Désintéressement

La question que traite Quintilien [1] dans le dernier livre de sa Rhétorique, si l'on doit plaider gratuitement, ne convient point à nos mœurs, ni à notre usage : mais les principes qu'il y établit sont de tous les temps. ■

(a) 11 commence par déclarer qu'il seroit infiniment plus beau et plus digne d'une si honorable profession de ne pas vendre un tel ministère , et de ne pas avilir ainsi le mérite d'un si grand bienfait, vu que la plupart des choses peuvent sembler viles dès qu'on y met un prix.

(fe) Il avoue ensuite que , si l'avocat n'a pas par lui-

[i] Quintil. lib. 12, cap. 7.

(a) Quis ignorât quia id longé sit honestissinium ac liberalibus disciplinis et illo quem exigimus animo dignissimum , non vendere operam , nec elerare tanti benefieii auctoritatem ? cùui pleraque Hoc ipso possint videri vilia , quod pretium habent. Quintil. lib. t-?. , c. 7.

(b) At si res familiaris ainpliùs aliquid ad usus necessarios exiget , secundùm omnes sapientimn ïeges patietur sibi gratiam referri. . .. Neque enim video quae justior acquirendi ratio , quàm ex bonestissimo labore, et abiis de quibus optïmè merucrint, quique, si nibil

TRAITÉ DES ETUDES. 3l3

même un revenu suffisant , il lui est permis , selon les lois de tous les sages, de souffrir que la partie pour qui il a plaidé lui marque sa reconnoissance -, puisqu'il ne peut y avoir de bien plus justement acquis que celui qui vient d'un travail si honnête, et de la part de gens a qui l'on a rendu de si grands services,, et qui certainement en seroient très indignes s'ils ne savoient les reconnoître : outre que le temps qu'il donne aux affaires d'autruilui ôtant tout autre moyen de songer aux siennes , il est non seulement juste , mais nécessaire, que sa profession ne lui soit pas infructueuse.

(a) Mais il veut, même dans ce cas, que l'avocat garde de grandes mesures, et qu'il soit fort réservé, en observant de qui , combien , et jusqu'à quel temps il recevra. Par où ilparoît insinuer que, par rapport aux pauvres, son travail doitf être absolument gratuit ; que ce qu'il reçoit des riches mêmes ne doit pas aller à une trop grande somme; enfin, qu'après un certain temps , lorsqu'il aura acquis un bien raisonnable, qu'il renferme dans les bornes d'un honnête nécessaire, l'avocat doit cesser de rien recevoir,

(6) Il ne doit même jamais regarder ce que lui of-

invicem prsestent, indigni fuerint defensione. Quod quidem non justum modo, sod necessarium etiam est, cùm hœc ipsa opéra, tempusque omne alienis negotiis datum, facultatem aliter acquirendi recidant. Ibid.

(a) Sed tùm quoque tenendus est modus : ac plurimùm refert et â qfio accipiat, et quantum, et quousque... Nec quisquam, qui sufficientia sibi (modica autem haec sunt) possidebit, hune quaestum sine crimine sordidum fecerit. Ibid.

(b) Nihil ergo acquirere volet orator ultra quàm satis erit : ac ne pauper quidem tanquàm mercedem accipiet, sed mutuâ benevolentià utetur, cùm sciât se tantô plus prœstitisse : quia nec venire hoc beneficium oportet, nec perire. Quintil. lib. i2,cap. 7.

TRAITÉ DES ÉTUD. T. II. l4

3f4 TRAITÉ DES ETUDES.

friront les plaideurs comme un paiement et comme un salaire, mais comme une marque d'amitié et de reconnoissance, sachant bien qu'il a fait infiniment plus pour eux qu'ils ne font pour lui : et il en usera ainsi, parcequ'un bienfait de cette nature ne doit ni être vendu ni être perdu.

(a) Pour ce qui est de cette coutume de faire des conventions avec les parties et de les rançonner à proportion du danger qu'elles courent, c'est, dit Quintilien , un trafic abominable , plus digne d'un corsaire que d'un orateur, et dont ceux mêmes qui ne se piqueront que médiocrement de vertu seront fort éloignés.

Loin donc du barreau et d'une si glorieuse profession , insinue-t-il ailleurs., ces âmes basses et mercenaires, qui, faisant de l'éloquence une vile marchandise, ne s'occupent que d'un gain sordide. Les préceptes que je donne sur cet art ne sont point , dit-il, pour quiconque seroit capable de compter combien son travail et ses études lui pourront rapporter.

•Si un païen pense et parle ainsi , combien plus , selon les principes du christianisme, un avocat doitil apporter à cette profession des vues pures , nobles , désintéressées ! Aussi est-ce là l'esprit qui régne dans le corps de nos avocats. Ils portent sur ce point la délicatesse jusqu'à s'interdire à eux-mêmes toute

(a) Paciscendi quidem ille piraticus mos, et imponentium pericuîis,pretia procul abominanda negotiatio, etiam à niediocriter impro bis aberit.

Nequc enim nobis operis amor est : nec, quia sit honcsta atque pulcherrima rerum, eloquentia, petitur ipsa , sed ad vilem usum et sordidum lucrum accingimur... Ne velim quidem lectorem dari mihi quid studia référant couipufcaturum. Quintil. lib. i , cap, n.

action pour le paiement de leurs honoraires; ce qui va si loin , qu'ils désavoueroient pour confrère celui qui auroit formé quelque demande en justice , ou qui retiendroit seulement les pièces de sa partie pour l'engager à reconnoître les secours qu'il lui a prêtés. Il importe infiniment aux avocats de se conserver dans la possession de ce noble désintéressement, qui fait la gloire de leur profession. C'est à ceux qui tiennent le premier rang dans le barreau d'en donner l'exemple aux autres ; et il leur sera facile de le faire , tant qu'ils se tiendront dans les justes bornes d'une dépense modeste et conforme à leur état , sans se laisser entraîner au torrent du luxe , qui corrompt et pervertit toutes les conditions.