II. C’ôst' le. récit d’un événement fdnt où véritable

JD. Quelles sont les qualités de la narration ?

: R . -Outre .la clarté et l’agrément qui sont in? ; dispensâmes à quelque composition que ce soit, la narration doit; réunir la brièveté et l’intérêt

ménagé. ‘ , , . .-*«

ti° La, brièveté .ne dépend pas de la manière plus ou moins longue dont le, fait est raconté ; mais elle consiste 4 ne pas prendre leschoses de trop loin , à ne rien dire d’inutile ,. et à finir où iL convient: H faut donc éyi tep avec soin les iacideus et les circonstances étrangères au sujet que l’on traite, et prendre garde de dépasser le but qu’on se propose, parce que quand on a dit Ce qu’il fallait dire, toute addition superflue devient up défaut. Le récit de la nuit affreuse que Molina passa dans la caverne des serpensest un beau modèle de brièveté j pas une idée de trop , pas un mot redondant : tout est nécessaire pour la perfection du tableau. >

,« Molina sent couler dans ses veines lé baume « du sommeil. Mais un bruit plus terrible, que « -celui des tempêtes lé trappe au moment même u qu’il allait, s’endormir. Ce bruit , .pareil an « broiement (les cailloux,, est celui d’une îpul- « titudç de sèrpens délit là caserne est. le re- « fuge. La voûte en est revêtue ; et cntrçlacés « l'un u. l’autre , ils forment (tans leurs mouve- « meüs’ce, bruit que Molina r reconnaît. Il sait « grue le venin de ces, serpens est le plus snbtjl « de tous les poisons; qu’il allume soudain , et

« dans toutes les veinés , un feu qui dcvore et « consume, au milieu des douleurs les plus in- « tolérables,' le malheureux qui en est atteint. « Il les entend j il croit les voir rampans autour « de lui , ou pendus sur sa tête , bu roulés sur « eux-mêmes, et prêts à s’élancer sur lui. Son a courage épuisé succombe ; son sang se glace « de frayeur, à peine il ose respirer, S’il veut o se traîner hors de l’antre , sous ses mains , o sous 6cs pas , il. tremble de presser un de ces a dangereux reptiles. Transi, frissonnant, im- « mobile, environné de mille morts, il passe la a plus longue nuit dans une pénible agonie , « désiraut, frémissant de revoir la lumière, sc « reprochant la crainte qui le tient enchaîné, « et faisant sur lui-même d’inutiles elTorls.pour « surmonter cette faiblesse.

( Mahmoktel , Incas. )

-a. 0 Une qualité qui ne contribue pas moins que la précédente au mérite d’une narration , et sans laquelle' l’écrivain ne peut pas se flatter de plaire, c’est de ménager l’intérêt, dé manière qu’il aille toujours croissant jusqu’à la fin. Il faut donc faire naître dans l’esprit des auditeurs et des lecteurs le désir de connaître le dénôûment de L’action , et surtout éyiter de faire apercevoir trop tôt ce dénôûment, parce qu’àlors l’intérêt serait détruit, et le lecteur ’regarderaitcomme inutile .et fatigant tout ce qui suivrait.

Die

zed by Go

Dans le récit du sacriüte proposé à Eudoré , dans les Martyrs , l’intérêt est ménagé avec un art infini, et le dënoûment caché jusqu’à la fin. Eudore a déjà souffert des tournions liorribles pour la défense de la foi ; il est même disposé à subir le dernier supplice pour la cause glorieuse qu’il soutient. Mais il reçoit une lettre dans laquelle le juge des chrétiens lui annonce que son épouse est condamnée aux lieux infâmes , et que le seul moyen qu’il ait pour la sauver est de sacrifier aux dieux. La tentation est terrible; le généreux martyr saurait souffrir avec courage les horreurs de la mort; mais il a une épouse à sauver : que fera-t-il?

« Eudore s’évanouit, on s’empresse autour « de lui ; les soldats l’environnent, se saisissent « de la, lettre : le peuple la réclame ; un tribun « en fait lecture à haute voix;. les évêques reste tent -muets , consternés ; l’assemblée s’agite « en tumulte. Eudore i’evicut à la lumière; Les « soldats étaient à ses genoux , et lui disaient : u Compagnon, sacrifiez; voilà nos aigles au doit faut d'autels ; et ils lui présentaient une coupe « pleine de vin pour la libation. Une tentation « horrible s’empare du ccèur d’Eudoce : Cymo- « docée aux lieux infâmes! Cymodocée entre « lés bras d ! Hiéroclès ! La poitrine du martyr se « soulève; l’appareil de ses plaies se brise , et « son sang coule en abondance. Le peuple saisi a de pitié tombe lui-même à genoux et répète

« avec les soldats : Sàcnjicz sacrifiez.. Alors « Eudore, il’une vûix sourde : Où sont les aigles? *.« Les soldats frappent leurs boucliers en signe « (le triomphe , et se hâtent d’apporter les cn- « seignes. Eudore se lève, les centurions le « soutiennent, il s’avahee aux pieds des aigles , « le silence règne parmi la foule : Eudore prend « la coupe, les. évêques se voilent Ja tête de « leurs rohes, les confesseurs poussent un cri , « la coupe tombe des mains d f £udore ; il ren- « verse les aigles , et se. tournant vers les mar- « tyrs , il dit : Je suis, chrétien »>

( ChàteàÙBIUANt', Martj rs, Iiv. 22.)

On voit que la résolution que prend Eudore est ignorée jusqu’à la fin. O11 frémit quand il demande les aigles'; on est pressé de douleur en entendant . le cri des martyrs. Mais quand ce cri «T ramené le héros -à son devoir , et qu’il a prononcé Ces mots : Je suis chrétien ! le cœur est déchargé d’un poids qui l’accablait.

D. Combien dislinguc-t-on de sories'de narrations? '■ n v ! , .

R. On en distingue trois sortes : la narration historique, la narration poétique et la narration oratoire. Nous renvoyons à là' - troisième sçction de la rhétorique ce que nous avonsà-dire sur la narration’ oratoire. ^ . •” - ■ -

Non? ne parlerons pas 'de la narration familière. Quand on sait mettre de l’ordre dans ses

idées, quarul On manie sa langue avec facilité , qifand d’ailleurs on parie sans affectation, on réussit toujours' à,-. se faire écouter avçc plaisir, et c’est l’unique but de la narration familière.

Narration historique.

. I). Qu’csLce tjue la narration historique'?

II. La narration historique est l’exposition véritable d’évépemens réels. - . s

Dans cette fespèce de narration il n’y a pàs lieu à la fiction. L’histoire ést consacrée h la vérité ; elle exposé des faits dans toute leur intégrité cite les'temps avec exactitude , et rend, ses témoignages avec la plus scrupuleuse équité ; triais cela n’empêche point que le stylé de la narration historique ne soit susceptible des orno- .inens du discours , comme le prouveront les exemples suivans. \ * il * y y v

t Combat des Themi opyles . ’

u Au milieu de la nuit , les Grecs ; Léonidas à « leur tête , .sortant du défilé , s’avancent .à pfts « redoublés dans la plaine, renversent lés postes « avancés, et périètreût dans la tente de Xerxès '*< qui avait déjà pris la fuite. Ils entrent dans '« les tentes voisines , se répandent; dans lo camp « et se. rassasient dé carnage. La terreur qu’ils « inspirent séf eproduit à. chaque pas , à chaque « instant, avec des circonstances plus effrayantes.-

( tjÇ )

« Des bruits sourds, des cris affreux annoncent « que les troupes d’Hydarnès sont détruites ,

« que toute Tannée le sera bientôt parles forces « réunies de la Grèce. Les plus courageux dos « Perses ne pouvant entendre la voix de leurs « généraux, ne sachant ou porter leurs pas,

« où diriger leur course , se jetaient dans la « mêlée et périssaient par la main les uns des « autres , lorsque les premiers rayons du soleil « offrirent h leurs yeux le petit nombre des « vainqueurs. Ils se forment aussitôt et atta- « quent les Grecs de toutes parts. Léonidas « tombe sous une grêle de traits ; l’honneur « d’enlever son corps engage un combat terri- « ble entre ses compagnons et Tes troupes les « plus aguerries’ de l’armée personne* Deux • a frères de Xerxès , quantité de Perses , plh- « sieurs Spartiates y perdirent la vie. A la fin ,

-a les Grecs, quoique épuisés et affaiblis par leurs « pertes , enlèvent leur général , repoussent « quatre fois l’ennemi dans sa retraite , et , o après avoir gagné le défilé , franchissent le « retranchement et vont se poster sur la petite «r colline qui est près d’Ântella ; ils s’y défim- « dirent encore quelque temps , et contre les « troupes qui les suivaient , et contre celles « qu’Hydarnès amenait de . l’autre côté du dé- « troit. »

( Il artel, Voyage d' Anach . tout . T . )

* Passage

Passage des Alpes par François jV«f

,? part, un détachement reste et se îq't " voir sur le Mont-Cenis et sur le Mont-Gcnè- « vre, pour inquiéter les Suisses et leur faire « craindre une attaque. Le reste de l’armée « passe ii gué la Durance et s’engage dans les « montagnes, du côté dé Guillcstre; trois mille « .pionniers la, précèdent ; le ter et Te feu lui « ouvrent une route d ifficiLe 'et périlleuse à tra- « vers les rochers ; on remplit des vides im- “ menses avec des fascines et de gros arbres ; on « bâtit des ponts de communication • op traîpe a force d’épaules et de bras l’artillerie dans « quelques endroits inaccessibles aux hôtes' de " somme ; les soldats aident les pionniers;’ les olliciers aident les soldats; tous indistinctement manient la pioche et la cognée, poussent “ aux roues , tirent les cordages : on gravit' sur « les mdntagnes , ou fait des efforts plus qu’bu- « mains ; on brave la mort qui semble ouvrir « mille tombeaux dans ces vallées profondes « que l’Argon tière arrose, et où des torrens de *" glaces et de neiges fondues par le soleil se piécipitent avec un fracas épouvantable : on « ose à peine les regarder de la cime des ro- “ cliers sur lesquels on marche en tremblant par des scnLiers étroits, glissans et raboteux ,

" où chaque faux pas entraîne une chute, et d’où " l’on voit souvent rouler au fond des abîme?

« et les hommes , et les bêtes avec Imite- leur « charge. Le brui t îles torreris, les cris des meurt nins, les hennissemens des chevaux fatigues « et effrayés , étaient horriblement répétés par « tous, les échos dés bois et .des montagnes j et

« venaient redoubler la terreur et le tumulte. »

( Gaillard } Hist. de François I. cr )

Narration poétique.

JJ. Qu’est-ce que la narration poétique T-

R. La narration poétique est le récit d’événemens feints , mais vraisemblables. Elle diffère de là narration historique , en ce que, comme celle-ci, elle nepreod point la vérité pour guide ; elle ne vit que de fictions : elle nè connaît d’autres Lornes que celles de la possibilité et de ki vraisemblance ; elle cherche h plaire au lecteur en excitant- son admiration , en occupant en même temps la raison , l’imagination et ^ Pesprit , en touchant les cœurs, en étottnant les sens et en faisant éprouver a l’ame une suite de situations délicieuses qui ne sont interrompues quelques instans que pour se renouveler îivec plus de vivacité.' Tout s’embellit et s’anime sdùs le pinceau du poète ii est Inspiré , tout est présent devant lui ; les pensées et les expres- 6io1is nobles et hardies sont' toujours dé son

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ressort , ainsi que les comparaisons , les descntp* tions, les métaphores, le pathétique, le gracieux, le sublime, et tous les ornemens du laugage, pourvu qu’ils soient placés à propos et distribués avec goût. .

Josabelh , femme du grand-prêtre Joad , raconte dans Athalie la manière dont elle sau\p le jeune Joas des mains de la reine. Son récit est tellement animé, qu’on croit être présent à cette scène d’hori'eur.

Ilt'las ! l’état horrible où le Ciel me l’offrit Revient à tout moment effrayer mon esprit.

De princes égorgés la chambre était remplie. . :

Un poignard à' la main , l'implacable Athalie Au carnage animait ses barbares soldats,

Et poursuivait le cours de scs assassinats.

Jbas , laissé pour riiort, frappa soudain ma vue :

Je me figure encor sa nourrice éperdue,

Qui devant ses bourreaux s’était jetée en vain.

Et faible , le tenait renversé sur son sein. ■'> . »

Je le pris tout sanglant , et baignant son visage.

Mes pleurs du sentiment lui rendirent l’usage;

Et soit frayeur encore, bu pour me caresser,

De ses bras innocens je me sentis presser.

( R AcI. VE Athalie , acte I. ) . .

Voltaire wét dans la bouche d’Isménîe le récit de la mort de Polyphonie tué par Egysthe.’ Ce morceau est un de ceux où Voltaire a lutté avec le plus de succès contre la perfection désespérante -du style de Racine. Il est impossible de retracer en plus beaux vers" et avec plus de ■ ‘ ' 5 .

Digitizi

y. '- ri lé , l’horrible confusion d’un combat dans un temple rempli par ijne multitude de soldats et de citoyens.

La victime était prête et de fleurs couronnée ;

L'autel éLincelait des flambeaux d’hyménée : - <

Potyphonte, l’œil fixe et d’un front inhumain, «Présentait à Méropc une odieuse main ;

Le prêtre prononçait les paroles sacrées,

Et la reine au milieu des femmes éplorées, S’avançant tristement , tremblante. cutreones bras,

Au lieu de l’hyménc'e -invoquait le trépas.

Le peuple observait tout dans un profond silence. Dans l’enceinte sacrée en ce moment s’avaucq Un jeune homme, un héros semblable aux immortels. Il court : c’était Egysthc ; il s’ayance aux autels ,

.11 monte, il y saisit d’une main assurée,

Pour les fêtes des dieux la hache préparée.

Les éclairs sont moins prompts : je l’ai vu de mes veux. Je l’ai vu qui frappait ce monstre audacieux :

« Meurs, tyran, disait-il; dieux, prenez vos victimes. » Erox qui de son maître a suivi tous les crimes ,

Erox, qui dans son sang voit ce monstre nager ,

Lève une main hardie et pense le venger.

Egysthe se détourne enflammé de furie , , ^

A côté de son maître il le jette sans vie. t

Le tyran se relève et blesse le héros.

De leur sang confondu j’ai vu couler les flots.

Déjà la garde accourt avec des cris de rage.

Sa mère , ah ! que l’amour inspire de courage !

Quel transport animait ses efforts et ses pas 1 Sa mère..... elle s’avance au milieu des soldais:

« C’est mon fils, arrêtez, cessez, troupe inhumaine!

« C’est mon fils, déchirez sa mère cl voire reine ,

« Ce sein qui l’a nourri , ce flâne qni.l’a porté. >>

A ce cri douloureux le peuple eat agité.

Un gros de nos amis que son danger éxcile Entre elle et les soldats vole et se précipite.

Vous eussiez vu soudain les autels renversép ,

Dans des ruisseaux de sang les débris dispersés.

Les enfans écrasés dans les bras de leurs mères,

Les frères méconnus égorgés par leurs frères ,

Soldats, prêtres, amis, l’un sur l’autre cxpiran$t

Ou marche, on est porté sur les corps des mouraus;

Ou veut fuir, on revient, et la foule pressée

D’un bout du temple à l’autre est vingt fois repoussée.

De ses Ilots confondus le üux impétueux

Roule , et dérobe Egysthc et la reine à mes yeux.

( Mé.ropc , acté V.)

-Vit -A>' «l'. -' » • [t ' •

• t ARTÏCLE II.- .

De la Description.

D. Qu’est-ce que la description ?

li. La, description' est la peinture vive et animée d’un objet. C’est elle qui-peint -avec des couleurs si vives qui présente dès table ^tix si naïfs i qu’on ne croit plus entendre un orateur ni lire un ouvrage ,mnïs voir réellement l’objet représenté. C’est ici qu’on distingue Phomme éloquent et sensible de l’écrivain ordinaire. Le commun des auteurs ne sait que dire les choses; le grand écrivain les décrit , les dépeint ; il fait voir tous les objets, et les moindres détails, sont " presque toujours pittoresques^ * • ■* 'i • t - 1

T I1 sait choisir dans l’intérêt du tableau le point de vue le moment favorable ^les traits les plus.

intéressa rts , cl les contrastes qui peuvent rendre son image plus sensible encore. Les contrastes ont le double avantage de 'varier et d’animer la description. Non-seulement deux, tableaux opposés de ton et de couleur se font valoir l’un l’autre , mais dans Te meme tableau ce mélange d’ombre et de lumière détache les objets et les. relève avec plus d’éclat. Fénélon possède au suprême degré le précieux talent de la description ; celle de la navigation de Télémaque est un parfait modèle à étudier.

à Nous aperçûmes des dauphins couverts « d’une écaille qui paraissait d’or et d’azur. En « se jouant, ils soulevaient les flots avec beau- « coup d’écume. Après eux venaient des tri- « tons qui sonnaient de la trompette avec leurs « conques recourbées. Ils environnaient le char «'d’Amphitrite , traîné par des chevaux mai'ins « plus blancs que la neige, et qui, feudantl’ondc « salée , laissaient loin derrière eux un vaste « sillon dans la mer. Leurs yeux étaient en- « flammés et leurs bouches étaient fumantes.

« Le char de la déesse était une conque d’une « merveilleuse ligure ; elle était d’une blan- « clicur plus éclatante que l’ivoire^ et les roues « étaient d’or. Ge char semblait voler sur la « surface des eaux paisibles. Une troupe de k nymphes couronnées de fleurs nageaient en « foule derrière le char ; leurs beaux cheveux « pendaient sur leurs épaules et flottaient au

(WJ)'

« gré des vents ; la déesse tenait d’une main un « sceptre d’or pour commander aux. vagues ; « de l’autre elle portait sur scs genoux le pètk « dieu Palénion son lils , pendant à sa‘ mamelle. « Elle avait un visage serein et une douce ma- « jesté qui faisait fuir les vents séditieux et les « noires tempêtes. Les tritons conduisaient les « chevaux et tenaient les rênes dorées. Une’ « grande voile de pourpre flottîiit dans l’air au « dessus du char ; elle était à demi enflée par le u souffle d’unç multitude, de petits zéphirs qui « s’ efforçaient de la pousser par leurs haleines. « On voyait au milieu des airs Eolc empressé, « inquiet et ardent; son visage ridé et chagrin, « sa voix menaçante, ses sourcils épais cl pen- « dans, ses yeux pleins ll’un feü sombre et aus- « tère , tenaient en silence les fiers aquilons et « repoussaient tous les nuages. Les immenses « haleines, les monstres marins, faisant avec « leur narines uiyflux et reflux de l’onde amère, « sortaient à la hâte de leurs g rot tes profonde s « pour voir la déesse. »

(FéxéLON, liv. IV.)

L’idylle des oiseaux, par M. w Dcshoulières , renferme une description très- riante et trèsaniniéc. L’espèce de contraste dans lequel les objets sont représentés Ajoute au piquant, de cette description et en augmente. le charme :

L’air n’est plus obscurci par des brouillards épais,

Les pré; fout éclater les couleurs les pins vires.

Ef dans leurs huinides palais. j, v Irhivcr ne retient plus les naïades captives.

- tes bergers accordant leur musette à leur voix »

D’un pied léger foulent l’herbe naissante;

Les troupeaux nè sont plus sous leurs rustiques toits; Mille et mille oiseaux à la fois,

Ranimant leur yoix languissante ,

Re'vcillcut les. échos endormis dans les bois.

Où brillaient des glaçons, on voit naître ries roses.

Quel dieu chasse l’Jiorreur qui rcgpnit daus ces lieux? Quel dieu les einbcllit? Le plus' petit des dieux Eaitseul tant de métamorphoses; «

Il fournit au piintemps tout ce qu’il a d’appas. ' v .

Virgile , le plus grand des peintres, décrit le désordre et la terreur qui régnent dans le palais de Priain, lorsque les portes en ont été brisées par Pyrrhus , d’une ufanière si énergique et si pittoresque , qu’on croit y être soi-même , entendre les cris lamentables des femmes, et voir Pyrrhus furieux, renverser les gardes et les barrières, et la nombreuse famille , du roi troycn tremblante aux pieds des autels.

* . JT " •* * '

At domus interior gemilu , miscroquc tumulta •

H'ijscetur. \ pinilùsque cauœ plangoribus ce de s femineis ululant; Jerit aurea sidéra clamor.

Tum pavidœ lectis maires ingenlibus errant ,

Arnplexœque tenenl postes , ut que osculaj guut. ■

Instat vi palrid Pyrrhus; ncc claustra , lier i/isi Custodès sujferre valent : lahat aricle créBro /♦ Jan\ia , et emoti.procumhunt tardine postes. .

- fit via vi, rumpunt aditus , primosque trucidant ' Immissi Danai ,■ et late loca milite comptent.

( ioi> )

]S r ôn s ic , aggerilus l'uplis, cùtn spumcus amini Exiit , opposiUisque evicit gurgite moles , t

JFerUii' in arva furens cumula / camposque per omnçs Cum slubulis armenta trahi l. Eidi ipfe furentem . Ccede Neo ploie muni , geminosque in limine Airtdds : Vidi Ilecubarn , ccntumque auras , Priant umque' per aras Sanguine Jœdanlem , quos ipse sacraverat , ignés • 1 .

. Qùinquaginta illi tlialanii, spes tanta, nepoluni , Ilarbarico postes aura spoliisque superbi ,

Procubuére ; lenent Danài qua déficit ignis.

(VlBG. Æn. lib. II.)

D. Combien distingue-t-on de sortes de des-, criptions?

R. Les rhéteurs en distinguent trois sortes : la prosopographit, Vdthopée, et topographie.

De là Prosopo g rapide., .. . \

D. Qu’est-ce que la pro5opographie.(i}?

R. C’est une espèce de description qui peint l’extérieur des .corps , l’air , et la démarche des personnes. ~

BarCliélemÿ fait ainsi le portrait d’ Alexandre - ’ le-rGrand /'par la bouche d’Anaçliarsis' qu’il suppose s’être trouvé à Athènes quand le roi d‘e j Macédoine y entra. -, ‘‘ ’ ' f

« Jé vis alors t cet Alexandi'e qui depuis' a • rempli la terre d’admiration et de deuil. Il

(.») npàaaeKov, faciès; scribo; décrire la.

figure* . . .

( iaG )

« avait dix-huit ans, et s’était déjà. signalé dans « plusieurs combats. A la bataille de Chéronée « il avait enfoncé cl mis en fuite l’aile droite de « l’armée ennemie. Cette victoire ajoutait un « nouvel éclat aux charmes de sa (mure. Il a « les traits réguliers, 1® teint beau et vermeil, « le nez aquilin, les yeux grands, pleins de feu, « les cheveux blonds et bouclés , la tête haute , « mais un peu penchée vers l’épaule gauche; la « taille moyenne , fine et dégagée, le corps bien « proportionné et fortifié par un exercice con- « liiiuel. On dit quM est très-léger à la course « et très-recherché dans sa parure. »

(Barth. Voy. d'Anach.)

La description du cheval , dans les Géorgiques de Virgile, est traduite par Delille en vers digues de Virgile lui-même.

L’étalon généreux a le port plein d’audace,

Sur ses jarrets plians sc balance avec grâce ;

Aucun bruit ne l’cmeut; le premier du troupeau H fend l’onde écumante, affronte un-pont uouvcaaa '

• ■ Il a le ventre court, l’encolure hardie,

' Une tlte effilée , une croupe arrondie ; > '

On voit sur son poitrail ses muscles sc gonfler,

‘Et ses nerfs tressaillir, et ses veines s'eufler.

Que du clairon bruyant ie son guerrier l’éveille,

Je le vois s’agiter, trembler, dresser l'oreiHc; * '

■ Son épibe se double cl frémit sur son dos ;

D’une épaisse crinière il fait bondir, les Ilots;

. : • De ses «aséaux brûlans il respire la guerres ^

Ses yedx roulent du 'feu , ses pieds creusent la terre*

‘ . (DtLLUm, Gcorÿ. fiv. III.)

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