TRAITÉ !>LS L T V D E S

relever le style, pour éviter une façon de parler vulgaire et commune, pour prévenir le dégoût que eauseroit une ennuyeuse uniformité; et dès lors elles doivent être employées avec mesure et discrétion. Car, si l'usage en devient trop fréquent, elles perdent cette grâce même de la variété qui fait leur principal mérite; et plus elles sont brillantes, plus elles choquent et lassent par une affectation vicieuse, qui marque qu'elles ne sont point naturelles , mais recherchées avec trop de soin , et comme amenées par force.

Il n'est pas nécessaire de faire observer qu'il y a des figures qui sont devenues si communes et si triviales, qu'elles ont perdu toute leur grâce , sur tout lorsqu'elles sont très longues, [ij Miserum est ex turban fortunis omnibus : miserius est injuria, Acerbum est..,, acerbius. Calamitosum est.... calamitosius. Funestum est.... funestius. Indignum est.... indignius. Luctuosum est luctuosius. Horribile est.... Iiorribilius.

L'auditeur prévient la réponse, et est fatigué par cette espèce de refrain, qui est toujours sur le même ton. Il en est de même de cette autre figure, qui est encore plus ennuyeuse : [2] qui sunt qui fœdera sœpè ruperunt? Carthaginienses. Qui sunt qui in Italiâ crudele bellum gesserunt ? Carthaginienses. Qui sunt, etc. ?

§. V I. Des précautions oratoires.

Je donne ici ce nom à de certains ménagements

îpsam iJlaœ gratiam varietatis amittet.... Nam et sécréta? , et extra vulgarern usum positae, ideôque inagis nobiles, ut novitate aurem excitant, ita copia satiant : nec se obvias fuisse dicenti, sed conquisitas, et ex omnibus latebris extradas congestasque déclarant. Quintil. lib. 3 , cap. 3.

[1] Pro Quint, n. g5. — [2] Corwf. L 4.

que l'orateur doit prendre pour ne point blesser la délicatesse de ceux devant qui ou de qui il parle, k des tours étudiés et artificieux dont il se sert pour dire de certaines choses qui autrement paroîtroient dures et choquantes. J'appelle tout cela précautions oratoires 9 parcequ'en tout cela il y a un art et une adresse propres certainement à la rhétorique, qui méritent bien qu'on y rende les jeunes gens attentifs. Quelques exemples rendront la chose plus sensible.

Chrysogonus, affranchi de Sylla, avoit tant de crédit auprès de son maître, tout-puissant alors dans la république, qu'aucun avocat n'osa plaider contre lui en faveur de Roscins. Il n'y eut que Gicéron qui eut le courage, tout jeune qu'il étoit, de se charger d'une cause si délicate, [i] ïl a grand soin , dans toute la suite de son plaidoyer, d'avertir en plusieurs endroits que Sylla n'avoit eu aucune connoissance de toutes les injustices de son affranchi : qu'on s'étoit fort appliqué à les lui cacher : qu'on avoit fermé tout accès auprès de lui à ceux qui auroient pu lui en donner avis : qu'enfin il n'étoit pas étonnant que Sylla, [2] chargé seul du soin de rétablir et de gouverner la republique, eût ignoré ou négligé plusieurs choses, puisqu'il en échappoit beaucoup à la connoissance et à l'attention de Jupiter même dans le gouvernement de l'univers. On sent bien que de telles précautions étoient absolument nécessaires.

Cicéron, dans le plaidoyer intitulé, Divinatio in Verrem , est oblige de montrer qu'il est plus cligne

[1] ProRosc. Amer.n. 21 et 22, 25 , 91 , 1 10 , 127, . [7}N. i3i.

que Cécilius de plaider contre Verres, (a) Une (elle cause, pour ne point choquer, devoit être maniée avec beaucoup d'adresse et d'habileté : caries louanges qu'on se donne à soi-même sont toujours odieuses, sur-tout quand elles roulent sur l'esprit et sur l'éloquence. Cicéron ; après avoir prouvé que Cécilius n'a aucune des qualités nécessaires pour soutenir un plaidoyer si important, n'a garde de se les attribuer à lui-même : une vanité si grossière auroit révolté tous les esprits, (a) Il dit seulement qu'il a travaillé toute sa vie pour les acquérir, et que si, malgré un long travail, il n'a pu en venir à bout, il n'est pas étonnant que Cécilius, qui n'a jamais eu aucune idée de cette noble profession, en soit absolument incapable.

En plaidant pour Flaccus , il a voit à réfuter le témoignage de plusieurs Grecs qui avoient déposé contre sa partie. Pour le faire avec plus de succès, il entreprend de décrier la nation même , comme peu délicate sur ce qui regarde la bonne foi et la sincérité. Il ne commence pas brusquement par un reproche si dur; il met d'abord comme à l'écart beaucoup d'honnêtes gens qui n'ont point pris de part à l'aveugle passion de quelques uns de leurs compatriotes. 11 donne ensuite de grandes louanges à la nation en général, dont il relève extrêmement le génie, l'habileté, la politesse, le goût pour les arts , et le merveilleux talent pour l'éloquence; mais il

(n) Intelligo quàm scopuloso difficilique in îoeo verser. Nam cùm omnis arrogantia oeliosa est , tùm illa ingenii atque cloquentiaemulto rnolestissima. n. 36.

(b) Fortassè dices : Quid? Ergo haec in te snnt omnia? Utinam quidem essent ! Verumtamen ut esse possent uiagno studio mihi à pueritiâ est elaboratum . n. 40.

ajoute que cette nation ne s'est jamais piquée d'exactitude et de sincérité dans les témoignages, [i] Ve~ rumtamen hoc dico de toto génère Grœcorum : tribuo illis litteras ; do multarum artiwn disciplinant ; non adimo sermonis leporem , ingeniorum acumen , dicendi copiam; denique etiam , si qua sibialia sumunt , non repugno : tesiimoniorum religionem etfidem nunquàm ista natio cotait , totiusque hujusce rei quœ sit vis , quœ auctoritas , quod pondus, ignorant.

On sait que Cicéron excelloit sur-tout à émouvoir les passions, et que, par les discours tendres et touchants qu'il ni et toit dans la bouche de ses parties, en finissant ses plaidoyers, il faisoit souvent couler les larmes des yeux de tous ceux qui l'écoutoient. La grandeur d'ame et la noble fierté dont se piquoit Milon ôtoità son avocat cette ressource si puissante. (a) Mais Cicéron sut tirer avantage de son courage même pour lui gagner la faveur des juges, et il prit sur lui le caractère et le personnage de suppliant qu'il ne pouvoit donner à sa partie.

Le respect inviolable que les enfants doivent à leurs pères et mères , lors même qu'ils en sont traités avec dureté et avec injustice, rend très difficiles certaines conjonctures où ils sont obligés de parler contre eux ; et c'est dans ces occasions où la bonne rhétorique fournit des tours et des ménagements qui , sans rien faire perdre des avantages de la. cause, savent rendre à l'autorité paternelle tout ce qui lui est dû. (6) Il faut alors qu'on sente qu'il n'y a qu'une

[i] Pro F lace o, n. g.

(a)Erfto et ille captavit ex illâ praestantiâ animi favorem , et in lociim lacrymarum ejus ipse successit. Quintil. lib. 6, cap. 1.

(b) Hoc iilis commune remedium est, si in tota actione a?qua!iter àppareat, non honor modo, sed etiam caritas, practereà causa sit

nécessité indispensable qui arrache de la bouche âes enfants des plaintes que le cœur voudroit supprimer, et qu'au travers même de ces plaintes on entrevoie un fonds non seulement de respect, mais d'amour et de tendresse. On peut voir un bel exemple de ce précepte dans le plaidoyer pour Cluentius [i] , que sa mère a voit traité avec une cruauté inouïe.

La régie que je viens de toucher regarde tout inférieur qui a des prétentions légitimes à faire valoir contre un supérieur qu'il doit respecter et honorer.

Il y a des occasions où des raiso s d'intérêt ou de bienséance ne nous permettent pas de nous expliquer en termes clairs et précis, (a) et où cependant nous voulons faire entendre au juge ce que nous n'osons lui dire ouvertement. Un fils , par exemple , ne peut gagner son procès sans découvrir un crime dont son père est coupable. (/;) 11 faut, dit Quintilien , que les choses mêmes concluisent-insensiblement le juge à deviner ce qu'on ne veut pas lui dire; que, tout autre motif étant écarté, il soit comme forcé à voir l'unique qui reste, mais que le respect pour un père empêche de découvrir. Et pour lors il faut que le discours du fils suspendu ,

nobis justa sic dicendi ; neque id modérât è tant dm faciamus , sed etiam necessariô. Quint, lib. 1 1 , cap. i. [i]N. 12 et 17.

(a) In quo per quamdam suspicionern , quod non dicirous, accipi volumus. Quintil. lib. 9, cap. 2.

(b) Res ipsrc perducant judicem ad suspicionern, et amoliamur caetera, ut hoc soluin saperait : in quo multùm etiam affectus juvant, et interrupta silentio dictio, et cunetationes. Sic enim fiet, ut judex qua^rat illud nescio quid, quod ipse fortassè non crederet, si audiret : ut ei , quod à se inventum existimat, credat. Ibld

TRAITÉ DES ETUDES. ZlO

entrecoupé , et interrompu de temps en temps comme par un silence forcé et par cle vifs sentiments de tendresse, fasse connoitre la violence qu'il se fait pour ne pas laisser échapper des paroles que la force de la vérité semble vouloir arracher de sa bouche. Par-là le juge est porté à chercher ce je ne sais quoi qu'il ne croiroit peut-être pas, si on le lui avoit découvert, mais dont il est pleinement convaincu, parcequ'il croit l'avoir trouvé de lui-même.

Il y a aussi des personnes d'un caractère si respect table, et d'une réputation si universelle, que leur nom seul est un poids qui accable leurs adversaires. Tel et oit Caton a l'égard de Muréna ; et l'on ne peut trop faire remarquer aux jeunes gens l'art merveilleux avec lequel (a) Gicéron, sans toucher à la personne même de Caton, qui devoit être pour lui comme sacrée, et qui certainement étoit inaccessible et invulnérable à la censure la plus maligne, sut pourtant lui ôter une partie de son autorité et de son crédit par le portrait qu'il fit de la secte des stoïciens, qu'il tourna eu ridicule avec tant d'esprit et d'agrément, que Caton lui-même ne put s'empêcher d'en rire.

Y eut il jamais une affaire plus délicate et plus difficile à manier que celle dont Cicéron se chargea en osant se déclarer contre la loi agraire. On appeloit ainsi la loi qui ordonnoit des distributions déterre pour ceux d'entre le peuple qui étoient les plus pauvres. Cette loi avoit dans tous les temps servi d'appât et d'amorce aux tribuns pour gagner la populace et

(«) Quàm molli autem articulo tractavit Catonem , cujus naturain gnnimè admiratùs, non ipsius vitio, sed stoïcre secta?, quibusdanl in rébus f;ictam duriorem videri volebat ! Quîntil. lib. 1 1, cap. i.

2l4 TRAITE DES ETUDES.

pour se l'attacher. Elle paroissoit en effet lui être très favorable, en lui procurant un repos tranquille et une retraite assurée. Cependant Cicéron entreprend de la faire rejeter par le peuple même, qui venoit de le nommer consul avec une distinction qui étoit sans exemple. S'il eût commencé par se déclarer ouvertement contre cette loi, il auroit trouvé toutes les oreilles et tous les cœurs fermés, et le peuple se seroit généralement révolté contre lui. Il étoit trop habile et connoissoit trop les hommes pour en user ainsi. C'est une chose admirable de voir pendant combien de temps il tient l'esprit de ses auditeurs en suspens , sans leur laisser entrevoir en aucune manière le parti qu'il avoit pris , ni le sentiment qu'il vouloit leur inspirer. Il emploie d'abord tous les traits de son éloquence pour témoigner au peuple la vive reconnoissance dont il étoit pénétré pour le bienfait signalé qu'il venoit d'en recevoir. Il en relève avec soin toutes les circonstances qui lui étoient si honorables. Il marque ensuite les devoirs et les obligations que lui impose un consentement si unanime du peuple à lui donner le consulat. Il déclare que, lui étant redevable de tout ce qu'il est , il prétend bien, et dans l'exercice de sa charge et pendant toute sa vie, être populaire. Mais il avertit que ce mot a besoin d'explication ; et après en avoir démêlé les différents sens; après avoir découvert les secrètes intrigues des tribuns qui couvroient de ce spécieux nom leurs desseins ambitieux ; après avoir loué hautement les Gracques, zélés défenseurs delà loi agraire, et dont la mémoire, par cette raison, éîoit si chère au peuple romain; après s'être ainsi insinué peu-à-peu et par degrés dans l'esprit de ses auditeurs, et s'en être enfin rendu maître absolu, il

TRAITÉ DES ÉTUDES. 2l5

n'ose pas encore cependant attaquer ouvertement la loi dont il s'agissoit ; mais il se contente de protester qu'en cas que le peuple, après l'avoir entendu, ne reconnoisse pas que cette loi, sous un dehors flatteur, donne en effet atteinte à son repos et à sa liberté, il se joindra à lui et se rendra à son sentiment. C'est ici un modèle parfait de ce qu'on appelle dans l'école exorde par insinuation; et il me semble qu'un seul endroit comme celui ci est bien capable de former l'esprit des jeunes gens , et de leur apprendre la manière adroite et respectueuse avec laquelle ils doivent combattre le sentiment de ceux à qui la reconnoissance et la soumission ne leur permettent pas de résister directement. îi eut a Rome tout l'effet qu'on en clevoit attendre , et le peuple , détrompé par l'éloquent discours de son consul , rejeta lui-même la loi.

L'endroit de la harangue de Cicéron pour Ligarius où l'on examine ce qu'il falloit penser du parti de Pompée, de m an doit d'être traité avec une extrême délicatesse. Tubéron avoit taxé de crime la conduite de ceux qui avoient porté les armes contre César. Cicéron relève et condamne la dureté de cette expression; et, après avoir rapporté les différents noms qu'on donnoit à la démarche de ceux qui s'étoient déclarés pour Pompée; erreur, crainte, cupidité, passion, prévention, entêtement, témérité: u Pour moi ( dit-il ), si l'on me demande quel est le «propre et véritable nom que Ton doit donner à « notre malheur, il me semble que c'est une fatale « influence qui a aveuglé les hommes , et les a en- « traînés comme malgré eux ; en sorte qu'on ne doit « pas s'étonner que la volonté insurmontable des a dieux l'ait emporté sur les conseils des hommes, n

[ij Ac milii quide?n, si proprium et verum nomen nostri malt quœratur , fatalis quœdam calamitas incidisse videtur , et improvidas liominwn mentes occupavisse : nt nemo mirari debeat, liumana consiliot divinâ necessitate esse superata. Il n'y avoit rien dans cette définition d'injurieux pour le parti de Pompée ; et loin de devoir choquer César, elle étoit très flatteuse pour lui.

Nos écrivains, quand ils ont eu à parler des dernières guerres civiles qui troublèrent la France, semblent avoir eu en vue l'endroit de Cicéron que je viens de rapporter ; mais ils ont bien enchéri sur leur modèle.

[2] « Hélas, malheureuse France! pour être dé- « faite de cet ennemi , ne t'en restoit-il pas assez «d'autres sans tourner tes mains contre toi-même ? « Quelle fatale influence te porta à répandre tant de «sang?.... Que ne peut-on effacer ces tristes années «de la suite de l'histoire, et les dérober à la con- « noissance de nos neveux! Mais, puisqu'il est im- « possible de passer sur des choses que tant de sang «répandu a trop vivement marquées, montrons-les « du moins avec l'artifice de ce peintre qui, pour ca- «cher la difformité d'un visage, inventa l'art du « profil. Dérobons à notre vue ce défaut de lumière , « et cette nuit funeste qui , formée dans la confusion «des affaires publiques par tant de divers intérêts, « fit égarer ceux mêmes qui cherchoient le bon « chemin. »

[3] «Souvenez-vous, messieurs, de ce temps de

[1] Pro Liijar. n. 17. — [?] Mascaron dans l'orœ'son funèbre de M. de Turcnne. — [3] Fléchier dans l oraison funèbre de M. de Tu-

« désordre et de trouble où l'esprit ténébreux de dis- « corde confondoit le droit avec la passion, le devoir cavec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise ; u où les astres les plus brillants souffrirent presque «tous quelque éclipse, et les plus fidèles sujets se « virent entraînés malgré eux par le torrent des par- « tis, comme ces pilotes qui , se trouvant surpris de « Forage en pleine mer , sont contraints de quitter la « route qu'ils veulent tenir, et de s'abandonner pour u un temps au gré des vents et de la tempête. Telle « est la justice de Dieu ; telle est l'infirmité naturelle « des hommes. Mais le sage revient aisément à soi ; « et il y a dans la politique T comme dans la relia gion , une espèce de pénitence plus glorieuse que u l'innocence même, qui répare avantageusement u un peu de fragilité par des vertus extraordinaires u et par une ferveur continuelle, n

[i] u Que dirai-jedonc? Dieu permit aux vents et « à la mer de gronder et de s'émouvoir, et la tempête u s'éleva. Un air empoisonné de factions et de révol- « tes gagna le cœur de l'état, et se répandit dans les « parties les plus éloignées. Les passions que nos pé- « chés avoient allumées rompirent les digues de la «justice et de la raison; et les plus sages mêmes, u entraînés par le malheur des engagements et des « conjonctures contre leur propre inclination , se a trouvèrent, sans y penser , hors des bornes de leur « devoir. »

§. VIL Des passions.

Je serois extrêmement long si j'entreprenois de toucher, même légèrement, tout ce qui regarde

[i] Fléchîer , dans V oraison funèbre de M. Le Tellier. TRAITÉ DES ÉTUD. T. II, IO

cette matière , l'une des plus importantes qui soient clans la rhétorique. On sait que les passions sont comme Pâme du discours; que c'est ce qui lui donne une impétuosité et une véhémence qui emportent et entraînent tout, et (a) que l'orateur exerce par-là sur ses auditeurs un empire absolu, et leur inspire tels sentiments qu'il lui plaît; quelquefois en profitant adroitement de la pente et de la disposition favorable qu'il trouve dans les esprits; mais d'autres fois en surmontant toute leur résistance par la force victorieuse du discours , et les obligeant de se rendre comme malgré eux. César ne put s'en défendre lorsqu'il entendit le plaidoyer de Gicéron en faveur de Ligarius , quoiqu'il se tînt fort sur ses gardes contre son éloquence, étant sorti de chez lui très déterminé à ne point pardonner à ce dernier.

Je me contente de renvoyer les jeunes gens à la lecture des péroraisons de Cicéron, et de les exhorter à y faire eux-mêmes l'application des excellents préceptes que Cicéron et Quintilien nous ont laissés sur ce sujet. (6) Le plus important de tous est que, pour toucher les autres , il faut être touché soi-mê-

(a) Tantam vim habet illa, quar rectè à bono poëtâ dicta est flexanima atque omnium regina rerum oratio, ut non modo inclinanteui erigeie, aut stantem inclinare, sedetiam adversantem et repugnantem, ut imperator bonus ac fortis, capere possit. Lib. i de O rat. n. 187.

(6) Sumraa circa movendos affectus in hoc posita est, ut moveamur ipsi ... Primùm est ut apud nos valeant ea qua? valere apud ju-

dicein volumus, affieianiurque antequàm afficere conemur Ubi

miseratione opus erit, nobis ea de quibus querimur, accidisse credamus, atque id animo nostro persuadeamus. Nos il li simus, quos gravia , indigna, tristia passos queramur ; nec agamus rem quasi aliénant , sed assumamus parumper illum dolorem. Ita dicemus , quae in simili nostro casu dicturi essemus. Quint, lih.6 , cap. 2.

TRAITE DES ETUDES. 2l()

me ; et pour l'être, il faut se bien pénétrer du sujet que l'on traite, en être pleinement convaincu, en sentir toute la vérité et toute l'importance, se repré* senter fortement l'image des choses dont on veut se servir pour émouvoir les auditeurs , en faire des peintures vives et touchantes -, et elles seront telles , si Ton a bien soin d'étudier la nature et de la prendre toujours pour guide, (a) Car d'où vient qu'on voit des personnes ignorantes s'exprimer si éloquemment dans le premier mouvement de leur douleur ou de leur colère, sinon parceque ces sentiments ne sont point étudiés ni contrefaits, mais puisés dans la vérité et dans la nature même ?

[i] Un Athénien vint trouver Démosthène , et le pria de vouloir plaider pour lui contre un citoyen de qui il disoit avoir été fort outragé. Et comme il racontoit ce prétendu mauvais traitement d'un ton tranquille et froid , sans s'émouvoir, sans s'échauffer : ïl n'est rien de tout cela, dit Démosthène; vous n'avez point été maltraité comme vous le dites. Gomment, répliqua l'autre en haussant la voix, et pa* roissant tout ému? je n'ai point été maltraité, je n'ai point été outragé? A ce ton Démosthène reconnut la vérité, et se chargea de la cause, (b) Gicéron rap-

(a) Quid enim aliud est cauSae, ut lugentes utique in recenti dolore disertissimè quaedam exclamare vidcantur, et ira nonnunquàni indoctis quoque eioquentiam faciat, quàrn quôd illis inest vis rneii-* tis, et veritas ipsa oiorum? lbid.

[i] Plut, in vit. Demosth.

(6) Hoc ipsum posui pro argumento, quôd ille tam soluté egisset, tam leniter, tam oscitanter. Tu isthuc, M. Callidi, nisi fingeres, sic •gères?... Ubi dolor? ubi ardor anhui, qui etiara ex infantium ingeniis elicere voces et querelas solet ? Nuila perturbatio animi, nuila corporis... ltaque tantùm abfuit ut iuflnm mares nostros ani* mos : soiruium isio loco vis tenebamus. Brut. n. 277 , 278.

porte quelque chose de pareil d'un orateur, nommé Caliidius, contre qui il plaidoit. Quoi! lui dit-il, s'il étoit vrai qu'on en eût voulu à votre vie, comme vous le prétendez, auriez-vous parlé d'un tel attentat avec cet air de langueur et de nonchalance qui, bien loin de remuer vos auditeurs, n'étoit propre qu'à les endormir? Est-ce là le langage de lu douleur et de l'indignation , qui mettent dans la bouche des enfants mêmes des plaintes vives et animées? Ces deux exemples nous montrent qu'il faut être touché soi-même, si l'on veut toucher les autres , et ressens tir en soi les mouvements qu'on veut leur inspirer. [i] Si vis mejïere, dolendum est primùm ipsi tibi.

[2] La péroraison, à proprement parler, est le lieu des passions. C'est là que l'orateur, pour achever d'abattre les esprits et pour enlever leur consentement, déploie sans ménagement, selon l'importance et la nature des affaires , tout ce que l'éloquence a déplus fort, de plus tendre et de plus affectueux.

Quelquefois il n'attend pas. à la fin du discours pour exciter ainsi les mouvements. Il les place après chaque récit , quand la cause en a plusieurs ; ou après chaque partie du récit, quand il est trop long ; ou enfin après la preuve de chaque fait; et c'est ce qu'on appelle amplification. Les Verrines en fournissent beaucoup d'exemples.

L'orateur emploie aussi les mouvements dans les autres parties du discours, (a) mais d'une manière plus courte et avec beaucoup plus de retenue et de réserve. [3] Omîtes hos affectus... aliœ quoque partes

[1] Hornt. — [2] Quintil. L 6, cap. l.\

{a) Deftustanda liaec (miseratio) proœmio , non eonsumenda. Quintil. lib. l\ , cap. 1 .

[3] Quintil, lib. 6, cap. i. A

recipiunt) sed breviores. Et c'est ce qu'Antoine observa avec tant de succès , dans son beau plaidoyer pour Norbanus : [i] ut tu Ma omnia odio, invidiâ , misericordiâ miscuisti ! dit Sulpicius, après avoir parcouru et indique' toute la suite et toutes les parties de ce discours.

[2] « J'admire, dit Quintilien, ceux qui prétendent « que dans le récit on ne doit point exciter de pas- « sions. Si par-là ils entendent seulement qu'on ne m doit pas s'y arrêter long-temps, comme on le fait «dans la péroraison, ils ont raison, car il faut y « éviter les longueurs. Mais je ne vois pas pourquoi., « en instruisant les juges , on ne songeroit point a les « toucher, vu que, si on a pu réussir dès-lors a leur « inspirer quelques sentiments de colère ou de com- « passion, on les trouvera bien mieux disposés a recevoir et à goûter les preuves. [3] C'est ainsi que « Cicéron en a usé en décrivant le supplice d'un ci- « toyen romain , et en rapportant dans un autre en- « droit (4) la cruauté que Verres exerça surPhiloda- « mus. » Quid? Philodami casum nonne per totam expositionem incencllt invidla? (paroles qui montrent que cette narration entière est touchante et pathétique, u En effet , (a) d'attendre à la fin d'un discours «pour attirer la compassion sur des choses qu'on n aura racontées d'un œil sec, c'est s'y prendre un u peu tard. » Un récit de choses graves et touchantes seroit très imparfait , s'il n'étoit vif et passionné.

[5] L'endroit du supplice de Gavius dans la der-

[i] Cic. lib. i de Orat. n. 2o3. — [2] Quint, lib. 4, cap. 2. [3] Verrin. 7, n. 171. — [4] Venin. 3, n. 176. (a) Sérum est advocare his rébus af'fectum, quas securus narraveris.

nière Verrine, suffit seul pour justifier les règles qu'on vient d'établir, [i] Cicéron, après avoir préparé au faitpar une espèce d'exode qui est fort animé, [2] et avoir raconté comment et pourquoi Gavius fut amené àMessine devant Verres, vientàla description du supplice. [3] Il insiste d'abord sur deux circonstances : sur ce qu'un citoyen romain a été frappé de verges au milieu de la place publique de Messine, et sur ce qu'il a été mis en croix. Ces circonstances sont racontées, non froidement et sans passion, mais d'une manière extrêmement vive et touchante. Cœdebatur virgis in medio foro Messanœ civU romanus , judices . cîim intereà nullus gemitus , nulla vox a lia illius miseri inter dolorem crepitumque pla~ (jurum audiebatur, nisi hœc : ci vis romanus su m. Hâc se commemoratione civitatis omnia verbera depulsarum, rruciatumque à corpore dejecturum arbitrabatur. Ts non modo hoc non perfecit, ut virgarum vint deprecaretur > sed,, cîun imploraret sœpiiis usurparetque nomen civitatis , crux , crux , inquam , infelici et œrumnoso, qui nunquàm istam potestatem viderat , comparabatur.

Ce récit, déjà fort pathétique par lui-même, est suivi de l'amplification, dans laquelle Cicéron , avec son éloquence ordinaire, fait sentir toute l'indignité de ce traitement. [4] O nomen dulce libertatis ! o jus* eximium nostrœ civitatis ! etc,

[5] Il rapporte une dernière circonstance du supplice, et reproche a Verres d'avoir choisi exprès pour faire mourir ce citoyen romain un endroit d'où ce pauvre malheureux pouvoit, du haut de la potence, envisager l'Italie en expirant : ut Me, qui se

[1] N. i57, i58. — [2] N. i5g. — [3] N. 160, 161. [4] N. 161-167. — [S]AT. 168.

civem romanum diceret, ex cruce Italiam cernerc , ac donîum suam prospicere posseL Cette pensée, fort touchante, quoique exprimée en deux lignes, est aussitôt après étendue et développée. Italiœ conspectus ad eam rem ab isto electus est > ut ille, in dolore cruciatuque moriens , perangusto freto divisa servituti s ac libertatis jura cognosceret ; Italia autem alumnum suum extrême- summoque supplicio affectum videret

[i] L'amplification ne manque pas de suivre, et elle met cette circonstance dans tout son jour. Faeinus est vinciri civem romanum, etc.

[2] Enfin Cicéron termine tout cet endroit par une figure également hardie et pathétique, et par une dernière réflexion qui intéresse tous les citoyens, et qui semble tenir lieu d'épilogue, en disant que, s'il parloit dans une solitude, les rochers les plus durs seroient touchés du récit d'un traitement si indigne: combien donc à plus forte raison doivent l'être des sénateurs et des juges , qui par leur état et leur place sont les protecteurs des lois et les défenseurs de la liberté romaine! Si in aliquâ desertissima solitudine ad saxa et scopulos hœc conqueri et deplorare vellem, tamen omnia muta atque inanima taniâ et lam indigna rerum atrocitate commoverentur , etc.

Voilà un modèle parfait tde la manière dont une narration peut être passionnée, soit dans le récit même, soit par les réflexions qui le suivent.

(a) Une espèce de hasard fournit sur-le-champ à

(a) Quas trafjœdias egit idem (Crassus), cùm casu in eâdem causa cum funere effenetur anus Junia ! P^oh, dii immortales, quae fuit illa, quanta vis, quàm inexpectata , quàm repentina ' cùm, conjectis oculis, ge.stu omni imminent! , summâ (jravitate et celeritale verborum: Brute, quid sedes? Quid illam anum patri nuntiare vis tuo.3

^l\ TRAITÉ DES ETUDES.

Crassus un trait d'éloquence très vif et très véhément. Cicéron nous l'a conservé dans le second livre de l'Orateur. Pendant qu'il plaidoit contre Brutus, le convoi d'une dame romaine, parente de ce dernier, passa dans la place publique, où l'on sait qu'étoit le barreau. Alors interrompant son discours : a Quelle nouvelle voulez-vous (dit-il à Brutus) que « cette morte aille porter à votre père? Que souhaiu tez-vous qu'elle dise à ces illustres Romains dont a on porte ici les images , à vos ancêtres , à ce Brutus a qui délivra le peuple de la domination des rois? A « quoi leur dira-t-elle que vous vous appliquez? De «quelle belle action, de quelle vertu , de quelle « sorte de gloire leur apprendra-t-elle que vous vous « piquez? Et après avoir fait un long dénombrement ti de tous ses défauts : pouvez-vous encore après cela u (continua-t-il) soutenir la lumière du jour? vous « montrer dans cette ville , vous présenter devant vos «(citoyens? La vue même de cette morte, et de ces u images qui semblent vous reprocher tous vos dérè- « glements, ne doit-elle pas vous remplir de crainte u et d'horreur?»

Quelquefois ce n'est qu'un trait et un sentiment jeté dans le discours, qui produit cet effet. Cicéron, dans le court récit qu'il fait en parlant pour Ligarius , pouvoit, selon la remarque de Quintilien, se contenter de dire, [1] Tiim Ligarius nullo se implicari

quid illis omnibus, quorum imagines duci vides? quid majoribus luis? quid L. Bruto, qui hune populum dominatu regio liberavil? quid te faeere? cui rei , cui gloriœ , cui virtuti studere ? Patrimonioneaugendo, etc. Tu lucern aspicere audes ?tu hos intueri?Tu in foro, tu in uibe, tu in civium esse conspectu? tu illam mortuam , tu imagines ips.as non perhorrescis? 2 de Orat. n. 2 25 , 226. [1] Pro Lig. n. 3.

TRAITÉ DES BTUDES. 225

ncgotio passus est. (a) Mais il y joint une image qui rend ce récit et plus vraisemblable et plus touchant. Titm Ligarius domum spectans , et ad suos redire eupiens, nullo se implicari negotlo passus est.

[i] Virgile, en moins d'un vers , décrit d'une manière fort tendre la mort d'un jeune homme qui avoit quitté Àrgos, lieu de sa naissance, pour s'attacher à Evandre :

Et dulces moriens reminiscitur Argos.

Ce (6) tendre regard d'un jeune homme mourant vers sa patrie qu'il ne reverra plus , et ce triste souvenir de ce qu'il avoit de plus doux et de plus cher au monde, forment en trois mots un tableau parfait: dulces... reminiscitur... moriens.

Ces endroits sont fort touchants, parceque les images qu'ils expriment réveillent un sentiment d'amour et de tendresse pour la patrie que chacun porte dans son cœur; et ils ont plus de rapport à cette sorte de mouvements dont il va être parlé.

(c) Outre cette première espèce de passions plus fortes et plus véhémentes , à laquelle les rhéteurs donnent le nom de jr*0*ç; il y en a une autre sorte qu'ils appellent iôoç, qui consiste dans des senti-

(a) Ita , quod exponebat , et ratione fecit credibile , et affectus quoque implevit. Quintil. lib. 4» cap. i.

[i] Mn. lib. ii , v. 782.

(6) Quid? Non idem poëta penitùs ultimi fati cepit-imaginem , ut diceret, Et dulces moriens reminiscitur Argos. Quintil. /. 4 , c. 2.

(c) Affectus igitur hos concitatos, illos mites atque compositos esse dixerunt : in altero vehementer commotos, in altero lenes : denique hos imperare, illos persuadere : hos ad perturbationem, illo& ab benevolentiana praevalere. Quintil. lib. 6 , cap. 3.

2^6 TRATTE DES ETUDES.

ments plus doux, plus tendres, plus insinuants, mais qui n'en sont pas pour cela moins touchants ni moins vifs (a); dont l'effet n'est pas de renverser, d'entraîner , d'emporter tout comme de vive force, mais d'intéresser et d'attendrir en s'insinuanl doucement jusqu'au fond du cœur. Ces passions ont lieu entre des personnes liées ensemble par quelque union étroite ; entre un prince et des sujets , un père et des enfants, un tuteur et des pupilles, un bienfaiteur et ceux qui en ont reçu du bien. Elles consistent, pour ceux qui sont supérieurs et qu'on a offensés, dans

(a) H^ôoç id erit, quod ante omnia bonitate commendabitur : non solùm mite ac placidum , sed plerumquè blandum, et humanum, et audientibus amahiie atque jucundum. In quo exprimendo sumraa virtus ea est, ut fluere omnia ex naturâ rerum hominumque videantur, quo mores dicentis ex oratione pelluceant et quodammodô agnoscantur. Quod est sine dubio inter conjunctas maxime personas , quoties perferrimus, ignoscimus, satisfacimus , monemus, procul ah ira , procul ab odio.... Hoc omne bonum et comem virum poscit. Quintil. lib. 6, cap. 3.

Duo sunt , qu.ne benè tractata ab oratore admirabilem eloquentiam faciant : quorum alterura est quod Graeci ÀÔ»k.ov vocant, ad naturam, et ad mores, et ad omnem vitae consuetudinem accommodatum : alterum quod iidem ns-etQ^frmov nominant, quo perturbantur animi et concitantur, in quo uno régnât oratio. Illud superius corne, jucun-* dum, ad benevolentiam conciliandam paratum ; hoc vehemens, incensum, incitatum , quo causœ eripiuntur; quod ci\in rapide fertur, sustineri nullo pacto potest. Oral. n. 128.

Non semper fortis oratio quaeritur sed saepè placida, summissa , lenis, quae maxime commendat reos.... Horuin igitur exprimere mores oratione, justos, integros, religiosos, timidos, perferentes injuriarum, mirum quiddam valet : et hoc vel in principiis, vel in re narrandâ, vel in perorando tantam habet vim , si est suaviter et cum sensu tractatum, ut saepè plus quàm causa valeat. Tantum autem efficitur sensu quodam ac ratione dicendi , ut quasi mores oratoris effingat oratio. Génère enim quodam sententiaru'm , et génère ▼erborum ; adhibita etiam actione leni facilitateque significandi, efficitur ut probi , ut henè morati , ut boni virj esse videantur. 2 clç Orat. n. i83 , 18/4

TRAITE DBS ETUDES, 21J

un certain caractère de douceur, de bonté, d'humanité, de patience, qui est sans fiel et sans aigreur, qui sait souffrir l'injure et l'oublier, et qui ne peut résister aux prières et aux larmes; et pour les autres dans une facilité à reconnoître leurs fautes, à les avouer, à en marquer leur douleur, à s'humilier, à se soumettre, et à donner toutes les satisfactions qu'on peut désirer. Tout cela doit se faire d'une manière simple et naturelle, sans étude et sans affectation ; l'air , l'extérieur, le geste , le ton , le style , tout doit respirer je ne sais quoi de doux et de tendre qui parte du cœur, et qui aille droit au cœur. Les mœurs de celui qui parle doivent se peindre dans son discours sans qu'il y pense. On sent bien que non seulement pour l'éloquence, mais pour le commerce ordinaire de la vie , rien n'est plus aimable qu'un tel caractère ; et Ton ne peut trop porter les jeunes gens à s'y rendre attentifs , à l'étudier et à l'imiter.

On en trouve un bel exemple dans l'une des homélies de S. Jean Chrysostôme au peuple d'Antioche. Comme cet endroit est fort éloquent et fort capable de former le goût des jeunes gens, qu'il me soit permis de m'y étendre un peu plus que ne semble peutêtre demander la matière que je traite actuellement, et d'en faire une espèce d'analyse et d'abrégé.

[i] L'empereur Théodose avoit envoyé des officiers et des troupes à Antioche pour punir cette ville rebelle d'une sédition, dans laquelle on avoit renversé les statues de l'empereur et de l'impératrice Flacille sa femme, qui pour lors étoit morte. Fia* vien, évêque d'Antioche, malgré la rigueur de la saison, malgré son extrême vieillesse, et la maladie d'une sœur qu'il laissoit mourante, partit sur-le-

[1] Homel. 20^

champ pour aller implorer la clémence du prince en faveur de son peuple. Quand il fut arrivé dans le palais, et qu'il fut en présence du prince, dès qu'il l'aperçut, il s'arrêta de loin, baissant les yeux, versant des larmes, se couvrant le visage, demeurant muet, comme s'il eût été lui-même coupable. Voilà un exorde plein d'art, et un silence infiniment plus éloquent que toutes les paroles qu'il auroit pu employer. Aussi S. Chrysostôme remarque-t-il que par cet extérieur lugubre et pathétique, son dessein étoit de préparer une entrée à son discours, et de s'insinuer peu<-à-peu dans le cœur du prince pour y faire succéder aux sentiments de colère et de vengeance dont il étoit plein ceux de douceur et de compassion dont sa cause avoit besoin.

L'empereur, le voyant en cet état, ne lui fit point de durs reproches, comme il avoit lieu de s'y attendre. Il ne lui dit point : Quoi ! vous venez me demander grâce pour des rebelles, pour des ingrats, pour des gens indignes de vivre, et qui méritent les derniers supplices? Mais, prenant un ton de douceur, il lui fit un long dénombrement de tous les bienfaits dont il avoit comblé la ville d'Antioche; et à chacun de ces bienfaits il ajoute : « Est-ce donc là « la reconnoissance que j'en devois attendre? Quel « sujet de plainte ces citoyens a voient-ils contre moi? u quel mal leur avois-je fait? Mais pourquoi porter « leur insolence jusque sur les morts? En avoient-ils «reçu quelque injure? Quelle tendresse n'avois-je « pas témoignée pour leur ville ! Ne sait-on pas que u je l'aimois plus que ma patrie même , et que c'étoit « pour moi la joie la plus douce de penser que bien- « tôt je serois en état d'y faire un voyage? »

Pour lors le saint évêque ne pouvant soutenir plus

long-temps de si tendres reproches : « Il est vrai «(dit-il en poussant de profonds soupirs) , la bonté a dont vous nous avez honorés, seigneur, ne pouce voit aller plus loin : et c'est ce qui augmente notre « crime et notre douleur. De quelque manière que «vous nous traitiez, vous ne pouvez nous punir «comme nous le méritons. Hélas! l'état où nous « sommes est déjà pour nous une cruelle punition. « Quoi ! toute la terre saura notre ingratitude !

« Si les barbares avoient renversé notre ville , elle « ne seroit point sans ressource et sans espérance, «tant qu'elle vous auroit pour protecteur ;, mais à « qui maintenant aura-t-elle recours depuis qu'elle « s'est rendue indigne de votre protection?

« L'envie du démon, jaloux de son bonheur, l'a « précipitée dans cet abyme de maux dont vous seul «la pouvez tirer. J'ose le dire, seigneur, c'est votre « affection même qui nous les a attirés en excitant « contre nous la jalousie de cet esprit malin. Mais , « à l'exemple de Dieu, vous pouvez tirer un bien in- « fini du mal qu'il a prétendu nous faire.

« Votre clémence , dans cette occasion , vous fera « plus d'honneur que vos victoires les plus éclatan- « tes. On a renversé vos statues : si vous pardonnez «ce crime, on vous en élèvera d'autres, non de u marbre ou d'airain, que le temps fait périr, mais « qui subsisteront éternellement dans le cœur de « tous ceux qui entendront parler de cette action. »

Il lui propose ensuite l'exemple de Constantin, qui, étant pressé par ses courtisans de se venger de quelques séditieux qui avoient défiguré une de ses statues à coups de pierres, ne fit que passer la main sur son visage, et leur répondit en souriant qu'il ne se sentoit point blessé.

23o TRAITÉ DES ETUDES.

Il lui remet devant les yeux sa propre clémence, et le fait souvenir d'une de ses lois , dans laquelle, après avoir ordonné qu'on ouvrît les prisons, et qu'on fît grâce aux criminels dans le temps de la solennité de Pâques, il avoit ajouté cette parole mémorable : Plût à Dieu que je pusse de même ouvrir les tombeaux et rendre la vie aux morts! Ce temps est venu, seigneur, vous le pouvez maintenant, etc.

Il intéresse l'honneur de la religion dans cette affaire. « Tous les Juifs et les païens (dit-il) ont les « yeux ouverts sur vous , et attendent l'arrêt que vous « allez prononcer. S'il nous est favorable, pleins « d'admiration, ils s'écrieront : Certes il faut que le «Dieu des chrétiens soit bien puissant. Il met un u frein à la colère de ceux qui ne reconnoissent point «de maître sur la terre, et des hommes il sait en « faire des anges. »

Après avoir répondu à l'objection qu'on pouvoit lui faire sur les suiles fâcheuses qu'il y avoit à craindre si ce crime demeuroit impuni, et avoir montré que Théodose, par un exemple si rare de clémence, pouvoit édifier toute la terre et instruire tous les siècles h venir, il continue ainsi :

«Il vous sera infiniment glorieux, seigneur, d'a- « voir accordé ce pardon à la prière d'un ministre du « Seigneur, et l'on verra bien que, sans faire atten- « tion à l'indignité de l'ambassadeur, vous n'aurez « respecté en lui que la puissance du maître de la « part de qui il vient.

« Car ce n'est pas seulement au nom des habitants «d'Antioche que je parois ici : j'y viens de la part « du souverain maître des hommes et des anges vous

h déclarer que , si vous pardonnez aux hommes leurs u fautes , le père céleste vous pardonnera les vôtres. «Souvenez-vous, grand prince, de ce jour terrible « où vous paroîtrez devant le roi des rois pour y « rendre compte de vos actions. Vous allez vous- -même prononcer votre jugement. Les autres amie bassadeurs ont coutume d'étaler devant les princes « vers qui on les envoie désdfcrésents magnifiques : «pour moi, je ne présente a votre majesté que le n saint livre des Evangiles; et j'ose vous exhorter à « imiter votre maître, qui tous les jours ne cesse de h faire du bien à ceux nui l'outragent. »

Enfin il conclut tout son discours en assurant le prince que, s'il refuse à cette ville infortunée la grâce qu'elle lui demande, il n'y rentrera jamais,, et ne considérera plus comme sa patrie une ville que le prince le plus doux qui soit sur la terre regarde avec indignation, et à qui il n'aura pu se résoudre de pardonner.

Théodose ne put résister à la force de ce discours. Il eut de la peine à retenir ses larmes; et, dissimulant autant qu'il pouvoit son émotion , il dit ce peu de mots au patriarche : « Si Jésus-Christ, tout Dieu « qu'il est, a bien voulu pardonner aux hommes qui « le crucifioient, dois-je faire difficulté de pardon- « ner à mes sujets qui m'ont offensé, moi qui ne « suis qu'un homme mortel comme eux, et serviteur «du même maître?» Alors Flavien se prosterna et lui souhaita toutes les prospérités qu'il méritoit par l'action qu'il venoit de faire. Et comme ce prélat témoigna quelque envie de passer la fête de Pâques à Antioche : « Allez, mon père (lui dit « Théodose en l'embrassant ), et ne différez pas d'un « moment la consolation que votre peuple recevra

s32 TRAITÉ DES ETUDES.

« par votre retour, et par les assurances que vous « lui donnerez de la grâce que je lui accorde. Je « sais qu'il est encore dans la douleur et dans la «crainte. Partez, et portez-lui pour la fête de Part ques l'abolition de son crime. Priez Dieu qu'il u bénisse mes armes , et soyez assuré qu'après cette «guerre j'irai moi-même consoler la ville d'Ana tioche. » ^fc*

Le saint prélat partit sur-le-champ ; et, pour avancer la joie de ses citoyens, il dépêcha un courrier plus prompt que lui, qui tira la ville de l'inquiétude et de l'alarme où elle étoit.

Je prie encore, en finissant, qu'on me pardonne la longueur de cette espèce de digression. J'ai cru que l'extrait de cette éloquente homélie pouvoit être aussi utile aux jeunes gens qu'aucun endroit des auteurs profanes. Il y auroit beaucoup de réflexions à faire , principalement sur deux caractères incompatibles en apparence, et qui se trouvent néanmoins réunis dans le discours de Flavien ; l'humilité et l'abaissement d'un suppliant , la noblesse et la grandeur d'un évêque; mais qui sont tellement tempérées l'une par l'autre, qu'elles se prêtent toujours un mutuel secours. On le voit d'abord tremblant, suppliant, et comme abattu aux pieds de l'empereur. Puis, vers la fin du discours, il paroît revêtu de tout l'éclat et de toute la majesté du maître dont il est le ministre. Il commande, il menace, il intimide : toujours grand cependant dans son abaissement, toujours humble dans son élévation. Mais je me contente de la réflexion qui est naturelle au sujet qui m'a donné lieu de rapporter cette histoire. Il me semble que ces deux discours de Flavien et de Théodose peu-

vent être proposés comme un modèle excellent dans ce genre de passions douces et tendres. Je ne prétends pas par-là en exclure les passions fortes et véhémentes qui y sont quelquefois mêlées : mais. si je ne me trompe, ce sont les premières qui y dominent.

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