Sagesse et modération en plaidant

C'est sur-tout dans ce qui regarde la raillerie que ^cette vertu est nécessaire. Il y a sur cette matière des règles d'honnêteté et de bienséance que tout orateur, et même tout honnête homme, doit garder inviolablement. Il n'est pas nécessaire d'avertir qu'il y (6) auroit de l'inhumanité d'insulter à des personnes tombées dans la disgrâce , que leur état même rend dignes de compassion , et qui d'ailleurs peu-

(a) Neque vero pudor obstet quominùs susceptam , cùm melior videretur, litem , cognitâ inter disceptandum iniquitate , dimittat . cùm priùs litigatori dixerit verum. Nam et in hoc maximum, si a*qui judices sumus, beneficium est, ut non fallamus vanâ spe litigantem, Neque est dignus operâ patroni, qui nonutitur consilio. Ibid. c. 7. />) Ad versus miseros inbumanus est jocus.

vent être malheureuses sans être criminelles, (a) Il faut en général avoir soin que nos jeux soient innocents et ne blessent personne , et se bien garder de cette manie d'aimer mieux perdre un ami qu'un bon mot.

(6) Il n'y a que la sobriété avec laquelle on use des bons mots, et la sagesse des ménagements qu'on y garde , qui distinguent en ce point l'orateur du bouffon. Celui-ci les emploie en tout temps et sans sujet : au lieu que l'orateur ne le fait que rarement, toujours pour quelque raison essentielle à sa cause, et jamais simplement pour faire (c) rire ; satisfaction bien frivole, et fruit de l'esprit bien peu estimable.

(d) Les répliques donnent quelquefois lieu à une raillerie fine et délicate , d'autant plus vive qu'elle

(a) * Lœdere nunquàm velimus , longèque absit propositum illud, potiùs amicuin quàm dictum perdere. Quintil. lib. 6 , cap. 4-

(6) Temporis ratio, et ipsius dicacitatis moderatio, et temperàntia, et raritas dictorum, distinguet oratorem à scurrâ : et quod nos cum causa dicimus , non ut ridiculi videamur, sed ut proficiamus aliquid; illi totum diein, et sine causa. 2 de Orat. n. 2^j.

(d) Dicacitas posita est in hâc veluti jaculatione verborum, et inclusa breviter urbanitate. Quintil. lib. 6 , cap. 4.

Ante illud facetè dictum haerere débet , quàm cogitari posse videatur. 2 de Orat. n. 219.

Omnia probabiliora sunt, quae lacessiti dicimus, quàm quae priores. Nam et ingenii celeritas major est quae apparet in respondendo, et humanitatis est responsio. Videremur enim quieturi fuisse , nisi essemus lacessiti. 2 de Orat. n. 23o.

Quaesita, née ex tempore ficta, sed domo allata , plerumquè sunt frigida. Orat. n. 89.

Je crois qu'il faut lire ainsi , au lieu de ludere, qui est dans toutes les éditions.

3l8 TRAITÉ DES ÉTUDES.

est plus courte, et quelle est comme un trait qui part sur-le-champ , et qui perce avant presque qu'on ait pu l'apercevoir. Ces plaisanteries, qui ne sont point étudiées ni préparées, ont bien plus de grâce que celles qu'on apporte du cabinet, et qui souvent par cette raison paroissent froides et puériles. D'ailleurs l'adversaire n'a pas droit de s'en plaindre, puisque c'est lui-même qui se les est attirées , et qu'il ne peut les imputer qu'à son imprudence, (a) Pourquoi aboyez-vous ? dit un jour Philippe à Catulus , en faisant allusion à son nom, et au grand bruit qu'il faisoit en plaidant. C'est que je vois un voleur, répondit Catulus.

(6) Ces sortes de répliques demandent beaucoup de présence et de célérité d'esprit, s'il est permis de s'exprimer ainsi : car elles ne laissent point de lieu à la réflexion , et il faut que le coup soit porté dans l'instant même qu'on nous attaque. Mais elles demandent encore plus de sagesse et de modération. (c) Car à quel point faut-il être maître de soi, pour supprimer dans le feu même de l'action et de la dispute un bon mot qui se présente sur-le-champ , qui pourroit nous faire honneur , mais qui blesseroit des personnes qu'on doit ménager! Le moyen d'y réussir est de ne pas faire grand cas, ni trop se piquer d'un talent si dangereux, et de s'accoutumer,

Ka) Catulus, dicenti Philippe, Quid latras ? Furent , inquit , vidée-. 2 de Orat. n. 220.

(b) Opns est imprimis ingenio veloci ac mobili , anime praesenti et acïi. Non enim cogitandum, sed dicendum statim est, et propè sub conatu adversarii manus erigenda. Quintil. lib. 6, cap. 5.

(c) Hominibus facetis et dicacibus difficillimum est habere hominum rationem et ternporum , et ea quai occurrant, eùm sa^sissimè dici possint, tencre. 2 de Orat. n. 221.

dans l'usage ordinaire de la vie, et dans les conversations, à retenir et modérer sa langue.

S'il n'est pas permis à un avocat d'user de railleries dures et offensantes, à combien plus forte raison les injures grossières doivenl -elles lui être interdites ! (a) C'est un plaisir inhumain , indigne d'un honnête homme, et qui ne peut que révolter urt sage auditeur. Souvent néanmoins des plaideurs qui cherchent a se venger bien plus qu'à se défendre , exigent de l'orateur cette sorte d'éloquence , et ne sont point contents de lui s'il ne trempe sa plume dans le fiel le plus amer. Mais quel est l'avocat, s'il conserve encore quelque sentiment d'honneur et de probité, qui voulût servir ainsi aveuglément la colère et le ressentiment de sa partie, devenir à son gré violent et emporté, et par un vil esprit d'intérêt , ou par un désir mal entendu de fausse gloire , se rendre l'indigne ministre de la passion d' autrui?