COURANT TERRESTRE

d'un commutateur », le til e s'arrête à l'ouest, dans une position diamétralement opposée à la précédente.

Si à la tige à un seul fil de la figure 980 on substitue la tige à deux fils de la ligure 979, cette tige n'est pas dirigée; car, chaque fil tendant à se placer à

Fig. 980.

l'est de la colonne b, il se produit deux effets égaux et de directions contraires, qui se font équilibre : elle constitue un courant asiatique.

Hypothèse du courant terrestre. — De même qu'on explique aisément l'action de ïa terre sur les aimants par l'hypothèse d'un aimant terrestre, de même on explique son action sur un courant vertical par l'hypothèse d'un courant terrestre. Tout se passe dans l'expérience ci-dessus comme si un courant indéfini, allant de Vest à l'ouest, agissait sur le courant mobile, perpendiculairement h sa direction.

1047. Rotation des courants horizontaux, mobiles autour d'un axe vertical. — Loi. — L'action de la terre sur les courants horizontaux ne con-

Fig. 981.

siste plus à les diriger, mais à leur imprimer tin mouvement de rotation continu : la rotation a lieu de l'est à l'ouest, en passant par le nord, quand le courant horizontal s'éloigne de l'axe de rotation, et de l'ouest à l'est quand il s'en rapproche.

Expérience. — Cette loi se démontre au moyen d'un appareil ne différant du précédent que parce qu'il n'a qu'un seul vase (fig. 981). Le courant montant par la colonne a passe dans les deux fils ce et descend par les fils bb, d'où il revient h la pile. C'est alors que le circuit bccb se met à tourner d'un mouvement continu, de l'est à l'ouest ou de l'ouest à l'est, suivant que dans les fils celé courant est centrifuge ou centripète. Or on a vu (1046) que l'action de la terre sur les fils verticaux bb est détruite ; c'est donc bien par son action sur les branches horizontales ce que la rotation se produit.

1048. Position du courant terrestre. — Cette expérience, comme la précédente, peut s'expliquer par l'action d'un courant terrestre, allant de l'est à l'ouest magnétique. Elle permet, en outre, de déterminer la situation du courant terrestre. En effet, ce courant peut avoir trois positions par rapport au courant horizontal mobile ; il peut être soit au nord de ce courant, soit au sud, soit au-dessous, dans le même plan que l'axe de rotation. Or les lois de l 'électrodynamique, démontrées ci-dessus, prouvent que :

1° Si le courant terrestre était au nord, le courant mobile tournerait de l'est à l'ouest, en passant par le sud; ce qui est contraire à l'expérience.

2° Si le courant terrestre était au-dessous, le courant mobile resterait en équilibre dès qu'il se serait mis parallèle au courant directeur et de même sens : il ne tournerait donc pas d'une manière continue, comme cela a lieu réellement.

5° Si le courant terrestre est au sud, les choses doivent, au contraire, se passer comme l'indique l'expérience.

Tout se passe donc comme si le courant terrestre était au sud des courants mobiles. Les phénomènes et, par suite, la conclusion seraient les mêmes en tous les points de notre hémisphère. D'ailleurs, si l'on se transportait dans l'hémisphère sud, on trouverait qu'en tous les points le mouvement de rotation aurait lieu en sens inverse. On en conclurait, par les mêmes raisonnements, que le courant terrestre est au nord de cet hémisphère.

Donc, en résumé, te terre agit en tout lieu comme un courant indéfini tournant de Vest à V ouest autour, et dans le plan même, de l'équateur magnétique.

1049. Orientation des courants fermés, mobiles autour d'un axe

vertical. — Si le circuit est fermé, qu'il soit rectangulaire ou circulaire, ce n'est plus un mouvement de rotation continu qui se produit, mais une simple orientation , comme dans le cas des courants verticaux (1046).

Le courant vient se placer dans un plan perpendiculaire au méridien magnétique, de manière qu'il soit descendant à l'est de son axe de rotation pour un observateur qui regarde le nord, et ascendant à V ouest.

Ce fait est une conséquence directe des lois précédentes. Il en résulte, en effet, que dans le circuit fermé (fig. 1)82) les actions de la terre sur les parties ho-

EFFETS MECANIQUES DES COURANTS. 1247

rizontales, inférieure et supérieure, sont égales et inverses et, par conséquent, se font équilibre, tandis que dans les parties latérales le courant tend à se placer d'un côté à Test, de l'autre à l'ouest, d'après la loi des courants verticaux (1046).

1050. Gourants astatîques. — Dans les expériences d'électrodynamique, il est donc nécessaire de soustraire les circuits mobiles à l'action directrice de la terre. Pour cela il suffit de leur donner une forme symétrique par rapport à leur axe de suspension. De cette manière les actions directrices de la terre sur les deux parties du circuit tendent à les faire tourner en sens contraires, et, par suite, se détruisent. Cette condition est remplie dans les circuits représentés dans les figures 960 et 962. C'est pourquoi on donne aux courants qui les parcourent le nom de courants asiatiques.