CHAPITRE PREMIER

I)i:s JIAISONS OUI ONT POUSSÉ l'aUTEUR A ÉCRIRK CE LIVRE

Ayant eu l'occasion de faire de nombreuses vivisections, j'ai été amené d'abord à étudier le^; fonctions du cœiîr et son rôle chez les animaux en observant les faits, et non en étudiant les ouvrages des divers auteurs, et j'ai vu tout de suite que la question était ardue et hérissée de difiScultés, en sorte que je i)ens';ns ])resque. coninie Frascator, que le mouvement du cœur n'était connu que de Dieu seul. En effet la rapidité des mouvements cardiaques ne i)ermet pas de distinguer comment se fait la systole, comment la diastole ; à quel moment, en quelle partie, il y a dilatation ou constric-

tion. Chez beaucoup d'animaux, en un clin d'œil,, comme un éclair, le cœur apparaît, puis se dérobe aussitôt à la vue, en sorte que je croyais voir ici la systole, là la diastole, puis des mouvements tout opposés, partout la diversité et la confusion. Mon esprit flottait incertain : je ne savais ce que je devais penser, ce que je devais accepter de l'opinion des divers auteurs, et je ne m'étonnais pas de la compai^aison d'André Dulaurens, qui dit que le mouvement du cœur nous est aussi inconnu que le flux et le reflux de l'Euripe à Aristote.

Enfin, en examinant chaque jour avec plus d'attention et de patience les mouvements du cœur chez les divers animaux vivants, j'ai réuni beaucoup d'observations, et j'ai pensé avoir réussi à me dégager de ce labyrinthe inextricable et à connaître ce que je désirais savoir, le mouvement et les fonctions idu cœur et des artères. Aussi n'ai-je pas craint d'exposer mon opinion sur ce sujet, non seulement en particulier à mes amis, mais encore en public, dans mes leçons anatomiques.

Naturellement ma théorie a plu aux uns, a déplu aux autres ; ceux-ci m'attaquant vivement et me reprochant de m'écarter des préceptes et des doctrines de tous les anatomistes ; ceux-là affirmant (lue la doctrine nouvelle était digne de recherches plus approfondies, et demandant à ce qu'une explication plus détaillée leur en soit donnée. Mes amis me suppliaient de faire profiter tout le monde de mes recherches, et d'un autre côté mes enne-

mis, poursuivant mes ('crits de leur injuste Iiaine et ne c()mi)renant pas mes paroles. s't-fTorraient de i)rovoqner «les diseussions j»ubli«pies jjour faire ju.UtM- ma doctrine et moi-même. Voilà oonmient j'ai 6t6 presque contraint à faire imprimer ce livre. Je l'ai fait d'antant ])lus volontiers que Jérôme Fabricius d'Acquapendente, ayant décrit avec soin dans nn savant trait<? les parties du corps des animaux, a jiarlé de tout, excepté du cœur. Enfin, j'ai espéré que, si je suis dans le vrai, mon œuvi'i^ sera de quelque profit pour la science et que ma vie n'aura pas été tout à fait inutile. Je rappellerai cette phi-ase du vieillard dans la comédie : <( Jamais personne ne peut vivre avec une raison si pai'faite que les choses, les années, les événements ne lui apprennent du nouveau. On finit i)ar voir qu'on ignorait ce qu'on croyait connaître, et l'expérience fait rejeter les opinions d'autrefois. »

Peut-être pareille chose arrivera-t-elle pour le mouvement du cœur, iieut-être au moins d'autres, jtrofitant de la voie ouverte, et plus heureusement doués, saisiront l'occasion d'étudier mieux la question et de faire de meilleures recher^jhe?