HISTOIRE DE LA TUÉHAPEUTIQUE MÉCANIQUE

C'est le médecin Hérodikos qu'on doit considérer comme le père de la gymnastique mécanique chez les Grecs : il vivait peu de temps avant la guerre du Péloponèse et écrivit les premiers principes d'un traitement gymnastique rationnel. Hérodikos était le maître d'Hippocrate, né dans l'île de Cos, 460 ans avant Jésus-Christ, auquel on doit cet aphorisme plus que jamais admiré : « natura sanat morbos ; natura magister, medicus minister naturse. » Ses prescriptions se bornaient au choix rationnel des aliments, à une juste combinaison de repos et de mouvement ; il employait des traitements physiques et diététiques.

Hippocrate donna une base scientifique aux principes proclamés par son maître au sujet des exercices du corps. Ses prescriptions furent suivies par les médecins les plus célèbres de la Grèce et de Rome, tels qu'Antillos, Orisabius, Asclépiade, Athenaeus, Aretseus, Celse, Galien. Galien admettait neuf modes difTérents de massage. Plutarque raconte que César, pour se guérir d'une névralgie générahsée, se faisait pétrir chaque jour par un esclave.

La Rome de la décadence, qui se complaisait aux jeux cruels du cirque, remplaça par les luttes athlétiques brutales les exercices raisonnés que les Grecs lui avaient enseignés.

Le christianisme ascétique du moyen âge répudia toutes les institutions romaines, et la gymnastique tomba complètement dans l'oubli : la thérapeutique mécanique devint la proie des charlatans et des rebouteurs. Ce n'est qu'en 1680, au môme moment où Bacon, Descartes et Newton par leurs travaux