Parallèle d'un juge méchant et d'un juge ignorant

[2] « Il auroit cru manquer à la partie la plus «essentielle de son état, si, comme il sentoit ses h intentions droites, il ne les rendoit éclairées, Aussi « disoit-il ordinairement qu'il y avoit peu de diffé- « renée entre un juge méchant et un juge ignorant. m L'un au moins a devant ses yeux les règles de son u devoir et l'image de son injustice; l'autre ne voit « ni le bien ni le mal qu'il fait. L'un pèche avec connoissance, et il est plus inexcusable; mais l'autre pèche sans remords, et il est plus incorrigible. « Mais ils sont également criminels à l'égard de « ceux qu'ils condamnent ou par erreur ou par malice. Qu'on soit blessé par un furieux ou par un aveugle, on ne sent pas moins sa blessure ; et pour

[ 1 ] Oraison funèbre de la reine , par M. Fléchier.

[2] Oraison funèbre de M. de Lamoignon , par M. Fléchier.

4o TRAITÉ DES ÉTUDES.

«ceux qui sont ruinés, il importe peu que ce soit « ou par un homme qui les trompe ou par un homme « qui s'est trompé. »

Lieux communs.

Comme j'en ai déjà cité plusieurs, je n'en rapporterai ici qu'un seul, où l'on fait voir combien l'emploi de lieutenant de police dans Paris est important et difficile.

[i] « Les citoyens d'une ville bien policée jouissent « de l'ordre qui y est établi, sans songer combien il « en coûte de peines à ceux qui l'établissent ou le «conservent; à peu près comme tous les hommes «jouissent de la régularité des mouvements célestes « sans en avoir aucune connoissance: et même, plus «l'ordre d'une police ressemble par son uniformité « à celui des corps célestes, plus il est insensible; et « par conséquent il est toujours d'autant plus ignoré, « qu'il est plus parfait. Mais qui voudroit le connoi- « tre et l'approfondir en seroit effrayé. Entretenir « perpétuellement dans une ville telle que Paris une « consommation immense, dont une infinité d'acci- « dents peuvent toujours tarir quelques sources; « réprimer la tyrannie des marchands à l'égard du « public , et en même temps animer leur commerce; « empêcher les usurpations mutuelles des uns sur « les autres, souvent difficiles à démêler; reconnoî- « tre dans une foule infinie tous ceux qui peuvent si « aisément y cacher une industrie pernicieuse , en «purger la société, ou ne les tolérer qu'autant « qu'ils peuvent lui être utiles par des emplois dont

[i]M. de Fontenelle.

« d'autres qu'eux ne se chargeroient pas, ou ne s'acu quitteroient pas si bien; tenir les abus nécessaires « dans les bornes précises de la nécessité qu'ils sont « toujours prêts à franchir, tes renfermer dans l'ob- Mscurité à laquelle ils doivent être condamnés, et u ne les en tirer pas même par des châtiments trop « éclatants; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que a punir, et ne punir que rarement et utilement; pcu nétrer par des conduits souterrains dans l'intérieur « des familles, et leur garder les secrets qu'elles n'ont « pas confiés, tant qu'il n'est pas nécessaire d'en faire «usage; être présent par-tout sans être vu ; enfin « mouvoir ou arrêtera son gré une multitude imu mense et tumultueuse, et être Tarne toujours agissante et presque inconnue de ce grand corps : voilà « quelles sont en général les fonctions du magistrat « de la police. Il ne semble pas qu'un homme seul « y puisse suffire, ni par la quantité des choses dont « il faut être instruit , ni par celle des vues qu'il faut «suivre, ni par l'application qu'il faut apporter , « ni par la variété des conduites qu'il faut tenir, « et des caractères qu'il faut prendre. Mais la voix « publique répondra si M. d'Argenson a suffi à tout. »

On sent bien que des modèles si beaux , si parfaits dans leur genre, proposés aux jeunes gens, soit pour objet de leur lecture , soit pour matière de leurs compositions, sur-tout quand ils sont expliqués et développés par un maître habile, sont fort capables de leur élever l'esprit et de leur donner beaucoup de fécondité et d'invention. Et c'est une des raisons qui m'a porté à choisir ces exemples dans le genre démonstratif, qui est plus susceptible d'ornements.

Quand ils auront lu un nombre assez considérable de ces endroits choisis des bons auteurs, il sera

42 TRAITÉ DFS ETUDES.

utile de leur y faire remarquer la différence des styles et des caractères, et même les défauts, s'il s'y en rencontre, soit pour le langage, soit pour le style.

Je n'ai cité jusqu'ici que quatre auteurs, non qu'il n'y en ait encore plusieurs dont je pouvois tirer de pareils exemples; mais j'ai dû me borner à un certain nombre, et ceux-ci se sont trouvés sous ma main. Ils sont tous excellents; mais aucun d'eux ne ressemble aux autres; ils ont chacun un caractère particulier qui les distingue, et peut-être ne sont-ils pas exempts de tout défaut.

Ce qui domine dans M. Flécliier, est une pureté de langage, une élégance de style, u e richesse d'expressions brillantes et fleuries, une grande beauté de pensées, une sage vivacité d'imagination; et, ce qui en estime suite, un art merveilleux dépeindre les objets et de les rendre comme sensibles et palpables.

Mais il me semble qu'on voit régner dans tous ses écrits une sorte de monotonie et d'uniformité. Presque par-tout mêmes tours^ mêmes figures, mêmes manières. L'antithèse saisit presque toutes ses pensées, et souvent les affoiblit en voulant les orner. Cette figure, quand elle est rare et placée à propos, produit un bel effet. Ainsi elle termine heureusement le magnifique éloge que M. Fléchier fait du roi Louis XIV. [1] Toujours roi par autorité, et toujours père par tendresse. Quand elle roule sur un jeu de mots , elle est moins estimable : [2] Heureux qui nalla pas après les richesses ! Plus heureux qui les refusa quand elles allèrent à lui! Elle peut même devenir

fi] Oraison funèbre de M. Le Tellier.

[2J Oraison funèbre de M. de Larnoujnon.

ennuyeuse, quelque solide qu'elle soit, quand elle est trop souvent répétée: [i] Qui ne sait quelle fut admirée dans un âge où les autres ne sont pas encore connues: quelle eut de la sagesse en un temps où ton ri a presque pas encore de la raison.... et quelle fut capable de donner des conseils en un temps où les autres sont à peine capables d'en recevoir!

M. Bossuet écrit d'une manière toute différente. Peu occupé des grâces légères du discours, et quelquefois même négligeant les régies gênantes de la pureté du langage, il tend au grand, au sublime, au pathétique. Il est vrai qu'il est moins égal et se soutient moins , et c'est le caractère du style sublime; mais en récompense il enlève, il ravit , il transporte. Les figures les plus vives lui sont ordinaireset comme naturelles.

[2] "Omère,ô femme, ô reine admirable et digne « d'une meilleure fortune, si les fortunes de la terre « étoient quelque chose! Enfin il faut céder à vo- « tre sort.

«Elle vit avec étonneinent que, quand l'heure a fut arrivée, Dieu alla prendre comme par la main u le roi son fils pour le conduire à son trône. Elle se « soumit plus que jamais à cette main souveraine a qui tient du plus haut des cieux les rênes de tous u les empires; et, dédaignant les trônes qui peuvent a être usurpés, elle attacha son affection au royaume a où l'on ne craint point d'avoir des égaux, (a) et a où l'on voit sans jalousie ses concurrents. »

Il fait ainsi le portrait de Cromwcl. a On homme

[1] Oraison funèbre de madame du Montaus'er. [2] Oraison funèbre de la rein?, d'Angleterre.

(a) Plus amant illud rqjrium, in quo non riment hahere comentes. S. Jua.

« s'est rencontré d'une profondeur d'esprit incroyant ble, hypocrite raffiné autant qu'habile politique , «capable de tout entreprendre et de tout cacher, « également actif et infatigable dans la paix et dans « la guerre, qui ne laissoit rien à la fortune de ce « qu'il pouvoitlui ôter par conseil et par prévoyante ce; mais au reste si vigilant et si prêt à tout, qu'il « n'a jamais manqué les occasions qu'elle lui a pré- « sentées : enfin un de ces esprits remuants et au- « dacieux , qui semblent être nés pour changer le « monde. »

Il décrit dans un autre endroit la manière dont la princesse Henriette Anne d'Angleterre fut délivrée comme par miracle des mains des rebelles.

[i] u Malgré les tempêtes de l'Océan , et les agitais tions encore plus violentes de la terre, Dieu la prête nant sur ses ailes, comme l'aigle prend ses petits, «la porta lui-même dans ce royaume; lui-même la « posa dans le sein de la reine sa mère , ou plutôt dans « le sein de l'Eglise catholique. »

[2]«Quedirai jedavantage?Écouteztoutenunmot. tt Fille, femme, mère, maîtresse, reine, telle que nos « vœux l'auroient pu faire; plus que tout cela, chréu tienne, elle accomplit tous ses devoirs sans présomption, et fut humble, non seulement parmi « toutes les grandeurs, mais encore parmi toutes les « vertus. »

«Glaive du Seigneur, quel coup vous venez de « frapper! toute la terre en est étonnée, n

Il emploie quelquefois les antithèses, mais elles

[i] Oraison funèbre de madame la duchesse d'Orléans. [2\ Oraison funèbre de Marie-Thérèse d'Autriche.

deviennent sublimes dans son discours, [i] « Malgré « le mauvais succès de ses armes infortunées ( il s'agit « de Charles Ier, roi d'Angleterre), si on a pu le « vaincre , on n'a pu le forcer : et comme il n'a ja- «mais refusé ce qui étoit raisonnable étant vain- « queur, il a toujours rejeté ce qui étoit foible et in- « juste étant captif. »

M. Mascaron tient quelque chose du caractère des deux auteurs dont je viens de parler, sans pourtant leur ressembler entièrement. Il a en même temps beaucoup d'élégance et beaucoup de noblesse : mais il est, ce me semble, moins orné que l'un, et moins sublime que l'autre. L'art se montre chez lui avec moins d'ostentation que dans le premier; ce qui est un grand art : peut-être aussi la nature y est-elle moins riche et moins hardie que dans le second.

[2] « Rome profane lui eût dressé des statues sous « l'empire des Césars; et Rome sainte trouve de quoi « l'admirer sous les pontifes de la religion de Jésus- « Christ. »

u M. de Turenne, vainqueur des ennemis deTétat, « ne causa jamais à la France une joie si universelle « et si sensible que M. de Turenne vaincu par la vè- « rite, et soumis au joug de la foi. »

« Anges du premier ordre , esprits destinés par la « Providence à la garde de cette grande ame, dites- « nous quelle fut la joie de l'Église du ciel à la court version de ce prince, et avec quelles réjouissances u furent reçus les premiers parfums des oraisons de «< ce nouveau catholique lorsque, du pied des autels

[1] Oraison funèbre de la reine d'Angleterre. [2] Oraison funèbre de M. de Turenne.

« de l'agneau sacrifié, vous les portâtes au pied de u l'auteJ de l'agneau régnant dans la gloire. »

« Jamais homme ne fut plus propre à donner de « grands spectacles à l'univers : mais jamais homme « ne songea moins aux applaudissements des specta- « teurs. »

a Sa manière, sans avoir rien de dur, mettoit pour- « tant sur son visage tout le ressentiment d'une moi< destie indignée. »

« Aussi éloigné dans ses récits du faste de la mo- « destie que de celui de l'orgueil. »

« Que ne peut pas un grand maître lorsqu'il trouve « un génie du premier ordre à former? A peineM. de u Turenne a-fcil donné ses premiers conseils, qu'il se « voit hors d'état d'en donner d'autres, prévenu par « les lumières, par la pénétration, et par l'heureuse « et sage impétuosité du courage de ce grand monar- « que (Louis XIV). Gomme on voit la foudre conçue « presqu'en un moment dans le sein de la nue bril- «ler, éclater, frapper, abattre, ces premiers feux a d'une ardeur militaire sont à peine allumés dans u le cœur du roi, qu'ils brillent, éclatent, frappent a par-tout. »

L'auteur du lieu commun sur les fonctions du lieutenant de police a un caractère tout différent des trois autres. Le morceau que j'en ai rapporté est d'un goût exquis, et doit paroître d'autant plus beau, que les beautés y paroissent moins affectées, quoique la . matière fût fort susceptible de ces tours brillants et fleuris auxquels on a mieux aimé substituer la solidité des choses et des pensées.

Les éloges académiques, composés par le même auteur, étant dans le genre d'éloquence que les Latins appellent tenue et subtile, le style en est plus

TRAITÉ DES ETUDES. l\^

simple, comme il a dû l'être , mais c'est une simplicité qui est jointe avec beaucoup d'esprit. On en jugera par quelques endroits choisis que j'en vais citer. Ils feront connoître, pour me servir des termes mêmes que l'auteur emploie en parlant de l'un de ses confrères, « que tout ce qu'il ditlui appartient» : j'ajoutei ois volontiers , et la manière dont il le dit.

On y trouve des portraits peints d'après nature, et des descriptions naïves, mais très vives.

((M. Dodart (dit-il dans l'éloge de cet illustre acaa démicien ) étoit né d'un caractère sérieux ; et l'atten- «tion chrétienne avec laquelle il veilloit perpétuela ment sur lui-même n'étoit pas propre à l'en faire «sortir. Mais ce sérieux, loin d'avoir rien d'austère «ni de sombre, laissoit paroître assez à découvert « un fonds de cette joie sage et durable qui est le « fruit d'une raison épurée et d'une conscience trana quille. Cette disposition ne produit pas les emporta teinents.de la gaieté, mais une douceur égale, qui « cependant peut devenir gaieté pour quelques mo- «ments, et par une espèce de surprise. Et de tout « cela ensemble se forme un air de dignité* qui n'ap- «partient qu'à la vertu, et que les dignités mêmes « ne donnent point. »

« M. de Vauban méprisoit cette politesse superficielle dont le monde se contente, et qui couvre « souvent tant de barbarie : mais sa bonté, son hu- « inanité, sa libéralité, lui composoient une autre « politesse plus rare, qui étoit toute dans son cœur. a ïl seyoit bien à tant de vertus de négliger des de- « hors qui, à la vérité, lui appartiennent naturelleu ment, mais que le vice emprunte avec trop de fait cilité. »

« A la forme de dialogue, et à cette manière de

« traiter la philosophie, on reconnoît que Cicéron a « servi de modèle ( il s'agit de la philosophie de M. du « Hamel). Mais on le reconnoît encore à une latinité « pure et exquise; et, ce qui est plus important, à un « grand nombre d'expressions ingénieuses et fines, « dont ces ouvrages sont semés. Ce sont des raison- « nements philosophiques, qui ont dépouillé leur «sécheresse naturelle, ou du moins ordinaire, en « passant au travers d une imagination fleurie et or- « née , et qui n'y ont pris cependant que la juste dose u d'agrément qui leur convenoit. Ce qui ne doit être « embelli que jusque une mesure précise est ce qui « coûte le plus à embellir. »

■ « Il régne en cet ouvrage (la Recherche de la vé- « rite du père Mallebranche ) un grand art de mettre « des vérités abstraites dans leur jour, de les lier en-

« semble, de les fortifier par leur liaison La dic-

« tion, outre qu'elle est pure et châtiée, a toute la «dignité que les matières demandent, et toute la « grâce qu'elles peuvent souffrir. Ce n'est pas qu'il « eût apporté aucun soin à cultiver les talents de l'i- « magination : au contraire, il s'est toujours fort «attaché aies décrier. Mais il en avoit naturellement « une fort noble et fort vive, qui travailloit pour un « ingrat- malgré lui, et qui ornoit la raison en se ca- « chant d'elle. »

« La botanique n'est pas une science sédentaire et « paresseuse qui se puisse acquérir dans le repos et « dans l'ombre d'un cabinet.... Elle veut que l'on « coure les montagnes et les forêts, que l'on gravisse «contre des rochers escarpés, que l'on s'expose au « bord des précipices. Les seuls livres qui peuvent « nous instruire à fond dans cette matière ont été «jetés au hasard sur toute la surface de la terre ; et il

« faut se résoudre à la fatigue et au péril de les cher- « cher et de les ramasser.... Sou inclination domiu nante (de M. de Tournefort) lui faisoit tout sur- « monter. Ces rochers affreux et presque inaccessi- « hles qui l'environnoient de toutes parts dans les a Pyrénées s'étoient changés pour lui en une magniez fique bibliothèque, où il avoitle plaisir de trouver « tout ce que sa curiosité demandoit, et où il passoit « des journées délicieuses. »

L'auteur des éloges sait employer à propos certains traits d'histoire et d'antiquité fort propres à apprendre aux jeunes gens l'usage sobre et raisonnable qu'on en doit faire dans la composition.

« On lui a reproché ( à M. Parent) d'être obscur u dans ses écrits; car nous ne dissimulons rien, et « nous suivons en quelque sorte une loi de l'ancienne « Egypte, où l'on discutoit devant des juges les ac- « tions^t le caractère des morts pour régler ce qu'on u devoit à leur mémoire. »

« Un roi d'Arménie demanda à Néron un acteur « excellent et propre à toutes sortes de personnages, «pour avoir, disoit-il, en lui seul une troupe en- « tière. On eût pu dire de même avoir en M. de La « Hire seul une académie entière de sciences. »

En parlant de M. Leibnitz, qui avoit embrassé presque toutes les sciences : « Nous sommes obligés* « de le partager ici, et, pour parler philosophique- «ment, de le décomposer. De plusieurs Hercules « l'antiquité n'en a fait qu'un ; et du seul M. Leibnitz « nous ferons plusieurs savants. »

« Il alla (M. Fagon) en Auvergne, en Languedoc, « en Provence, sur les Alpes et sur les Pyrénées, et u n'en revint qu'avec de nombreuses colonies de « plantes destinées à repeupler ce désert ; » c'est-à-

dire le Jardin royal , qui étoit si dénué de plantes , que ce n'étoit presque plus un jardin.

S'il étoit permis de chercher quelque tache parmi tant de beautés, on pourroit peut-être en soupçonner quelqu'une dans un certain tour de pensées un peu trop uniformes, quoique les pensées soient fort diversifiées, qui termine la plupart des articles par un trait court et vif, en forme de sentence, et qui semble avoir ordre de s'emparer de la fin des périodes comme d'un poste qui lui appartient à l'exclusion de tout autre.

Ce qui élève l' esprit devroit toujours aussi élever Vame.

La même piété qui le rendoit digne d'entrer dans l'Église l'en éloignoit.

La même cause qui F éloignoit l'en rendoit digne.

Plus les yeux ont vu> plus la raison voit elle-même.

Ce quil croyoit, il le voyoit ; au lieu que les autres croient ce qu ils voient , etc.

Je craindrois qu'un modèle si autorisé ne fît un jour dégénérer l'éloquence dans ces sortes de traits, appelés dans Sénèque, [i] Stimuli quidam et subiti ictus sententiarum; qui , selon le même auteur , semblent par leur affectation étudiée mendier l'applaudissement, et qui étoient inconnus à la saine antiquité, [i] Âpud antiquos nondîim captabatur plausibilis o ratio.

11 ne s'ensuit pas pour cela qu'ils doivent être entièrement rejetés : ils peuvent donner beaucoup de grâce, et même beaucoup de force au discours , comme on le voit souvent dans les ouvrages de l'auteur dont il s'agit, et comme je le dirai ailleurs. Mais l'abus qu'on en peut faire est à craindre, et c'est

f i] Epist. ioo. — [2] Epist. 59.

TRAITÉ DES ETUDES. f> t

cette raison qui m'oblige à insister souvent et fortement sur ce point.