TÉLÉPHONIE

à l'oreille, les déplacements de l'acteur, l'oreille droite ou l'oreille gauche étant plus ou moins impressionnée, suivant que le chanteur se tenait à droite ou à gauche du souffleur.

1164. Photophone de Graham Bell. — A la catégorie des téléphones à pile on peut rattacher le curieux appareil récemment inventé par le professeur Bell, sous le nom de photophone. Il est destiné, comme le téléphone ordinaire, à transmettre à distance les sons articulés, et il comporte, comme tous les systèmes téléphoniques, un transmetteur à pile et un récepteur. Ces deux organes sont déjà très différents de ceux que nous avons décrits plus haut; mais le caractère distinctif de l'appareil réside dans la suppression complète de tout fil de ligne : les deux stations téléphoniques ne sont reliées que par un rayon lumineux : de là le nom de photophone, donné à l'instrument.

1° Récepteur au sélénium. — L'organe essentiel du photophone est le récepteur. Il est analogue à un parleur microphonique, car il est fondé, comme le microphone, sur l'interposition d'une substance de résistance électrique variable dans un circuit fermé, comprenant une pile au départ, et un téléphone ordinaire à l'arrivée. Mais ici la substance microphonique est toute nouvelle : c'est du sélénium fondu à l'état dit métallique, et l'agent qui en fait varier la conductibilité est tout à fait imprévu : c'est la lumière.

Fig. 1089.

Fig. 1090.

L'appareil se compose tout simplement d'un~petit cylindre de sélénium placé au foyer d'un réflecteur parabolique en cuivre argenté, et faisant partie du circuit d'une pile locale avec un téléphone de Bell (fig. 1089). Toutes les fois qu'un rayon lumineux réfléchi par le miroir vient frapper le sélénium, sa résistance électrique est diminuée, et cette diminution augmente avec l'intensité du rayon incident. Si donc on fait varier cette intensité d'une manière continue, la résistance du sélénium variera de même, et il en résultera, dans le téléphone, une suite de courants induits et des variations de magnétisme qui mettront la plaque en vibration. Si ces variations correspondent aux mouvements vibratoires d'un parleur téléphonique, elles reproduiront, dans le téléphone récepteur, des vibrations identiques, à l'intensité près, et la parole sera transmise : c'est précisément ce qui a lieu ici.

2° Parleur ou transmetteur. — On prévoit que cet organe ne doit nullement ressembler à celui des téléphones ordinaires, car ici il n'a pas d'autre fonction que de produire des variations d'intensité lumineuse. Il se compose simple ment d'une mince lame de verre ou de mica argenté, formant miroir, fixée au fond d'une boite téléphonique L. Sur ce miroir viennent tomber, d'une ma-

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nière permanente, les rayons d'une source puissante, telle que la lumière électrique, ou mieux encore du soleil (fig. 1090). Ces rayons sont concentrés par une lentille A sur le miroir plan, et, après leur réflexion, ils sont rendus parallèles par une lentille B, convenablement placée, et viennent alors tomber sur le miroir aplanétique M, qui les concentre à son tour sur le sélénium S, placé en son foyer. Tant que la plaque est en repos, le faisceau lumineux est transmis sans la moindre variation d'intensité; dès qu'on parle dans l'embouchure E du transmetteur, les vibrations de la voix impriment au miroir plan des déplacements et des changements de forme qui produisent des variations correspondantes dans l'intensité du faisceau réfléchi.

Cet appareil reproduit avec une grande netteté soit la parole articulée, soit les airs de musique; mais la distance à laquelle il a pu jusqu'ici fonctionner est très faible, même quand on emploie la lumière solaire. Il est évident, en outre, qu'il ne peut servir dans les cas où il n'y a pas de corps opaque interposé enlre les deux stations. Ces graves inconvénients compensent largement l'économie qu'on réalise par la suppression des fils de ligne : de sorte que les photophones, si intéressants au point de vue théorique, n'auront probablement dans la pratique qu'un emploi très limité.

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