CHAPITRE PREMIER

Des cas dans lesquels l'Hétérogènie est indubitable. I. Hétérogénie dominante.

T § 8. Quelque temps après qu'on a versé de l'eau sur certains corps solides, on aperçoit dans la liqueur, avec le secours du microscope , des animaux ou des végétaux dont on n'avait pu auparavant découvrir aucune trace , non plus que de leurs germes. Ces êtres ayant été produits par l'infusion, on leur

(1) On en pourra juger, entre autres, par le passage suivant de Harvey :

His autem omnibus (se. animalibus et stirpibus ) , sive sponte , sive

ex aliis , sive in aliis , vel partibus , vel excrementis eorum putrescentibus , oriantur .... , id commune est , ut ex pi'incipio vivent e gignantur , adeout omnibus viventibus primordium insit , ex quo et a quo proveniant . Liceat hoc nobis primordium vegetabile nominare ; nempe substantiam quamdam corpoream , vitam habentem potentia , vel quoddam per se existens, quod aptum sit , in vegetativam formam, ab intemo principio opérante , mutari. Quale nempe primordium ovum est et plant arum semen, taie etiam viviparorum conceptus et insectorum vermis ab Aristotele dictus. Diversa sciliceb diversorum viventium primordia ; pro quorum varia discrimine alii atque alii sunt generationis animalium modi , qui tamen omnes in hoc uno conveniunt , quod a primordio vegetali , tanquam e materia efjicienti virtute dotata, oriantur : differunt autem, quod primordium hoc vel sponte et casu erumpat , vel ab alio prœexistente tanquamfruclitsproveniat. (Exercilat. dégénérât, animal. , p. 270.)

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donne le nom à' Infusoires. Mais on range aussi parmi les Infusoires tous les animaux invisibles à l'œil nu , et qui ne peuvent être aperçus qu'à l'aide de verres propres à grossir les objets. Or, comme le volume d'un être organisé , quoique proportionné jusqu'à un certain point au degré de son organisation, ne l'est cependant pas d'une manière absolue, la classe des Infusoires réunit des êtres fort différensles uns des autres , et parmi lesquels il s'en trouve même , tels que les Vorticelles par exemple , qui appartiennent à celle des Polypes. La dénomination de végétaux infusoires n'est pas moins vague , puisqu'on l'applique non pas seulement à la matière verte de Priestley, qui apparaît sous la forme -d'une substance verte, mucilagineuse et membraneuse, ou grenue et pulvérulente , mais encore à des Pulvérulaires , à des Ulves , à des Tremelles , etc. Nous nous en tiendrons ici à l'acception primitive du mot dTnfusoire , et nous exposerons les faits que l'observation a révélés par rapport à l'apparition d'êtres organisés dans des infusions.

Ehrenberg (1) a en partie prouvé et en partie rendu probable que tous les animalcules infusoires ont non seulement une configuration, mais encore une structure organiques, et qu'en particulier ils sont munis d'une bouche et d'une cavité digestive. Mais ce fait ne prouve nullement qu'il ne s'opère pas à leur égard de génération hétérogène. C'est d'ailleurs une bien orgueilleuse prétention que celle de vouloir assigner les bornes du possible dans la nature. Toutes les fois qu'il y a régénération , on voit s'épancher un liquide clair comme de l'eau, qui peu à peu s'épaissit, prend une apparence grenue au microscope, enfin s'organise, et souvent remplace parfaitement l'organe perdu , avec tous ses os , ses ligamens, ses muscles et ses nerfs. Mais, dans la propagation par œufs , le nouvel individu , comme on le verra plus loin ( § 417 ) , se forme également aux dépens d'une masse amorphe de granulations microscopiques qui se décomposent. De pareilles analogies ne permettent pas de regarder comme ab-

(1) Organisation, Systematik und geographisches Verhœltniss der Infusionstliierchen , Berlin , 1830 , P. I , p. 41.

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solument impossible que, delà substance grenue produite par la décomposition de la matière organique ( § 269 ) , il se développe un animal d'une autre espèce , pourvu d'une cavité digestive, quoiqu'ayant d'ailleurs une structure fort simple. Vînton même à démontrer des muscles et des nerfs , non pas seulement chez les Rotifères, mais encore chez les Infusoires proprement dits , cette circonstance ne nous autorisait cependant point à porter d'avance un jugement en dernier ressort sur la question de l'hétérogénie de ces animaux. La matière verte de Priestley dégage du gaz oxygène sous l'influence de la lumière solaire : elle contient de la résine , du mucus , de la chaux , de la potasse et de l'acide hydrochlorique (1); elle ressemble donc aux plantes les plus parfaites sous le rapport de la composition et sous celui des actes de chimie vitale , sans qu'il s'ensuive de là qu'elle ne puisse, commme elles , être produite que par des graines parfaites. Enfin, si des Entozoaires, dont l'organisation est déjà en partie très-compliquée, peuvent être produits par hétérogénie (§14), on doit regarder la chose comme bien moins impossible encore à l'égard des Infusoires. Nous ne pouvons donc juger du mode de production de ceux-ci que d'après les faits, d'après ce que l'observation nous a révélé des conditions dans lesquelles ces êtres apparaissent. Or nous savons , par Wrisberg (2), que la condition générale pour leur manifestation est la présence d'un corps solide ( § 9) , de l'eau et de l'air (§ 10).

§ 9. Le corps solide, ou la substance à infuser, nécessaire pour qu'il se produise des Infusoires , agit principalement lorsqu'il est à l'état de cohérence. Cependant il peut aussi être mêlé avec l'eau , de manière à produire une masse plus ou moins épaisse et consistante.

I. Quant à ce qui concerne d'abord la substance organique : 1° Tous les corps organisés , après qu'ils ont perdu la vie , ou les parties de ces corps ( racines , tiges , feuilles , fleurs , fruits, cerveau, poumons, foie, muscles, excrémens, etc.), donnent lieu , en se décomposant , à une production d'Infu-

(1) John , Chemische Tabellen der Pflanzenanalysen , p. 38.

(2) Observatiomim de animalculis infusoriis satura'., p. 82.

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soires, qui, généralement parlant, s'opère d'une manière d'autant plus complète, que ces deux corps se décomposent plus facilement dans l'eau et l'air. Ainsi, par exemple, Priestley a reconnu qu'il se développait davantage d'animalcules infusoires dans l'infusion de fraises, et moins dans celle des corps chargés de principes acres et huileux , " comme les ognons et la graine de lin (1). De même aussi les plantes infusoires se produisent en plus grande abondance et avec plus de rapidité lorsqu'un corps organique qui se décompose est plongé dans l'eau. De nouveaux Infusoires peuvent également naître d'Infusoires qui se détruisent, tout aussi bien que d'un autre corps organisé quelconque. De la matière verte qui était restée pendant un an exposée à l'air, et avait pris la forme d'une Tremelle , tomba en dissolution et se putréfia , après quoi il se forma de nouvelle matière verte ; le même phénomène eut lieu quand on exposa cette matière à la lumière solaire , dans de l'eau , après qu'elle eut été desséchée et réduite en poudre (2). Des Oscillatoires, que Mœrklin (3) avait réduites en bouillie et détruites, se reproduisirent lorsqu'il eut plongé de nouveau la pulpe dans de l'eau pure.

2° Les principes immédiats qu'on extrait de corps organisés, et qui sont encore susceptibles de décomposition, comme le mucus, la farine, l'extractif , l'albumine, la gélatine, la fibrine, conviennent parfaitement pour ces sortes d'expériences. Au dire de Spallanzani , le gluten donne davantage d'animalcules infusoires que l'amidon . Ces animalcules se développent quelquefois plus rapidement lbrsque les végétaux ont été soumis à la coction et réduits en consistance de bouillie , que quand ils sont frais; et il en est de même pour la viande bouillie ou rôtie. Au contraire, les substances qui sont peu susceptibles de se décomposer à l'humidité , comme celles qui contiennent des huiles essentielles ( camphre ) , du tannin (gomme kino, écorce de quinquina), du sucre pur ( le

(1) Treviranus , Biologie , Gottingue , 1822 , in-S°, t. II , p. 300.

(2) lbid. , p. 308.

(3) Ueber die Urformenderniedern Organismen. Heidelberg , 4823.

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sirop, tant qu'il n'a pas fermenté), ou qui ont été charbonnées ( suie ), ne fournissent point d'Infusoires (1).

3° Des substances qui , bien que dépouillées de leur composition organique primordiale , sont cependant susceptibles encore de se décomposer , peuvent également contribuer à la formation d'Infusoires. Tel est, par exemple, le terreau, qui résulte d'un mélange de substances inorganiques et organiques putréfiées. L'Anguille du vinaigre ( Vibrio anguillula ) ne se rencontre même nulle part ailleurs que dans les liquides devenus aigres , la vieille colle des relieurs , la bière blanche aigrie , le mauvais vinaigre.

4° Les Infusoires semblent ne se former , chez les corps vivans, que dans les points où il s'opère une décomposition. Spallanzani a remarqué qu'ils se développaient dans les infusions des graines avant la germination de ces dernières , ou quand elles commençaient à germer , qu'ils disparaissaient quelquefois pendant l'accroissement de la plante , ou vivaient encore après sa mort , qu'ils se montraient plus tôt quand la graine avait été disposée à germer par son séjour dans de la terre humide , et qu'ils étaient moins abondans lorsque le froid avait retardé la germination. Suivant Treviranus (2) , il ne se produit ni animalcules ni /végétaux infusoires tant qu'une plante végète dans l'eau. D'après Schweigger (3), il ne s'en manifeste alors que quand la plante est languissante, et ils deviennent d'autant plus nombreux que celle-ci se décompose davantage. La même chose semble avoir lieu aussi dans le corps animal. Le sang, le chyle, etc., contiennent des globules sans vie animale, tandis qu'on aperçoit des animalcules infusoires dans le mucus , lorsque ce liquide se décompose , soit par l'action prolongée de l'air , soit par l'affaiblissement de l'activité vitale. Ainsi Otton-Frédéric Millier n'en a découvert dans le tartre dentaire qu'après quatre jours d'infusion. Bloch et Goeze en ont vu dans le mucus intestinal des grenouilles. ( Je doute fort cependant que des Infusoires se dé-

(1) Gvuithuisen, Beitraege zur Physiognosicund Eautognosie,]}. 405.

(2) Biologie , t. II , p. 319.

(3) ISaturgcschichte der slielcttloseniivgegliederten Thierc^ p. 425,

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veloppent spontanément dans le canal alimentaire des animaux vertébrés, pendant l'état de santé. Quant à ce qui concerne les grenouilles , je puis assurer d'une manière positive qu'on ne trouve chez elles que des Vers intestinaux. Ce qui le prouve, c'est qu'on les rencontre constamment dans les mêmes espèces et toujours au même endroit du conduit intestinal. Ainsi l'intestin grêle des crapauds renferme très-souvent , en petit nombre , des vers allongés et filiformes qui , pour la configuration , ont quelque analogie avec les Vibrions. Toutes les grenouilles que j'ai examinées avec Purkinje , contenaient , dans leur rectum , de petits vers plats, arrondis ou oblongs, qui exécutaient des mouvemens très-vifs , pendant lesquels ils brillaient , au soleil surtout , des plus magnifiques couleurs; aussi Purkinje a-t-il proposé de les désigner sous le nom d'Opalina. Le mucus intestinal des autres animaux , notamment d'un grand nombre de vertébrés, que j'ai examinés , surtout parmi les mammifères, ne présentaient absolument aucune trace d'Infusoires , à l'état frais et chez les individus bien portans. Lorsqu'on en rencontre, il y a toujours un état quelconque de maladie , comme une sécrétion morbide de mucus, des ulcérations intestinales, ou autres semblables. Mais je serais tenté de regarder plutôt comme des Entozoaires microscopiques que comme des Infusoires les petits animalcules que l'on rencontre alors. ) (1)

II. Il ne nous est permis non plus de rien décider touchant la possibilité de la production d'Infusoires par des substances inorganiques. Muller (2), qui croit ne pas devoir l'admettre , se fonde sur ce qu'il n'y a que les plantes qui puissent former de la matière organique avec des substances inorganiques , faculté dont les animaux sont dépourvus, suivant lui. Cette proposition ne devant être examinée que quand il sera question de la digestion, avant d'y souscrire, nous nous en tiendrons ici au résultat des expériences. Or, celles-ci nous apprennent que , sinon toujours , du moins par le concours de circonstances favorables, on voit paraître des Infusoires dans

(d) Addition de Valentin.

(2) Handbuch (1er Physiologie , t. I , p. 10.

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des infusions de corps tirés du règne minéral. Si les observations de Fray , qui prétend avoir vu des Vers de terre , des Limaçons, etc., naître de substances inorganiques, méritent peu de croyance , il en est autrement de celles qu'on doit à Gruithuisen (1). Suivant ce physicien , l'eau pure , dans laquelle on a fait infuser du granit , de l'anthracite , ou du marbre coquiller, produit des Infusoires, tandis qu'il ne s'en développe point dans celle qui a été mise en contact avec du verre , du fer, du laiton, du cuivre, du plomb, de la potasse, du sel marin. Treviranus a remarqué aussi (2) qu'il ne se formait pas d'Infusoires dans l'eau versée sur du mercure, mais qu'il s'en produisait dans celle qui tenait du sel de cuisine ou du salpêtre en dissolution.

III. Qu'ont de commun ensemble toutes les substances qui déterminent la production d'Infusoires ? Gruithuisen leur assigne la solubilité dans l'eau. Mais, d'un côté , le granit n'est point susceptible de rien abandonner à l'eau , et j'ai vu celle dans laquelle on l'avait fait bouillir pendant long-temps donner autant de matière verte que celle qui n'avait pas subi l'ébullition , de sorte qu'on doit peut-être tout simplement regarder l'affinité pour l'eau comme caractère général de la substance propre à produire des Infusoires ; d'un autre côté , certaines substances solubles dans l'eau , le sirop , le sel marin , les acides , le quinquina , ne donnent point d'Infusoires. Il doit donc y avoir encore quelque autre circonstance , qui , pour les substances organiques , consiste peut-être en un état de neutralité ou d'indifférence, joint aune tension chimique des élémens constituans, d'où résulte l'aptitude à se décomposer.

§ 10. La seconde condition est la présence de l'eau.

1° L'eau dans laquelle il se produit le plus d'Infusoires est la rosée nouvelle employée pour préparer les infusions (3).

2° La plus féconde ensuite est l'eau de pluie ou l'eau de source fraîche.

3° Cependant , comme il existe déjà parfois quelques lnfu-

(1) Loc. cit. , p. 100.

(2) Biologie , t. H1, p. 305.

(3) Gleichen, Dissertation sur la génération des animalcules spernuit i-

ques et ceux d'infusions , Taris, an vu, in-4°, fig'.

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soires dans cette dernière, le mieux est d'employer , suivant le conseil de Gruithuisen (1) , de' l'eau qui ait séjourné pendant plusieurs mois dans un vase clos, parce que les Infusoires qu'elle pouvait contenir d'abord y sont alors frappés de mort.

4° Les Infusoires se développent un peu plus tard et en moins grande quantité dans l'eau bouillie et distillée ; cependant , lorsque la substance solide est favorable à leur production , ils ne s'y manifestent pas moins que dans l'eau fraîche , comme l'ont déjà remarqué Gleichen (2) , Spallanzani et autres.

La troisième condition est la présence de l'air.

5° C'est sous l'influence de l'air atmosphérique que la production des Infusoires s'effectue le plus facilement. Lorsque Wrisberg (3) couvrait l'eau d'une couche d'huile d'olive épaisse d'une ligne, il ne s'y développait point d'animalcules ; mais, quand l'huile ne formait que des gouttes éparses àla surface du liquide, des Infusoires' apparaissaient dans ce dernier. Spallanzani a remarqué qu'il s'en produisait dans l'air médiocrement raréfié, mais non dans celui qui l'était beaucoup, ou dans ce qu'on appelle le'vide (4) : leur développement n'avait lieu , dans des verres hermétiquement fermés , que quand ceux-ci contenaient assez d'air, ou quand il avait pu en pénétrer à travers des fissures occasionées par l'action de la chaleur. Gruithuisen'a reconnu que des infusions , même trèsfécondes d'ailleurs, celles du foin par exemple , ne donnaient point d'Infusoires dans des flacons de verre dont le bouchon était assez enfoncé pour toucher à la surface de l'eau (5).

6° L'air atmosphérique peut cependant être remplacé par d'autres gaz. C'est ce que démontrent surtout quelques expériences de Fray , qui ont été faites avec circonspection et en présence de témoins dignes de foi (6) . Ayant bien lavé un flacon avec de l'eau distillée, Fray y introduisit une décoction de viande

(1) Loc. cit. , p. 97.

(2) Loc. cit. , p. 77-

(3) Loc. cit. , p. 83 , 86.

(4) Obs. et exp. sur les animalcules, p. 440.

(5) Gehlen , Journal fuer die Chemie und Physik , t. VIII , p. 523.

(6) Essai sur l'origine des corps organisés et inorganisés, Paris, 1821 > in-S°, p. 5—8. .

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dans de l'eau distillée , puis du gaz hydrogène , après quoi il boucha et luta le goulot ; du gaz azote fut également introduit dans d'autres vaisseaux contenant des infusions de tiges de plantes; dans l'un et l'autre cas, il se développa un grand nombre d'animalcules infusoires. J'ai obtenu le même résultat en répétant ces expériences.

§ 41. Le concours d'une substance solide, de l'eau et de l'air étant nécessaire à la formation des Infusoires", et aucun de ces corps ne pouvant manquer sans faire échouer l'expérience , il s'ensuit que tous trois doivent contribuer en commun à la manifestation du phénomène. Cependant il serait possible qu'un seul d'entre eux jouât le rôle d'agent procréateur proprement dit, et que les autres eussent pour seul usage de favoriser l'opération, en fournissant le véhicule ou la substance. Mais :

I. Nous voyons que la nature des Infusoires est déterminée, non par celle d'un seul des trois corps, mais par celle de tous trois.

1° Avec la même eau et le même air , il se produit des Infusoires difFérens de forme , de taille et de mouvemens , lorsqu'on emploie des substances solides diverses pour préparer les infusions. Treviranus avuse développer des animalcules infusoires seulement dans des infusions de végétaux aromatiques, tandis qu'il ne se produisait que des moisissures dans celles de substances végétales ayant de la tendance à subir la fermentation vineuse et acide (1). Quand il ajoutait de l'eau distillée de laurier-cerise à une infusion de pois (2), la formation des Infusoires commençait plus tard , mais marchait ensuite avec plus de rapidité, et ces animalcules étaient plus petits, plus grêles, plus vifs et plus mobiles que dans une simple infusion de pois. Suivant Gruithuisen(3), les Infusoires développés dans le mucus sont diversement configurés, grands, vifs, et exécutent toutes sortes de mouvemens, tandis que ceux qui proviennent du pus sont arrondis, plutôt lenticulaires que globuleux, peu agiles et bornés aux mouvemens de torsion ou de progression lente. Quand il ajoutait

(1) Biologie, t. II, p. 325.

(2) Ibid. , p. 322.

(3) Beitrosge znr Physiognosie , p. 119.

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une substance d'autre nature à une infusion déjà remplie d'Infusoires, ceux-ci changeaient déforme, ou mouraient, et quelquefois il s'en reproduisait d'autres (1).

2° La cohésion elle-même exerce aussi de l'influence. Spallanzani s'est assuré que quand les graines servant à préparer l'infusion avaient été écrasées , les Infusoires, non seulement étaient plus petits, mais encore disparaissaient plus tôt, et que les graines de trèfle bouillies en donnaient d'autres que celles qui n'avaient point subi l'ébullition.

3° L'eau joue également un rôle essentiel. Terechovsky obtenait des Infusoires différens suivant les diverses sortes d'eau qu'il avait employées pour faire les infusions (2). '

4° La nature du gaz influe de même sur le résultat. Selon Fray (3), les substances animales donnent des animalcules infusoires dans le gaz azote et non dans le gaz hydrogène ; les substances animales, au contraire, en produisent davantage dans le gaz hydrogène que dans le gaz azote. :

5° Dans la propagation des corps organisés, la qualité essentielle de l'être procréé est déterminée non par les circonstances fortuites du dehors, mais par la qualité même de l'être procréateur. Nous devons donc conclure, par analogie, que, dans l'hétérogénie, la substance solide et l'eau jouent le rôle de corps procréateur, et comme le gaz hydrogène ne met point obstacle au développement des Infusoires en général , mais que la substance animale est la seule avec laquelle il en donne, ce gaz doit également concourir ici à la procréation.

II. La formation des Infusoires dépend encore de la proportion respective des trois corps.

6<> Quand il y a peu d'eau, il ne peut naître que des végétaux infusoires , comme nous en trouvons , par un temps humide , sur les murailles et toitures, ou sur les bords de fossés nouvellement creusés, au fond desquels coule un peu d'eau. Les animalcules infusoires exigent une plus grande quantité d'eau, parce que c'est l'élément dans lequel seul ils peuvent se mouvoir en toute liberté; en revanche aussi, ils demandent

(1) Ibid. , p. 121.

(2) Diss. de Chao infusorio Liimœi, p. 53.

(3) Loc, cit. , p. 11.

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beaucoup moins de substance solide. Comme la substance solide concourt à leur procréation , et que l'eau distillée seule ne donne point d'Infusoires, il est vraisemblable que quand des animalcules se développent dans de l'eau en apparence pure , une substance étrangère mêlée au liquide ou la paroi solide qui emprisonne ce dernier prend part à leur formation. Ainsi, par exemple , quand Terechovsky trouvait déjà , dans l'eau récemment puisée à la source , quelques Infusoires , dont il voyait le nombre s'accroître au bout de quelque temps, les parois du vase pouvaient fort bien, outre la chaleur, avoir contribué à cette multiplication.

7° La formation des Infusoires est favorisée par le contact de l'air non seulement avec l'eau , mais encore avec le corps mis en infusion. Fray a remarqué que, quand la colonne d'eau surnageant la substance infusée , était trop haute , il ne se développait pas d'animalcules distincts, mais seulement des globules privés de mouvement. Toutes les fois que j'ai plongé du granit dans assez peu d'eau pour qu'il dépassât le niveau de celle-ci, la matière verte se produisait avec plus de promptitude et d'abondance que quand la pierre était couverte d'une couche épaisse de liquide ; en effet , on la rencontre principalement dans les lieux à moitié secs , sur la limite de l'air et de l'eau.

§ 12. La plupart des Infusoires , notamment les plus simples , les Monades , apparaissent dans toutes les infusions , quelque diversité qu'il y ait entre les substances solides, les eaux et les gaz dont on s'est servi. Il ne s'agit donc pas tant ici de la matière que de l'état de cohésion , comme le prouvent déjà quelques observations dont j'ai parlé plus haut ( § dl, 2°). La formation des Infusoires reconnaît donc pour condition le concours de substances solides, liquides et gazeuses. Or ce sont là les trois formes élémentaires de l'existence matérielle, auxquelles, de temps immémorial, on a imposé les noms d'élémens, la terre, l'eau et l'air. Mais il n'y a ni terre générale, ni air général, ou plutôt il n'y a point de substance particulière qui fasse le fond de ces états de cohésion. Au contraire, l'eau est un corps particulier, et la forme liquide lui appartient au moins d'une manière spéciale et primordialement. Puisque nul