DE LA COMPOSITION

C'est sur-tout en rhétorique que les jeunes gens s'appliquent à produire quelque chose d'eux-mêmes , et qu'on les forme avec plus de soin à cette partie des études la plus difficile, la plus importante, et qui est comme le but de toutes les autres. Pour être en état d'y réussir, ils doivent avoir fait dans les autres classes , par la lecture des auteurs , un amas et une provision des termes et des manières de parler de la langue dans laquelle ils entreprennent d'écrire; en sorte que , lorsqu'il s'agira d'exprimer quelque pensée et de la revêtir de termes convenables, ils trouvent dans leur mémoire, comme dans un ri-

clie trésor, toutes les expressions dont ils auront besoin.

ARTICLE PREMIER

Des matières de composition.

Les matières de composition sont une espèce de plan que le maître trace aux écoliers pour leur indiquer ce qu'ils doivent dire sur le sujet qu'on leur donne à composer.

On peut donner ce plan ou de vive voix, en proposant dans la classe aux écoliers un sujet à traiter sur-le-champ , et les aidant à trouver des pensées , à les arranger, aies exprimer; ou par écrit, en dictant sur quelque sujet une matière de composition qui soit digérée, qui fournisse plusieurs pensées, qui en prescrive l'ordre, et qui ne demande presque que d'être étendue et ornée.

De ces deux manières, la première est la moins pratiquée, mais elle n'est pas la moins utile; et je suis persuadé que, pour peu qu'on en veuille faire l'essai , on reconnoîtra par l'expérience que rien n'est plus propre à donner aux jeunes gens de la facilité pour l'invention que de les faire ainsi composer de temps en temps en sa présence, en les interrogeant de vive voix et leur faisant trouver ce que l'on peut dire sur un sujet. Je donnerai dans la suite quelques modèles de ces sortes de matières de composition.

Il est naturel de commencer par les matières les plus faciles et le plus à la portée des jeunes gens, telles que sont les fables; et pour cela, il ne sera pas inutile de leur fa ire lire pendant les premières se-

main es celles de Phèdre, qui sont un modèle parfait pour cette sorte de composition.

On pourra y joindre quelques unes de celles de La Fontaine, qui leur apprendront a faire entrer dans leurs fables plus de pensées qu'il n'y en a dans celles de Phèdre, comme Horace a fait dans celle qu'il nous a laissée sur le rat de ville et le rat de campagne.

On fera succéder à ces fables de petites narrations , d'abord très simples, ensuite plus ornées ; des lieux communs; des parallèles, soit entre de grands hommes d'un caractère différent, dont on leur aura appris l'histoire, soit entre différentes professions, comme on voit que Cicéron , dans son plaidoyer pour Muréna , compare ensemble l'art militaire et la jurisprudence , soit entre différentes actions , comme le même Cicéron, dans le beau discours qu'il fit pour Marcellus, compare les vertus guerrières de César avec sa clémence. Ces sortes de matières fournissent beaucoup, et donnent lieu de trouver bien des pensées.

Les discours, les harangues, sont ce qu'il y a de plus difficile dans la rhétorique; et, par cette raison, il est juste de les réserver pour la fin.

Les matières de composition, soit latines, soit françoises que le maître donnera, doivent être travaillées avec soin, et c'est de là que dépend principalement le succès des écoliers. Il faut, comme le remarque Quintilien, [i] leur aplanir dans le commencement toutes les difficultés, et leur donner des matières proportionnées à leurs forces , et qui soient presque toutes digérées. Après qu'ils auront été pen-

[ï] Quintil. lib. 2, cap. 7.

dant quelque temps exercés de la sorte, il ne faudra plus que les mettre, pour parler ainsi, sur la voie, et leur tracer légèrement le plan de ce qu'ils auront à dire , pour les accoutumer peu à peu à marcher seuls et sans secours. Ensuite, on ne fera pas mal de les abandonner entièrement à leur propre génie, de peur qu'en prenant l'habitude de ne rien faire qu'avec l'aide d'autrui , ils ne contractent une sorte de paresse et d'engourdissement qui les empêche de faire aucun effort , et dé rien trouver d'eux-mêmes. (a) C'est à peu près ce que nous voyons que font les oiseaux. Tant que leurs petits sont tendres et foibles, ils leur apportent à manger; quand ils sont devenus un peu plus forts, la mère les accoutume à sortir du nid, et leur apprend à voler en voltigeant elle-même à l'entour. Enfin , quand elle a essayé leurs forces, elle leur fait prendre l'essor, et les abandonne à eux-mêmes.1

Entre les devoirs du professeur de rhétorique , la manière de corriger les compositions des écoliers est un des plus importants, et n'est pas des moins difficiles. Les réflexions que fait Quintilien [i] sur cette matière sont tout-à-fait judicieuses , et peuvent beaucoup servir aux maîtres. Ils y apprendront sur-tout à éviter un défaut essentiel dans leur profession, et d'autant plus à craindre , qu'il vient de trop d'esprit et de trop de délicatesse, qui est de pousser trop

(a) Cui rei simile quiddam facientes aves cernimus ; quae teneris infirmisque fœtibus cibos ore suo collatos partiuntur : at cùm visi surit adulti, paululùm egredi nidis, et circumvolare sedam illam précédentes ipsse docent : tùm expertas vires libero cœlo suscque ipsorum fiducia? permittunt. Quintil. lib. 2 , cap. 7.

[1] Lib. 2 , c. 4-

TRAITÉ DES ETUDES. l3

loin l'exactitude et la sévérité en corrigeant les compositions des jeunes gens.

Quintilten avoit parlé de deux sortes de narrations, l'une sèche et sans grâce, l'autre trop abondante , trop fleurie , trop chargée d'ornements. « (a) « C'est un défaut (dit-il) de part et d'autre: le pre- « mier pourtant, qui marque disette et stérilité, est «pire que le dernier, qui est causé par trop d'abouti dance et de richesse ; car il ne faut ni exiger, ni «attendre un discours parfait d'un enfant: mais «j'augurerai bien d'un esprit fécond , d'un esprit qui « sait produire de lui-même et faire de nobles efforts* « dût-il quelquefois ^se laisser emporter. Je ne hais « point que dans cet âge il y ait quelque chose à re- « trancher. Je veux même qu'un maître, comme une « bonne nourrice, pleine d'indulgence pour ses ten- « dres élèves, leur donne une douce nourriture, et « les laisse se remplir de ce qu'il y a de plus agréable

« et de plus fleuri comme d'un lait délicieux Per-

« mettons-leur de s'égayer un peu , de prendre quel- « ques hardiesses, d'inventer, et de se plaire dans ce k qu'ils inventent , quoique leurs productions ne «soient encore ni châtiées, ni justes. On remédie «facilement au trop d'abondance, mais la stérilité « est un mal sans remède.

(a) Vitium utrumque : pejus tamen illud quod ex inopiâ , quàm quod ex copia venit. Nam in pueris oratio perfecta nec exigi , nec sperari potest : melior autem est indoles laeta generosique conatûs , et vel plura justô concipiens intérim spiritus. Nec unquàm me in his discentis annis offendat, si quid superfuerit. Quin ipsis doctoribus hoc esse curse velim , ut teneras adhue mentes more nutricum molliùsalant, et satiari veluti quodam jucundioris disciplina; lacté patiantur.... Audeat hrec aetas plura, et inveniat , et inventis gaudeat, sint licet illa intérim non satis sicca et severa. Facile remedium est ubertatis : sterilia nullo labore vincuntur... Quintil. lib. 2, cap. 4.

l4 TRAITÉ DES ETUDES.

« (a) Ceux qui ont lu Cicéron, ajoute Quintilien, « savent bien que je ne fais ici que suivre son senti- « ment. Voici comme il s'en explique au second li- « vre de l'Orateur : Je veux, dit-il, qu'un jeune homme « donne carrière à son esprit, et qu'il montre de la féucondité. La sécheresse dans les maîtres n'est donc «pas moins à craindre, sur-tout pour les enfants , « que ne le sont des terres arides et brûlées pour de a jeunes plantes. Un jeune homme, entre leurs « mains, rampe toujours , et n'ose rien hasarder au- « dessus de la portée la plus commune. Ce qui n'est « que maigreur leur paroît santé, et ce qu'ils appel- « lent jugement est pure foiblesse. Ils se persuadent «qu'il suffit d'être exempt de défauts; mais par-là (c même ils tombent dans un grand défaut, qui est « de manquer de perfections.

u (6) Je dois avertir aussi que rien n'abat si fort « l'esprit des enfants que d'avoir un maître trop sé- « vère et trop difficile à contenter. Car ils sécha- «grinent, ils désespèrent du succès, et ils prenu nent enfin l'étude en aversion: ou, ce qui leur « nuit autant, la frayeur qu'ils ont de dire mal les

(a) Quod me de his aetatibus sentire nemo mirabitur, qui apud Ciceronem legerit : Volo enim se effet at in adolescente fecundita s. Quapropter imprimis evitandus , et in pueris praecipuè, magister aridus, non minus quàm teneris adhuc plantis siccum et sine humore ullo solum. Inde fiunt humiles statirn, et velut terram spectantes, qui nihil supra quotidianum sermonem attollere audeant. Macies illis pro sanitate, et judicii loco infirraitas est : et dùm satis putant vitio carere, in idipsum incidunt vitium, quôd virtutibus carent. Ibid.

(b) Ne illud quidem quod admoneamus indignum est ingénia puerorum nimiâ intérim emendationis severitate deficere. Nam et desperant, et dolent, et novissimè oderunt : et, quôd maxime nocet, dùm omnia timent, nihil conantur. Ibid.

TRAITE DES ETUDES. l5

« glace à tel point , qu'ils ne tentent pas même de « bien dire.

« (a) Qu'un maître, sur-tout par rapport à cet âge, « s'applique donc particulièrement à se rendre agréa- « ble , a(in d'adoucir par des manières insinuantes ce a qu'il y a de dur dans la correction. Louer un en- « droit, trouver un autre supportable, changer cece lui-ci, et dire pourquoi il le change; raccommoder « celui-là en y mettant un peu du sien: voilà comme « il doit apprendre.

« (/.)) La différence de l'âge en doit mettre aussi a dans la manière de corriger les compositions, et « l'on doit demander plus ou moins, selon que les « écoliers sont plus ou moins avancés. Pour moi , « quand je voyois des enfants qui égayoient un peu «trop leur style, et dont les pensées étoient plus « hardies que solides: Quant à présent, leur disois- « je, cela est bien ; mais il viendra un temps que je « ne vous passerai pas la même chose. Par-là ils se «trouvoient flattés du côté de l'esprit, et n'étoient « point trompés du côté du jugement, n

Je n'ai rien à ajouter à de si excellentes réflexions, sinon ce que Quintilien lui-même y ajoute dans un autre endroit, où il traite des devoirs et des qualités

(a) Jucundus ergo tum maxime débet esse praeceptor : ut, quae alioqui naturâ sunt aspera , molli manu leniantur : laudare aliqua, ferre quaedam, mutare etiam , redditâ cur id fiât ratione, illuminare interponendo aiiquid suî. Ibid.

(6) Aliter autemalia actas emendanda est, et pro modo virium exigendum et corrigendum opus Solebam ego dicere pueris aiiquid ausis licentius aut laetius , laudare illud me adhuc : venturum tempus, quo idem non permitterem. Ita et ingenio gaudebant, et judicio non fallebantur. Ibid.

d'un bon maître. « (a) Qu'il ne refuse point aux «jeunes gens (dit-il) la louange qu'ils méritent; u mais aussi qu'il ne la prodigue pas ; car l'un jette « dans le découragement, et l'autre dans une sécu- « rite dangereuse, Quand il trouvera quelque chose u à corriger , qu'il ne soit ni amer , ni offensant. « Rien ne leur donne tant d'aversion pour l'étude « que de se voir continuellement repris avec un air « chagrin , qui semble venir d'un esprit de haine. »

On voit, par cet admirable endroit deQuintilien, dont je n'ai rapporté qu'une partie , que le devoir du maître en corrigeant les compositions de ses écoliers, est de ne se pas contenter de blâmer les expressions^ et les pensées qui lui paroîtront mauvaises, mais d'en rendre en même temps la raison, et d'y en substituer d'autres; de leur fournir sur-le-champ quelques phrases , quelques périodes qui relèvent et embellissent leurs compositions ; de les leur faire retoucher une seconde fois , quand il n'en aura pas d'abord été content; de leur dicter de temps en temps des matières corrigées au moins en partie, qui leur servent ^e modèles ; et sur-tout de ne les point rebuter par un air trop sévère, mais de les animer et de les encourager par l'espérance du succès, par des louanges dispensées à propos et avec mesure, et par tous les moyens qui peuvent exciter parmi les jeunes gens l'émulation et l'amour du travail.

Cette émulation est un des plus grands avantages

(a) In laudandis discipuiorum dictionibus nec malignus , nec effusus : quia res altéra taedium laboris altéra securitatem parit. In eraendando quae corrigenda crunt non acerbus, minimèque eontumeliosus. Nam idquidern multos à proposito studendi fugat, quôd quidam sic objurgant, quasi oderint. Quintil* lib. 2, cap. 2.

des collèges : et Quintilien ne manque pas de le faire valoir comme une des plus fortes raisons qui doivent faire préférer l'éducation publique à celle qui se fait en particulier.

« (a) Un enfant (dit-il) ne peut apprendre chez lui « que ce qu'on lui enseigne, mais dans les écoles il « apprend encore ce qu'on enseigne aux autres. Il « verra tous les jours son maître approuver une cho- « se, corriger l'autre, blâmer la paresse de celui-ci, i< louer la diligence de celui-là. Tout lui servira: l'a- « mour de la gloire lui donnera de l'émulation: il « aura honte de céder à ses égaux : il voudra même a surpasser les plus avancés. Voilà ce qui donne de « l'ardeur à des jeunes esprits : et quoique l'ambition « soit un vice, on en peut tirer du bien, et la rendre « utile. »

Il parle ensuite de la coutume de distribuer les places dans la classe une fois chaque mois, et il ne manque pas de jeter à son ordinaire de l'agrément et de l'esprit dans des choses qui paroissent si petites et si communes. « (b) On établissoit (dit-il) réguliè-

(a) Adde quôd domi ea sola discere potest, quae ipsi praecipientur : in stholâ, etiam quae aliis. Audiet multa quotidiè probari , milita corrigi : proderit alicnjus objurgata desidia, proderit Jaudata industria : excitabitur laude aemulatio : turpe ducet cedere pari, pulchrum superasse majores. Accendunt omnia haec animos : et licet ipsa vitium sit ambitio, fréquenter tamen causa virtutum est. Quintil. lib. 1 , cap. 3.

(6) Hujus rei judicia prœbebantur. Ea nobis ingens palmœ contentio. Ducere verô classem multô pulcherrimum. Nec de hoc semel decretum erat : tricesimus dies reddebat victo certaminis potestatem. Ita nec supcrior successu curam remittebat ; et dolor victum ad depellendam ignominiam concitabat.ld nobis acriores ad studia dicendi faces subdidisse, quàm exbortationes docentium , pœdagogorum custodiam, vota parentum, quantum animi mei, conjectura colligere possum, contenderim. Ibid.

l8 TRAITÉ DES ETUDES.

« rement des examens pour juger du progrès des «écoliers; et quels efforts ne faisions-nous point «pour remporter la palme! Mais d'être le premier « de la classe et à la tête des autres, c'étoit sur-tout « ce qui faisoit l'objet de notre ambition. Au reste, « ce n'étoit point une affaire décidée sans retour et « pour toujours. A la fin du mois , celui qui avoit été « vaincu pouvoit prendre sa revanche, et renouveler « la dispute, qui n'en devenoit que plus échauffée. («Car l'un, dans l'attente d'un nouveau combat, « n'oublioit rien pour conserver son avantage; et « l'autre trou voit dans sa honte et dans sa douleur « des forces pour se relever de sa défaite. Je puis as- « surer que cela nous donnoit plus de courage et « d'envie d'apprendre que ni les exhortations de nos « maîtres, ni la vigilance de nos surveillants, ni les U vœux empressés de nos parents. »

Me seroit-il permis de mêler mes réflexions et mes pratiques à celles d'un aussi grand maître que Quintilien? A la coutume de donner régulièrement les places chaque mois, dont il parle ici , et qui ne doit jamais être négligée, même dans les classes les plus avancées , j'en avois ajouté une qui m'étoit d'un grand secours. C'étoit de proposer des prix pour un ou deux écoliers qui auroient le mieux réussi dans une composition ordinaire, mais sans avertir du jour. Quelquefois pour remporter le prix il falloit avoir surpassé deux fois ses compagnons. Pour donner aussi de l'émulation aux médiocres, je les séparois des plus forts, et leur proposois aussi des récompenses. Par-là je tenois toujours la classe en haleine: toutes les compositions étoient travaillées comme celles où il s'agissoit des places; et les écoliers étoient comme des soldats qui attendent àcha.

que instant le signal du combat, et qui s'y tiennent toujours prêts.

ARTICLE SECOND

Essai de la manière dont on peut former les jeunes gens à la composition , soit de vive voix, soit par écrit

Le moyen le plus facile d'apprendre aux jeunes gens l'art de composer, c'est de les exercer d'abord de vive voix à la composition sur des matières traitées par de bons auteurs , soit latins, soit françois. Comme le maître aura bien lu auparavant l'endroit qu'il aura choisi , qu'il en aura bien étudié l'ordre, l'économie, les preuves, les pensées, les tours et les expressions, il lui sera facile, en aidant les écoliers par quelques ouvertures , de leur faire trouver à euxmêmes sur-le-champ une partie de ce qu'il faudra dire, et la manière même à peu près dont chaque pensée devra être tournée. Après qu'ils auront fait quelque effort sur chaque partie, on leur lira l'endroit de l'auteur, dont on tâchera de leur développer tout l'art et toutes les beautés. Quand on les aura ainsi exercés de vive voix pendant quelque temps, on leur donnera par écrit des matières de composition, tirées aussi, s'il se peut, des bons auteurs, pour les travailler au logis avec plus de loisir.

J'en proposerai quelques modèles dans l'un et dans l'autre genre. Je n'apporterai ici qu'un seul endroit tiré des auteurs latins, parcequ'on en trouvera plusieurs autres dans la suite. Le récit de l'aventure arrivée a Canius, cité au nombre 6 de l'article premier, où l'on traite du genre simple; et le combat des Horaces et desCuriaces, qui sera rapporté art. 1 1

du §. n , où il s'agit des pensées, pourront servir de modèles pour les narrations.

i . Éloge de la clémence de César.

Marcellus, en toute occasion , s'étoit déclaré contre César d'une manière tout-à-fait injurieuse, et sans garder aucun ménagement. Néanmoins, quand ce dernier fut revenu vainqueur à Rome, il voulut bien, à la prière du sénat, pardonner à Marcellus, et lui rendre ses bonnes grâces.

Il s'agit de faire valoir cette action. Pour cela, il est assez naturel de la comparer avec les victoires de César, et de lui donner la préférence. Ce sera donc là comme la proposition, à laquelle tout ce lieu commun se rapportera : La clémence que César vient de faire paroître en pardonnant à Marcellus l'emporte de beaucoup sur toutes ses victoires.

Mais cette proposition doit être traitée avec beaucoup d'art et de délicatesse. On demande aux écoliers s'il n'est point à craindre que cette comparaison , qui va, ce semble, à diminuer l'éclat des victoires y ne blesse un conquérant fort jaloux ordinairement de cette gloire. On leur fait entendre que le moyen de prévenir ce mauvais effet, est de commencer par accorder de grandes louanges aux actions guerrières de César , et c'est ce que Cicéron fait d'une manière merveilleuse. Cette règle de rhétorique sera expliquée dans la suite sous le titre de précautions oratoires.

[i] (a) Nullius tantum estflumen ingenii, nulla di-

[i] Pro Marcel, n. 4 , 10.

(a) « Jamais l 'éloquence avec toutes s- s richesses et toute sa pompe :t jamais les plus beaux génies ne pourront , César, soutenir la grandeur de vcs exploits, loin d'y pouvoir ajouter un nouveau lustre par la ma-

cendi aut scribendi tanta vis tantaque copia, quœ , non dicam exornare , sed enarrare , C. Cœsar, res tuasgestas possit: tamen hoc affirmo , et hoc pace dicam tua, nullam in his esse laudem ampiiorem , quàm eam quam hodierno die consecutus es. Soleo sœpè ante oculos ponere , idque libenter crebris usur pare sermoni bus, omnes nostrorum imperatorum, omnes exterarum gentium potentissimorumque populorum , omnes clarissimorum regumres gestas, cum tuis nec contentionum tnagnitudine, nec numéro prœliorum, nec varielate regionum, nec celeritate conficiendi , nec dissimilitudine bellorum yosse conferri : nec verb disjunctissimas terras citiùs eujusquam passibus potuisse peragrari, quàm tuis, non dicam cursibus, sedvictoriis illustratœ sunt (aliàs, lustratœ sunt). Quœ quidemego nisi ita magna esse fatear, ut ea vix cujusquam mens aut cogitatio capere possit, amens sim , sed tamen sunt alia majora.

Après qu'on a pris cette précaution, on vient à comparer les actions guerrières de César avec la clémence qu'il a fait paroître en rétablissant Marcellus ; et l'on préfère celle-ci aux autres par trois raisons ,

nière de les raconter. J'ose cependant assurer, et vous me permettrez de le dire ici en votre présence, que parmi tant d'actions si éclatantes il n'en est point qui vous soit plus glorieuse que celle dont nous venons d'être les témoins. Je pense souvent en moi-même , et je me jais un vrai plaisir de le publier, que les hauts faits de nos pus célèbres guerriers , ceux des plus illustres potentats, ceux des plus belliqueuses nations de l'univers ne peuvent entrer en comparaison avec les vôtres , soit qu'on examine la grandeur des guerres, ou la multitude des batailles , ou la variété des pays, ou la rapidité du succès, ou ta diversité des entreprises. Vous avez soumis par vos victoires un grand nombre de régions séparées les unes des autres par de vastes espaces , et vous les avez parcourues en conquérant , avec autant de vitesse qu'auroit pu faire un voyageur. Il faudroit s' aveugler volontairement pour ne pas convenir que de tels exploits ont une grandeur qui passe presque tout ce que nos idées nous en peuvent représenter. Il y a néanmoins encore quetque enose de plus grand et de plus admirable. »

qui peuvent aisément venir dans l'esprit des jeunes gens, du moins les deux premières.

ire. raison. Un général n'a pas seul toute la gloire d'une victoire, au lieu que celle de la clémence que César vient démontrer lui est propre et personnelle. Voilà la proposition simple. L'éloquence consiste à l'étendre, à la développer, et à la mettre dans tout son jour. Par des interrogations faites à propos, on conduit les jeunes gens à trouver eux-mêmes plusieurs choses qui partagent avec le général la gloire des combats: et ils ajoutent qu'il n'en est pas ainsi de celle que César s'est acquise en pardonnant à Mar*cellus.

(a) Nam bellicas laudes soient quidam exténua re verbis , easque deirahere ducibus , communicare cum militibus, ne propriœ sint imperatorum. Et certè in armis militum virtus, locorum opportunitas , auxilia sociorum, classes, coimneatus, multiim juvant. Maximam verb partent quasi sua jure fortuna sibi vindicat, etquicquid est prospéré geslum , id penè omne ducit suum.

(b) At verô hujus gloriœ, C. Cœsar, quamespaulo antè adeptus , socium liabes neminem. Totum hoc7

(a) « Car pour ce qui est des actions guerrières , il se trouve des gens gui prétendent en diminuer l'éclat en soutenant que le soldat en partage la gloire avec le chef, qui dès-là ne peut se l'approprier. En effet» la valeur des troupes , l'avantage des lieux , les secours des alliés , les armées navales , la facilité des convois , tout cela sans doute contribue beaucoup à la victoire. La fortune sur-tout se croit en droit de s'en attribuer la plus grande partie , et se regarde presque comme la seule et unique cause des heureux succès. »

(b) « Mais ici vous n'avez point de compagnon ni de concurrent qui puisse vous disputer la gloire que votre clémence vient de vous acquérir. Quelque brillante qu'elfe soit , et elle l'est infiniment , vous la possédez seul tout entière. Ni le soldat, ni l'officier, ni les troupes de pied, ni celles de cavalerie ne peuvent y prétendre. La fortune même ,

quantumcumque est, quod certè maximum est, totum est, inquam, tuum. Nihil slbi ex ista laude centurio , nihil prœfectus, nihil coliors , nihil turma decerpit. Gain etiam illa ipsa rerum humanarum domino, fortuna , in istius se societatem gloriœ non offert, Tibi cedit: tuam esse totam et propriam fatetur. Nunquàm enim temeritas cum sapientiâ commlscelur, nec ad consilium casus admitlitur,

2e raison. Il est moins difficile de vaincre des ennemis que de surmonter ses passions.

(a) Domuisti gentes immanitate barbaras, multitudine innumerabiles , locis infinitas , omni copiarum génère abundantes : sed tamen eavicisti quœetnaturam et conditionem ut vinci possent habebant. Nutla est enim tantavis, tanta copia, quœ non ferro ac viribus debilitari frangique possit Verùm animum vincere, iracundiam coliibere, victoriam temperare , adversarium nobllitale, ingenio , virtute prœstantem, non modo extollere jacentem , sed etiam amplificare ejus pristinam dignitatem : hœc qui faciat, non ego eum çum summis viris comparo, sed simillimum deojudico.

3e raison. Il y a dans les combats quelque chose de tumultueux qui, même dans le récit qu'on en entend faire, cause je ne sais quel trouble ; au lieu que les actions de bonté et de clémence flattent agréablement l'esprit, et gagnent le cœur de tous ceux qui en entendent parler.

cette f ère maîtresse des événements humains , ne peut rien vous dérober de cet. honneur; elle vous le cède entièrement, et avoue qu'il vous appartient en tout et en propre, puisque là témérité et le hasard ne se trouvèrent jamais oh président la saaesse et la prudence. »

[a) « Fous avez soumis des peuples innombrables , répandus en beaucoup de pays différents , formidables par leur férocité , pourvus abondamment de tout ce qui est nécessaire pour se défendre. Ma>'s après tout

(a) Itaque, C. Cœsar, bellicœ tuœ laudes ce lebrabuntur illœ quidem non soliim nostrls , sed penè omnium gentium litteris atque linguis; neque ulla unquàm œtas de tuis laudibus conticescet: sed tamen ejusmodi res, etiam dùm audiuntur aut ditm leguntur, obstrepi clamore mllitum videntur et tubarurn sono. At verb cùm aliquid clementer, mansuetè , juste , moderatè , sapienter factum , in iracundiâ prœsertim y quœ est inimica consilio, et in Victoria, quœ naturâ insolens et superba est, aut audimus , aut legimus : quo studio incendimur, non modo in gestis rébus y sed etiam infictis, ut eos sœpè , quos nunquàm vidimus, diligamus?

(b) Te verb y quem prœ sentent intuemur , cujus men-

vous navet vaincu pour lors que ce qui étoit de nature et de condition à être vaincu : car il n'est rien de si puissant ni de si redoutable dont le fer et la force ne puissent enfin venir à bout. Mais se dompter soi-même, étouffer son ressentiment, mettre un frein à la victoire, relever un ennemi abattu , un ennemi considérable par sa naissance, par son esprit , par son couraqe , et non seulement le relever , mais le faire monter à un plus haut point de fortune qu'il n étoit avant sa chute : en user ainsi, c'est se rendre, je ne dis pas comparable aux plus grands hommes , mais presque semblable aux dieux. »

(a) « Vos conquêtes , César , se liront à la vérité dans nos annales et dans celles de presque tous les peuples , et la postérité la plus reculée ne se taira jamais sur vos louanges. Mais lorsqu'on lit ou qu'on entend le récit des guerres et des batailles , il arrive je ne sais comment que l'admiration qu'elles excitent est en quelque sorte troublée par le cri tumultueux des soldats et par le son éclatant des trompettes. Au contraire , le récit d'une action ou parois sent la clémence, la douceur, la justice , la modération , la sagesse, principalement si elle est faite malgré la colère, toujours ennemie des réflexions , et dans la victoire, naturellement superbe et insolente , le récit* dis-je, de cette action, même dans des histoires qui sont feintes , produit en nous une si douce et si vive impression d'estime et d'amour pour ceux qui en sont les auteurs, que nous ne pouvons nous empêcher de les chérir, quand bien même nous ne les aurions jamais connus. »

(6) « Fous donc que nous avons le bonheur de voir de nos yeux , dont nous connoissons les dispositions et les sentiments les plus inti-

mentem sensusque et os cernimus,ut, quicquid bellifortuna reliquum rcipublicœfecerit, id esse salvum velis, quibus laudibus efferemus? quibus studiisprosequemur? quâ benevolentiâ complectemur? Parie tes médius fidius , C. Cœtar, ut mihi videtur, hujus curiœ tlbi grattas agere gestiunt, qubd brevi tempo re futura sit Ma auctoritas in his majorum suorum et suis sedibus*

Madère de composition francoise donnée par écrit.

Il s'agit de faire voir combien M. de Turenne faisoit paroître de piété et de religion au milieu même des combats et des victoires.

L'orateur commencera par un lieu commun , où il montrera combien il est difficile à un général qui se trouve à la tête d'une armée nombreuse de ne pas s'élever par l'orgueil , et de ne se pas croire infiniment au-dessus des autres. Les dehors mêmes de la guerre, le bruit des armes, les cris, etc. , contribuent à lui faire oublier ce qu'il est, et ce qu'est Dieu. C'est pour lors que les Salmonées, les Àntiochus, les Pharaons, ont l'audace et l'impiété de se regarder comme des divinités. Mais aussi la religion et l'humilité ne paroissent jamais avec plus d'éclat que lorsque , dans ces occasions , elles rendent l'homme soumis a Dieu.

C'est dans ces occasions que M. de Turenne fai-

tnes ; vous dont tous les desseins ne tendent qu'à conserver à la république tout ce que la fureur de la guerre a épargné , par quelles louanges , par quelles démonstrations de zèle et de respect pourrons-nous vous témoigner notre reconnoissance ? Oui , César , tout est sensible ici à une telle générosité , même ces murailles qui voudroient , ce semble, marquer leur alégresse de c&rfiîe vous allez leur rendre leur ancien éclat et rétablir le sénat dans son ancienne autorité. '»

soit paroitre plus de piété. On l'a vu souvent s'écarter dans les bois, et, malgré la pluie et la boue, se prosterner par terre pour adorer Dieu. Il faisoit dire la messe tous les jours dans son camp, et y assistait avec une singulière dévotion.

Dans le feu même du combat, dans le temps où le succès paroissoit infaillible, et où de toutes parts on lui annonçoit une victoire assurée, il réprimoit la joie des officiers en leur disant: « Si Dieu ne nous « soutient et s'il n'achève son ouvrage, il y a encore « assez de temps pour être battus. »

En faisant relire cette matière, on avertit les jeunes gens des endroits qu'il faut étendre, et on leur donne des ouvertures pour les aider à trouver des pensées.

Matière précédente traitée par M. Mascaron dans l'oraison funèbre de il/, de Turenne.

«Ne pensez pas, messieurs, que notre héros per- « dît à la tète des armées, et au milieu des victoires, a ces sentiments de religion. Certes, s'il y a une ocu casion au monde où l'ame pleine d'elle-même soit «en danger d'oublier son Dieu, c'est dans ces postes «éclatants où un homme par la sagesse de sa con- «duite,parla grandeur de son courage, parla force « de sou bras , et par le nombre de ses soldats, de- « vient comme le dieu des autres hommes , et, rem- < pli de gloire en lui-même, remplit tout le reste du u monde d'amour, d'admiration, ou de frayeur. Les « dehors mêmes de la guerre , le son des instruments, « l'éclat des armes , Tordre des troupes, le silence des « soldats , l'ardeur de la mêlée, le commencement , le «progrès et la consommation de la victoire, les cris

TRAITE DES LTUDES* 2^

«différents des vaincus et des vainqueurs attaquent uFanie par tant d'endroits, qu'enlevée à tout ce qu'elle aa de sagesse et de modération, elle ne connoît ni «Dieu, ni elle-même. C'est alors que les impies Sal- « monées osent imiter le tonnerre de Dieu , et répon- « dre par les foudres de la terre aux foudres du cieh «C'est alors que les sacrilèges Antiochus n'adorent «que leurs bras et leurs cœurs; et que les insolents « Pharaons, enflés de leur puissance, s'écrient : C'est a moi qui me suis fait moi-même. Mais aussi la re- « ligion et l'humilité paroissent-elles jamais plus raa- «jestueuses que lorsque dans ce point de gloire et «de grandeur elles retiennent le cœur de l'homme « dans la soumission et la dépendance où la créature «doit être à l'égard de son Dieu?

« M. de Turenne n'a jamais plus vivement senti « qu'il y a voit un Dieu au-dessus de sa tête que dans « ces occasions éclatantes où presque tous les autres « l'oublient. C'étoit alors qu'il redoubîoit ses prières. « On l'a vu même s'écarter dans les bois , où, la pluie «sur la tête, et les genoux dans la boue, il adoroit «en cette humble posture ce Dieu devant qui les lé- « gions des anges tremblent et s'humilient. Les Israélites, pour s'assurer la victoire, faisoient porter «l'arche d'alliance dans leur camp : et M. de Turenne croyoit que le sien seroit sans force et sans défense s'il n'étoit tous les jours fortifié par l'oblation de la divine victime qui a triomphé de toutes les forces de l'enfer. Il y^assistoit avec une dévotion et une modestie capables d'inspirer du respect à ces âmes dures à qui la vue des terribles mystères n'en inspiroit pas.

« Dans le progrès même de la victoire , et dans ces moments d'amour-propre où un général voit qu'elle

« se déclare pour son parti , sa religion e'toit en garde a pour l'empêcher d'irriter tant soit peu le Dieu ja- « loux par une confiance trop précipitée de vaincre.. «En vain tout retentissoit des cris de victoire autour « de lui ; en vain les officiers se flattoient et le flat- «toient lui-même de l'assurance d'un heureux suc- «ces : il arrêtoit tous ces emportements de joie , où « l'orgueil humain a tant de part, par ces paroles si « dignes de sa piété : Si Dieu ne nous soudent , et s'il «n'achève son ouvrage , il y a encore assez de temps « pour être battus. »

Même matière tirée de M. Fiée hier.

L'orateur commencera par dire que M. de Turenne a montré par son exemple que la piété attire les bons succès, et qu'un guerrier est invincible quand il a beaucoup de foi. Il rapportoit à Dieu seul la gloire de ses victoires, et ne mettoit sa confiance qu'en lui.

Il citera un fait. Ce grand homme, avec peu de troupes, avoit attaqué toutes les forces de l'Allemagne. Le combat fut rude et douteux. Enfin l'ennemi commençoit à plier. Les François crient que la victoire est assurée. M. de Turenne alors leur dit : Arrêtez , notre sort n'est pas en nos mains , et nous serons nous-mêmes vaincus , si le Seigneur ne nous favorise et levant les yeux vers le ciel , il attend la victoire de Dieu seul.

L'orateur ajoutera ici un petit lieu commun, pour montrer combien il est difficile d'être victorieux et d'être humble tout ensemble. Deux pensées,dont chacune sera tournéeen différentes manières et montrée sous différentes faces, formeront ce lieu commun.

Il est ordinaire que le vainqueur s'attribue à luimême le gain de la bataille, et s'en regarde comme l'auteur. Et quand même il en rend à Dieu de publiques actions de grâces , il est à craindre qu'il ne retienne en secret pour lui-même une partie de la gloire qui n'est due qu'à Dieu.

M. de Turenne n'agissoit pas ainsi. S'il marche, s'il défend des places, s'il se retranche, s'il combat , s'il triomphe, il attend tout de Dieu , et lui rapporte tout. Il faudra à chacune des parties mettre une pensée particulière.

« M. de Turenne a fait voir que le courage devient « plus ferme quand il est soutenu par des principes « de religion ; qu'il y a une pieuse magnanimité qui « attire les bons succès malgré les périls et les obsta- « clés; et qu'un guerrier est invincible quand il comte bat avec foi, et quand il prête des mains pures au « Dieu des batailles qui les conduit.

« Gomme il tient de Dieu toute sa gloire, aussi la «lui rapporte-t-il tout entière, et ne conçoit d'autre « confiance que celle qui est fondée sur le nom du « Seigneur. Que ne puis-je vous représenter ici une « de ces importantes occasions où il attaque avec peu « de troupes toutes les forces de l'Allemagne [i] ! Il «marche trois jours, passe trois rivières, joint les «ennemis, les combat, et les charge. Le nombre h d'un côté, la valeur de l'autre, la fortune est long- « temps douteuse. Enfin le courage arrête la multi- «tude, l'ennemi s'ébranle et commence à plier. Il « s'élève une voix qui crie victoire ! Alors ce général « suspend toute l'émotion que donne l'ard eu rducom- « bat ; et d'un ton sévère : Arrêtez, dit-il, notre sort

[1] Combat d'Einlz en.

3o • TRAITÉ DES ETUDES.

« n'est pas en nos mains ; et nous serons nous-mêmes « vaincus, si le Seigneur ne nous favorise, A ces mots il «lève les yeux au ciel, d'où lui vient son secours ; u et, continuant à donner ses ordres, il attend avec « soumission , entre l'espérance et la crainte, que les <c ordres du ciel s'exécutent.

« Qu'il est difficile, messieurs, d'être victorieux et « d'être humble tout ensemble ! Les prospérités mili- « taires laissent dans Pâme je ne sais quel plaisir touchant qui la remplit et l'occupe tout entière. On « s'attribue une supériorité de puissance et de force : «on se couronne de ses propres mains: on se dresse « un triomphe secret à soi-même : on regarde comme « son propre bien ces lauriers qu'on cueille avec « peine, et qu'on arrose souvent de son sang ; et lors « même qu'on rend a Dieu de solennelles actions de «grâces, et qu'on pend aux voûtes sacrées de ses « temples des drapeaux déchirés et sanglants qu'on a «pris sur les ennemis, qu'il est dangereux que la « vanité n'étouffe une partie de la reconnoissance, « qu'on ne mêle aux vœux qu'on rend au Seigneur «des applaudissements qu'on croit se devoir à soi- «même, et qu'on ne retienne au moins quelques « grains de cet encens qu'on va brûler sur ses « autels !

«C'est en ces occasions que M. deTurenne, se dét pouillant de lui-même, renvoyoit toute la gloire a « celui à qui seul elle appartient légitimement. S'il u marche, il reconnoît que c'est Dieu qui le conduit « et qui le guide. S'il défend des places, il sait qu'on « les défend en vain si Dieu ne les garde. S'il se re- « tranche, il lui semble que c'est Dieu qui lui fait un « rempart pour le mettre à couvert de toute insulte. « S'il combat, il sait d'où il tire toute sa force; et s'il

TRAITE DES E-TL'DI S. 3l

« triomphe, il croit voir dans le ciel une main invi- « sible qui le couronne. »

J'ajouterai ici quelques endroits tires des meilleurs auteurs, et qui me paroissent fort propres à former le goût des jeunes gens, soit pour la lecture, soit pour la composition. Ce qui fait ordinairement la plus grande beauté des discours composés dans le genre démonstratif, sont les descriptions, les parallèles, les lieux communs. Pour en connoître tout l'art et toute la délicatesse, il ne faut que les dépouiller de tous leurs ornements, et les exprimer d'une manière commune et ordinaire : c'est ce que j'appelle réduire les choses à une proposition simple. J'essaierai d'eu donner quelques modèles dans chaque genre.