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De i' Ethopc’e.

D. Qu’est-çe que 1’éthopé.e (i)P , li. C’est une espèce de description qui fàît le ' portrait des mœurs. •

Tacite, celui de tous les écrivains qui a le mieux pénétré dans "les secrets replis, des caractères, et qui a peint les lmm mes avec le plus d’énergie , l'ait ainsi 1 * le portrait de Galba : .

Galba , tribus et scptiçaginla anriis , quinque principes prosperd fortuné, emçnsus , fuit aliepo imperiofplicior cpiàm suo. Velus in familid nobilitas , magiuc opes; ipsi medium ingeniufn, magis extra vida , quant cum virlutibus. Famœuec incunosus , nec venditater. Pecuniœ aliéna; non appetens , suce parcus, publicœ avarus. Amicorum libcrtorumque , ubi in bonos ineidisset , sine reprekensione paliens; si tnali forent jusque, ad culparn ignarus. Sed cUÊrilas nalalium et met us temporum oblentui , lit quod s eg ni lia erat , sapientia vocaretur. Dam vigebat œtas , militari laud&apud Germanos Jloruit. Proconsul Africain màdcratè; jam senior, citeriorcm Hi$pai dam pari jitsliüd continu il. Major piHvaio visus, dum privâtes fuit , et omnium consensu capax imiycriiy ni si iriipefdssct. ‘ .

‘ ( Jlist.lib i J.')

(») 'T10ae, mores i tfotio}., f rit f faire *Ic loblca^i îles maurs. 1 r

X lod )

Le caractère du duc d’Orléans , régent du royaume pendant la minorité de Louis XV, est peint d’une manière très-rôsseinblante dans les vers suivans :

• Près de ce jeune roi s’avance avec splendeur

LJu héros que de loin poursuit la çalomtiie, v - '

Facile et non pas faible , ardent, plein de génie.

Trop ami des plaisirs et trop des nouveautés ,

Remuant l’miiyers du sein des voluptés.

• Par des efforts nouveaux, sa politique habile Tient l’Eunope en suspens, divisée et tranquille?

Les arts sont éclairés par ses yeux vigilans ;

Né pour tous les emplois, il-, a tous les taleus, Ceuxd’uiLchef, d!un soldat, d’un ciloyén, d’un maître.

Il n’est pas roi, éûon fils, mais il' enseigne A l*ctre.

“ •( Henr . cE.'VIL )

4 Déjà Topographie. '

D.. Qu’est-ce que la topographie (i) ?

fl. La topographie esëda description des lieux. > On trouve dt>ns le Génie du Christianisme une charmante -description de ce genre. - , .

« Nous .nous rappelons d’avoir trouvé une « fois un. nid de bouvreuil dàùs un rosier; ü « ressemblait h. une conque de nacre , conte- «. nant quatre perles bleues ; une rose péndait « au-dessus toute humide. Le bouvreuil mule se , .« tenjiit immobile sur un arbuste voisin, connue

(i) Tcfl'ov* lofas) ÿf&fv, data ibu; détrirç un lieu.

<f une ûeur de pourpre et d’azur. Gesf objets « étaient répétés dans l’eau d’un étang, arec « l’ombrage" d’un noyer qui servait de fond à « la scène, et derrière lequel on .voyait se lever « l’aurore* t)ieu nous donna , dans ce petit ta- « bleau , une idée des grâces dont il a paré la .« nature. » * „ • .

... . (Chate^ubriant, Génie *)

Gresset décrit d’une manière pleine de grâce et' de vivacité le triste réduit qu’il habitait chez les-Chartreus". 1 - • . v

j , Si ma chambre est ronde ou Carrée . '

C’est ce .que je n$ dirai pas ; r

Toat ce que. jé sais, sans compas,

- C’est que depuis l’oblique enti'éc, , . - ,

Dans cette cage resserrée, ' .

On peut former jusqu’à si? fas.

' s Une lucarne mal Vitrée,

Préé d’une gouttière , livrée , ' . ^ d’interminables srrbbats, *•" ' v

Où l’université des chats , . >*

i jA. minuit,. .eà robe fourrée V + .. ; • ••

1 Vient tenir ses bruyans états; •. : . j

Une table mi-démembrée , .

Près du plus humble des grabats » . ’ ^

< Six brins de paille délabrée, ' 1

i Tressés sur de vieux ‘écbalas î V oilâ tes meubles délicats • '

Dont ma cliartreuse est décorée.

■ ' ( Gresset, Charir . )„ , •

Ces trois sortes de descriptions dont nous avons parlé séparément, sont souvent employées

ensemble, et ce mélangeTend la description plus vive et plus intéressante. • ..

. , . a&jicle. jri. •;*.

• * * De la heure: '

JD. Qu’est-ce que la lettre ? t *

R. La lettre' est une conversation par écrit , entre personnes' absentes. Les -sujets que les lettres embrassent, sont aussi variés que ceux de la conversation peuvent l’êtv^. Cependant ils se réduisent tous- à deux espèces principales, les sujets philosophiques et les sujets familiers ; d’où nous' distinguons deux espèces de lettres, les lettres pliilosophiques étles lettres familières.

-Les lettres philosophiques .traitent de la nnJrale, de la politique , de la littérature, et prennent le ton- de dignité qui convient, aux. matières qu’elles contiennent. Les lettres/amilière's renferment tous les sujets dont il peut être question dans l’usage habituel de la vie-: demandes, remtercimens , félicitations /condoléance, épanchemeüs -de l’amitié ^ etc. Nous ne parlerons~ici que de cette- dernière espèce., ’

D. Quels doivent être le ton et le style des lettres fcmilières? ... *

■R. Si Ion sait bien ce que l’on est et-cc que l’on pense, on ne dira que ce qu’il faut dire, et de la manière qu’il convient.

Le ton de la. lettre sera toujours .accommodé

au sujet que l’on traite, sérieux ou enjoué, triste ou agréable. Un inférieur parlera en tenues respectueux sans s’abaisser ; un supérieur ne fera point sentir ce qu’il est ; un ami laissera courir la plume , le cœur lui dictera ce qu’il faut dire; il sera cependant réservé sur la plaisanterie. Le style de la lettre familière est le même que celui qu’on emploie dans la conversation. IL faut écrire comme l’on parle, en supposant qu’on parle bien; les expressions, ii la vérité, doivent être choisies et les tours agréables, mais rien ne doit y paraître recherché. Deux excès sont à éviter dans le style épistolaire : le trop d’art , c’est-à-dire les pensees raffinées, les mots sonores, les figures éclatantes, les tours pompeux ou alambiqués, et le trop de négligence. Il faut bien dire simplement les choses comme elles se présentent à l’esprit ; mais il ne .faut jamais se servir de mots impie- v près ou de phrases triviales.

Les traits d’esprit peuvent produire un heureux effet dans une lettre quand ils sont employés à propos, et surtout avec réserve. Mais quel sens faut-il attacher à ce mot esprit ? Voltaire va nous l’apprendre. « Ce qu’on appelle esprit est tantôt une comparaison nouvelle , tantôt une allusion fine ; ici l’abus d’un mot qu’on présente dans un sens et qu’on laisse -entendre dans un autre ; là un rapprochement délicat entre deux idées peu communes : c’est .une

métaphore singulière ; c’est une recherche de ce qu’un objet ne présente* pas â’abord, mais de ce qui est en elfet dans lui ; c’est l’art ou de réunir deux, choses éloignées, ou de diviser deux choses qui paraissent se joindre , ou de les opposer l’une à l’autre; c’est celui de ne dire qu’à moitié sa pensée pour la laisser deviner v »

Quelques exemples éclairciront cette cxplica-

tiuu • V * • '

« En vérité, j’ai eu bien de la peine; je suis « justement comme le médecin de Molière qui « s’essuyait le front pour avoir rendu la parole « à une fille qui p’était pas muette.»

’• * ^ <Mad, de Sévigné. ) *

vt Je me souviens que mes ‘rivaux et moi, « quand j’étais à Paris , nous étions tous fort « peu de chose; grands compositeurs de riens, « pesant gravement des œufs de mouche dans > « des balances de .toiles d’araignée.’ «

' • . ( Voltaire. )

<■ « On comptait hier à table qu’Arlequin l’autre « jour, à Paris, portait une grosse pierre sous « son manteau. On lui demanda ce qu’il.voulait «jfaire de cette pierre ; il dit que c’était l’échan- «,tillon d’utte maison qu’il voulait Vendre- Cela « me. fit rire. Si vous croyez , ma fille j que cette « , invention soit bdnne pour- vendre votre terre , 1 « vous pourrez vous en servir-. i> ~ v ^ v • ^ - ... -, - ; (Mpd,. de SéyiOhé. )

Voilà le. discoui’s d’un petit glorieux , d’un « petit ambitieux, d’un petit téméraire , d’un « petit impétueux,-, d’un petit maréchal de

« France. » , •• . , . . , v