SUPPLEMENT

Sur la question du juste salaire

Nous recevons à /æ dernière heure des documents d'une grande importance et qui trouvent leur place dans ce volume.

Nous avons parlé du juste salaire, de la page 221 à la page 228. $<

Certains passages de l'Encyclique Æerwm Nové rum étant interprétés différemment par les commentateurs, le Saint-Siège a été consulté, «: il a répondu. Les journaux ont donné le sens général de cette réponse; nous en avons aujourd'hui le texte authentique, Laiïssons la parole au R. P. Eschbach, supérieur du séminaire français, à Rome, qui transmet, lui-même, ce tete authentique à M.

l'abbé Jaugey, directeur de la Science catholique.

: I LETTRE DU R. P. ESCHBACH.

. Monsieur le directenr,

Vous me faites l'honneur de me demander comments

à mon homble avis, il faut concilier la doctrine de l’En- … eyclique Rerum Novarum avec la doctrine traditionnelle et commune sur le juste ealsire. « D’après l'Encyclique,

crit-on, la règle du salsire se trouve dans les he-

dir dt.

soins de l’ouvrier et, d’après j’opinion générale, elle

est dans l’équivalence du prix avec le travail, cette

équivalence étant déterminée par l'estimation com-

| mune, non faussée par la fraude ou par la violeuce.”

— J'accepte de répondre à votre question, non point que ‘je me flatte d’y apporter de mon propre fond aucune lumière nouvelle, mais bien parce que, ayant été renseigné en haut lien eur le sens exact de ce passage du document pontifical, j’ai la confiance de ne rien vous dire q'i :

ne soit conforme à la pure vérité. | Avant d’entrer dans de plus amples développements, souffrez que, fidèle à nos traditions scolastiques, je com-

. mence par distinguer séparément chacune des deux pro : positions suadites. | |

« D'après l’Encyclique, la règle du juste salaire se trouve duns les besoins de l’ouvrier ” ; — Je distingue :

. Ja règle éloignée et fondamentale quoique non adéquate ; ; — Je sous- distingue : Et l’Encyclique entend parler des besoins ordinaires de l’ouvrier sobre et honnête, se trouvant dans des conditions normales de santé et de famille, L Je le concède. — D’après l’Encyclique, il faut placer cette règle dans- les besoins quels qu’ils soient de l’ou- -vrier, en n’importe quelle situation il puisse se trouver :

… — Je le nie. :

que ln détermination de équivalence du travail et de la rémunération puisse se faire en dehors de toute considération des bescins de l’ouvrier. — Je le nie.

Ïl me semble que je pourrais m’en tenir à ces quelques simples distinctions. Elles laissent, en effet entrevoir assez clairement où il convient de chercher Ja clef de la solution qu’on demande, et comment concilier deux propositions qui ne paraiseent opposées que parce qu’elles sont incomplètes. Essayons cependant de pénétrer plus avant dans notre sujet et d’exposer plus largement le sens de nos distinctions. Et d’abord que faut-il entendre bien au juste par le »RIX DU TRAVAIL ?

Evidemment l’idée que l’accouplement de ces deux mots éveille dans mon esprit est moins simple que ce:le qui naît en moi, ei l’on vient à ine parler du prix d’une denrée ou d’un article de commerce. Ici le concept est clair. Il s’agit d’un échange entre deux individus, entre vendeur et acheteur ; le prix sera la pièce de monnaie offerte par celui-ci, acceptée par celui-là comme condition de l’échange. Sauf le cas de fraude, pas ne sera besoin de faire appel à quelque autre principe extrinsèque pour juger de la légitimité de cet acte. Mais il n’en va pas de même quand l'on parle du prix du tra-

” vail, et c’est la doctrine expresse de lEncyclique que sa

détermination réclame l'intervention d’un principe supérieur, trop souvent, hélas ! méconnu par les économistes modernes.

Le travaii, en effet, n’est pas un objet matériel que l’on se passe de la main à ia main; il ne répond pas à

4 l'idée de simple marchandise. C’esi un acte humain,

l'exercice libre des facultés d’un être intelligent, à la fois

Er et corporel. De cet exercice ou de ce travail,

quaique 4 tout personnel, 8 7. + nn. à un na :

î # ï F douné, il pourra résulter un bien, un avantage en faveur

et au profit d’un tiers. Dès lors, le travail devient susceptible d’être donué en quelque manière et échangé à l'instar de la marchandise et de l’article de commerce, c’est-à-dire contre une rémanération, un prix convenu d'un commun accord. Dans les deux cas, il y aura contrat obligeant les parties, en vertu de la stricte jastice,

‘appelée comuurarive du mot latin commurario, échange.

Voici comment, dans la Somue rHÉoLogiQue (1, 2, Q. 114, art. ler), saint Thomas explique ce point important: ‘ Id enim merces dicitur, quod alicui reccmpensatur pro retributione operis vel laboris ; quasi quod lam pretium ipsius ; unde sicut reddere justum pretium pro re accepta ab aliquo est actus juttitiæ, ita etiam recompensare mercedem operis vel laboris est actus justitiæ.”?

Maintenant, d’après quelle règle la justice exige-t-elle que soit déterminé le prix du travail ou le salaire de Vouvrier ? Répondons sans délai et sans hésitation que c’est d’après le principe commun à tous les actes relevant de la justice commutative, celui de l'équivalence

entre ce qui est donné et ce quiest reçu. Un travail n’atteignant qu’une valeur de À ne pourra se réclamer

| d’uv salaire de A plus B, sous prétexte que le surplus B est indispensable à l’ouvrier pour faire face à tous ses

besoins, Le patron qui lui accordera ce surplus fera