DE L ÉLOQUENCE DU BARREAU

Les régies que j'ai données jusqu'ici sur l'éloquence, étant presque toutes tirées de Gicéron et de Quintilien , qui se sont principalement appliqués à former des orateurs pour le barreau, pourroient suffire aux jeunes gens qui se destinent à cette honorable profession. J'ai cru néanmoins devoir y ajouter quelques réflexions plus particulières, qui puissent leur servir comme de guides , en leur montrant )a route qu'ils doivent tenir. J'examinerai d'abord quels modèles on doit se proposer dans le barreau

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pour se former un style qui y convienne. Je parlerai ensuite des moyens que les jeunes gens peuvent employer pour se préparer à la plaidoirie. Enfin je ramasserai quelque chose de ce que Quintilien a dit de plus beau sur les mœurs et sur le caractère de l'avocat.

ARTICLE PREMIER

Des modèles d'éloquence qu'il convient de se proposer au barreau.

Si nous avions les harangues et les plaidoyers de tant d'habiles orateurs qui depuis un certain nombre d'années ont si fort illustré le barreau français > et de ceux qui y paroissent encore aujourd'hui avec tant dréclat, nous pourrions y trouver des règles sûres et des modèles parfaits de l'éloquence qu'on y doit suivre. Mais le petit nombre que nous avons de ces sortes de pièces nous oblige de recourir à la source même , et d'aller chercher dans Athènes et dans Rome ce que la modestie de nos orateurs, peutêtre excessive en ce point , ne nous permet pas de trouver parmi nous.

§. I. Démosthène et Cicéron modèles d'éloquence les plus parfaits.

Démosthène et Cicéron , du consentement de tous les siècles et de tous les savants, sont ceux qui ont le plus excellé dans l'éloquence du barreau ; et l'on peut par conséquent proposer leur style aux jeunes gens comme un modèle qu'ils peuvent sûrement imiter. Il s'açiroit pour cela de le leur bien faire connoître ?

de leur en bien marquer le caractère , et de leur en faire sentir les différences. Cela ne se peut que par la lecture et par l'examen de leurs ouvrages. Ceux de Cicéron sont entre les mains de tout le monde, et par cette raison assez connus. Il n'en est pas ainsi des discours de Démosthène, et dans un siècle aussi savant et aussi poli qu'est le nôtre, il doit paroître étonnant que , la Grèce ayant toujours été considérée comme la première et la plus parfaite école du bon goût et de l'éloquence, on soit si peu soigneux, sur-tout dans le barreau , de consulter les habiles maîtres qu'elle nous a donnés en ce genre (a), et que , si l'on ne croit pas devoir donner un temps considérable à leurs excellentes leçons , on n'ait pas au moins la curiosité d'y prêter l'oreille comme en passant, et de les écouter comme de loin, pour examiner par soi-même s'il est donc vrai que l'éloquence de ces fameux orateurs soit aussi merveilleuse qu'on le dit, et si elle répond pleinement à leur réputation.

Pour mettre les jeunes gens et ceux qui n'ont point étudié le grec en état de se former quelque idée du style de Démosthène, je rapporterai ici plusieurs endroits de ses harangues , qui ne suffiront pas a la vérité pour montrer tout entier ce grand orateur, ni peut-être pour donner des modèles de son éloquence dans tous les genres, mais qui aideront au moins à ]e faire connoître en partie, et à faire sentir ses principaux caractères. J'y joindrai quelques endroits de la harangue qu'Eschine, son compétiteur et son

(rt)E(Toidcm existimavi peeudis esse, non bominis , cùm tantas res Graeci sasciperent , profiterentur, avèrent... non admovere aurem, nec , si palàm audire eos non auderes, ne minueres apud tuos cives auetoritatem tuam, suhaucultmdo tamen excipere voces eorum, et piocul quid narrarent attendere. i de Orat. ti. i53.

rival, prononça contre lui. Je me servirai de la traduction qu'en a faite M. de Tourreil : j'entends la dernière, qui est beaucoup plus travaillée et plus correcte que les précédentes. Je prendrai pourtant la liberté d'y faire quelquefois de légers changements, parceque d'un cété on y a laissé beaucoup d'expressions (a) basses et triviales , et que de l'autre le style en est quelquefois (6) trop enflé et ampoulé : défauts directement opposés au caractère de Démosthène, dont l'élocution réunit en même temps beaucoup de simplicité et beaucoup de noblesse. M. de Maucroy en a traduit quelques discours. Sa traduction, moins correcte en quelques endroits, me paroît plus conforme au génie de l'orateur grec. Je l'ai employée en partie dans le premier extrait que je donne ici , tiré de la première philippique.

(a) Ce que nous demandions tous à cor et à cri... Le soin qu'ils ont

de vous corner aux oreilles Si vous continuez à fainéanter... Vous

vous comportez au rebours de tous les autres hommes... Vous ne cessez de m'assassiner de clabauderies éternelles... Ils vous escamoteront les dix talents... Vous amuser de fariboles... Il se ménagea un prompt rapatriement.... Que si le cœur vous en dit, je vous cède la tribune... Mais tout compté , tout rabattu... Non, en dussiez-vous crever à force de l'assurer faussement... Vous vomissez des charretées d'injures... Je rapporte ce peu d'exemples entre beaucoup d'autres, pour avertir ceux qui liront cette traduction, très estimable d'ailleurs, de ne point imputer à l'orateur grec de pareils défauts d'expression.

(6) Je ne citerai qu'un endroit tiré de la troisième philippique. De là il arrive que dans vos assemblées, au bruit flatteur d'une adulation continuelle, vous vous endormez tranquillement entre les bras de la volupté : mais que dans les conjonctures et dans les événements vous courez les derniers périls. Voici le texte de la première partie, qui seule souffre quelque difficulté. hB' ù/u7v o-u/nCiCiiiciv la toutou h /usv

TCLIÇ iKKXns-ictlç TfjUÇef.V KCll KOKOLKiUiO-Qaa tiraLV'Td.'Srf.QÇ fl</bv«v àx.ououfnv.

Vol fus le traduit ainsi: undè id consequimini, ut in concionibus fastidiatis, assentationibus deliniti, et omnia quae voluptati sunt au. diatis. Ce qui est le véritable sens; et iVf. de Maucroy l'a suivi. Vous

§. 1 1. Extraits de Démostliène et cFEschine* L EXTRAITS DE DÉMOSTHÈNE.

De la premier^ philippique.

M. de Tourreil met cette première philippique a la tête de toutes les autres harangues.

Démostliène anime les Athéniens par l'espérance d'un meilleur succès pour l'avenir dans la guerre contre Philippe , si , à l'exemple de ce prince , ils veulent s'appliquer sérieusement au soin de leurs affaires.

«Si vous êtes «résolus, messieurs, d'imiter Philippe, ce que jusqu'ici vous n'avez pas fait; si cha-

vous rendez difficiles dans vos assemblées : vous voulez y être flattés , c' qu'on ne vous tienne que des propos agréa,b^es. Cependant cette délicatesse vous a conduits sur le bord du précipice. Ce qui a trompé M. de Tourreil est le mot rpvpcJLV , qui signifie ordinairement , déliras abundare, difflucre, in deliciis vivere Quand il auroit eu ici ce sens , il n'auroit pas fallu l'exprimer par ces ternes pompeux , vous vous endormez tranquillement entre les liras de la volupté : qui joints aux précédents , au bruit flatteur d'une adulation continuelle y forment un style tout opposé à celui de Démostliène, dont V éloquence mâle et austère ne souffre point de ces sortes d'ornements. Mais lesdélices et la volupté n'étoient point alors le caractère des Athéniens ; et douleurs quel rapport pouvoient-elles avoir aux assemblées publiques? Au lieu qu'il étoit très naturel que les Athéniens , enflés par les éloges continuels que les orateurs f ai soient de leur grande puissance , 4e leur mérite supérieur* des exploits de leurs ancêtres, et accoutumés depuis long-temps à de telles flatteries, d'un côté fissent les importants dans leurs assemblées , et y prissent des airs fers et dédaigneux pour un ennemi qu'ils méprisoient; et de l'autre fussent venus à ce point de délicatesse de ne pouvoir souffrir que leurs orateurs leur diss-ent la vérité. Car je crois qu'ici T/w?tfV peut avoir ce double sens.

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ctin veut s'employer de bonne foi pour le bien public; les riches en contribuant de leurs biens, les jeunes en prenant les armes : enfin, pour tout dire en peu de mots, si vous voulez ne vous attendre qu'à vous-mêmes , et renoncer à cette paresse qui vous lie les mains, en vous entretenant de l'espérance de quelque secours étranger, avec l'aide des dieux vous réparerez bientôt vos fautes et vos pertes , et vous tirerez vengeance de votre ennemi. Car, messieurs y ne vous imaginez pas que cet homme soit un dieu qui jouisse d'une félicité fixe et immuable. Il est craint , haï , envié y et par ceux-là mêmes qui parois^sent les plus dévoués à ses intérêts. En effet, l'on doit présumer qu'ils sont remués par les mêmes passions que.le reste des hommes. Mais tous ces sentiments demeurent maintenant comme étouffés et engourdis , parceque votre lenteur et votre nonchalance ne leur donnent point lieu d'éclater : et c'est à quoi il faut que vous remédiiez.

« Car voyez, messieurs, où vous en êtes réduits, et à quel point d'insolence cet homme est monté. Il ne vous laisse pas le choix de l'action ou du repos. Il use de menaces : il parle, dit-on , d'un ton fier et arrogant. Il ne se contente plus de ses premières conquêtes ; il y en ajoute tous les jours de nouvelles ; et pendant que vous temporisez et que vous demeurez tranquilles, il vous enveloppe et vous investit de toutes parts.

« En quel temps donc, messieurs, en quel temps agirez-vous comme vous le devez? Quel événement attendez-vous? quelle nécessitéfaut-il qu'il survienne pour vous y contraindre? Eh ! l'état où nous sommes n'en est-il pas une? Car, pour moi, je ne conçois point de nécessité plus pressante pour des hoxa-

mes libres qu'une situation d'affaires pleine de honte et d'ignominie. Ne voulez-vous jamais faire autre chose qu'aller par la ville vous demander les uns aux autres : Que dit-on de nouveau? Eh quoi ! y a» t-il rien de plus nouveau que de voir un homme de Macédoine se rendre maître des Athéniens et faire la loi à toute la Grèce? Philippe est-il mort ? dit l'un. Non , il n'est que malade , répond l'autre. Mort ou malade, que vous importe, messieurs? puisque, s'il n'étoit plus y vous vous feriez bientôt un autre Philippe par votre mauvaise conduite. Car il est bien plus redevable de son agrandissement à votre négligence qu'à sa valeur. »

De la seconde olynihienne.

Cette olynthienne est ordinairement la troisième. Démosthène compare l'état présent des Athéniens avec la gloire de leurs ancêtres.

« Nos ancêtres, que leurs orateurs ne flattoient point et n'aimoient pas comme les vôtres vous aiment, commandèrent l'espace de soixante-cinq ans à toute la Grèce , du consentement unanime de la nation, amassèrent dans le trésor public plus de dix mille talents , exercèrent sur le roi de Macédoine la domination qu'il sied aux Grecs d'exercer sur un barbare , dressèrent de nombreux et de magnifiques trophées pour des victoires qu'en personne ils avoient remportées sur terre et sur mer : enfin , seuls de tous les hommes, ils transmirent par leurs exploits aux races futures une gloire supérieure aux traits de l'envie. Tels ils furent sur ce qui concernoit la Grèce. Examinez maintenant quelle étoit dans Athènes leur

vie, soit publique, soit privée. Leurs magistratures nous ont pourvus de beaux édifices, et ont décoré nos temples de tant et de si riches ornements , qu'à l'avenir nul homme ne pourra jamais enchérir sur leur magnificence. Pour ce qui regarde leur conduite particulière, ils vivoient si modestement, et persévéroient avec tant de constance dans l'ancienne simplicité de nos mœurs, que, si par hasard quelqu'un de nous connoît la maison qu'habitoit ou Aristide, ou Miltiade, ou quelque autre de leurs illustres contemporains , il voit qu'en rien la moindre splendeur ne la distingue de la maison voisine. Car ils croyoient que dans la conduite de l'état ils dévoient se proposer l'agrandissement, non de leur famille, mais de leur patrie. C'est ainsi que, par une fidèle attention au bien général des Grecs, par une piété exemplaire envers les dieux, par une égalité modeste avec leurs concitoyens, ils parvinrent , et avec raison, au comble delà félicité. Voilà quel fut l'état de vos aïeux sous de si dignes chefs. Quel est aujourd'hui le vôtre sous ces orateurs doucereux qui vous gouvernent? Lui ressemble-t-il , et en approche-t-il le moins du monde? Je ne veux point appuyer sur ce parallèle, quoique ce sujet m'ouvre un vaste champ....

« Mais vous qui parlez , me répondra-t-on , si les choses vont mal au-dehors, sachez qu'en récompense elles vont beaucoup mieux au-dedans. Et quelles preuves peut-on en alléguer? Des créneaux reblanchis , des chemins réparés, des fontaines construites , et d'autres bagatelles semblables? Jetez de grâce les yeux sur les hommes à qui vous devez ces rares monuments de leur administration. Les uns ont passé de la misère à l'opulence , les autres de

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l'obscurité à la splendeur. Quelques autres ont bâti des maisons particulières dont la magnificence in suite aux édifices publics; et plus la fortune de l'état a descendu , plus la fortune de telles gens a monté. A quoi donc imputer ce total renversement? et pourquoi enfin cet ordre merveilleux qui régnoit autrefois en tout se dément-il en tout de notre temps? Parcequ'en premier lieu le peuple, alors assez courageux pour remplir lui-même les fonctions militaires, tenoit les magistrats dans sa dépendance, et disposoit souverainement de toutes les grâces, et que cbaque citoyen s'estimoit heureux de tenir du peuple et bonneurs, et charges, et bienfaits. Mais en ce jour, au contraire, les magistrats dispensent les faveurs, et ils exercent un pouvoir despotique; tandis que vous, pauvre peuple, énervés et dénués, soit de finances, soit d'alliances, vous ne jouez plus que le personnage de valets et de canaille., faite seulement pour le nombre : trop contents de votre sort si vos magistrats ne vous retranchent ni les deux oboles pour le théâtre, ni la vile pâture dont ils vous régalent dans vos jours de réjouissance. Et pour comble de lâcheté encore, vous prodiguez le titre de vos bienfaiteurs a des gens qui ne vous donnent que du vôtre , et qui, après vous avoir comme emprisonnés dans l'enceinte de vos murailles , ne vous amorcent et ne vous apprivoisent de la sorte que pour vous dresser au manège de la sujétion. »

De la harangue sur la Chersonèse.

Les pensionnaires que Philippe avoit à Athènes ne cesse ent de porter le peuple à la paix. Démosthène découvre leur artifice et leur trahison.

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[i] u J'observerai seulement qu'aussitôt qu'on entame le discours sur Philippe , quelqu'un de ces mercenaires se lève et s'écrie : Qu'il est doux de vivre en paix ! qu'il est dur d'avoir à nourrir une nombreuse armée ! On en veut à nos finances : et ils vous tiennent d'autres semblables propos, par lesquels ils ralentissent votre ardeur , et ménagent à Philippe le temps de faire à son aise ce qu'il veut.... Ce n'est point à vous qu'il faut persuader de vivre en paix ; à vous, dis-je , qui , pleins de cette persuasion , demeurez ici les bras croises; mais à cet homme qui ne respire que la guerre.... D'ailleurs il faut regarder comme dur, non ce que nous aurons dépensé pour notre salut, mais ce que nous aurons à souffrir au cas que nous ne voulions pas y pourvoir. Quant à la dissipation de vos finances, on doit y remédier en proposant les moyens les plus propres à la prévenir, non en vous portant à l'abandon total de vos propres intérêts.

« Pour moi , je me sens rempli d'indignation , messieurs , lorsqu'au sujet de la déprédation de vos finances , qu'il ne tient qu'à vous de réprimer en punissant d'une façon exemplaire les déprédateurs, quelques uns de vous poussent les hauts cris, parcequ'il s'agit de leur intérêt particulier ; et qu'au sujet de Philippe, qui pille successivement la Grèce en tière, et la pille à votre préjudice, ils ne profèrent pas un seul mot. D'où peut venir, messieurs, que, tandis qu'aux yeux de l'univers Philippe déploie ses étendards, qu'il exerce des violences , et qu'il envahit des places, nul de ces gens-là ne s'avise une seule fois de dire que cet homme commet des injustices et des hostilités, et que, si on vous conseille de ne pas

[i] Vers la fin du discours.

souffrir de pareils outrages , et d'arrêter le cours de semblables entreprises , ces mêmes gens crient aussitôt qu'on veut rallumer une guerre éteinte?

u Eh quoi ! dirons-nous encore que vous conseiller de vous défendre, c'est allumer la guerre? Si cela est, il ne vous reste donc plus que l'esclavage. Car point d'autre milieu, si d'un côte' nous ne voulons point repousser la violence, et que de l'autre l'ennemi ne veuille point nous donner de trêve. Or le péril que nous courons est fort différent de celui que courent les autres Grecs : car Philippe ne veut pas simplement asservir Athènes , il veut l'anéantir; puisqu'il sait sûrement que vous ne voulez point vous apprivoiser avec la servitude , et que , quand vous le voudriez , vous ne le pourriez pas ; car chez vous le commandement a tourné en habitude* Et de plus, à la première occasion dont il vous plaira de vous prévaloir, vous pourrez lui susciter plus de traverses que tous les autres hommes ensemble. Il faut donc poser comme un principe certain qu'il y va de notre ruine totale, et que vous ne pouvez trop détester ni flétrir les mercenaires qui se sont vendus à cet homme. Car il n'est pas possible , non , il ne l'est pas , de vaincre vos ennemis étrangers, tant que vous ne châtierez point vos ennemis domestiques qui sont à ses gages : mais de nécessité , tant que vous heurterez contre ceux-ci comme contre autant d'écueils , vous n'agirez contre ceux-là qu'après coup. »

De la troisièîhe philippique.

a Faites, je vous prie, cette réflexion. Vous jugez que le droit de tout dire appartient si fort à quiconque respire l'air d'Athènes, que vous souffrez qu'au

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milieu de vous les étrangers et les esclaves s'expliquent sans façon sur quelque matière que ce puisse être, en sorte que les domestiques parlent ici plus librement que ne font les citoyens dans quelques autres républiques. Il n'y a que cette tribune d'où vous avez totalement banni la liberté de la parole. De là il arrive que dans vos assemblées vous devenez extraordinairement fiers et difficiles. Vous voulez y être flattés, et n'entendre que des choses agréables. Et c'est cette délicatesse et cette fierté qui vous ont conduits sur le bord du précipice. Si donc aujourd'hui encore vous persistez dans cette disposition, je n'ai qu'à me taire. Mais, si vous pouvez vous résoudre à souffrir qu'on vous expose sans flatterie ce qui convient à vos intérêts, me voilà prêt h parler. Car, malgré le train déplorable des affaires et leurs divers dépérissements par notre négligence, tout cela, pourvu qu'enfin vous vous déterminiez à vous acquitter de vos devoirs , peut encore se réparer.... « Au reste, vous le savez, tout ce que les Grecs eurent à souffrir ou des Lacédémoniens , ou de nous , au moins lesouffroient-ils de gens qui étoient Grecs aussi-bien qu'eux : en sorte que l'on pouyoit comparer nos fautes à celles d'un fils qui , né dans le sein d'une opulente famille, pécberoit contre quelque règle de la bonne et sage économie. Tel fils encourroit justement le reproche et l'accusation de dissipateur : mais qu'il envahît une succession étrangère, ou qu'il ne fût pas l'héritier légitime, c'est ce qu'on ne pourroit point avancer. Mais si unesclave , ou un enfant supposé, s'avisoit d'engloutir et d'absorber des biens qui ne lui appartiendroient en façon quelconque; juste ciel ! l'énormité du cas ne révolteroit-elle pas tout le monde? et ne s'écrie-

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voit on pas d'une commune voix qu'elle mériteroit une punition exemplaire? Ce n'est pourtant point de cet œil qu'on regarde Philippe et ses actions présentes ; Philippe, qui non seulement n'est point Grec , qui non seulement ne tient aux Grecs par aucun endroit , mais qui entre les barbares mêmes ne se distingue que par être sorti d'un lieu indigne qu'on le nomme ; mais qui , misérable Macédonien par sa naissance, reçut le jour dans ce vil coin du monde où jusqu'à présent ne s'acheta jamais un bon esclave» Que manque-t-il néanmoins à l'indignité avec laquelle il vous traite ? N'est-elle pas montée au comble ? Non content, etc. »

Les extraits qui vont suivre étant tirés des harangues d'Eschine et de Démosthène sur la Couronne, il est nécessaire d'avoir quelque idée de ce qui en fait le sujet. Cicéron nous l'apprend dans l'avantpropos qu'il a voit mis à la tête de ces deux harangues en les traduisant; et c'est le seul morceau qui nous reste de cet excellent ouvrage.

On avoit commis à Démosthène le soin de réparer les murs d'Athènes. Il s'acquitta noblement de cette commission, et généreusement y mit beaucoup du sien. Ctésiphon à ce sujet lui décerna une couronne d'or, proposa qu'elle lui fût donnée en plein théâtre dans l'assemblée générale du peuple, et que le héraut déclarât qu'on récompensoit le zèle et la probité de cet orateur. Eschine accusa Ctésiphon d'avoir violé les lois par ce décret ... « (a) Une cause si ex-

(a) Ad hoc judicium concursus dicitur è tota Graecià factus esse. Quid enim aut tain visendum, aut ta m audiendum fuit, quàm summorurn oratorum in gravissimâ causa, accurata et inirnicitiis incensa conteiuio? Cic. de apt. gen, Orat. n, 22.

TRAITÉ DES ETUDES. l!\J

« traordinaire excita la curiosité de toute la Grèce. « On accourut de toutes parts , et l'on accourut avec «raison. Quel plus beau spectacle que de voir aux a mains deux orateurs, excellents chacun en leur « genre, formes par la nature, perfectionnés par «l'art, et de plus, animés par une inimitié perte sonnelle. »