COURANT TERRESTRE

1045. Action de la terre sur les courants. — Alix phénomènes électrodynamiques se rattachent les actions que le globe terrestre exerce sur les courants mobiles, isolés de tout autre courant. On a constaté que la terre agit sur eux, comme sur les aimants, en leur imprimant tantôt une orientation déterminée, tantôt un mouvement de rotation continu, suivant que ces courants sont disposés dans une direction verticale ou horizontale.

1016. Orientation des courants verticaux. — Loi. — Tout courant vertical, mobile autour d'un axe qui lui est parallèle, vient se placer, sous l'influence de la terre, dans un plan perpendiculaire au méridien magnétique, et s'arrête, après quelques oscillations, à l'est de son axe de rotation lorsqu'il est descendant, et à l'ouest quand il est ascendant.

Expérience, — Cette loi se vérifie au moyen d'un appareil formé de deux vases de cuivre rouge a et K (fig. 980), d'inégales grandeurs. Le plus grand a, qui a environ 50 centimètres de diamètre, est percé à son centre d'une ouverture au milieu de laquelle s'élève une colonne de laiton b, isolée du vase a, mais communiquant avec le vase K. Elle se termine par un godet clans lequel repose, par un pivot, une légère tige de bois. A l'une des extrémités de cette tige s'enroule un fil fin de platine ce, dont chaque bout plonge dans de l'eau acidulée qui remplit les deux vases.

Le courant d'une pile arrivant par le fil m passe clans une lame de cuivre qui, par-dessous le support en bois de l'appareil, va se soucier au pied de la colonne b; il monte alors en b, gagne le vase K, rempli d'eau acidulée, monte de là dans le lil c, redescend par le fil e, et se rendant aux parois du vase a au travers de l'eau acidulée que celui-ci contient, il atteint le fil n, qui le ramène à la pile. Dès que le circuit est fermé, on voit le fil e se mouvoir autour de la colonne b et s'arrêter à l'est de cette colonne lorsqu'il est descendant, comme cela a lieu dans le dessin; mais s'il est ascendant, ce qu'on obtient à l'aide