces vaisseaux étaient plus dilatés par le sang : elle arrive bientôt à des limites qu'elle ne dépasse plus ; alors le vaisseau s'il est d'un fort calibre, comme le tronc de l'artère pulmonaire, de l'aorte, dans ses régions thoracique ou abdominale, est aplati d'un côté à l'autre, et il est rétréci circulairement s'il était d'un petit diamètre comme les artères des extrémités. L'aplatissement très prononcé clans l'aorte immédiatement après la mort qui suit une hémorrhagie abondante , cesse une fois que l'air peut s'introduire dans l'intérieur du vaisseau , et que celui-ci revient plus ou moins h sa forme cylindrique.

La contractilité, très obscure dans les artères, y tient à une couche de fibres transversales placée entre la membrane interne et la tunique de tissu élastique. Cette couche, découverte par Henlc, est formée par des fibres musculaires, différentes de celles du dartos et analogues aux fibres de l'intestin et à celles qui se voient dans le corps caverneux du cheval. Le resserrement qu'elle peut produire est d'autant plus appréciable et plus étendu que les artères ont un diamètre moins considérable.

La contractilité di.'s vaisseaux artériels a été tour à tour niée et admise, et ses effets, souvent confondus avec ceux de l'élasticité, en ont été rarement bien démêlés. Jïichat , qui ne l'admettait point, avait reconnu : ln que les artères irritées extérieurement ou à leur face interne, à l'aide d'un instrument tranchant, n'éprouvaient aucun resserrement; 2° que ces vaisseaux remplis en quelques points de fluides irritants n'offraient aucun mouvement appréciable; 3" qu'enfin ils ne donnaient, ni pendant la vie ni immédiatement après la mort, le moindre signe de contraction fibrillaire, soit lorsqu'on les dissèque couche par couche, soit lorsqu'on les soumet à l'action d'un courant galvanique. D'autres affirment que le galvanisme, l'action des acides déterminent un resserrement manifeste, et qu'une portion d'artère

pleine de sang el comprise entre deux ligatures se vide plus vite et plus complètement pendant la vie que sur le cadavre. Mais ces derniers arguments ont peu de valeur : les courants électriques sont restés sans effet pour beaucoup d'expérimentateurs; les acides déterminent sur les parois artérielles un racornissement une sorte de crispation qui a pu être prise pou: une véritable contraction ; enfin, si sur l'animal vivant la portion remplie de sang se vide mieux que sur le cadavre, c'est que dans le premier cas l'artère est dilatée, pleine de sang fluide, et revient sur elle-même, en vertu de son élasticité, tandis que dans le second celle artère, qui ne renferme plus qu'un peu de sang souvent coagulé, s'est déjà affaissée et resserrée, autant que le permettait le jeu de son ressort élastique. Les observations de Parry ne sont guère concluantes. La rétraction progressive, ou le décaissement graduel du diamètre de la carotide d'un bélier pendant que l'animal perd son sang et qu'il meurt dïiémorrhagie, est principalement le résultat du retour élastique de l'artère sur elle-même, à mesure qu'elle perd son contenu. Les alternatives de dilatation et de rétraction qu'elle offre parfois avant la mort, tiennent aux variations d'énergie des battements du cœur, et aussi à leur suspension momentanée assez fréquente, d'après mes observations, aux approches de la mort. Enfin la légère expansion qu'elles éprouvent sur le cadavre au bout de douze ou vingt-quatre heures, relativement à ce qu'elles étaient au moment de la mort, peut être attribuée, si tant est qu'elle soit réelle, au développement des gaz ou à la pénétration de l'air dans les vaisseaux pendant les manœuvres des dissections , pénétration qui a pour effet de rendre aux artères affaissées par la pression atmosphérique un diamètre tel que leur élasticité ne soit plus violentée. D'ailleurs les différences portant sur des fractions très minimes de millimètres ne suffisent pas à prouver très nettement une contraction spéciale, d'autant qu'elles peuvent résulter du mode de mensuration et de la traction plus ou moins forte exercée sur le vaisseau pris pour terme de comparaison.

Néanmoins la conlraclilité tonique des artères ne saurait être niée. Si elle est peu marquée et non susceptible d'être mise en évidence dans les grosses artères, elle devient manifeste sur les petites. Weber a constaté que des artérioles d'un septième à un dix-seplième de ligne de diamètre perdent le tiers de ce diamètre sous l'influence d'une irritation galvanique. Schwann a vu qu'en faisant tomber quelques gouttes d'eau froide sur le mésentère du crapaud placé sous le microscope, les petites artères devenaient deux ou trois fois plus petites qu'elles ne l'étaient auparavant; au bout d'un certain temps, elles revenaient peu à peu à leur calibre primitif, puis se resserraient de nouveau sous l'influence d'une nouvelle aspersion. 11 y a loin, comme ou le voit , entre la contraction de ces artères ténues et la prétendue rétraction observée sur des troncs volumineux.

Ainsi les artères possèdent une contraclilité spéciale , très faible, qui n'est pas manifeste dans les plus volumineuses, mais qui devient sensible dans celles d'un petit calibre. Peut-être est-elle mise en jeu, comme le pense Miiller, sous l'influence de l'eau froide, qui arrête les hémorrliagies. l'cut-êlre aussi prend-elle part au retrait que les artères éprouvent au moment de la mort. J'ajoute que probablement elle contribue au resserrement, bientôt suivi d'une oblitération, dans le canal artériel et les artères ombilicales, sur les animaux nouveau-nés.

les doux forces motrices du sang dans les artères, savoir, la force à action intermittente développée par les conlraclfons du çceuv; puis la force continue résultant et de l'élasticifé et de la contractililé des artères, impriment à ce fluide un mouvement non interrompu pendant la systole et la diastole du cœur. « Dans le premier temps, ainsi que le dit AI. lîé.ard (1), !? ^ang marche dans les artères, poussé par le cœur, qui resserre ses ventricules : c'est je moment du pouls, c'est le moment où le sang s'échappe par saccades d'une artère ouverte. Dans le second temps, les trois valvules des orifices artériels sont ramenées vers l'axe du vaisseau; c'est le moment où l'écoulement cesse d'être saccadé ; c'est l'intervalle d'une pulsation à une autre; le sang marche poussé par la réaction élastique du vaisseau. »

L'intensité de ces deux forces réunies peut être, dans de certaines limites, évaluée par le degré de la pression que le sang éprouve dans les différents points du système artériel. Cette pression elle-même se mesure par la hauteur à laquelle elle fait élever le sang dans un tube adapté à une artère , ou bien par la hauteur de la colonne de mercure à laquelle elle fait équilibre, dans un tube recourbé fixé à une artère par l'une de ses extrémités.

Le premier procédé, dont le second n'est qu'une variante moderne, a été imaginé par Haies (2), et employé avec succès par cet ingénieux expérimentateur. Haies ayant mis à découvert l'artère crurale d'une jument couchée sur le dos, ouvrit ce vaisseau à quelques centimètres au-dessous du pli de l'aine, y introduisit et y fixa un tuyau de cuivre recourbé, auquel était ajusté un tube de verre de 3 mètres de longueur. Aussitôt après, le sang s'éleva dans ce tube, maintenu verticalement, jusqu'à la hauteur de 8 pieds 3 pouces, puis y éprouva des oscillations qui élevaient et abaissaient alternativement son niveau de quelques pouces. Sur un cheval hongre plus vigoureux que la jument, le sang s'éleva dans le tube, fixé de même à l'artère crurale, jusqu'à une hauteur verticale de 9 pieds 8 pouces. Il s'éleva jusqu'à la hauteur de 9 pieds 6 pouces dans ce même tube adapté à la carotide d'une seconde jument. La hauteur de la colonne sanguine fut de 6 pieds 5 pouces pour la carotide d'un mouton , de U pieds 2 pouces pour l'artère crurale d'un daim, et de 6 pieds 8 pouces à la crurale et à la carotide de deux chiens. Or en comparant la densité du sang à celle du mercure, on trouve que la plus élevée (9 pieds 8 pouces) répond à une colonne de mercure ayant le diamètre de la première et une hauteur treize fois et demie moins considérable. M. Poiseuille, en se servant d'un tube recourbé en partie rempli de mercure, a vu que, par la pression du sang artériel chez le cheval, la colonne de métal s'élevait à une hauteur de \h0 à 182 millimètres: elle arrivait à celle de iki millimètres chez le chien.

La pression éprouvée par le sang dans les artères n'est donc point la même, à beaucoup près, dans tous les animaux. Elle varie aussi , comme Haies en avait fait la remarque sur le même animal , suivant son degré de vigueur, suivant son état de repos ou d'activité, et la pléthore plus ou moins grande du système vasculairc. Cet habile physicien, dont les travaux sont trop peu connus, avait déjà cherché ;i apprécier ces variations en ce qui concerne l'état de la respiration et le degré de réplé-

(1) Cours de physiulor/ic, (, III, p. 728.

(2) Hœmastatique ou stniique des animaux, trad. pur de Sauvages. Paris, 1780, p. 10.

292 de là circulation.

(ion des vaisseaux. Pour déterminer les différences dans la pression que le sang des artères éprouve, il mesurait d'abord l'a hauteur à laquelle parvenait ce fluide dans un tube vertical adapté à une artère, puis il faisait une saignée dont le produit était mesuré, et, après l'évacuation d'une première quantité de sang, il prenait de nouveau la hauteur du sang, faisait une nouvelle soignée et ainsi successivement jusqu'au moment de la mort. En opérant de cette manière, il voyait qu'après chaque émission sanguine la colonne de sang baissait dans le tube, de telle sorte que cette colonne, dans les derniers instants, n'avait plus que 2 pieds et quelques pouces de hauteur. Voici , au reste, dans le tableau suivant, le résultat d'une expérience faite sur une jument âgée de quatorze ans et de force moyenne.

Fig. 78.

EXPE-