Faire parler des choses inanimées
[TjjCicéron, dans l'une des Catilinaires, introduit
[1] Prn Milon. n. 85. — [?.] Fléehicr. [3] Bossnet. — [4 j 1 Catil. n. 18 et ■>>].
TUAITÉ DE6 ETUDES. t(JJ
la patrie et la fait parler tantôt à Catilina , tantôt à lui-même. Appius, dans le beau discours qu'il fait au sujet de la continuation du siège de Veïes, introduit de même la république qui représente aux soldats que, puisqu'elle les paye pour toute l'année, ils lui doivent le service pour toute Farinée, [i] An si ad calculos eum respubtica vocet, non mérita dicat : Annua œra liabes , annuam operam ede? An tu œquuni censés militiâ semestri solidum te stipendium accipere?
3. Les discours mis dans la bouche même des personnes font tout un autre effet que si on se contenait de les rapporter par un simple récit ; et ils sont merveilleux pour exciter ou l'indignation, ou la compassion.
C'est par cette figure que Cicéron , dans le dernier de ses plaidoyers contre Verres , peint la cruelle avarice d'un geôlier qui mettoit à prix les larmes et la douleur des pères et des mères, qui leur faisoit acheter chèrement la triste consolation de voir et d'embrasser leurs enfants, et qui exigeoit d'eux de l'argent pour faire mourir d'un seul coup ces malheureuses victimes de la cruauté de Verres. [2] Aderat janitor carceris , carnifex prœtoris , mors terrorque sociorum et civium, Uctor Sextius , eut ex omni gemitu doloreque certa nierces comparabatur. Ut adeas , tantiim dabis : ut tibi cibum intro ferre liceat, tantiim. Nemo récusabat. Quid, utuno ictu securis afferam mortemfdio tuo, quid dabis? ne diîi crucietur? ne sœpiiis feriatur? ne cum sensu doloris aliquo aut cruciatu spiritus auferatur? Etiam ob hanc causam pecunia lictori dabatur. O magnum atque intolerandum dolorem ! 6 gravera
[1] Tit. Liv. lib. 5 , n. 4. -— [2] Verrin. 7,117,118.
îgS TRAITÉ DES ETUDES.
acerbamque fortunam ! Non vitam liberïun , sed mords celeritatem pretio redimere cogebanlur.
Milon n'étoit pas <Tun caractère qui lui permit de descendre à de basses supplications. Gicéron lui met dans la bouche^in discours plein de grandeur et de noblesse, et en même temps extrêmement tendre et touchant, [j] Valeant, inqnit, valeant cives mei. Sint incolurnes, sintfiorentes, sint beau. Stet hœc urbs prœclara , milùque patria carissima, cjuoquo modo mérita de me erit. Tranquillâ republicâ cives mei ( quoniam mihi cum Mis non licet) sine me ipsi 9 sed per me tamen perfruantur. Ego cedam aique abibo , etc. (a) L'effet de cette figure est de rendre comme présentes les personnes que l'on fait parler, et de faire qu'on s'imagine les voir et les entendre elles-mêmes.
4. L'orateur va encore plus loin. Il ouvre quelquefois les tombeaux , et en fait sortir les morts pour faire des exhortations ou des réprimandes aux vivants. On a deux beaux exemples de cette figure dans le plaidoyer de Gicéron pour Cœlius. [2] On peut les consulter.
[3] D'autres fois il adresse son discours aux morts. u Grande reine , je satisfais à vos plus tendres désirs « quand je célèbre ce monarque; et ce cœur qui n'a «jamais vécu que pour lui se réveille, tout cendre u qu'il est, et devient sensible, même sous ce drap «mortuaire, au nom d'un époux si cher. »
(6) Ces sortes de fictions, pour plaire, demandent ,
[1] Pro Mil. n. 93.
(a) Non audirejudex videtur aliéna mala deflentes , sed sensumac Yocem auribus accipere miseiorum, quorum etiam munis aspectus lacrymas movet. Quinlii lib. 6 , cap. i .
[?.] Pro Cœl. n. 33-36. — [3] Bossuet.
(6) Magna quîedam vis clorjuentiai dçsideratur. Falsa enim et in-
comme Ta observé Quintilien , d'être soutenues d'une grande force d'éloquence. Car les choses extraordinaires, incroyables, et qui sont comme hors de la nature, n'ont point un effet médiocre. Il fan! nécessairement ou qu'elles fassent une forte impression, parcequ'elles vont au-delà du vrai ; ou qu'elles soient regardées comme des puérilités, parcequ'elîes sont fausses.
(a) L'hypotypose est une figure qui peint l'image des choses dont on parle avec des couleurs si vives, qu'on s'imagine les voir de ses propres yeux , et non simplement en entendre le récit. Et c'est en quoi consiste principalement la force et le pouvoir de l'éloquence, qui ne domine point assez pleinement, et qui n'a pas tout le succès qu'elle doit avoir si elle frappe simplement les oreilles sans remuer l'imagination et sans aller jusqu'au cœur.
1. Ces images se font quelquefois en peu de mots, et ce ne sont pas les moins vives.
Virgile peint en un vers et demi la consternation de la mère d'Euryale , au moment qu'elle apprit sa mort :
Miserae calor ossa reliquit :
Excussi manibus radii , revolutaque pensa.
JEn. lib. 9, v. 4? 5.
credibilia natura necesseest autmagis moveant, quia supra vera sunt ; aut pro vanis accipiantur, quia vera non sunt. Quintil. lib. 9, cap. 2.
(a) Tc 7ro<TU7Tûùirtç dicitur , proposita quaedam forma rerura ita expressa verbis , ut cerni potiùs videatur, quàm audiri. Ibid.
Magna virtus est, res de quibus loquimur, clarè , atque ut cerni videantur, enuntiare. Non enira satis efficit, neque, ut débet, plenè doininatur oratio, si usque ad aures volet, atque ea sibi judex, de quibus cognoscit, narrari crédit, non exprimi, et oculis mentis osundi. Quintil. /. 8, c. 3.
Cicéron peint en deux lignes la colère, ou phitor la fureur de Verres. "i] lpse inflammatus scelcre ac ftirore in forum venit. Ardebant ocufi : toto ex ore crudélitas eminebat.
il fait ailleurs, en aussi peu de mots, un autre portrait de Verres encore plus beau, quoiqu'il frappe moins d'abord : comme ilest de certains tableaux dont la beauté n'est aperçue que par les eonnoisseurs. [12] Stetit soleatus prœtor populi romani cum pallio purpureo tunicâque talari , mulierculâ nixus in littore. Quintilien développe d'une manière admirable toute la force et toute l'énergie renfermée dans cette courte description. J'en rapporterai les paroles mêmes, parce qu'elles peuvent servir de modèle aux maîtres pour entendre et pour expliquer les auteurs. [3] An quisquam, dit-il, tam procut à concipiendis imaginibus rerum abest, ut cùm Ma in Verrem legit, stetit soleatus, etc., non solian ipsum os intueri videatur, et locum, et habitum , sed quœdam eliam ex Us , quœ dicta non sunt, sibi ipse astruat? Ego certè mihi cernere videor et vulturn, et oculos , et déformes utriusque blanditias , et eorum qui aderant tacitam adversationem ac timidam verecundiam. Qu'on change quelques mots dans la description de Cicéron , et qu'on en dérange d'autres en mettant stetit Ferres in littore,,. cum muliere colloquens, cet excellent tableau perdra une grande partie de sa vivacité et de ses couleurs. La principale beauté consiste à peindre un préteur du peuple romain dans l'attitude où le représente Cicéron , appuyé nonchalamment sur une femme. Ces deux mots, mulierculâ nixus, sont une peinture parlante , qui présente aux yeux et à Fcs-
[1] Verrin. 7, n. 160. — [3] Venin. 7, n. 85. — [3] Q%».t.é.;\8,c. 3.
TRAITE DES LTIJ DES. 20 t
prit tout ce que Quintilien y voit. In Uttore, réservé pour la fin, y ajoute le dernier trait, comme on Ta déjà remarqué ailleurs, et marque la licence effrénée de Verres qui, paraissant en cette indigne posture sur le rivage, et aux yeux de tout le monde, semble braver insolemment la bienséance et l'honnêteté publique.
Nos poètes sont pleins de ces descriptions courtes et vives.
Son coursier, ccumant sous son maître intrépide, Nage tout orgueilleux de la main qui le guide. Despréaux.
Et ailleurs :
Quatre bœufs attelés, d'un pas tranquille et lent, Proinenoient dans Paris le monarque indolent.
Mais rien n'est plus achevé que le portrait qui suit :
La Mollesse oppressée Dans sa bouche à ce mot sent sa langue' glacée, Et , lasse de parler, succombant sous l'effort, Soupire, étend les bras, ferme l'œil , et s'endort.
2. Les descriptions que j'ai rapportées jusqu'ici sont courtes , et ne peignent qu'un simple objet. IL y en a de plus longues et de plus détaillées, qui ressemblent à ces tableaux où l'on représente plusieurs personnages , dont toutes les attitudes frappent et se font remarquer. Telle est cette description d'un repas de débauche qui étoit dans une harangue de Cicéron qui n'est pas parvenue jusqu'à nous. Videbar milii videre alios intimantes, alios autem exeuntes , partial ex vino vacillantes , partira hestemâ potatione oscitanîes. Versabatur inter hos Gallius ungurntis oblitus , redimilus coronis, Humus erat imfhunda , lutu-
tenta vino, coronis languidulis etspinis cooperta piscium* Quintilien, qui nous a conservé ce beau morceau, nous en fait sentir la beauté et le prix par un seul mot, mais plein de vivacité, et qui dit tout : quiet plus videret, qui intrâsset? Tl fait lui-même une excellente description d'une ville prise d'assaut et pillée, qui mérite bien d'être lue. On en trouve beaucoup de pareilles dans Cicéron, qui n'échapperont pas à l'exactitude d'un bon maître. Nos auteurs françois, soit poètes , soit orateurs , en peuvent fournir aussi un grand nombre.
Josabet, dans Àthalie , décrit merveilleusement la manière dont elle sauva Joas du carnage.
Hélas ! l'état horrible où le ciel me l'offrit Revient à tout moment effrayer mon esprit. De princes égorgés la chambre étoit remplie. Un poignard à la main l'implacable Àthalie Au carnage animoit ses barbares soldats, Et poursuivoitle cours de ses assassinats. Joas laissé pour mort frappa soudain ma vue. Je me figure encor sa nourrice éperdue, Qui devant les bourreaux s'étoit jetée en vain, Et, foible, le tenoit renversé sur son sein. Je le pris tout sanglant. En baignant son visage , Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage : Et soit frayeur encore , ou pour me caresser , De ses bras innocents je me sentis presser. Bacine.
La peinture que fait M. Flécliier des hôpitaux peut servir de modèle dans ce genre : c'est dans l'oraison funèbre de la reine. ~« Voyons-la dans ces hôpitaux a où elle pratiquoit ses miséricordes publiques ; dans «ces lieux où se ramassent toutes les infirmités et « tous les accidents de la vie humaine ; où les gémis-
céments et les plaintes de ceux qui souffrent remu plissent l'a me d'une tristesse importune ; où l'odeur « qui s'exhale de tant de corps languissants porte « dans le cœur de ceux qui les servent le dégoût et u la défaillance ; où l'on voit la douleur et la pau- « vreté exercer à l'envi leur funeste empire; et où a l'image de la misère et de la mort entre presque 4* par tous les sens : c'est là que, s'éievant au-dessus « des craintes et des délicatesses de la nature pour u satisfaire à sa charité, au péril de sa santé même, u on la vit toutes les semaines essuyer les larmes de « celui-ci ; pourvoir aux besoins de celui-là \ procu- « rer aux uns des remèdes et des adoucissements à ;< leurs maux , aux autres des consolations de l'esprit u et des secours pour la conscience. »
Ces endroits sont fort propres à former le goût des jeunes gens, (a) On doit les avertir que le moyen le plus sûr de réussir dans ces sortes de descriptions est de consulter la nature, de la bien étudier, et de la prendre pour guide, en sorte que chacun sente en soi-même la vérité de ce qu'on dit, et trouve dans son propre fonds les sentiments qui sont exprimés dans le discours. (6) Pour cela il faut se représenter vivement toutes les circonstances de la chose qu'on veut décrire, et se la rendre présente à soi-même par la force de l'imagination , comme si l'on en étoit réellement témoin , et qu'on la vît de ses propres
{a) Naturam intuearnur, hanc sequamur. Omnis eloquentia circa opcra vitœ est : ad se refert quisquc quae audit; et id facilliinè accipiunt animi, quod cognoscunt. QuinliL lib. 8, cap. 3.
(b) Per quas ( <tcïiT2.<rîcL<; ) imagines rerum ahsentium ita repraesentantur animo, ut eas cernere oculis ac présentes habere videamur. Has quîsquis benè conceperit, is erit affectibus potentissimus. Hune quidam dicunt gy^atvTct^Wov > qui sihi res, voces, actus secundùm verum optiraè finget. Quîn'tîl. lib. 6, cap. i.
yeux, (a) Et pourquoi , dit Quintilien , rimaginatîon en cette rencontre ne feroit-elle pas en faveur de l'orateur ce qu'elle fait à l'égard des personnes passionnées : d^un avare, par exemple, ou d'un ambitieux, qui , dans ces espèces* de songes et de douces rêveries où ils se forment mille projets chimériques de fortune ou de richesses, se livrent tellement à l'objet de leur passion , et en sont si fortement occupés , qu'ils croient effectivement le voir , le posséder, et en être les maîtres?
Il fournit lui-même un modèle de cette manière de faire une description , que je rapporterai tout entier, parcequ'il montre aux jeunes gens comment ils doivent s'y prendre pour bien composer, [i] Ut liominem occisum querar, non omnia, quœ in re prœsenli accidisse credibile est, in oculis habebo ? Non percussor ille subitus erumpet? non expavescet circumventus? exclamabity vel rogabit, velfugietP non ferientem, non concidentem videbo? non animo sanguis , et pallor, et gemitus, extremus denique expirantis /datas insidet ? Cet endroit paroit copié d'après Cicéton, qui décrit ainsi une pareille action : [2] nonne vobis liœc , quœ audislis , cernere oculis videmini , judices ? Non illum miserum ignarum casûs sui , redeuntem à coenâ videtis ? non positas insidias ? non impetwn repentinum? Non versatur ante oculos vobis in cœde Glauciâ? Non adest iste Pioscius ? non suis manibus in curru col-
{a) Nam si inter otia anirnorum, et spes inanes, et velut somnia quredam vigilantium , ita nos hae de quilms loquimur imagines prosequuntur, ut peregrinari , navigaie, praeliari, populos alloqui, divitiarum quas non habemus usuin videamur disponere , nec cogitarc, sed facere : hoc animi vitiuin ad ulilitateni non transfereraus ? Quintil. lib. 6, cap. i.
[1] Quintil. lib. 6 , cap. 2. — [2] Pro Rose. Amer. n. 08.
locat Automedontem illum , sui sceleris acerbissimi nefariœque victoriœ nuncium?
0 Images.
Les derniers mots de la description que je viens de citer m'avertissent d'indiquer ici aux jeunes gens une des sources les plus ordinaires des beautés du discours, qui consiste à donner, pour ainsi dire, du corps et de la réalité aux choses dont on parle , et à les peindre par des traits visibles qui frappent les sens, qui remuent l'imagination, et qui montrent un objet sensible. Cette manière a quelque rapport a la figure précédente, qui est l'hypotypose, si elle n'en fait pas partie. Non suis rnanibus in curru collocat Automedontem illum ? Ces mots , suis rnanibus , produisent ici l'effet dont je parle, et présentent à l'esprit une image. Il en est de même de ces deux vers que j'ai déjà citeV
Un poignard à la main l'implacable Athaîie Au carnage animoit ses barbares soldats.
Ce trait , un poignard à la main, en fait toute la vivacité. Il y a une infinité de manières de peindre ainsi les objets qu'on décrit : j'en rapporterai plusieurs exemples, dont le lecteur fera l'application à la règle que j'ai indiquée.
[i] Tendit ad vos virgo vestalis manus supplices easdem , quas pro vobis diis immortalibus tendere consuevit... Prospicite ne ignis ille œ ter nus , nocturnis Fonteiœ laboribus vigiliisque servatus , sacerdotis Vestœ lacrymis extinctus esse dicatur.
[il Pro M. Font. n. 37, 38.
[i] Hœc magnitudo maleficii facit ut, nisi penè manifestum parricidium proferatur, credibile non sit... Penè dicam respersas inanus sanguine paterno indices videant oportet , si tantum facinus , tam imnmm, tam acerbum, credituri sint.
[2] « Quel peuple n'a pas ressenti les effets de sa va- « leur? et quel endroit de nos frontières n'a pas servi « de théâtre à sa gloire? »
« Dans le tumulte des armées il s'entretenoit des « douces et secrètes espérances de sa solitude. D'une a main il foudroyoit les Amalécites, et il levoit déjà « l'autre pour attirer sur lui les bénédictions ceci lestes. »
« Elle lui a montré à lever ses mains pures et in- « nocentes vers le ciel. »
« Avant que d'entrer dans les charges, il voulut en « connoître les devoirs. Le premier tribunal où il « monta fut celui de sa conscience, pour y sonder le « fond de ses intentions. »
« Quand il rétablissoit le culte de Dieu dans ses a conquêtes , et que , marchant sur ces remparts qu'il u venoit de foudroyer, il alloit lui offrir pour pre- « mier hommage, au pied de ses autels renouvelés , a les lauriers qu'il avoit cueillis. »
a Je ne crains pas de mêler ses louanges au sacriu fice qu'on offre pour elle, et je prends sur l'autel u tout l'encens que je brûle sur son tombeau. »
u Qu'est-il besoin de lever le voile qu'elle a jeté u sur ses actions ? »
u II s'appliqua à découvrir la vérité au travers des a voiles du mensonge et de l'imposture, dont les cuu pi dites humaines la couvrent. »
[i] ProBosc. Amer. n. 68. — [2] Fléchier.
[1] Est-ce dans* la cour, est-ce dans les armées, « est-ce sous le casque et sous la cuirasse que s'ap- « prennent de telles vérités ? »
[2] « Vous croyez donc que les déplaisirs et les « plus mortelles douleurs ne se cachent pas sous la a pourpre, ou qu'un royaume est un remède uni- « versel à tous les maux ? »
« Il me semble que je vois encore tomber cette m fleur. » On parle de la mort d'un prince enfant.
« Quand tout cédoit à Louis, et que nous crûmes « voir revenir le temps des miracles où les murailles « tomboient au bruit des trompettes , tous les peu- « pies jetoient les yeux sur la reine, et croyoient « voir partir de son oratoire la foudre qui accabloit « tant de villes. »
[3] a Sous un air serein et tranquille ( il s'agit de « Louis XIV ) il formoit ces foudres dont le bruit a « retenti par tout le monde , et ceux qui sont encore « sur le point d'éclater. »
Pour comble de prospérité Il espère (l'impie) revivre en sa postérité: Et d'enfants à sa table une riante troupe Semble boire avec lui la joie à pleine coupe.
Racine.
Avant que de finir cet article, je dois avertir, en général , (a) que l'usage des figures demande beaucoup de discernement et de prudence. Elles servent comme de sel et d'assaisonnement au discours pour
[i] Mascnron. — [2] Bossuel. — [3] Pelisson.
(a) Unâ in re maxime utilis, ut quoticliani et semper codera, modo formati sermonis f'astidium levet , et nos à vulgari dicendi génère defendat. Quosi quis parce, et cùm res poscet , utetur, velut asperso quodam condimento, jucundior erit. At qui niraiùra affectaverit ,
