III. Extraits de la harangue de Démostliène pour Ctésiphon

* u Je commence par prier tous les dieux et toutes les déesses ensemble, que dans cette cause, messieurs, ils vous inspirent pour moi une bienveillance proportionnée au zèle constant que j'ai toujours eu pour la république en général, et pour chacun de vous en particulier. Ensuite, ce qui vous importe souverainement, à vous, à votre conscience, à votre honneur, je le demande aussi à ces mêmes dieux : savoir que sur la manière dont vous devez m'entendre , ils vous fixent dans la résolution de consulter, xxon pas mon accusateur (car vous ne le pourriez.

TIIAITE DES ÉTUDES. 253

sans une partialité injuste), mais vos lois et votre serment, dont la formule entre autres termes, tous dictes par la justice, renferme ^ceux-ci : écoutez également les deux parties. Ce qui vous impose l'obligation , non seulement d'apporter au tribunal un esprit et un cœur neutres, mais encore de permettre (a) qu'à son choix et qu'à son gré chacune des deux parties puisse librement arranger ses raisons et ses preuves. « Or, messieurs, entre plusieurs désavantages que j'ai dans cette cause, deux sur-tout, et deux bien terribles , rendent ma condition beaucoup plus mauvaise que la sienne. L'un, que lui et moi nous courons un risque fort inégal. Car maintenant je risque bien plus à déchoir de votre bienveillance, que lui à succomber dans l'accusation , puisqu'il y va pour moi de... Mais je ne veux pas que dès l'entrée de mon discours il m'échappe un seul mot qui présage rien de sinistre. Lui, au contraire, il m'attaque de gaieté de cœur et sans nécessité. L'autre désavantage, c'est que tout homme naturellement écoute avec plaisir quiconque accuse et invective , tandis qu'il n'entend qu'avec indignation quiconque se glorifie et se vante. Lui donc, il a pour sa part ce qui plaît universellement ; au lieu que ce qui révolte presque tout le monde me reste seul en partage. Que si d'un côté la crainte d'encourir l'indignation attachée au récit de nos propres louanges me réduit à taire mes actions , je paroîtrai ne pouvoir ni réfuter qui m'impute des crimes, ni justifier qui me décerne des récompenses. D'autre part , si je viens à traiter les services que j'ai rendus dans mon administration ,

(a) Eschine avoit prétendu prescrire à Démosthène l'ordre au il devoit garder dans son plaidoyer.

je me verrai contraint à parler souvent de moi. Je vais donc, dans ce violent état, essayer de me comporter avec toute la modération possible : mais ce qu'exigera de moi la nécessité de me défendre ne doit en bonne justice s'imputer qu'à l'agresseur, qui me l'a volontairement imposée....

«Cependant, malgré ces faits incontestables, et comme certifiés par l'organe de la vérité elle-même, Eschine a tellement renoncé à toute pudeur, que, non content de me déclarer l'auteur d'une telle paix , il ose me taxer encore d'avoir empêché que la république ne la concertât avec l'assemblée générale des Grecs. Mais vous, ô... (de quel nom doit-on justement vous qualifier?) vous, lorsqu'en votre présence je rompois les accords de cette harmonie, lorsqu'à vos yeux je dépouillois la république des avantages de cette confédération , dont aujourd'hui vous exaltez l'importance avec les derniers efforts de votre voix de théâtre (a), laissâtes-vous échapper contre moi le moindre signe d'indignation? Montâtes- vous dans la tribune? Eûtes-vous soin de dénoncer, de développer une seule fois ces crimes dont il vous plaît maintenant de me charger? Or certainement, si, pour exclure les Grecs de toute participation à la paix, j'avois pu m'oublier au point de me vendre à Philippe, le parti qui vous restoit à prendre, c'étoit, non de vous taire, mais de crier, de protester, de révéler mes prévarications à ceux qui m'entendent. Cependant jamais vous n'agîtes de la sorte, ni jamais personne qui vive ne vous ouït articuler un seul mot qui tendît à cette fin....

« Que si , sans nulle exception , Philippe ne cessoit

(a) Eschine avoit été comédien. À

TRAITÉ DES ETUDES. loi

(3e ravir à tous les peuples honneur, prérogatives, liberté, ou plutôt d'abolir autant de républiques qu'il fut en son pouvoir, vous, messieurs, par votre déférence à mes conseils, n'embrassâtes-vous pas le parti sans contredit le plus glorieux? Dites-nous, Eschine, comment devoit se comporter Athènes à la vue de Philippe mettant tout en œuvre pour établir son empire et sa tyrannie sur les Grecs? Ou moi qui remplissois la fonction de ministre, quels conseils et quels décrets devois-je proposer, sur- tout dans Athènes (caria circonstance du lieu mérite une attention particulière.) Moi , dis-je, qui dans mon ame savois que de tout temps , jusqu'au jour que je montai la première fois dans la tribune, ma patrie avoit perpétuellement combattu pour la prééminence , pour l'honneur et pour la gloire, et que, par une noble émulation , elle seule avoit sacrifié plus d'hommes et d'argent à l'avantage commun des Grecs, que nul autre des Grecs n'en sacrifia jamais a ses avantages particuliers. Moi, qui d'ailleurs voyois ce même Philippe avec qui nous disputions de la souveraineté et de l'empire, qui le voyois, quoique couvert de blessures , œil crevé , clavicule rompue , main et jambes estropiées, résolu pourtant à se précipiter encore au milieu des hasards, et prêt à livrer à la fortune telle autre partie de son corps qu'elle voudroit, pourvu qu'avec ce qui lui resteroit il pût vivre dans la gloire et dans l'honneur. Or certainement nul homme n'oseroit dire qu'à un barbare élevé dans Pella, lieu alors vil et obscur, appartenoit d'avoir l'ame assez haute pour désirer et pour entreprendre de subjuguer les Grecs; mais qu'à vous , tout Athéniens que vous êtes, qu'à vous, auxquels chaque jour, soit vos orateurs dans la tribune, soit sur la

l56 TRAITÉ DES ETUDES.

scène vos acteurs , retracent la vertu de vos ancêtres, il convenoit de pousser la bassesse d'ame et la lâcheté jusqu'à abandonner et livrer volontairement à Philippe la liberté de la Grèce. Non, encore une fois., homme qui vive n'auroit le front d'avancer une proposition si étrange.

a Attaquez-moi, Eschine, sur les avis que je donnai , mais abstenez-vous de me calomnier sur ce qui arriva. Car c'est au gré de l'intelligence suprême que tout se dénoue et se termine : au lieu que c'est par la nature des avis mêmes qu'on doit juger de l'intention de celui qui les donne. Si donc par l'événement Philippe a vaincu , ne m'en faites pas un crime , puisque c'étoit Dieu qui disposoit de la victoire, et non moi. Mais qu'avec une droiture, qu'avec une vigilance, qu'avec une activité infatigable et supérieure à mes forces, je ne cherchai pas, je ne mis pas en œuvre tous les moyens où la prudence humaine peut atteindre, et que je n'inspirai pas des résolutions et nobles, et dignes d'Athènes, et nécessaires, montrez-le-moi, et alors donnez carrière à vos accusations. Que si un coup de foudre ou de tempête survenu vous terrassa, messieurs, et. non seulement vous , mais tous les autres Grecs ensemble, que faire à cela? faut-il tomber sur l'innocent. Si le propriétaire d'un vaisseau l'avoit équipé de toutes les choses nécessaires , et prémuni pleinement contre les hasards de la mer, et qu'ensuite il survînt une tourmente qui en rompît et brisât les agrès, l'accuseroit«on en ce cas d'avoir été la cause du naufrage? Mais je ne gouvernois pas le vaisseau, diroit il. Moi non plus, je ne commandois pas l'armée ; je ne disposois pas de la fortune : au contraire, c'étoit la fortune qui disposoit de tout.

Or, puisqu'il appuie si fort sur les événements , je ne crains pas d'avancer une espèce de paradoxe. Que nul de vous, au nom de Jupiter et des autres dieux , ne s'effarouche de l'hyperbole apparente ; mais qu'il examine équitablement ce que je vais dire. Car, si par une lumière plus qu'humaine tous les Athéniens avoient démêlé les événements futurs , et que tous les eussent prévus , et que vous , Eschine , qui ne lâchâtes pas un seul mot, vous les eussiez prédits et certifiés avec votre voix de tonnerre, Athènes, même en ce cas, ne devoit point se départir d'un tel pro cédé, pour peu qu'elle respectât sa gloire, ou ses ancêtres, ou les jugements de la postérité. Car maintenant, Athènes paroît au plus avoir échoué ; genre de malheur commun à tous les mortels, lorsqu'il plaît ainsi au souverain être. Mais une république qui se jugeoit alors digne de la prééminence sur tous les autres Grecs *ie pouvoit se désister d'un pareil droit sans encourir le juste reproche de les avoir tous livrés à Philippe : puisqu'en cas que sans coup férir elle eût abandonné une prérogative qu'au prix de tout danger, sans réserve, nos ancêtres avoient achetée, de quelle honte, vous Eschine, n'auriezrvous pas été couvert ? car à coup sûr cette honte n'eût pu retomber ni sur la république, ni sur moi. De quel œil, grand Dieu , souliendrions-nousla vue de cette multitude innombrable d'hommes qui viennent de toutes parts à Athènes, si par notre faute les affaires avoient dépéri au point où on les voit ; si l'on eût élu Philippe pour le chef et pour l'arbitre de la Grèce entière; si nous avions souffert que d'autres sans nous eussent hasardé le combat pour détourner un tel malheur; sur-tout nous disant citoyens d'une ville qui de tout temps aima mieux affronter de gh>

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lieux hasards, que de jouir d'une honteuse sûreté.. Car quel est le Grec, quel est le barbare qui ne sache que les Thébains, et devant eux encore les Lacédémoniens parvenus au plus haut degré de puissance, et enfin le roi de Perse, auroient accordé volontiers à la republique r non seulement la possession de ses propres états, mais encore tout ce qu'elle auroit voulu, pourvu qu'elle eût pu se résoudre à recevoir la loi , et souffrir qu'un autre dominât sur les Grecs? Mais par des Ahéniens*, ainsi qu'il y parut, tel sentiment ne pouvoit s'admettre, ni comme héréditaire, ni comme supportable, ni comme naturel. Et depuis qu'Athènes existe, personne n'a jamais pu l'indlrire à plier lâchement sous des puissances à la vérité supérieures , mais tyranniques, ni à s'acquérir par de serviles complaisances une indigne sûreté. Au contraire, dans une possession immémoriale de combattre pour la principauté, pour l'honneur et pour la gloire , elle a persévéré dans tous les temps à braver les plus grands périls... Si donc je tentois d'insinuer que mes conseils vous déterminèrent à penser en dignes fils de vos prédécesseurs , je ne sache personne qui ne pût légitimement me taxer d'arrogance. Mais je déclare ici que , si vous prîtes de semblables résolutions , la gloire vous en appartient; et je reconnois que long-temps avant moi la république pensoit avec cette magnanimité. Je ne me vante uniquement que d'avoir aussi coopéré pour ma part à tout ce qui se fit alors dans le ministère.

« Au reste, messieurs, il faut que le citoyen naturellement vertueux (car en parlant de moi je me restreins à ce terme, pour moins irriter l'envie) possède tes deux qualités : savoir, dans les exercices de Tau-

TRAITÉ DES ETUDES. 25o,

torité, un courage ferme et inébranlable, pour maintenir la république en sa prééminence; et de plus, dans chaque conjoncture et dans chaque action particulière, un zèle à toute épreuve. Car ces sentiments (a) dépendent de nous, et la nature nous les donne: mais pour le pouvoir et la force, ils nous viennent d'ailleurs. Or ce zèle, vous trouverez absolument qu'il ne se démentit jamais en moi ; jugez-en par les œuvres : ni lorsque l'on demandoit ma tète, ni lorsque l'on me traduisoit au tribunal des Amphictyons, ni lorsque l'on s'efforçoit de nr ébranler par des menaces, ni lorsque l'on tentoit de m'amorcer par des promesses, ni lorsqu'on lâchoit sur moi ces hommes maudits comme autant de bétes féroces ; jamais en aucune façon je ne me suis départi de mon zèle pour vous. Pour ce qui regarde le gouvernement, dès que je commençai à y avoir part, je suivis la droite et juste voie de conserveries prérogatives, les forces, la gloire de ma patrie; de les accroître, et de me consacrer entièrement à ce soin. Aussi, lorsque d'autres puissances prospèrent, on ne me voit point me promener avec un visage content et serein dans la place publique, étendre une main caressante, et d'une voix de congratulation annoncer la bonne nouvelle à gens que je crois qui la manderont en Macédoine ; ni au récit des événements heureux pour Athènes, on ne me voit point trembler, gémir, baisser les yeux vers la terre, à l'exemple de ces impies qui diffament la république; comme si par de telles manœuvres ils ne se diffamoient pas eux-mêmes. Ils ont toujours l'œil au-dehors ; et lorsqu'ils voient quelque potentat profiter de nos malheurs, ils fonfe

(«) C'est ainsi que pensoient les stoïciens,

i6o TRAITÉ DES ETUDES.

valoir ses prospérités, et publient qu'on doit mettre tout en œuvre pour éterniser ses succès.

«Dieux immortels, qu'aucun de vous n'exauce de semblables vœux: mais rectifiez plutôt l'esprit et le cœur de ces hommes pervers : que si leur malice invétérée est incurable , poursuivez-les sur terre et sur mer , et exterminez-les totalement. Quant à nous autres, détournez au plus tôt de dessus nos têtes les malheurs qui nous menacent , et accordez-nous une pleine sûreté. »

Succès des deux harangues.

Eschine succomba, et paya de l'exil une accusation témérairement intentée. Il alla s'établir à Rhodes , et ouvrit là une école d'éloquence dont la gloire se soutint pendant plusieurs siècles. 11 commença ses leçons par lire à ses auditeurs les deux harangues qui avoient causé son bannissement. On donna de grands éloges à la sienne : mais quand ce vint à celle de Démosthène, les battements de mains et les acclamations redoublèrent, [i] Et ce fut alors qu'il dit ce mot si louable dans la bouche d'un ennemi et d'un rival : Eh ! que seroit-ce donc si vous l'aviez entendu, Lui-même !

En rapportant, comme je viens de faire, quelques endroits des harangues d'Eschine et de Démos^ thène, je n'ai pas prétendu qu'ils fussent suffisants pour donner une juste idée de ces deux grands orateurs. Ce qui fait la partie la plus essentielle de l'éloquence, et qui en est comme l'âme , manque nécessairement à des extraits détachés du corps de l'on?»

[ i] Valcr, Max. lib. 8, cap. iq.

TRAITE DES ETUDES". 2Ôi

vrage entier. On n'y voit point le dessein , le plan , l'économie, la suite du discours; la force, la liaison, l'arrangement des preuves ; cet art merveilleux par lequel l'orateur sait tantôt s'insinuer avec douceur dans les esprits, tantôt y entrer comme par violence , et s'en rendre absolument le maître. D'ailleurs il n'y a point de traduction qui puisse rendre cette pureté, cette élégance , cette finesse, cette délicatesse de l'atticisme dont la seule langue grecque est susceptible, et que Démosthène avoit portées au souverain degré de perfection. Mon dessein n'a été, en copiant ces extraits, que de mettre les lecteurs qui n'ont point étudié la langue grecque en état de pouvoir se former quelque idée du style de ces deux orateurs. Les jugements avantageux qu'en ont portés dans tous les temps les plus habiles écrivains serviront encore davantage à faire connoître leur caractère, et pourront peut-être inspirer le désir de voir de plus près et de connoître par soi même des hommes d'un si rare mérite , et dont on dit tant de merveilles. M. de Tourreil en a ramassé plusieurs; j'en rapporterai ici une partie.

§. III. Jugement des anciens sur Démosthène.

[1] Quintilien, estimateur non moins éclairé qu'équitable, en parle en ces termes :

u(a) Une foule d'orateurs vient ensuite, Démos-

[j] Lib. 10, cap. 1.

(a) Sequitur oratorum ingens manus quorum longé princeps

Deraosthenes, ac penè lex orandi fuit. Tanta vis in eo, tam densa omnia, ita quibusdam nervis intenta su nt, tain nihil oiiosum, is dicendi modus, ut necquoddesit in eo, nec quod redundet, invenias. Plenior JBscliiries , et ma pi s fusus, et grandiori similis , quo min»s strictus est. Garnis tamen plus habet, lacertorum minus,

a02 TRAITE DES ETUDES.

thène à leur tête, le modèle auquel doit (a) nécessairement s'assujettir quiconque aspire à la véritable éloquence. Son style a tant de force: il est si serré, si (6) nerveux; tout s'y trouve dans une telle justesse et dans une précision si exacte, qu'il n'y a rien de trop ni de trop peu. Eschine est plus étendu et plus diffus. Il paroît plus grand parcequ'il est moins ramassé; il a plus d'embonpoint et moins de nerf.

[i] « Ce qui caractérise l'éloquence de Démosthène, c'est la violence des mouvements, le choix des paroles, et la beauté de l'ordonnance, qui, soutenue jusqu'au bout, et jusqu'au bout accompagnée de force et de douceur, attache et fixe continuellement Fesprit des juges. Ëschine véritablement n'a pas tant d'énergie; mais néanmoins il se signale par la diction, que tantôt il orne des plus nobles et des plus magnifiques figures, et que tantôt il assaisonne des traits les plus vifs et les plus piquants. L'art et le travail ne s'y font point sentir. Une facilité heureuse, que la nature seule peut donner, règne par-tout. Il est brillant et solide : il étend et il amplifie, mais souvent il serre et presse; en sorte que son style, qui au premier coup d'œil ne paroît que coulant et doux, se trouve, lorsqu'on vient à le regarder de plus près, énergique et véhément. En quoi le seul Démosthène

(a) Quintilien n'a pas osé dire absolument que les écrits de Démosthène fussent la rèyle de l'éloquence : il a adouci celte pensée : penè lex orandi fuit.

(b) Tarn densa omnia , ita quibusdam nervis intenta sunt. « // est u si serré, si nerveux. » Je ne sais si la métaphore ici est tirée des nerfs du corps ou d'unarc , dont la corde extrêmement tendue (nervi) pousse les traits avec une force et une impétuosité extraordinaire.

[i] Denys d'Halicarnasse , dans le livre intitulé Ta>v A'p/C*/a>v »/>«-* W.^cap. 5,

le surpasse de façon que sans contredit Eschine tient le second rang entre les orateurs.

(a) «Je me souviens (dit Cicéron, d'avoir préféré Démosthène à tous les orateurs. Il remplit ridée que j'ai de l'éloquence. Il atteint à ce degré de perfection que j'imagine, mais que je ne trouve qu'en lui seul. On n'a jamais vu dans aucun orateur ni plus de grandeur et de force, ni plus d'art et de finesse, ni plus de sagesse et de sobriété dans les ornements.... Il excelle dans tous les genres de l'éloquence.... (b) Pas une des qualités qui constituent l'orateur ne lui manque : il est parfait. Tout ce que la pénétration d'esprit, tout ce que le raffinement, tout ce que l'artifice, pour ainsi dire, et la ruse peuvent fournir sur un sujet , il le trouve et il sait le mettre en œuvre avec une justesse , une précision, une netteté qui ne. laissent rien à désirer. Faut-il de l'élévation, de la grandeur, de la véhémence, il efface tous les autres par la sublimité des pensées et par la magnificence des expressions. Il prime incontestablement : nul ne l'égale. Hypéride, Eschine, Lycurguey Dinarque, Démade, n'ont que le mérite d'ens avoir le plus approché.

(a) Recordor me longe omnibus unum anteferre Demosthenem , qui vim accommodant ad eam quam sentiam eloquentiam , non ad; eam quam in aliquo ipse cognoverim. Hoc nec gravior extitit quisquam, nec callidior, nec temperntior... Unus erainet inter omncsin omni génère dicendi. Orat. n. 23 et io4-

(6) Plané quidem peifectum, et cui nihil admodùm desit , Demos— thenem facile dixeris. Nihil acutè inveniri potuit in eis cau&is quas scripsit, nihil {ut ita.dicam) subdolè, nihil versutè, quod ille norr viderit : nihil subtiliter dici, nihil presse, nihil enucleatè, quo fieri possit aliquid limatius : nihil contià grande, nihil incitatum , nihil ornatum vei verborum gravitate, vel sententiarum , quo quidquam. ftssct elatius, etc. Brut. n. 35.;.

« (a) Cette harangue (dit-il ailleurs , en parlant de la cause pour Ctësiplion ) répond de telle sorte à l'idée que j'ai dans l'esprit de la parfaite éloquence, qu'on ne peut rien désirer de plus achevé. »

Avant que de passer au caractère de l'éloquence de Cicéron , je crois devoir ajouter ici quelques réflexions sur celle de Démosthène.

Il faudroit, ce me semble, renoncer au bon sens et à la droite raison pour révoquer en doute le mérite supérieur de l'orateur grec après le succès incroyable qu'il a eu de son temps , et les éloges «magnifiques que les plus habiles connoisseurs lui ont donnés comme à l'envi.

11 parloit (6) devant le peuple le plus poli qui fut jamais, le plus délicat, le plus difficile à contenter en matière d'éloquence ; si sensible aux beautés et aux grâces du discours, et à la pureté du langage , que ses orateurs n'osoient hasarder devant lui aucune expression douteuse, extraordinaire, ou qui pût, en quelque manière que ce fût, blesser des oreilles si fines et si épurées. D'ailleurs il vivoit dans un siècle où le goût du beau, du vrai, du simple, régnoit souverainement : (c) siècle heureux, qui produisit en même temps une foule d'orateurs , dont chacun

{a) Ea profecto oratio in eam formam , qua? est insita in mentibus nostris, includi sic potest , ut major eloquentia non qiueiatur. Orat. n. i33.

(b) Atlieniensiuin sètnper fuit prudens sincerumque judicium , ni- }iil ut possent nisi incormptum audire et elegans. F.oi um relifjioni cùm serviret orator, nullum verhum insoleus, nullum odiosum ponere audebat... Ad Atticorum aures teretes et reliai osa s qui se accommodant, ii surit existimand* atticè di; ère. Orat. n. 25 et 27.

(c) Sequitur oratorum infjcns manus, cùm decem simuJ Athenis aetas una tulerit : quorum iongè princeps Deuiosthenes, ac penè le*. orandi fuit. QuintU. lib. 10 3 cap. 1.

TftAlTÉ DES ÉTUDES. 265

auroit pu être regardé comme un modèle achevé, si Démosthène, par une force de génie et une supériorité de mérite extraordinaire, ne les a voit tous effacés.

Toute la postérité lui a accordé la justice que son siècle même ne lui avoit pas refusée. Mais le jugement seul qu'en a porté Gicéron devroit fixer celui de tout homme sensé et raisonnable. Ce n'est point un stupide admirateur qui se livre sans examen à d'aveugles préjugés. Quelque excellent que lui parût Démosthène en tout genre, (a) il avoue néanmoins qu'il ne le satisfaisoit pas en tout , et qu'il lui laissoit encore quelque chose à désirer, tant il étoit délicat sur ce point , et tant l'idée qu'il s'étoit formée d'un orateur parfait étoit élevée et sublime. Il ne laisse pas pourtant de donner ses harangues, et surtout celle pour Gtésiphon , qui étoit son chef-d'œuvre , comme le modèle le plus accompli que l'on puisse se proposer.

Qu'y a-t-il donc dans ces harangues de si admirable , et qui ait pu enlever si universellement et si unanimement les suffrages de tous les siècles ? Dé~ mosthène est-il un orateur qui s'amuse simplement à flatter l'oreille par le son et l'harmonie des périodes , ou qui fasse illusion à l'esprit par un style fleuri et des pensées brillantes ? Une telle éloquence peut bien dans le moment même éblouir et charmer; mais l'impression qu'elle fait n'est pas de longue du-

(a) Usque eô difficiles ac morosi sumus , ut nobis non satisfaciat ipseDeinosthenes: qui, quanquamunus eminet inter omnes in omni génère dicendi, tamen nonsemper implet aures meas, ita sunt avidae et capaces, et semper aliquid immensum infinitumque desiderant. Orat. n. 104.

rée. Ce qu'on admire dans Démosthène, c'est le plan, la suite, l'économie du discours : c'est la force des preuves, la solidité du raisonnement, la grandeur et la noblesse des sentiments et du style, la vivacité des tours et des figures, enfin , (a) un art merveilleux de mettre dans tout leur jour et de faire paroître dans toute leur force les matières qu'il traite; en quoi, selon Quintilien, consiste principalement la solide éloquence , qui ne se contente pas de représenter les choses telles qu'elles sont réellement et en elles-mêmes , mais qui y ajoute par la véhémence du discours des traits vifs et animés, seuls capables de toucher et d'émouvoir les auditeurs. Mais ce qui caractérise encore plus que tout cela Démosthène , et en quoi il n'a point eu d'imitateur, est un oubli si parfait de lui-même, une exactitude si scrupuleuse à ne faire jamais parade d'esprit, un soin si perpétuel de ne rendre l'auditeur attentif qu'à la cause, et point du tout à l'orateur, que jamais il ne lui échappe une expression, un tour, une pensée qui n'ait pour but simplement que de plaire et Ae briller. Cette retenue , cette sobriété, dans un aussi beau génie qu'était Démosthène, dans des matières si susceptibles de grâce et d'élégance , met le comble à son mérite, et est au-dessus de toutes les louanges. La traduction de M. de Tourreil, quoique très exacte pour l'ordinaire, n'a pas toujours pu conserver ce caractère inimitable, et elle a quelquefois prêté au texte des ornements qui ne s'y trouvent pas.

(a) In hoc eloquentiac vis est ut judicem non ad id tantùm iinpellat, in quod ipse à rei nuturâ ducerctur : sed aut qui non est, aut nia orein quàm est, faciat affectum. Hœc est illa quae Siivcooiç vocatur , rébus indignis , asperis , invidiosisaddens vim oratio : uuâ virtute practer alios piurimùai Denaosthenes valuit. Quintil. lib. 6, C. 2.

On ne me saura pas mauvais gré si , pour appuyer ce que je viens de dire du style de Démosthène, je rapporte ici ce qu'en ont pensé deux illustres modernes, dont les témoignages ne doivent pas être d'un moindre poids que ceux des anciens.

Le premier est de M. de Fénélon , archevêque de Cambray , dans ses Dialogues sur l'éloquence, livre très propre à former le goût par les sages et judicieuses réflexions dont il est rempli. Voici comme il y parle de Démosthène en le comparant à Isocrate.

« On ne voit dans celui-ci que des discours fleuris et efféminés, que des périodes faites avec un travail infini pour amuser l'oreille, pendant que Démosthène émeut, échauffe et entraîne les cœurs. Il est trop vivement touché des intérêts de sa patrie pour s'amuser à tous les jeux d'esprit d'ïsocrate. C'est un raisonnement serré et pressant : ce sont des sentiments généreux d'une ame qui ne conçoit rien que de grand ; c'est un discours qui croît et qui se fortifie à chaque parole par des raisons nouvelles : c'est un enchaînement de figures hardies et touchantes. Vous ne sauriez le lire sans voir qu'il porte la république dans le fond de son cœur; c'est la nature qui parle elle-même dans ses transports L'art y est si achevé , qu'il n'y paroît point. Rien n'égala jamais sa rapidité et sa véhémence. »

Je citerai bientôt un autre endroit de M. de Fénélon , encore plus beau , où il compare Démosthène a Gicéron.

Mon second témoin est M. de Tourreil , qui avoit étudié assez long-temps Démosthène pour en bien connoître le caractère.

u Je conviens ( dit-il ) qu'Eschine n'a pas cet air de droiture, ce style impétueux, ce ton de vérité suprême qui entraîne l'esprit par le poids de la conviction : talent qui tire Démosthène de pair, et dont il use d'une façon singulière. Vous calme-t-il ou vous agite-t-il , vous ne sentez rien qui vous dérange : vous pensez obéir à la nature. Vous persuade-t-il ou vous dissuade-t-il, vous ne sentez rien qui vous violente, vous croyez obéir à la raison : car il parle toujours comme la raison et comme la nature. Il n'a proprement que leur style. C'est à ce coin qu'il marque tout ce qu'il dit. Il écarte jusqu'à l'ombre du superflu. Point d'ornements recherchés; point de fleurs. Il n'aime que le feu et la lumière. Il veut, non des armes brillantes , mais des armes sûres. Voilà, si je ne me trompe, ce qui fonde cette véhémence victorieuse qui domptoit les Athéniens, et qui place Démosthène au-dessus de tout ce qu'il y eut jamais d'orateurs. »

« Une énergie qui lui est propre le caractérise et le tire de pair ( dit le même auteur dans un autre endroit ). Son discours est un tissu d'inductions , de conséquences et de démonstrations, formé par le sens commun. Son raisonnement, dont la force augmente toujours, monte par degrés et avec précipitation jusqu'où il veut le pousser 11 attaque à découvert, il presse et réduit enfin à ne pouvoir plus reculer. Mais en cet état l'auditeur, loin d'avoir honte de sa défaite, sent le plaisir de se rendre à la raison. Jsocrale , disoit Philippe, s'escrime avec le fleuret,

Démosthène se bat avec Cépée On voit un homme

qui n'a d'autres ennemis que ceux de l'état, ni d'autre passion que l'amour de l'ordre et de la justice : un homme qui ne prétend pas éblouir, mais éclai-

TUALTÉ DES ETUDES. 269

rer ; qui ne cherche pas à plaire , mais à servir. Point d'ornements qui ne naissent de son sujet : point de fleurs, s'il ne les rencontre sur son chemin. On diroit qu'il n'aspire qu'à se faire entendre, et que sans dessein il se fait admirer : non qu'il n'ait des grâces , mais il n'en a que d'austères , que de compatibles avec la candeur et la franchise dont il faisoit profession. La vérité chez lui n'est point fardée : il ne l'efféminé point sous prétexte de l'embellir.... Nulle sorte d'ostentation; nul retour sur luimême. Il ne se montre, ni ne se regarde. Il regarde, il montre uniquement sa cause; et sa cause, c'est toujours ou le salut ou l'avantage de sa patrie. »

§. I V. De l'éloquence de Cicéron comparée avec celle de Démosthène.

Il se peut faire que (a) deux orateurs, quoique très différents pour le style et pour le caractère, soient néanmoins également parfaits , en sorte qu'il seroit difficile de décider auquel des deux on aimeroit mieux ressembler. Peut-être cette règle que Cicéron nous fournit pourra nous servir dans le jugement que nous aurons à porter de lui et de Démosthène.

Tous deux excelloient dans les trois genres d'écrire, comme y doit exceller tout homme véritablement éloquent. Ils savoient , selon la diversité lies matières, diversifier leur style : tantôt simples et

(a) In his or.itoiibus illud nnimadvertendura est, posse esse summos> qui inter se sunt dissimilcs... Ita dissimiles erant inter se, statuerc ut tamen non posses utrius te malles similiorem. Brut. n. 204

et?4H.

subtils (a) dans les petites causes, dans les récits, dans les preuves ; tantôt tempérés et ornés lorsqu'il falloit plaire; tantôt élevés et sublimes quand la grandeur des affaires le demandoit. [i] C'est Cicéron qui fait cette remarque; et il en cite des exemples pour Démosthène et pour lui-même.

On trouve dans Quintilien un beau parallèle de ces deux orateurs.

(6) « Les qualités (dit-il ) qui regardent le fond de l'éloquence leur étoient communes : le dessein , l'ordre, l'économie du discours, la division, la manière de préparer les esprits, de prouver; en un mot, tout ce qui est de l'invention.

(c) « Quant au style, il y a quelque différence. L'un est plus précis, l'autre plus abondant. L'un serre de plus près son adversaire ; l'autre, pour le combattre, se donne plus de champ. L'un songe toujours à le percer, pour ainsi dire, parla vivacité de son style; l'autre souvent l'accable aussi par le poids du discours. Il n'y a rien à retrancher à l'un , rien à ajouter à l'autre. On voit en Démosthène plus

(a) Je me sers ici de ce mot , quoique dans notre langue il porte une autre idée que le subtilis des Latins.

[i] In 0>at. n. 102, ic>3, et 1 10, m.

(b) Horum ego virtutes plerasque arbitror similes : consilium , ordinem; dividendi, praeparandi, probandi rationem; omnia denique qua: .suât inventionis. Quintil. lib. 10, cap. 1.

(<•) In eloquendo est aliqua diversitas. Densior illc , bic copiosior. llle'concludit astrictiùs , bic latiùs pugnat. Ille * acuraine semper , bic fréquenter et pondère. Illi nibil detrabi potest, buic nihil adjici. Curre plus in illo, in boc natune.

* Le traducteur a rendu ainsi cet endroit : L'un est toujours subtil dans la dispute, etc. Je ne crois pas qu'il s'agisse ici de subtilité. La métaphore, ce me semble, est tirée d'une épée.

de soin et d'étude, en Cicéron plus de naturel et de génie.

(a) u Pour ce qui est de la manière de railler et d'exciter la commisération, deux choses infiniment puissantes, Cicéron l'emporte sans contredit.

(b) « Mais il lui cède d'un autre côté, en ce que Démosthène a été avant lui , et que l'orateur romain , tout grand qu'il est, doit une partie de son mérite à l'Athénien : car il me paroît que Cicéron , ayant tourné toutes ses pensées vers les Grecs pour se former sur leur modèle, a composé son caractère de la force de Démosthène, de l'abondance de Platon et de la douceur d'Isocrate. Et non seulement il a extrait par son application ce qu'il y avoit de meilleur dans ces grands originaux , mais la plupart de ces mêmes perfections, ou pour mieux dire toutes, il les a comme enfantées de lui-même par l'heureuse fécondité de son divin génie. Car, pour me servir d'une expression de Pindare, il ne ramasse pas les eaux du ciel pour remédier à sa sécheresse naturelle, mais il trouve dans son propre fonds une source d'eau vive qui coule sans cesse à gros bouillons , et vous diriez que les dieux l'ont accordé à la

(a) Salibus certè et commiseratione ( qui duo plurimùm affectus valent) viocimus.

(6) Cedendum verô in hoc quidem , quôd et ille prior fuit , et ex magna parte Ciceronem , quantus est, fecit. Nam nrihi videtur Mai eus Tullius, cùrn se totum ad imitationem Graecorum contulisset , effinxisse vim Demosthenis , copiam Platonis, jucunditatem Isocratis. Nec vero quod in quoque optimum fuit studio consecutus est tantùm , sed plurimas vel potiùs omnes ex se ipso virtutes extulit immortalis ingenii beatissimâ ubertate. Non enim pluvias ( ut ait Pind.'trus) aquascollifjit , sed vivo gurgite exundat, dono quodam Providentiae genitus , in quo totas vires suas eloquentia experiretur.

terre afin que l'éloquence fît Fessai de toutes ses forces en la personne de ce grand homme.

(a) « Qui est-ce en effet qui peut instruire avec plus d'exactitude et toucher avec plus de véhémence ? Et quel orateur a jamais eu plus de charmes? jusque-là que ce qu'il vous arrache , vous croyez le lui accorder, et que les juges , emportés par sa violence comme par un torrent , s'imaginent suivre leur mouvement propre quand ils sont entraînés. D'ailleurs il parle avec tant de raison et de poids, que vous avez honte d'être de sentiment contraire. Ce n'est pas le zèle d'un avocat que vous trouvez en lui, mais la foi d'un témoin et d'un juge. Et toutes ces choses, dont une seule coûteroit des peines infinies h un autre % coulent en lui naturellement et comme d'elles-mêmes : en sorte que sa manière d'écrire, si belle et si inimitable, a néanmoins un air si aisé et si naturel , qu'il semble qu'elle n'ait rien coûté à cet heureux génie.

(6) « C'est pourquoi ce n'est pas sans fondement que les gens de son temps ont dit qu'il exerçoit une

(a) Nam quis docere diligentiùs , movere vehementiùs potest?Gui tanta unquàm jucunditas affuit? ut ipsa illa quœ extorquet, impetrare eum credas : et cùm transversuui vi suâ judicem ferat, tamen ille non rapi videatur, scd sequi. Jam in omnibus quae dicit tanta «uctoritas inest , ut dissentire pudeat ; nec advocati studium , sed testis aut judicis afferat fidem. Cùm intérim haec omnia , quœ vix singula quisquam intentissimâ cura consequi posset, fluunt illaborata : et illa, quâ nihil pulchrius auditu est, oratio pra? se fert tamen felicissimam facilitatem.

(b) Quare non immeritô ab hominibus aetatis sua; regnare in judiciis dictus est : apud posteros verô id consecutus, ut Cicero jam non liominis, sed eloquentia; nomen habeatur. Hune igitur spectemus : hoc propositum nobis sit exemplum. Ille se profecisse sciât, cui Ci- -cero valdè placebit.

espèce d'empire au barreau : comme c'est avec justice que ceux qui sont venus depuis l'ont tellement estimé , que le nom de Gicéron est moins aujourd'hui le nom d'un homme que celui de l'éloquence même. Ayons donc les yeux continuellement sur lui ; qu'il soit notre modèle ; et tenons-nous sûrs d'avoir beaucoup profité , quand nous aurons pris de l'amour et du goût pour Gicéron. »

Quintilien n'ose décider entre ces deux grands orateurs, quoique pourtant il semble laisser entrevoir quelque prédilection et un penchant secret pour Cicéron.

Le P. Rapin , dans la comparaison qu'il en a faite , garde la même retenue. Il faudroit copier tout son traité, si je voulois ici rapporter tout ce qu'il dit de beau sur ce sujet. Quelques courts extraits suffiront pour faire connoître la différence qu'il trouve entre ces deux orateurs.

« Outre cette solidité (dit-il en parlant de Cicéron) qui renfermoit tant de sens et de prudence, il avoit un certain agrément, et. comme une fleur d'esprit qui lui donnoit l'art d'embellir tout ce qu'il disoit ; et il ne passoit rien par l'imagination de cet orateur à quoi il ne donnât le tour le plus beau et les couleurs les plus agréables du monde. Tout ce qu'il traitoit, jusqu'aux matières les plus sombres de la dialectique, tout ce que la physique a de plus sec, ce que la jurisprudence a de plus épineux, et ce qu'il y •avoit de plus embarrassé dans les affaires ; tout cela, dis-je, prenoit en son discours cet enjouement d'esprit et toutes ces grâces qui lui étoient si naturelles; car il faut avouer que jamais personne n'a eu le talent de parler si judicieusement ni si agréablement de toutes choses. »

2y4 TRAITÉ DES ETUDES.

« Démoslhène(dit-il ailleurs) découvre dans chaque raison qui se présente à son esprit tout ce qu'il y a de réel et de solide, et a Fart de l'exposer dans toute sa force. Cicéron , outre ce solide qui ne lui échappe pas , voit tout ce qu'il y a d'agréable et d'engageant, et il en suit la trace sans s'y méprendre.... Ainsi, pour distinguer les caractères de ces deux orateurs par leur véritable différence, il me semble qu'on peut dire queDémosthène, par l'impétuosité de son tempérament, par la force de ses raisonnements et par la véhémence de sa prononciation , étoit plus pressant que Cicéron : de même que Cicéron , par ses manières tendres et délicates , par ses mouvements doux, pénétrants, passionnés, et par toutes ses grâces naturelles, étoit plus touchant que Démosthène. Le Grec frappoit l'esprit par la force de son expression , et par l'ardeur et la violence de sa déclamation : le Romain alloit au cœur par de certains charmes et de certains agréments imperceptibles qui lui étoient naturels, et auxquels il avoit joint tout l'artifice dont l'éloquence peut être capable. L'un éblouissoit l'esprit par l'éclat de ses lumières, et jetoit le trouble dans l'ame, qui n'étoit gagnée que par l'entendement ; et le génie insinuant de l'autre pénétroit par des douceurs et des complaisances jusque dans le fond du cœur. Il avoit l'art d'entrer dans les intérêts, dans les inclinations, dans les passions et dans les sentiments de tous ceux qui l'écoutoient. n

M. de Fénélon , plus hardi que les deux témoins que je viens de citer, se déclare nettement pour Démosthène. Cependant ce n'est pas un écrivain qu'on puisse soupçonner d'être ennemi des grâces ? des

fleurs et de l'élégance {lu discours. Voici comme il s'en explique dans §a lettre sur l'éloquence :

« Je ne crains pas de dire que Démosthène me paroît supérieur à Gieéron. Je proteste que personne n'admire Cicéron plus que je fais. Il embellit tout ce qu'il touche. 11 fait honneur à la parole. Il fait des mots ce qu'un autre n'en sauroit faire. Il a je ne sais combien de sortes d'esprits. Il est même court et véhément toutes les fois qu'il veut l'être contre Catilina, contre Verres, contre Antoine ; mais on remarque quelque parure dans son discours. L'art y est merveilleux, mais on l'entrevoit. L'orateur, en pensant au salut de la république, ne s'oublie pas , et ne se laisse pas oublier. Démosthène paroît sortir de soi et ne voir que la patrie. Il ne cherche point le beau ; il le fait sans y penser. Il est au-dessus de l'admiration. Il se sert de la parole comme un homme modeste de son habit pour se couvrir. Il tonne, il foudroie. C'est un torrent qui entraîne tout. On ne peut le critiquer, parcequ'on est saisi. On pense aux choses qu'il dit, et non à ses paroles. On le perd de vue. On n'est occupé que de Philippe qui envahit tout. Je suis charmé de ces deux orateurs ; mais j'avoue que je suis moins touché de l'art infini et de la magnifique éloquence de Cicéron que de la rapide simplicité de Démosthène, »

On ne peut rien de plus sensé ni de plus judicieux que ce que dit ici M. de Fénélon ; et plus on approfondit son sentiment, plus on reconnoît qu'il est fondé dans le bon sens, dans la droite raisoij , et dans les régies les plus exactes de la bonne rhétorique. Mais, pour préférer les harangues de Démos-

thène a celles de Gicéron , il me semble qu'il faudroit presque avoir autant de solidité, de force et d'élévation d'esprit qu'il en a fallu à Démostbène pour les composer. Soit ancienne prévention pour un auteur que nous avons dans les mains dès notre plus tendre enfance , soit habitude et accoutumance à un style qui est plus dans nos manières et plus a notre portée, nous ne pouvons gagner sur nous de préférer la sévère austérité de Démosthène à l'insinuante douceur de Cicéron, et nous aimons mieux suivre notre penchant et notre goût pour un écrivain en quelque sorte ami et familier, que de nous déclarer, sur la bonne foi d'autrui , je dirois presque pour un inconnu et pour un étranger.

Cicéron connoissoit bien tout le prix de l'éloquence de Démosthène; il en sentoit bien toute la force et toute la beauté. Mais , persuadé que l'orateur, sans s'écarter des bonnes règles, peut jusqu'à un certain point former son style sur le goût de ceux qui l'écoutent (on comprend assez que je ne parle pas ici d'un goût dépravé et corrompu), il ne crut pas que son siècle fût susceptible d'une si rigide exactitude (a), et il jugea à propos d'accorder quelque chose aux oreilles et à la délicatesse de ses auditeurs qui demandoient dans les discours plus d'élégance et plus de grâce. Ainsi , quoiqu'il ne perdît jamais de vue l'utilité de la cause qu'il plaidoit, il donnoit pourtant quelque chose à l'agrément : et en

(a) Quapropter ne illis quidem nimiùra repugno, qui dandum putant nonnihil esse temporibus atque auribws nitidius aliquid atque

affectatius postulantibus Atque id fecisse M. Tullium video , ut ,

cùrn onmia utilitati, tùm partem quamdam delectationi daret : cura et ipsam se rem agere diceret (agebat autem maxime ) litigatoris, Nam hoc ipso proderat, quôd placebat. Quintil. lib. 12, cap. io.

TRAITÉ DES ETUDES. HJf

cela même il prétendent bien travailler pour l'intérét de sa patrie; et il y travaillent en effet, puisqu'un des plus sûrs moyens de persuader est de plaire.

Le conseil donc le plus sage que l'on puisse donner aux jeunes gens qui se destinent au barreau, est de prendre pour modèle du style qu'ils y doivent suivre le fonds solide de Démosthène, orné et embelli par les grâces de Gicéron ; (a) auxquelles , si nous en croyons Quintilien, il n'y a rien à ajouter, si ce n'est peut-être, dit-il, de faire entrer un peu plus de pensées dans le discours. Il parle sans doute de celles qui étoient fort en usage alors, et par lesquelles, comme par un trait vif et éclatant, on terminoit presque toutes les périodes. Cicéron en hasarde quelquefois, mais rarement; (6) et il fut le premier chez les Romains qui leur donna du cours. On sent bien que ce que dit ici Quintilien n'est qu'une permission et une condescendance que semble lui arracher malgré lui le mauvais goût de son siècle, (c) où, comme le remarque l'auteur du dialogue sur les orateurs, l'auditeur se croyoit comme en droit d'exiger un style orné et fleuri, et où le juge, s'il n'étoit invité et en quelque sorte corrompu par l'amorce du plaisir, et par le brillant des pensées et des descriptions, ne daignoit pas même écouter l'avocat.

(a) Ad cujus voluptates nihil equidem , quod addi possit , invenio, nisi ut sensus nos quidem dicamus plures. Quintil. lib. \i , cap. 10.

(b) Ciccro priiuus excoluit orationem... locosque laetiores attentavit, et quasdam sententias invenit. Dial. de orat. n. 11.

(c) Auditor assuevit jam exigere lactitiam et pulchritudinern orationis... Judex ipse , nisi... aut colore sententiarurn , aut nitore et cultu descriptionum invitatus et corruptus est, arersatur dicentem. Ibid. n. 20.

« (a) Mais (ajoute Quintilien) qu'on ne prétende « pas abuser de ma complaisance, ni la pousser plus a loin. J'accorde au siècle où nous sommes que la « robe dont on se sert ne soit pas d'une étoffe gros- «sière, mais non pas qu'elle soit de soie; que les «cheveux soient proprement faits et bien entrete- « nus, mais non frisés par étages et par boucles : la u parure la plus honnête étant aussi la plus belle, u quand on ne porte pas le désir de plaire jusqu'au « dérèglement et à l'excès. »

§. V. De ce qui a fait dégénérer l'éloquence à Athènes et à Rome.

Ce fut pour ne s'être pas tenue dans de justes bornes et dans une sage sobriété d'ornements que l'éloquence dégénéra et à Athènes et a Rome.

A Athènes, on peut dire que le beau siècle de l'éloquence fut celui de Démosthène, (6) où parut tout à-la-fois cette foule d'excellents orateurs dont le caractère commun fut une beauté naturelle et sans

(a) Sed me hactenùs cedentem nemo insequatur ultra. Do tempori, ne crassa toga sit , non serica : ne intonsum caput, non in gradus atque annulos toturn couiptum : cùna in eo qui se non ad luxuriam a<; libidinem référât , eadem speciosiora quoque sint , quae honestiora. Quintil. ttb. 12 , cap. 10.

(6) Ha^c actas effudit hanc copiam : et , ut opinio mea fert. succus ille et sanguis incorruptus usque ad hanc œtatem oratorum fuit, in quâ naturalis inesset, non fucatus nitor. Brut. n. 36.

Deniosthenes, Hyperides , Lycurgus, iEscln'nes, Dinarchus, aliinue complures, etsi inter se pares non fuerunt, tamen suntomnes in eodem veritatis imitandae génère versati. Quorum quandiù mansit imita tio , tandiù genus illud dieendi studiumque vixit. Posteaquàm, extinctis his , omnis eorum memoria sensim ohscurata est et evanuit, alia quœdani dicendi molliora ac remissiora gênera viguerunf. zdcOrat. n. 94, ^5.

fard. Us n'avoient pas tous ni le même génie ni le même style; mais ils étoient tous réunis dans le même goût du vrai et du simple, et ce goût dura toujours tant qu'on s'attacha à les imiter. Mais après leur mort le souvenir s'en étant peu-à-peu obscurci, et enfin entièrement effacé, un nouveau genre d'éloquence plus douce et plus relâchée prit la place de l'ancienne.

Démétrius le Phalérien, qui avoit pu voir et entendre Démosthène, suivit une autre route que lui. Il donna entièrement dans le genre orné et fleuri. Il crut devoir égayer l'éloquence, et la tirer de cet air sombre et austère qui , selon lui, la rendoit trop sérieuse. Il y jeta beaucoup plus de pensées; il y répandit des fleurs; et, pour me servir d'une expression de Quintilien, au lieu de ce vêtement majestueux, mais modeste, qu'elle avoit eu sous Démosthène, (a) il lui donna une robe toute brillante et bigarrée de diverses couleurs, peu séante à la vérité pour la poussière du barreau, mais plus capable d'attirer les yeux et d'éblouir.

(/;) Aussi, comme Cicéron le remarque, plus pro-

(a) Meminerimus versicolorem illam , quâ Demetrius Phalereus dicebatur uti, vestem nonbenè ad forenseoi pulverem facere. Quintil. lib. 10, cap. I.

(6) Phalereus successit eis senibus adolescens ; eruditissimus ille quidem horum omnium , sed non tam arinis institutus quàm palœstrâ. ltaque delectabat magis Atlienienses, quàm inflammabat. Processerat enim in solem et pulverem, non ut è militari tabernaculo, sed ut è Theophrasti, doctissimi hominis, umbraculis. Hic primus inflexit orationem , et eam mollem teneramque reddidit : et suavis, sicut fuit, videri maluit, quàm .gravis , sed suavitate eâ quâ perfunderet animos, non quâ perfringeret; et tantùm ut memoriam concinnitatis suae, non (quemadmodùm de Pericle scripsitEupolis)cum delectatione aculeos etiam relinqueret in animis eorum à quibus esset auditus. Brut.n. 3-] , 38.

28o TRAITÉ DES ETUDES.

pre pour des actions de pompe et de cérémonie que pour les combats du barreau, il préféroit.la douceur à la force, songeoit plus à charmer les esprits qu'à les vaincre, se contentoit d'y laisser le souvenir agréable d'un discours coulant et harmonieux , sans vouloir, comme Périclès, y laisser aussi des aiguillons perçants, mêlés avec les attraits du plaisir.

[i] Il ne paroît pas, par le portrait que le même Cicéron en fait dans un autre endroit, et par le jugement qu'il en porte, qu'il y eût encore rien dans son style d'outré et d'excessif; puisqu'il dit (a) qu'on auroit pu l'estimer et l'approuver, si on ne l'avoit pas comparé avec la force et la majesté du style noble et sublime. [ii] Cependant (6) il fut le premier qui fit dégénérer l'éloquence; et peut-être que les déclamations, dont l'usage fut introduit de son temps dans les écoles, si lui-même n'en fut pas l'inventeur, contribuèrent beaucoup à cette funeste décadence , comme il est certain qu'elles le firent aussi dans la suite chez les Romains.

Mais les choses n'en demeurèrent pas dans cet état (c). Quand l'éloquence, sortie du Pirée, eut commencé à respirer un autre air que celui d'Athènes, elle perdit bientôt cette santé et cet embonpoint qu'elle y avoit toujours conservés ; et, gâtée par les

[i] Orat. n. 91 , 96.

(rt) Et nisi coràm erit, couiparatus ille fortior, per se hic, quem dico, probabitur. Orat. n. g5.

[2] QuintiL lib. 2, cap. 4-

(6) Primus inclinasse eloquentiam dicitur. QuintiL lib. io, cap. 1.

(c) Ut semel è Piraeo eloquentia evecta est , omnes peragravit insulas, atque ita peregrinata totâ Asiâ est, ut se externis oblineiet îvoribus : omnemque illam salubritatem atticae diction is et quasi sanitatem perderet, ac loqui penè dedisceret. Brirt. n. 5i.

TRAITÉ DES ETUDES. s8l

manières étrangères, elle désapprit en quelque sorte à parler , et devint entièrement méconnoissable. C'est ainsi que par degrés , du beau et du parfait elle tomba dans le médiocre, et que du médiocre elle se précipita bientôt dans toutes sortes d'excès et de défauts.

J'ai déjà fait observer ailleurs, en parlant de Sénéque, que l'éloquence latine a eu le même sort.

Les mêmes raisons nous doivent peut-être faire craindre pour nous le même malheur ; d'autant plus que ce changement ne s'est introduit chez l'un et l'autre peuple que par le désir excessif qu'on a eu d'ajouter à l'éloquenceplus d'ornement et de parure. Car je ne sais par quelle fatalité il est toujours arrivé que le bon goût, dès qu'il est parvenu à un certain point de maturité et de perfection, a presque aussitôt dégénéré, et par des déclins imperceptibles, mais quelquefois assez prompts, est descendu du plus haut comble au plus bas degré. J'excepte pourtant la poésie grecque, qui depuis Homère jusqu'à Théocrite et ses contemporains , c'est-à-dire pendant six ou sept siècles , a toujours conservé en tout genre la même pureté et la même élégandie.

Nous pouvons dire, pour la gloire de la nation, que, depuis près d'un siècle, le goût, par rapport aux belles lettres, a été exquis parmi nous, et qu'il l'est encore. Mais il est remarquable que ces illustres écrivains qui ont fait tant d'honneur à la France, et dont chacun en son genre peut être considéré comme original, se sont, tous fait un devoir de regarderies anciens comme leurs maîtres, et que les ouvrages qui ojnt eu le plus de réputation parmi nous, et qui, selon toutes les apparences, passeront jusqu'à la postérité la plus reculée , sont tous marqués au coin de

la bonne antiquité. Ce doit donc être là aussi notre règle, et nous devons craindre de nous écarter de la perfection à mesure que nous nous écarterons du goût des anciens.

Pour revenir à mon sujet et finir cet article, le modèle le plus sûr que les jeunes gens destinés au barreau puissent se proposer, est, comme je l'ai déjà dit, le style de Démosthène, adouci et orné par celui de Cicéron; en sorte que les grâces du dernier tempèrent l'austérité de l'autre, et que la précision et la vivacité de Démosthène corrigent la trop grande abondance et la manière d'écrire peut-être un peu trop lâche qu'on a reprochée à Cicéron [1].

Une éloquence plus ornée, telle, par exemple^ qu'est celle de M. Fléchie r, ne convient point pour des plaidoyers. Je ne lis jamais le portrait que fait Cicéron d'un orateur de son temps, nommé Calliclcus , sans y reconnoître presqu'en tout les principaux caractères de M. Fléchier; et la réflexion qu'il y ajoute me paroît convenir extrêmement à la matière que je traite, a (a) Ce n'est point (dit-il) un k orateur du commun, mais d'un mérite rare et sina gulier. Ses pensées sont nobles et exquises, et il

[1] Dial. deorat. n. 18.

[a] Sed de M. Callidio dicamus aliquid , qui non fuit orator unu» è rnultis : potiùs inter multos propè singularis fuit : ita reconditas exquisitasque sententias mollis et pellucens vestiebat oratio. Nihil tam teneruoi quàm illius coraprchensio verborum : nihil tam flexibile : nihil quod inagis ipsius arbitrio fin«eretur, ut nullius oratoris œquè in potestate fuerit. Quae primùm ila pura erat, ut nihil liquidais : ita libéré fluebat , ut nusquàm adha'resceret. Nullum nisi loco positum, et tanquam in venniculato emblemate, ut ait Lucilius , struetum verbum videres. Nec verè ullum aut durum , aut insolcns, aut humile, aut in longius duc tu m. Ac non propria verba rerum , sed pleraque tralata : sic tamcti ut ea non irruisse in alienum locum,

« sait les revêtir d expressions fines et délicates. Il «fait du discours tout ce qu'il lui plaît; il sait lui « donner telle forme qu'il veut ; jamais orateur n'en « fut plus maître que lui , et ne le mania avec tant « d'art. Rien de plus pur, rien de plus coulant que « son langage. Chaque mot est en son lieu, et comme « artistement enchâssé où il doit. Il n'en admet point « de dur, d'inusité, de bas, ou qui puisse déranger «le discours. La métaphore chez lui est fréquente, «mais si naturelle, qu'elle paroît n'avoir point « usurpé la place d'un autre mot, mais être entrée « dans la sienne. Tout cela est accompagné d'un a nombre, d'une cadence, qui a une merveilleuse « variété, et ne montre aucune affectation. Les plus « belles figures y sont employées à propos et y jet- « tent un grand éclat. L'ordre et le plan de l'ouvrage « sont pleins d'art et de justesse; et par-tout règne « un style doux, tranquille, et d'un goût exquis. En « un mot, si l'éloquence consistoit dans l'agrément, « il n'y auroit rien au-dessus de cet orateur. Des u trois parties qui la composent, il a les deux prête mières dans un souverain degré, je veux dire celles u qui tendent à instruire et à plaire; mais la troi-

sed immigrasse in suum diceres. Nec verô liœc soluta , nec diffluentia, sed adstricta numeris, non apertè nec eodern modo semper, sed varié dissimulanterque conclusis. Erant autem et verborum et sententiarum lumina... quibus tanquam insignibus in ornalu distinguebatur omnis oratio... Accedebat ordo rerum plenus artis, totumque dicendi placidum et sanum genus. Quod si est optimum suaviler diccre , nihil est quod meliushoc quaerendum putes. Sed, cùm à nobis paulo antè dictum sit, tria videri esse qiuc orator efflcere deberet , ut doceret, ut delectaret, ut inoveret : duo sumraè tenuit, ut et rem illustraret disserendo, et aniuios eorum qui audirent demulceret voluptate. Aberat tertia illa laus quâ permoveret atque incit'iret animos, quam plurimùm pollere diximus. Brut. n. 274.5 275, 276.

u sième, qui est la plus importante, et qui consiste « à toucher et à émouvoir les esprits, lui manque u absolument. »

On ne peut certainement ne pas faire un grand cas d'une éloquence de ce genre : mais de quel prix doit-elle paroître en comparaison du grand et du sublime qui fait le caractère de celle de Démosthène! Cette dernière ressemble à ces beaux et magnifiques bâtiments construits dans le goût de l'ancienne architecture, qui n'admettoit que des ornements simples , dont le premier coup-d'œil, et encore bien plus le plan, l'économie , et la distribution des parties, ont quelque chose de grand, de noble et de majestueux , qui frappe et saisit les connoisseurs. L'autre pourroit être comparée à ces maisons bâties dans un goût d'élégance et de délicatesse , où l'art et l'opulence ont amassé tout ce qu'il y a de plus brillant et de plus riche, où l'or et le marbre se montrent de toute part , et où les yeux ne sauroient tomber sur aucun endroit qui ne leur présente quelque chose de rare et d'exquis.

ïl est un troisième genre d'éloquence , encore inférieur, ce me semble, au second , et qui pourroit insensiblement nous conduire à quelque chose de pis : c'est celui où régnent ces jeux d'esprit , ces pensées brillantes , ces espèces de pointes qui deviennent assez à la mode. Elles sont soutenues , dans quelques uns de nos écrivains, par la solidité des choses, par la force du raisonnement , par l'ordre et la suite du discours , et par une beauté de génie qui leur est naturelle. Mais, comme ces dernières qualités sont rares, il est à craindre que leurs imitateurs ne prennent de leur style que ce qu'il y a de moins estima-

ble, comme firent ceux de Sénéque, (a) qui , n'ayant copié que ses défauts, se trouvèrent autant au-dessous de leur modèle que Sénéque lui-même étoit audessous des anciens.

Le barreau a toujours été ennemi de ce style éblouissant et plein d'une affectation vicieuse , et il l'est encore aujourd'hui plus que jamais. Les graves discours de ces judicieux magistrats qui chaque année, en prescrivant aux avocats les régies delà vraie éloquence , leur en tracent en même temps de parfaits modèles , sont de fortes barrières contre le mauvais goût, et ne contribuent pas peu à perpétuer dans le barreau cette heureuse tradition de bon goût, aussi-bien que de bons sentiments, qui s'y conserve depuis si long-temps.

§. VI. Courtes réflexions sur la manière de faire des rapports.

Avant que de finir cet article, j'aurois encore à traiter une matière dont plusieurs des jeunes gens qui étudient auront un jour besoin d'être instruits : c'est de marquer le style dont il convient de se servir en faisant un rapport. Cette partie est d'un usage bien plus fréquent, et a beaucoup plus d'étendue que n'en a aujourd'hui l'éloquence du barreau , puisquelle embrasse tous les emplois de la robe, et qu'elle a lieu dans toutes les cours souveraines ou subalternes, dans toutes les compagnies, dans tous les bureaux et toutes les commissions. Le succès de

(a) Amabant eum raagis , quàm imitabantur; tantùmque ab ilfa dofluebant, quantum ille ab antiquis descenderat. Quintil. lib. io, cap. i.

ces sortes d'actions attire autant de gloire qu'aucun plaidoyer, et il est d'un aussi grand secours pour la défense de la justice et de l'innocence. Je ne puis traiter ici cette matière que très légèrement, et je ne ferai qu'en indiquer les principes sans les approfondir.

Je sais que chaque compagnie, chaque juridiction a ses usages particuliers pour la manière de rapporter les procès : mais le fond est le même pour toutes, et le style qu'on y emploie doit par-tout être le même. Il y a une sorte d'éloquence propre à ce genre de discours, qui consiste, si je ne me trompe, à parler avec clarté et avec élégance.

Le but que se propose un rapporteur est d'instruire les juges ses confrères de l'affaire suf laquelle ils ont à prononcer avec lui. Il est chargé au nom de tous d'en faire l'examen. Il devient dans cette occasion , pour ainsi dire, l'œil de la compagnie. Il lui prête et lui communique ses lumières et ses connoissances. Or, pour le faire avec succès, il faut que la distribution méthodique de la matière qu'il entreprend de traiter, et l'ordre qu'il mettra dans les faits et dans les preuves, y répandent une si grande netteté, que tous puissent sans peine et sans effort entendre l'affaire qu'on leur rapporte. Tout doit contribuera cette clarté, les pensées, les expressions, les tours, et même la manière de prononcer, qui doit être distincte, tranquille, et sans agitation.

J'ai dit qu'à la netteté il falloit joindre quelque agrément, parceque souvent , pour instruire, il faut plaire. Les juges sont hommes comme les autres, et quoique la vérité et la justice les intéressent par elles-mêmes , il est bon de les y attacher encore plus fortement par quelque attrait et quelque appât. Les

affaires, obscures pour l'ordinaire et épineuses , causent de l'ennui et du dégoût , si celui qui fait le rap. port n'a soin de l'assaisonner d'un sel fin et délicat, qui , sans chercher à paroître se faire sentir , et qui ,. par une certaine pointe d'agrément et de grâce , réveille et pique l'attention des auditeurs.

Les mouvements qui font ailleurs la plus grande force de l'éloquence sont ici absolument interdits. Le rapporteur ne parle pas comme avocat, mais comme juge. En cette qualité il tient quelque chose de la loi , qui , tranquille et paisible , se contente de montrer la régie et le devoir : et comme il lui est commandé d'être lui-même sans passions, il ne lui est pas permis non plus de songer à exciter celles des autres.

Cette manière de s'exprimer, qui n'est soutenue ni par le brillant des pensées et des expressions, ni par la hardiesse des figures , ni par le pathétique des mouvements , mais qui a un air aisé , simple , naturel, est la seule qui convienne aux rapports , et elle n'est pas si facile qu'on se l'imagine.

J'appliquerois volontiers à l'éloquence du rapporteur ce que Cicéron dit de celle de Scaurus, laquelle n'étoit pas propre à la vivacité de la plaidoirie, mais convenoit extrêmement à la gravité d'un sénateur, qui avoit plus de solidité et de dignité que d'éclat et de pompe, et où l'on remarquoit, avec une prudence consommée, un fonds merveilleux de bonne foi , qui entraînoit la créance. Car ici la réputation d'un juge fait partie de son éloquence, et l'idée qu'on a de sa probité donne beaucoup de poids et d'autorité à son discours. [1] In Scauri ora-

[1] Brut, n, ni et n4-

l88 TRAITE DES ÉTUDES.

tione , sapientis hominis et recti , gravitas summa et na* iuralis quœdam inerat auctorltas : non ut causam , sed ut testimonium dicere putares , cùm proreo diceret. Hoc dicendi genus ad patrocinia mediocriter aptum videbatur; ad senatoriam verb sententiam, cujus erat Me princeps , vel maxime : significabat enim non prudentiam sotàm , sed, quod maxime rem continebat , fidem*

Ainsi l'on voit que , pour réussir dans les rapports, il faut s'attacher a bien étudier le premier genre d'éloquence, qui est le simple, en bien prendre le caractère et le goût, et s'en proposer les plus parfaits modèles ; être très réservé et très sobre à faire usage du second genre, qui est l'orné et le tempéré ; n'en emprunter que quelques traits et quelques agréments avec une sage circonspection, dans des occasions rares, mais s'interdire très sévèrement le troisième style , qui est le sublime.

Ce que l'on pratique au collège, en rhétorique surtout, et en philosophie, peut servir beaucoup aux jeunes gens pour les former a la manière de bien faire un rapport. Après qu'on a expliqué une harangue de Gicéi on , on les oblige d'en rendre compte, d'en exposer toutes les parties, d'en distinguer les différentes preuves, et d'en marquer le fort ou le foible. De même en philosophie on accoutume les écoliers, après qu'on a vu avec eux quelques traités , comme de Descartes, ou du P. Malebranche, à en faire l'analyse; à réduire des raisonnements , souvent fort abstraits et fort étendus, à quelque chose de précis et de net ; à mettre les difficultés et les objections dans tout leur jour, et à y joindre les solutions qu'on en apporte. J'ai vu de jeunes conseillers avouer que, de tous les exercices du collège, c'étoit

celui qui leur avoit été le plus utile, et dont ils faisoient le plus d'usage en rapportant des procès.

ARTICLE SECOND

Par quels moyens les jeunes gens peuvent se préparer à la plaidoirie.

Démosthène et Cicéron , étant parvenus à la perfection de l'éloquence, sont fort propres à indiquer aux jeunes gens la route qu'ils doivent tenir pour y arriver aussi. Je vais donc rapporter eu abrégé ce que l'histoire nous apprend de leurs premières années, de leur éducation , des différents exercices par lesquels ils se sont préparés à la plaidoirie et de ce qui a fait leur principal mérite et établi leur réputation. Ainsi ces deux grands orateurs serviront en même temps de modèles et de guides aux jeunes gens. Je ne prétends pas néanmoins qu'ils doivent ou qu'ils puissent les imiter en tout : mais, quand ils ne feroient que les suivre de loin, ils avanceroient beaucoup.

Démosthène,

[1 1 Démosthène, ayant perdu son père dès l'âge de sept ans, et étant tombé entre les mains de tuteurs intéressés et avares, qui ne songeoient qu'à profiter de son bien , ne fut pas élevé avec autan t de soin que le demandoit un naturel aussi excellent que le sien : outre que la foiblesse de sa complexion et la délicatesse de sa santé , jointes à l'excessive tendresse d'une mère qui l'aimoit uniquement, ne permettoient pas à ses maîtres de le presser beaucoup pour l'étude.

[i] Plut, in vitd Demoslh.

TRAITÉ DES ETDD. T. If. l3

Leur ayant un jour entendu parler d'une cause célèbre qui devoit se plaider, et qui faisoit beaucoup de bruit dans la ville , il les pressa vivement de vouloir le mener avec eux au barreau , afin qu'il pût assister à cette fameuse plaidoirie. L'orateur, qui s'appeloit Callistrate, fut écouté avec une grande attention ; et ayant eu un succès extraordinaire, il fut reconduit chez lui en cérémonie au milieu d'une foule de citoyens illustres qui s'empressoient à l'envi de lui témoigner leur contentement. Le jeune homme fut extraordinairement touché des honneurs qu'il vit rendre à l'orateur, et encore plus du souverain pouvoir qu'a l'éloquence sur les esprits , dont elle dispose en maîtresse absolue. Il en sentit lui-même l'effet; et, ne pouvant résister à ses charmes , il s'y livra entièrement dès ce jour, et renonça à toute autre étude et à tout autre plaisir.

L'école d'Isocrate , (a) d'où sortirent tant de grands orateurs , étoit pour lors , à Athènes , la plus renommée. Mais soit que la sordide avarice des tuteurs de Démosthène ne lui permît pas de profiter des leçons d'un maître qui les faisoit payer fort cher (6) , soit que l'éloquence douce et paisible d'Isocrate ne fût point dès-lors de son goût, il étudia sous Isée, (c) dont le caractère étoit la force et la véhémence. Il trouva pourtant le moyen d'avoir les préceptes de la rhétorique que le premier enseignoit. Platon fut, à proprement parler, celui qui contribua le plus à former Démosthène; (cl) et il est aisé de reconnoître

(a) Isocrates... cujus è ludo, tanquam ex equo trojano, innumeri principes exierunt. i de Orat. n. 94.

(b) Dix mines, c'est-à-dire cinq cents livres.

(c) Sermo promptus , et Isseo torrentior. Juven.

(d) lilud jusjurandum per caesos in Maraihone ac Salamine pro-

TRAITÉ DES ETUDES. 'l^t

dans les écrits du disciple le style nohle et sublime du maître.

Le premier essai qu'il fit de son éloquence fut contre ses tuteurs, qu'il obligea de lui restituer une partie de son bien. Animé par cet heureux succès, il se hasarda de parler devant le peuple. Il y réussit tout-a-fait mal.* Il avoit une voix foible, la langue embarrassée, et une fort courte haleine; et cependant ses périodes étoient si longues, qu'il étoit souvent obligé de les interrompre pour respirer. Il fut donc sifflé de tout l'auditoire, et s'en retourna entièrement découragé, et résolu de renoncer pour toujours à un emploi dont il se croyoit incapable. Un de ses auditeurs, qui au travers de ses défauts avoit aperçu en lui un excellent fonds de génie et une éloquence assez approchante de celle de Périclès , lui fit reprendre courage, par les vives remontrances qu'il lui fit, et par les salutaires avis qu'il lui donna.

11 parut donc une seconde fois devant le peuple, et n'en fut pas mieux reçu. Gomme il s'en retournoit la tête baissée et plein de confusion, un des plus excellents acteurs de ce temps, qui étoit son ami, nommé Satyrus , le rencontra, et ayant appris de lui-même la cause de son chagrin , il lui fît entendre que le mal n'étoit point sans remède, et que tout n'étoit point si désespéré qu'il le croyoit. Il lui demanda seulement de réciter devant lui quelques vers d'Euripide ou de Sophocle : ce qu'il fît sur le-champ. Satyrus, les ayant répétés après lui, leur donna tout une autre grâce, par le ton, le geste et la vivacité

pu«natores reip. satis manifesté docet prœceptorem ejus Platonem fuisse. Quintil. lib. 12 , cnp. 10.

2g2 TRAITÉ DES ETUDES.

avec lesquels il les prononça, en sorte que Démosthène lui-même les trouva tout différents. Il sentit bien ce qui lui manquoit, et il s'appliqua à l'acquérir.

Les efforts qu'il fit pour corriger le défaut naturel qu'il avoit dans la langue , et pour se perfectionner dans la prononciation, dont son ami lui avoit fait connoître le prix , paroissent presque incroyables , et font bien voir qu'un travail opiniâtre surmonte tout, (a) Il bégayoit à un point qu'il ne pouvoit exprimer certaines lettres, entre autres celle qui commence le nom de Fart qu'il etudioit : et il avoit l'haleine si courte, qu'il ne pouvoit suffire à prononcer une période entière sans s'arrêter. Il vint à bout de vaincre tous ces obstacles en mettant dans sa bouche de petits cailloux, et prononçant ainsi plusieurs vers de suite, à haute voix, sans s'interrompre, et cela même en marchant et en montant par des endroits fort roides et fort escarpés : en sorte que dans la suite nulle lettre ne l'arrêta , et que les plus longues périodes n'épuisoient plus son haleine. Il fit plus ; (6)

(n) Orator imitetur illum , cui sine dubio summa vis dicendi conceditur , Atheniensem Demosthenem , inquo tantum studium fuisse tantusque labor dicitur , ut primùm impedimenta naturae diligentiâ industriâque superaret : cùmque ita balbus esset , ut ejus ipsius artis, cui studeret, primam litteram non posset dicere, perfecit meditando ut nemo planiùs eo locutus putaretur. Deindè cùm spiritus ejus esset anpustior, tantùm continendâ anima in dicendo est assecutus, ut unâ continuatione verborum (id quod scripta ejus déclarant) binae ei contentiones vocis et remissiones continerentur. Quin etiam ( ul mémorise proditum est), conjectis in os calculis, summâ voce versus multos uno spiritu pronuntiare consuescebat : neque idconsistens in loco, sed inambulans atque adscensu ingrediens arduo. i de Orat. n. 260, 261.

[}>) Propter quae idem ille tantus amator secreti Demosthenes , in

TRAITÉ DES ETUDES. 2g3

il alloit sur le bord de la mer, et dans le temps que les flots étoient le plus violemment agités, il y prononçoit des harangues pour s'apprivoiser, par le bruit confus des flots, aux émeutes du peuple et aux cris tumultueux des assemblées. Il avoit chez lui un grand miroir, qui étoit son maître pour Faction , .et devant lequel il déclamoit avant que de parler en public. Il fut bien payé de toutes ses peines, puisque ce fut par ce moyen qu'il porta l'art de déclamer au plus haut degré de perfection où il puisse aller.

Son application à l'étude n'étoit pas moindre pour tout le reste. Pour être plus éloigné du bruit et moins sujet aux distractions, il se fit faire un cabinet souterrain , qui subsistoit encore du temps de Plutarque, où il s'enfermoit quelquefois des mois entiers, se faisant raser exprès la moitié de la tête pour se mettre hors d'état de sortir. G'étoit là qu'à la lueur d'une petite lampe il eomposoit ces harangues admirables dont ses envieux disoient qu'elles sentoient l'huile, pour marquer qu'elles étoient travaillées avec trop de soin. On voit bien, répliquoitil, que les vôtres ne vous ont pas tant coûté de peines. Il se levoit extrêmement matin , et (a) il avoit coutume de dire qu'il étoit bien fâché quand un ouvrier l'avoit devancé dans le travail. On peut juger des efforts qu'il fit pour se perfectionner en tout genre, par la peine qu'il prit de copier de sa propre main jusqu'à huit fois l'histoire de Thucydide, pour se rendre son style plus familier.

littore , in quod se raaximo eùm sono fluctus illideret , meditans consuescebat concionum fiemitus non expavescere. Quint, lib. 10, c. 3. (n) Cui non sunt auditae Demostbenis vigiliae? qui dolere se aiebat, si quandô opificum antelucanâ victus esset industrie. 4 T'usent, tjiiœst. n. 44-

Cicéron.

Cicéron apporta en naissant un excellent naturel, et rien ne lui manqua du côté de l'éducation : en quoi il fut plus heureux que Démosthène. [i] Son père en prit un soin particulier, et n'épargna rien pour cultiver son esprit. Il paroît que le célèbre Crassus, dont il parle si souvent dans ses ouvrages, voulut bien lui-même régler le plan de ses études , et qu'il lui donna des maîtres capables d'entrer dans ses vues, (a) Ce fut le poète Archias qui jeta dans son esprit encore tendre les premières semences du goût pour la belle littérature, comme Cicéron luimême nous l'apprend dans l'éloquent discours qu'il fit pour la défense de son maître.

Jamais enfant n'eut plus d'ardeur pour l'étude que celui-ci. Il n'y avoit alors que des Grecs qui enseignassent la jeunesse ; et ils le faisoient dans leur langue, ce qui est digne de remarque. Plotius fut le premier qui changea cette coutume, et qui fit ses leçons en latin. 11 étoit de Gaule. (6) Son école devint fort célèbre. On y courut de toutes parts ; et ceux qui

[i] i de Orat. n. 2.

{et) Quoad longissimè pot jst mens mea respicere spatium praeteriti temporis, et pueritiae memoriam recordari ultimam, indè usque repetens, hune video mihi principem et ad suscipiendam et ad ingrediendam rationein liorum studiorum extitisse. Orat. pro Arch. n. 1.

(b) Equidera memoriâ teneo, pueris nobis primùm latine docere cœpisse Lucium Plotium quemdam : ad quem cura heret concursus, quôd studiosissimus quisque apud eum exerceretur, dolebam mihi idem non licere. Continebar autem doctissimorum hominum auetoritaie, qui existimabant graecis exereitationibus ali meliùs ingénia posse. Cic. epist. apud Suet. de clans rhetoribus.

avoient le plus de goût approuvaient fort sa manière. Gicéron brûloit du désir d'entendre un tel maître: mais ceux qui présidoient à son éducation, et qui régloient ses études, ne le jugèrent pas à propos. C'est que cette manière d'enseigner, inouïe et inusitée jusque-là, parut aux magistrats une nouveauté dangereuse ; et les censeurs , dont Crassus étoit l'un , firent un décret pour l'interdire, sans en apporter d'autre raison, sinon que cette coutume étoit contraire à l'usage établi par les ancêtres, [i] Crassus, dans le troisième livre de l'Orateur, ou plutôt Cicéron sous son nom, tâche de justifier du mieux qu'il peut ce décret, qui avoit fort blessé les personnes sensées, et il laisse entrevoir que ce n'étoit pas tant la nouvelle méthode en elle-même qui avoit été condamnée, que la manière dont les maîtres s'y prenoient. En effet, (a) cette méthode prit enfin le dessus, et Ton en reconnut Futilité et les avantages, comme nous l'apprenons de Suétone, qui nous a conservé, et la lettre où Cicéron parle de Plotius, et le décret des censeurs, aussi-bien que l'arrêt du sénat.

[2] Cicéron cependant faisoit de grands progrès sous ses maîtres. Aussi a voit-il un génie tel que Platon le désire , avide d'apprendre , propre pour toutes les sciences , et qui embrassoit tout. La poésie fut une de ses premières passions , et l'on dit qu'il y réussissoit assez. Dès ses premières années, il se distingua parmi ceux de son âge d'une manière si mar-

[1] 3 de Orat. n. 93-95.

(a) Paulatim et ipsa utilis honestaque apparuit : multique eam pra'sidii causa et gloriae appetiverunt. Sueton, ibid. [2] Plut, in vitâ Cicer.

quée, que les parents de ceux qui étudioient avec lui , sur le récit merveilleux qu'on leur faisoit du génie extraordinaire de cet enfant, venoient exprès dans les écoles pour en être témoins par eux-mêmes, et s'en retournoient charmés de ce qu'ils avoient vu et entendu. Il falloit que ce rare mérite fût accompagné de beaucoup de modestie, puisque ses compagnons étoient les premiers à le faire valoir, et qu'ils lui rendoient des honneurs qui allèrent jusqu'à exciter la jalousie de quelques uns des parents. A l'âge de seize ans, qui étoit le temps où l'on faisoit prendre aux jeunes gens la robe virile , lesétudes de Cicéron devinrent plus sérieuses. (a)C'étoit alors la coutume à Rome qu'à l'âge dont nous parlons, le père, ou le plus proche parent de celui que que l'on destinoit à la plaidoirie, allât le présenter à quelqu'un des plus célèbres orateurs du temps et le mît sous sa protection. Le jeune homme après cela s'attachoit à lui d'une manière particulière , alloit régulièrement l'entendre quand il plaidoit, le consultoit sur ses études , et ne faisoit rien sans prendre ses avis. Accoutumé ainsi de bonne heure à respirer l'air du barreau, qui est la meilleure école pour un jeune avocat , devenu le disciple des plus grands maitres, et formé sur les plus parfaits modèles, il étoit bientôt en état de les imiter.

(a) Ergo apud majores nostros juvenis ille, qui foro et eloquentiae parabatur, imbutus jam domesticà disciplina, referais honestis studiis, deducebatur à pâtre, vel à propinquis, ad eum oratorcm qui principem locum in civitate tenebat. Hune sectari, hune prosequi, bujus omnibus dictionibus interesse.... Atque hercule sub ejusmodi praeceptionibus juvenis ille de quo loquimur, oratorum discipulus, fori auditor, sectator judiciorurn , eruditus et assuefactus alienis experimentis.... soins statim et unus cuicumque causae par erat. Dial* de orat. n. 34-

(a) Cicëron nous apprend lui-même qu'il suivit cette route, et qu'il se rendit l'auditeur assidu de ce qu'il y avoit à Rome de plus habiles avocats. Il donnoit dès-lors chaque jour un temps considérable à la lecture et à la composition : et il y a bien de l'apparence que ce qu'il fait dire à Crassus, dans ses livres de l'Orateur, [1] étoit ce qu'il avoit lui-même prati- i que dans sa jeunesse , savoir , de traduire en latin les plus belles harangues des orateurs grecs , afin de mieux prendre leur style et leur génie.

Il ne se renferma pas dans la seule étude de l'éloquence : celle du droit lui parut une des plus nécessaires, et il y donna une singulière application. [2] Il apprit aussi à fond la philosophie dans toutes ses parties, (b) et il témoigne, en plusieurs endroits de ses -ouvrages, que cette étude lui servit infiniment plus pour devenir orateur que celle de la rhétorique. [3] 11 eut pour maîtres en ce genre tout ce qu'il y avoit alors de plus savants hommes.

Cicéron ne commença à plaider qu'à l'âge environ de vingt-six ans. Les troubles de la république l'avoient empêché de le faire plus tôt. (c) Ses premiers

(a) Reliquos fréquenter audiens acerrimo studio tenebar , quotidièque et scribens, et legens, et commentans, oratoris tantùm exercitationibus contentus non eram. Brut. n. 3o5.

[1] 1 de Orat. n. i55.

[2] Brut. n. 3o6.

(b) Ego fateor, me oratorem, si modo sim , aut etiara quicumque sim, non ex rlietorum ofHcinis, sed ex Academiae spatiis extitisse. Orat. n. 12.

[3] Brut. n. 3o6 et 309.

(c) Prima causa publica pro Sexto Roscio dicta, tantùm commendationis habuit, ut non illa esset, quae non nostro digna patrocinio viderctur. Brut. n. 3i2.

Quantis illa clamoribus adolescentuli diximus de supplicio parricidarum? Orat. n. 107 .

essais furent des coups de maître, et ils lui acquirent d'abord une réputation qui égala presque celle des plus anciens avocats. Son plaidoyer pour Roscius d'Amérie, et sur-tout l'endroit de ce discours qui regarde le supplice des parricides, eut un succès extraordinaire, et lui attira de grands applaudissements , d'autant plus que personne n'a voit osé se charger de cette affaire, à cause du crédit énorme de Chrysogonus, affranchi du dictateur Sylla, qui étoit alors tout-puissant dans la république.

(a) Cette joie si sensibled^une réputation naissante fut troublée par l'inquiétude que lui causa sa santé. Il étoit d'une complexion fort délicate. Le travail du barreau , joint a sa manière d'écrire et de prononcer fort vive et fort véhémente, fit craindre qu'il n'y succombât : et tous ses amis, aussi-bien que les médecins, le condamnoient au silence et à la retraite. C'eût été pour lui une espèce de mort que de renoncer absolument à la douce espérance d'une gloire aussi flatteuse que celle que lui offroit le barreau. Il crut qu'il suffiroit de modérer un peu la véhémence de son style et de sa prononciation , et qu'un voyage pourroit rétablir sa santé. Il partit donc pour

(a) Erat eotempore in nobis summa gracilitas et infirmitas corporis ; procerum et tenue collum : qui habitus et quae figura non procul abesse putatur à vitae periculo , si accedit labor , et lateruin magna contentio. Eôque magis hoc eos, quibus eram carus , commovebat , quod omnia sine remissione , sine varietate, vi summâ vocis, et totius corporis contentione dicebam. Itaque cùm me et amici et medici hortarentur , ut causas agere desisterem, quodvis potiùs periculum mihi adeundum , quàm à speratâ dicendi gloriâ discedcndurn putavi. Sed cùm censerem remissione et moderatione vocis, et commutato génère dicendi, me et periculum vitare posse, et températiùs dicere, ea causa mihi in Asiam proficiscendi fuit. Brut.n. 3x3,

l'Asie. Quelques uns ont cru qu'une raison de politique rendit cette absence nécessaire, pour éviter les suites du ressentiment de Ghrysogonus.

[i] Il passa par Athènes, et s'y arrêta plus de six mois. Plein d'ardeur comme il étoit pour l'étude, on juge aisément à quoi il employa ce temps dans une ville qui étoit encore alors regardée comme le siège et le domicile de la plus fine littérature et de la plus solide philosophie. [2] D'Athènes il alla en Asie, où il consulta avec soin tout ce qu'il y rencontra d'habiles professeurs d'éloquence. Et non content des précieuses richesses qu'il y avoit amassées, il passa à Rhodes pour y entendre le célèbre Molon. Déjà fort renommé parmi les avocats de Rome, il ne rougit point de prendre encore ses leçons et de devenir une seconde fois son disciple, (a) Il n'eut pas lieu de s'en repentir. Cet habile maitre, le remaniant de nouveau, pour ainsi dire, réforma dans son style ce qui y restoit de vicieux, et vint à bout d'en retrancher cette abondance et cette superfluité excessive, qui , semblable à un fleuve qui se déborde, ne connoissoit ni borne ni mesure.

(b) Après deux années d'absence, Cicéron revint à

[il Brut. n. 3i5. — [2] Ibid. 3i5.-et.3i6.

(n) Is (Molo) dédit operam, si modo id consequi potuit, ut nimis redondantes nos et superfluentes juvenili quâdani dicendi impunitate et licentiâ repriineret, et quasi extra ripas diffluentes coerceret. Brut. n. 3 16.

M. Tullius, cùm jam clarum meruisset inter patronos qui tùm erant nomen... Apollonio Moloni , quem Romœ quoque audierat , Rhodi se rursùs formandum ac velut recoquendum dédit. Quintil, lib. 12, cap. 6.

(a) Ita recepi me bicnnio pôst , non modo exercitatior, sed propè mutatus. Nam et contentio nimia vocis reciderat, et quasi deferbuerat oratio} lateribusque vires et corporis mediocris habitus accesserat. Brut. n. 3i6.

Rome, non seulement plus formé qu'auparavant, mais presque entièrement changé. Il avoit pris un ton de voix plus doux : son style étoit devenu plus châtié et moins étendu ; son corps même s'étoit fortifié, (a) Il y trouva deux orateurs qui s'y étoient fait une grande réputation, et qu'il auroit fort désiré d'égaler, savoir, Gotta et Hortensius , mais le dernier sur- tout, qui étoit à-peu-près de son âge, et dont la manière d'écrire avoit plus de rapport à la sienne. Ce n'est pas une curiosité inutile aux jeunes gens qui se destinent au barreau de voir ces deux grands orateurs en venir aux prises comme deux athlètes , et , poussés par une noble émulation, se disputer l'un à l'autre la victoire pendant un grand nombre d'années. Je rapporterai ici une partie de ce que Cicéron en dit.

(6) Rien de ce qui fait les grands orateurs ne manquoit à Hortensius, ni du côté de la nature, ni du côté de l'étude. Il avoit un génie vif, une ardeur inconcevable pour le travail , une assez grande étendue de science, une mémoire prodigieuse, et une manière de prononcer si accomplie, que les plus fameux acteurs du temps alloient exprès l'entendre pour se former par son exemple au geste et à la déclamation. Il brilla donc extrêmement dans le barreau, et s'y fit un grand nom.

(c) Mais après son consulat, n'ayant plus rien qui

[a) Duo tùm excellebant oratores, qui me imitandi cupiditate incitarent , Cotta et Hortensius... Cum Hortensio mihi magis arbitrabar rem esse; quôd et dicendi ardore eram propior, et aetate conjunctior. Brut. n. Si'].

{b) Nihil isti, neque à naturà, neque à doctrina defuit. . . . Erat ingenio peracri, et studio flagranti, et doctrina eximiâ et memoriâ singulari. 3 de Orat. n. 229, 'i3o.

(c) Post' consulatum.... summum illud suum studium rcmisit, quo

TRAITÉ DES ETUDES. 3oi

piquât son ambition, et désirant mener une vie, comme il le pensoit, plus heureuse, ou au moins plus douée, dans l'abondance des grands biens qu'il avoit amassés, il commença à se négliger, et il diminua beaucoup de cette ardeur qu'il avoit toujours eue pour le travail dès sa plus tendre jeunesse. La première, la seconde, la troisième année, apportèrent dans sa manière de plaider quelque changement, mais presque encore imperceptible, et dont les seuls connoisseurs pouvoient s'apercevoir : comme il arrive à des tableaux dont le vif éclat diminue et s'amortit insensiblement. Ce déchet alla toujours en augmentant à mesure qu'il avançoit en âge ; et son feu et sa vivacité l'abandonnant, il devenoit tous les jours de plus en plus méconnoissable.

(a) Cicéron cependant, redoublant ses efforts, avançoit à grands pas , et tâchoit d'atteindre , et même, s'il se pouvoit, de devancer son rival dans cette noble carrière de la gloire , où il est permis aux avocats de disputer la palme à leurs meilleurs amis. Un nouveau genre d'éloquence également plein d'agrément et de force, qu'il introduisit dans le barreau,

à puero fuerat incensus : atque in omnium rerum abundantiâ voluit beatiùs, ut ipse putabat, remissiùs certè vivere. Primus, et sccundus annus, et fertius tantùm quasi de pictural vcteris colore detraxerat , quantum non quivia unus ex populo, sed exislimator doctus et intelligens posset cognoscere. Longiùs autem proeedens, et in caeteris eloquentia" partibus , tùm maxime in celeritate et continuatione verborum adhaerescens, suî dissimilior \idebatur fieri quotidiè. Brut. n. 320.

(a) Nos autem non desistebamus , cùm omni génère exercitationis, tùm maxime stylo, nostrum illud quod erat augere , quantumcumque erat... Nam cùm propter assiduitatem in causis et industriam , tùm propter exquisitius et minime vulgare orationis genus , animos hominum ad me dicendi novitate convertcram. Brut. n. 32i.

3o2 TRAITÉ DES ÉTUDES.

attiroit sur lui les yeux, et le rendoit l'objet de l'admiration publique. Il en fait lui-même un excellent portrait, mais d'une manière fine et délicate, en marquant ce qui manquoit aux autres, et laissant par-là entrevoir ce qu'on admiroit en lui. Je rapporterai l'endroit entier , parceque les jeunes gens y pourront voir toutes les parties qui forment un grand orateur.

(a) a II n'y avoit personne (dit-il) qui eût fait une « étude particulière des belles-lettres, sans lesquelles « il n'y a point de parfaite éloquence : personne qui «eût étudié à fond la philosophie, qui seule ente seigne en même temps à. bien vivre et à bien par- « 1er : personne qui eût appris le droit civil, connois- « sance absolument nécessaire à l'orateur pour le « mettre en état de bien plaider les causes pdrticu- « lières, et de juger sainement des affaires : personne «qui possédât bien l'histoire romaine, ni qui sût « en faire usage dans ses plaidoyers : personne « qui , après avoir pressé vivement son adversaire

(a) Nihil de me dicam ; dicam de caeteris, quorum nemo erat qui videretur exquisitiùs quàm vulgus hominum studuisse litteris, quibus fons perfectœ eloquentise continetur: nemo, qui philosopliiam complexus esset, matrem omnium benè factorum benèque dictorum : nemo , qui jus civile didicisset, rem ad privatas causas, et ad oratoris prudentiam , maxime necessariam : nemo, qui memoriam rerum romanarum teneret, ex quâ , si quandô opus esset, abinferis locuplètissimos testes excitaret : nemo , qui breviter argutèque incluso adversario, laxaret judicum animos, atque à severitate paulisper ad bilaritatem risumque traduceret : nemo, qui dilatare posset , atque à proprià ac definitâ disputatione hominis ac temporis ad commuriem quaestionem universi generis orationem traduceret: nemo, qui dclectandi gratiâ digredi parùmper à causa : nemo, qui ad iracundiam magnoperè judicem , nemo, qui ad fletum posset adducere : nemo, qui animum ejus, (quod unum est oratoris maxime proprium ) quoeumque res postularet, impelleret. Brut n. 3a2.

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<( par ia force et la subtilité des arguments , pût « égayer l'esprit' des juges et comme les dérider par « des railleries placées à propos : personne qui con- « nût l'art de tirer une affaire des circonstances parti ticulicres de la cause à une question commune et « générale : personne qui , par de sages digressions , «pût quelquefois sortir de son sujet pour jeter de « l'agrément dans sa plaidoirie : personne enfin qui « sût porter les juges tantôt à la colère, tantôt à la «compassion, et leur inspirer tels sentiments qu'il « lui plairoit, en quoi pourtant consiste le principal « mérite de l'orateur. »

(a) Le grand succès de Gicéron réveilla Hortensius de son assoupissement, sur-tout quand il le vit arrivé au consulat ; craignant sans doute que celui qui l'avoit égalé par les dignités ne le surpassât par le mérite. Ils plaidèrent encore ensemble pendant douze ans, vivant dans une grande union, pleins d'estime l'un pour l'autre, et chacun mettant son collègue beaucoup au-dessus de lui-même. Mais le public donna sans balancer la préférence à Cicéron.

(6) Celui-ci nous apprend pourquoi Hortensius fut plus goûté dans sa jeunesse que dans un âge plus

(n)Itaque, cùm jam penè evanuisset Hortensius , et ego consul factus essem, revocare se ad industriam cœpit : ne, cùm pares honore essemus, aliquâ re superior viderer. Sic duodecim post meuin consulatum annos in maximis causis, cùm ego mihi illum, sihi me ille anteferret, conjunctissimè versati surnus. Brut. n. 3a3.

(6) Si qua?rimus cur adolescens magis floruerit dicendo , quàm senior Hortensius , causas reperiemus verissimas duas. Primùin , quod genus erat oratîonis asiaticum, adolescentiae magis concessum, quàm senectuti... Itaque Hortensius hoc génère florens, clamores faciebat adolescens... (Erat in verborum splendore elegans , compositione aptus, facultate copiosus... vox canora et suavis : motus et gestu* etiam plus artis habebat quàm erat oratori satis. ) Habebat illud stu-

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avance. Il avoit donné dans un genre d'éloquence ornée et fleurie, où régnoit une heureuse richesse d'expressions; une grande beauté et délicatesse de pensées, souvent néanmoins plus brillantes que solides ; une exactitude , une justesse , une élégance de composition non communes. Ses discours , travaillés ainsi avec un soin et un art infini, et soutenus par un beau son de voix, un geste très agréable, et une déclamation parfaite, plurent extrêmement dans un jeune homme , et enlevèrent d'abord tous les suffrages. Mais dans la suite, comme le poids des charges par où il avoit passé, et la maturité de l'âge, demandoient quelque chose de plus grave et de plus sérieux, cette éloquence enjouée ne fut plus de saison. C'étoit toujours le même orateur et le même style, mais non le même succès. D'ailleurs, comme son ardeur pour le travail s'étoit beaucoup ralentie, et. qu'il ne se donnoit plus la même peine qu'autrefois pour composer, les pensées qui jusque-là avoient fait briller son discours , n'ayant plus leur ancienne parure, mais paroissant sous un air négligé, perdirent presque tout leur éclat , et firent perdre aussi à l'orateur une grande partie de sa réputation.

dium crebrarum venustaruraque sententiarum : in quibus erant qusedam magis venustae dulcesque sententiœ, quàm aut necessaiiœ , aut interdùm utiles. Et erat oratio cum ineitata et vibrans, tum etiam accurata et polita... Etsi genus illud dicendi auctoritatis habebat parùm, tàmen aptum esse aetati videbatur. Et certè , quôd ingeniiquaedam forma lucebat. .. sumuiam bominum admirationem excitabat. Sed cùm jam honores, et illa senior auctoritas gravius quiddam re-( quireret, remanebat idem, nec decebat , idem. Quodque exercita-v tionem studiumque dimiserat, quod in eo fuerat acerrimum, concinnitas illa crebritasque sententiarum pristina manebat, sed ea vestitu illo orationis, quo consueverat, ornata non erat. Brut. n. 325, 326, 327 et 33o

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Réflexions sur ce qui vient d'être dit.

Le simple récit que je viens défaire de la conduite qu'ont tenue les plus grands orateurs de l'antiquité montre assez aux jeunes gens qui se destinent au barreau la route qu'ils doivent suivre, s'ils veulent arriver au même but.

i. Avant tout, ils doivent se former une grande idée de l'emploi qu'ils embrassent. Car, quoiqu'il ne conduise plus aux premières places de l'état , comme cela étoit autrefois ordinaire à Athènes et à Rome , quelle considération n'attire-t-il point encore à ceux qui s'y distinguent, soit pour la plaidoirie, soit pour la consultation! (a) Y a-t-il rien déplus flatteur pour un simple particulier, que de voir sa maison fréquentée par les personnes les plus qualifiées , et par les princes mêmes , qui tous, dans leurs doutes et dans leurs besoins, viennent à lui comme à un oracle , faire hommage à sa science et à ses rares talents, et reconnoître en lui une supériorité de lu-

(rt) Quicl est prseclarius , quàm honoribus et reip. muneribus pei functum senem posse suo jure dicerc idem, quod apud Ennium dicat ille Pythius Apollo, se eum esse, undè sibi, si non populi et rcfjes , at omnes sui cives consilium expetant ,

Suarum rerum incerti : quos ego meà ope ex Incertis cerlos , compotesque consilî Dimitto , ut ne res temerè tractent turbidas.

Est enim sine dubio domiis jurisconsulti totius oraculum civitat ts. i deOrat. n. i66~'ioo.

lîlla-ne tanta ingentium opum ac magnse potentiae voluptas. quàm spectare homines veteres et senes, et totius urbis gratiâ subnixos , in summa omnium rerum abundantiâ confitentes id quod optimum sit se non habere. Dial. de Orat. n. 6.

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mières et de prudence que toutes les richesses et toute la grandeur ne peuvent donner? Est-il un plus beau spectacle que de voir un nombreux auditoire attentif, immobile, et comme suspendu à la bouche d'un avocat, qui sait manier avec tant d'habileté la parole, commune ce semble à tous , qu'il charme et enlève les esprits, et s'en rend absolument le maître? Mais, indépendamment de cette gloire, qui par soimême pourroit être un motif assez frivole, quelle solide joie pour un homme de bien de penser qu'il a reçu de Dien un talent qui le rend( l'asile des malheureux , le protecteur de la justice, et qui le met en état de défendre les biens , la vie et l'honneur de ses frères !

2. Une suite naturelle de cette première réflexion est de se bien préparer à un emploi si important , et de suivre , au moins de loin , le zèle et l'ardeur infatigable de Démosthène et de Cicéron. (a) Je sais que le fonds de génie est la première qualité et la plus nécessaire pour un avocat : mais je sais aussi que le travail peut beaucoup. Il est comme une seconde nature ; et s'il ne donne pas l'esprit à qui en manque tout-à-fait, au moins il le redresse, il le polit, il l'augmente , il le fait valoir : et ce n'est point sans raison que Cicéron insiste extrêmement sur cet article, et déclare qu'en matière d'éloquence tout dé-

(a) Cùm ad inveniendum in dicendo tria sint, acumen, ratio, dili^entia, non possum equidem non ingenio primas concedere : sed tamen ipsum ingenium diligentia etiam ex tarda ta te incitât. . . Haec praecipuè colenda est nobis : haec semper adhibenda : huic nibil est «uod non assequatur... Reliqua sunt in cura, altentione animi , copitàtione, vigilantiâ, assiduitate, labore : complectar uno verbo : quo ssepè jam usi sumus, diligeptiâ ; quâ unâ virtute ouines virtutes reliquat; continentur. i de Oral. n. 1 4 7 > *48 > i5o.

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pend du soin, du travail, de l'application, de la vigilance de l'orateur.

3. La connoissance des lois, des différentes coutumes , de la jurisprudence ancienne et nouvelle, est proprement la science de l'avocat. Prétendre être en état de plaider sans ce secours, c'est vouloir élever un édifice sans avoir posé de fondement.

/i. C'est le talent de la parole qui fait l'orateur. Elle est comme l'instrument commun qui le met en état de faire usage de tout le reste. 11 me semble qu'on ne s'y applique point assez. Soit paresse, soit confiance en soi-même, on croit que pour y exceller il suffit d'avoir de l'esprit. Cicéron ne pensoit pas ainsi. Ce qu'il fit pour s'y rendre habile nous paroîtroit incroyable , si lui-même ne l'attestoit en plusieurs endroits. Il doit être en cela, comme en toute autre chose , le modèle des jeunes gens. Puiser la rhétorique dans les sources mêmes, consulter d'habiles maîtres, lire avec grand soin les anciens et les modernes, s'exercer beaucoup dans la composition et dans la traduction, et faire une étude particulière de sa langue, tels furent les exercices que Cicéron crut nécessaires pour devenir habile orateur.

5. Mais ce qui est le plus négligé, est l'action , la prononciation : et cependant c'est ce qui contribue davantage au succès de la parole, (a) Cette éloquence extérieure , comme l'appelle Cicéron , qui est à la portée de tous les auditeurs parcequ'elle ne parle qu'aux sens, a quelque chose de si séduisant et de si capable d'éblouir , que souvent elle tient lieu de

(a) Est actio quasi corporis quaedam eloquentia. Nam et infantes, actionis dignitate , eloquentiae ssepè fructum tulerunt : et diverti , deformitatc agendi, multi infantes putati sunt. Orat. n. 55, 56.

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tout autre mérite, et met un avocat médioore audessus des plus habiles, (a) Tout le monde sait la fameuse réponse de Démosthène sur la qualité qu'il jugeoit plus nécessaire à l'orateur, dont le défaut pouvoit moins se couvrir, et qui étoit plus capable de couvrir les autres. Aussi fit-il des efforts incroyables pour y. réussir. Gicéron l'imita en cela comme dans le reste ; et il s'y trouva en quelque sorte forcé parle désir d'atteindre son rival, Hortensius, qui excelloit de ce côté. L'exemple de l'un et de l'autre doit être une forte leçon pour les jeunes avocats.

6. Il manque aussi, ce me semble, à plusieurs avocats une certaine fleur de belles-lettres et d'érudition qui orne néanmoins et enrichit infiniment l'esprit, et qui répand dans la composition une finesse, une délicatesse et des grâces qui ne se puisent point ailleurs. La lecture des anciens auteurs, et sur-tout des Grecs, est trop négligée. Combien Gicéron les avoit-il étudiés ! Orateurs, poètes, historiens, philosophes, tout lui étoit connu, tout lui servoit ; et les derniers encore plus que les autres. Les jeunes avocats devroient ne se livrer pas de si bonne heure à la plaidoirie, et prendre dans les premières années du temps pour amasser ce fonds si nécessaire et si précieux de connoissances auquel on ne revient point dans la suite. J'avoue que l'usage du barreau est le meilleur maître pour eux , et le plus capable de les former; mais il ne doit pas consister d'abord à plaider souvent. On y entend assidûment les grands

(a) Actio in dicetido una dominatur. Sine hâc summus orator esse in numéro nulto potest : mediocris, hâc instructus, surnmos saepè superare. Huic primas dédisse Demosthenes dicitur, eùm rogaretur quid in dicendo esset primum : huic secundas, huic tertias. 3 de Orat. n. 2i3.

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orateurs, on étudie leur génie, on observe leurs manières, on est attentif au jugement qu'en portent les connoissenrs , et Ton tache ainsi de profiter également et de leurs perfections et de leurs défauts.

7. Quel est l'âge propre à entrer au barreau et à y exercer la plaidoirie ? c'est sur quoi l'on ne peut point établir de régies fixes ; et le conseil que donne Quintilien sur ce sujet est tout-à-fait sage, (a) « Il faut « (dit-il) garder un certain tempérament, et tenir un m certain milieu , en sorte qu'un jeune homme n'aille u pas s'exposer au grand jour avant que d'être capable a de le soutenir, ni faire montre de ses études lors- « qu'elles sont encore, pour ainsi dire, toutes crues : « car par-là il s'accoutume à mépriser le travail, Fim- « pudence s'enracine en lui ; et, ce qui est un grand u mal , la confiance et l'a hardiesse devancent les for- « ces. Il ne faut pas aussi, d'un autre côté, qu'il difu f ère son apprentissage à un âge trop avancé : car «la timidité augmente tous les jours; et à mesure « qu'on diffère , on sent plus de peine à se hasarder « de parler en public. Ainsi , à force de délibérer s'il u est temps de commencer, il se trouve qu'il n'en est « plus temps. »

8. Il seroit fort à souhaiter que la coutume observée autrefois parmi les Romains eût lieu parmi nous, et que la maison des anciens avocats devînt comme

(u) Modus mihi videtur quidam tenendus, ut neque praeproperè distringatur immatura frons, et quicquid est illud adhuc acerbum proferatur. Nam indè et contemptus operis innascitur, et funda m enta jaciuntur impudentiae, et ( quod est ubique peiniriosissimurn ) praevenit vires fiducia. Nec rursùs differendum est tyrocinium in senectutem. Nam quotidiè metus etescit , majusque fit semper quod ausuri sumus : et dùm deliberamus quandô incipiendum sit , incipère jaui sérum est. Quintil. lib 1 2 , cap. 6.

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l'école de la jeunesse destinée au même emploi. Quoi en effet de plus digne d'un grand orateur que de terminer la glorieuse carrière du barreau par une si utile et si honorable fonction? (a) On verra, dit Quintilien, une troupe de jeunes gens studieux fréquenter sa maison, et le venir consulter comme un oracle sur la vraie manière de bien parler. II les formera, comme s'il étoit le père de l'éloquence ; et, semblable à un vieux pilote instruit par une longue expérience, les voyant prêts à sortir du port, il leur marquera la route qu'ils doivent tenir et les écueils qu'ils doivent éviter.