Sage émulation , éloignée d'une basse jalousie
Il n'y a point de lieu , ce me semble, plus propre à exciter et à entretenir une vive et sage émulation que le barreau. C'est un assemblage nombreux de personnes en qui se trouvent réunies toutes les qualités les plus estimables : beauté et force de génie , délicatesse d'esprit , solidité de jugement, finesse de goût, vaste étendue de connoissances, longue expé-
(a) Turpis voluptas, et inhumana, et nulli audientiumbono ftrata à litigatoribus quidem fréquenter exigitur, qui ultionem malunt quàm defensionem.... Hoc quidem quis hominum liberi modo sanfiuinis, sustineatpetulans esse ad alterius arbitrium?... Orator à viro bono in rabulam latratoremque convertitur, compositus , non ad aaimum judicis , sed ad stomacbum litigatoris. QuintiL Ub. 12, c. 9.
rience des affaires. Là chaque jour se renouvellent des combats entre de fameux athlètes , sous les yeux, de savants et judicieux magistrats , et au milieu d'un concours extraordinaire de spectateurs, attirés par l'importance des affaires qui s'y traitent , et encore plus par la réputation de ceux qui y parlent. L'éloquence s'y montre sous toutes ses formes : grave et sérieuse dans l'un, enjouée et plus gaie dans l'autre ; quelquefois sans préparatif et avec un air négligé , d'autres fois avec toute sa parure et ses ornements ; étendue ou serrée ; pleine de douceur ou de force; sublime et majestueuse, ou plus simple et plus familière, selon la diversité des causes. Là nul mot n'est perdu, nulle beauté, nul défaut n'échappe à des auditeurs attentifs et intelligents. Et pendant que d'un côté les jugés, la balance à la main, en présence et au nom de la justice souveraine , décident du sort des particuliers, d'un autre côté le public, dans un tribunal non moins inaccessible à la faveur , décide du mérite et de la réputation des avocats , et porte de leurs plaidoyers un jugement qui est sans appel.
Rien , ce me semble, ne relève davantage la gloire du barreau, que lorsqu'au milieu de tous ces exercices si capables de piquer l'amour-propre, il y règne dans le corps des avocats un esprit d'équité et de modération, qui rend à chacun la justice qui lui est due , et qui en bannit toute envie et toute jalousie ; lorsque les anciens avocats , près de sortir d'une carrière où ils ont été tant de fois couronnés, y voient avec joie entrer un nouvel essaim déjeunes orateurs qui vont succéder à leurs travaux , et soutenir l'honneur d'une profession tjui leur est toujours chère, et à laquelle ils ne peuvent pas ne point
TRAITE DES ETUDES. ait
s'intéresser : lorsque ceux-ci de leur côté , bien loin de se laisser éblouir à l'éclat d'une réputation naissante, mettent toujours un grand intervalle entre eux et les anciens, et les respectent sincèrement comme leurs pères et leurs maîtres ; enfin lorsque entre les jeunes régne cette émulation qui étoit entre Hortensius et Gicéron, dont, ce dernier nous a laissé un si beau portrait, (a) J'étois bien éloigné, dit-il en parlant d'Hortensius , de le regarder comme un ennemi ou un rival dangereux. Je l'aimois et l'estimois comme le témoin et le compagnon de ma gloire. Je sentois quel avantage c' étoit pour moi d'avoir en tète un tel adversaire, et quel honneur de pouvoir quelquefois lui disputer la victoire. Jamais l'un ne trouva l'autre à sa rencontre, ni opposé à ses intérêts. Nous nous faisions un plaisir de nous entr'aider en nous communiquant nos lumières, en nous donnant des avis, et en nous soutenant l'un l'autre par une estime mutuelle , qui faisoit que chacun mettoit son ami au-dessus de lui-même.
Le barreau peut donc être pour les jeunes gens une excellente école , non seulement d'éloquence , mais de vertu, s'ils savent y profiter des bons exemples qu'il leur fournira. Ils sont jeunes et sans expé-
(a) Dolebam qu6d non, ut plerique putabant , adversarium aut obtrectatorcin laudum mearum, sed socium potiùs et consortem gîoriosi laboris amiseram. . . Quo enim animo ejus mortera ferre debui, cum quo certare erat gloriosius , quàm omninô adversarium non habere ? cùm pracsertim non modo nunquàm sit, aut illius à me cursus impeditus, aut ab illo meus , sed contra semper alter ab altero adjutus et communicando , et monendo , et favendo. Brut. n. i , 3.
Sic duodecim post meum consulatum annos in maximis causjs, cùm ego mihi illum, sibi me ille anteferret, conjunctissimè versati sumus. Ibid. n. 32 3.
rience, et par conséquent ils doivent peu juger, peu décider, mais écouter et consulter beaucoup. Quelque esprit et quelque talent qu'ils puissent avoir, la modestie doit être leur partage. Cette vertu, qui fait l'ornement de leur âge, en paraissant cacher leur mérite, ne servira qu'à le relever. Mais sur-tout ils doivent éviter une basse jalousie pour qui la gloire et la réputation d'autrui est un tourment, au lieu (a) qu'elle devroit être le lien de l'amitié et de l'union ; ils doivent, dis-je, éviter la jalousie comme le vice le plus honteux, le plus indigne d'un homme d'honneur, et le plus ennemi de la société.
