HISTOIRE DE LA THÉRAPEUTIQUE MÉGANIQUE

Ce traitement est déjà mentionné dans les plus anciens écrits des Indous et des Chinois.

Le célèbre ouvrage indou Susruta, qui date d'un grand nombre de siècles avant Jésus-Christ, renferme déjà une excellente description de la gymnastique médicale. Ce système, dépourvu à l'origine de tout surnaturel, fut plus tard accaparé parles brahmes, mêlé à des formules magiques et à des mystères, pour que le peuple crût en être redevable aux dieux et aux esprits protecteurs. De cette façon les prêtres de l'Inde augmentaient leurs revenus et leur domina-

SCHUEIBER. A

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tion. Ils procèdent aujourd'hui de la môme façon qu'il y a trois mille ans.

Le plus ancien livre des Chinois- Cong-Fou renferme aussi des descriptions détaillées de la gymnastique médicale enrichies de dessins ; elles montrent que ce peuple, d'une culture si ancienne, connaissait parfaitement la mécanolhérapie.

Dans un ouvrage paru à Paris en 1830 sous le titre pompeux de Révolution dans l'art de la marche et dû à F. Lutterbach, on trouve décrits les modes de respiration les plus variés, tels que les prescrivaient les médecins chinois depuis des milliers d'années. Déjà ce titre de « Cong-Fou » est caractéristique. Le mot « Cong » signifie artiste, « Fou » signifie homme, il veut donc dire un homme qui travaille artistement.

D'après de récents travaux, il est certain que le livre Cong-Fou renferme déjà l'application de la gymnastique aux foulures, aux déviations et autres affections chirurgicales.

D'après le Père Duhalde, on rencontre dans toutes les provinces du Céleste-Empire des écoles et des établissements de gymnastique médicale où l'on forme des médecins Tao-See», et où affluent par centaines des malades venant de tous les points de la Chine. Un des plus célèbres se trouve dans la province Iliang-si. La ville Kan-Tscheou-fou est la résidence principale des Tao-See; c'est là qu'habite leur provincial, si l'on peut ainsi s'exprimer, qui porte le litre de « Tien- See », docteur céleste.

Le docteur T. Lay raconte dans son ouvrage publié à Londres en ISil : Les Chinois comme ils sont, une

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méthode ingénieuse et très efficace mise en œuvre par les médécins chinois pour redresser la colonne vertébrale. Elle consiste en certains exercices musculaires associés à des inspirations profondes et prolongées, de telle façon que les muscles delà respiration servent de soutien aux groupes musculaires situés autour de la colonne vertébrale.

Depuis des temps immémoriaux, on emploie en Chine des exercices musculaires pour fortifier les muscles relâchés par la fatigue, faire disparaître les crampes et les douleurs rhumatismales. Au lieu de la saignée, on a aussi recours aux exercices gymnastiques pour remédier aux congestions. Ces procédés reposent-ils sur une théorie physiologique ou sur une doctrine thérapeutique ? c'est ce qu'il est difficile de dire.

Dans une encyclopédie en 64 volumes qui parut sous le titre de San-Tsai-Tou-Hoei vers la fin du seizième siècle de notre ère, on trouve une collection de planches anatomiques et de gravures représentant des exercices gymnastiques.

Chez les Indous le traitement mécanique, pratiqué de toute antiquité, porte le norai de « shampooing » ; dans les colonies hollandaises de l'océan Pacifique ce traitement s'appelle « pidjet-ten » ; c'est un remède populaire dans toutes les îles de l'archipel Indien (îles de la Société, Sandwich, Fidji, Tongo) pour calmer les douleurs.

Des Indous et des Chinois la connaissance du traitement mécanique semble être passée chez les Grecs et les Romains. Le vieil adage « mens sana in corporc sano » est dû au célèbre médecin Démocrite d'Abdère.