ORDRE DES OPHJUR1DES

L'anus fait constamment défaut. Les pédicellaires n'existent que chez les Euryales.

Les Ophiurides se rencontrent dans toutes les mers; on en trouve fréquemment sur nos côtes, aussi bien dans la Méditerranée que dans l'Océan. Ces animaux subissent des métamorphoses non moins compliquées que celles des Astéries, mais la forme larvaire est différente; de la gastrula embolique dérive une larve appelée Plutcm et ayant la forme d'un chevalet ou d'un trépied. Notre figure i 8 i- repré-

Fig. 183. — Âstrophytoh verrucosum.

sente Plutcus paradoxus, larve d'Ophioîepis ciliata, sur laquelle J. Millier a fait ses mémorables observations.

L'oviparité est la règle, mais Ophiocomavivipara, qui vit dans les grands fonds, est vivipare; dans les cas de ce genre, les métamorphoses se simplifient. La diœcie est également l'état normal, mais Metschnikoff a montré qu' Amphiura squamata est hermaphrodite. La distinction des sexes est assez facile; le testicule est blanc ou à peine rosé, l'ovaire est rouge intense ou orangé, colorations qui se perçoivent déjà par transparence, si on examine les inlerrayons par la face ventrale.