POÈTES EPIS TOLAIR ES

Nous n’ayons point d’épîtres des Grecs : nous 11e savons pas même si ce genre était cultivé chez eux. 1 s

Horace est parmi les poètes latins celui qui nous a laissé les meilleurs modèles pour l’épître philosophique. Ses épîtres ont, à beaucoup d’égards, le même caractère que ses satires dont nous parlerons à l’article suivant /si ce n’est que les épîtres, avec moins de force* dans la pensée, ont cette aisance et. ce naturel qui sont du genre épistol.lire. „

Boileau , chez les Français) est péur le moins l’égal d’Horace. Il plaisante avec plus de sel fct de gaîté; il disserte ayee plus de profondeur et’ de philosophie ; il 'loue avec, plus de finesse et sait prendre dans Poccasion un ton plus noble, plus élevé -et. jflus poétique..

( lîl-2.)

Voltaire y dans la plupart do scs discours philosophiques et dans 'ses dpîtres familières, est un vrai modèle dans les deux genres , surtout dans le genre familier.

Gresset e t le cardinal de Bernés ont fait des dpîtres qui ne sont pas sans mérite.

Ecouchard Lebrun, plus connu par ses. poésies lyriques., a aussi composé des epUre's dont plusieurs auraient thiffi pour lui faire tme juste réputation.* -

• ARTICLE IV.'

1 Le la Satire. '

î). Qu’est-ce que la satire (i)?

IF. C’est lin diseoitrs en vers , dans lêqiièl\or» attaque directement les vices des hommes, et oif Pon critique les mauvais ouvrages.

Combattre en gériéral'les mœurs corrompues, lutter contre les vices généraux de la société, frapper lés çàéclians auteurs des traits du ridicule, •pour. Venger la raison et le goût, sans jamais flé- „ trir ni humilier- les. personnages : tel est le devoir dti vrai satirique.; Il peut remplir son-objet sur uii ton sérieux et caustique , pu sur Un ton plaisant et léger. Il- doit ‘toujours se souvenir qiu

L’ardeùr de se montrer, et uan pas de médire,

Arma la vérité du vers de la satire. -’

Boileau, 1 qui a donné le précepte, y a- joint

(i) Sutura , mélanges de diverses <nios.es»

JM J

éirt

du joueur, portrait assez iuqeux. pour, corriger .ceux qui peuvent s’y reconnaître! / •

Un avare, idolâtre et fou de son argent,

Rencontrant la disette au sein' de l’abondance, ^ Appelle sa folie une rare prudence, - El met toute sa gloire et sou souverain bien •

A grossir -pn trésor qui jic lui sert de rien. •

Plus il le voit accru, moins il eu fuit nsage.

Sans meniir, lia varice est- une étrange. rage ,

Dira cet aut^fou, non moins^nivé de sçns-,

Qui jette , -ftBrcux, son bien à tou&-vcnans,' v Ebdout l'aine inqujètç, à sôj-meme importune,

Se fait un embarras de -Sa bonne fortune.

Qui des deux en effet est: le plus-aveuglé ?

L’un et l'autre,, à .mon sens, a le cerveau tronblé, Répondra chez Frédoc ce marquis Sage et'prude, •

El qui sans cesse, *au jeirdont il fhit son ét,udc.,- Attendant son destin d’un quatorze ou d’un sept,

Voit sa vie ou sa mort sortir de son cornet.

Que si d’un sort' fâcheux la malignç. inconstance Vient-par un coup fatal faire tourner Iq chance-}- Vous le verrez" bientôt , les cheveux hérissés,

Et les yeux vers le ciel de Tnreur élancés ,

Ainsi qu’un possédé que le prçtrc exorcise,

Fêler, dans scs sermons tous les saints de l’Église-.

fi SaM'e !/<-)

Personne ne se moque des plats écrivains

avec autqnt d’agrémens et de légèreté que lo satirique ' français ">• .

Et jc‘ serai le seul qui ne pourrai -rien- dire !

Ou sera ridicule, et je n’ose rai rire!

JE t.qè l'ont produit mes vers de si pernicieux,' . ^ ■

• 1 Pour arnlçr contre. moi tant d’auteurs 'furieux? .

Eçiin ’deilès décrier, jp les ai fait paraître,

Et souvent. sabs ces vers qui les Ont fait c'or.tîaîtrc ,

Leur talent dans l’oubli demeurerait cache.

Et-qui saupait. sans moi que Cotin a prêché!

La satire ne sert qu’à rendre iin fat illustre. , .

C’est ’uUc ombrC au tableau qui lui donne du lustre.

En lcs.blâinaut enfin j^ai dit cc-que j’ed crôi;

Et bel qui m’en reprend ch .pense autafit que moi.

lia tort-; dira l’ttü-, pourquoi" faut-il qu’il nomme?

Attaquer Chapelain! ah! fc’est un si bop homme!

Balzac- èn fait l’éloge en cent endroil.ylivers.^

Il est vrai, .s’il m’eût cru j qu’il n’eùt jBSnt fait de versi

Il sc lue à rimer : que n’corit-il en prose ?

Voilà ce que l’op dit; et que dis-je autre chose?

Eu blMnaut scs écrits, ai-je, d’un style affreux - .

Distillé sur sp vie un venin dangereux!

Ma musc, en. L’attaquant, charitable et discrète,.

Sait de l’homme d’honneur distinguer le poète.

.. • (Satire IX.)

Tout le. m&nAc sait par cœur les vers dans lesquels Juvénal^e moque de Id superstition des

Egyptiens..'., v , . : -*> . ' • • '

Oppida totfi caiiem -uensrantur ,'ncmo Ëitfnam ; . Porrum et, cœpe njas violarc acjrange?:e moi su.

O sa net a s gentes quibus hœc nascunlhr in liorïis

unii/ta ! : 4 ^ N „

. *; ' (s q t. ri. )

La satire d’Horace sur la noblesse est reutplic de traits de la plaisanterie la plus délicat^ et la plus fine. Voyez comme il parle de la ridicule

habitude devoultnV connaître , non les talent , mais la naissance “de ceux qui pai’vieïihcnt aux bonïieUrs. V, ' . ' - • ‘

JVam ut cjuisqùe insanus ni gris medium ihipediij crus Pèllibus , et latum demisit pedorc' chwum ;

Audit continifà : Quis homo hic est ? quo paire .natus ? Ut si qui cegrotet quo rnorbo Jiarrus , iuiheri Et cupiat J'ormosus , cal quàcumque , 'pue lit s Injiciat cùram quœr'endi singtilfi , quali Sitfacie y sürâ quali, pede , dente ,capUlo.

Sic qui promittit , cires , urbeni sibi curie ,

Imperium fore , et Italiam , et délabra deorum :

Quo pâtre sil natus , nu/n ignolâ maire inhoiicstnS , (Jmnes mortales curare et.quccrere cogit.

Tune , Sj ri , IJajnœ , aut Djonisi filius , auges Dejicere e saxo cires? mil iradere-Cadma?

\Sat. VI, Uf- I )

■ POETES rSJTIRlQUES. ■

Les satires grecques-ne sont point parvenues jusqu’à nouS". • ■ < , ' '

’ Chez }es Latins, Horace perfectionna ce genre •de poésie. Philosophe aimable et plein d’urbanité ,• poète ingénieux et délicat, il h’-a ttaque Jes • vices étles travers des hommes qu’en riant pt ' en les couvrant de jridiciile; les portraits qu’il fait,' même dans le genre odièux , ont toujours quelque éhose d’agréable. Sa critique n’est ni aigre ni emportée ; elle est toujours douce , as r saison née du sel de la plaisanterie et de toutes les grâces de l’enjouement.

Perse , qui' vint après Horace, lui est'inie—

rieur pour la grâce et la délicatesse j mais il a plus de force et de chaleur. I41 gravité du style, la sévérité dtrla morale., beaucoup de concision et de sens, sont les attributs particuliers de Perse; mais il tombe dans tous les défauts voisins de ces qualités. Sa gravité devient sécheresse, sa sévérité que rien ne tempère-, attriste le Jecteur ; sa concision' outrée le rÇnd'obscur , et ses pensées trop pressées ne peuvent pas toujours, être saisies ; ce qui est fâcheux. , car sa morale est excellente et son esprit très-juste. . v

Juvcnal fait., dans -toutes ses satires , une guerre ouverte aux vices, ne ménage rien, et ne cache jamais la vérité, quelque allrclise qu’elle puisse être. Il déchire avec fureur ; son imagination brûlante pousse toujours l’hyperbole jusqu’à l’excès , et n’épargne point les invectives les plus violentes. . --

. Boileau nous a valu la gloire de l’emporter sur nos voisins , et de le disputer à.l’ahcicune Rome dans le genre dont nous parlons. -Ses satires sont moins philosophiques, moins variées cfiie celles d’iloracc; la marche en est moins rapide ; il emploie moins souvent la forme dramatique du dialogue ; et quand il s’en sert, c’ost-avCc moins de vivacité. Mais il a deux avantages stn; le poète latin ; ij a plus de poésie , èt il- raille, plus linoment. . - • « - . . .

Nicolas Gilbert , célèbre par sou talent précoce , par sa haine .contre les philosophes- du

dix-huitième siècle, par scs malheurs et sa triste mort à l’âge Je trente ausy s’essaya dans plusieurs genres .de poésiq, et ne réussit que dahs la satire , assez seulement pour montrer de la verve et de l’art dans la tournure des vers,* avais non pas toujours du goût, et cq fonds de raison si nécessaire au poète satirique. Il s’emporte comme Ju vénal qu’il' avait pris pour modèle , et tombe, comme lui, dans la- déclamation sans atteindre aux traits sublimés qui éclatent dans le poète latin. Son style, souvent pénrble ut martelé, offre pourtant des tours pi quans et des hardiesses heureuses. Gilliert eût pu devenir un grand poète , s’il eût assez vécu pour perfectionner son talent. 1 J

ARTICLE - V

De l'Elégie,

D. Qu’ est^’cc -que ‘l’élégie (i)?

il. Ldclcgie est un petiLpoème inventé .pour déploré^ les. malheurs et les infortunes , et pour se plaindre des rigueurs: du sort , ou pour- expriiner-lgs sentiuicns de tendresse et de joie. C’est ce que Boileau a caractérisé dans ces vers :

La plaintive élégie', en lpngs habits de deuil, . • Sait, les cheveux épars, gçmir sur un cercueil.:

Elle peint des amans Ja joie èt la tristesse,

Flatte, menace., irrite, apaise une maîtresse. .

(i) H, heu! \sysiv , Alcere ; exprimer 'des pî;;iulç3.

Il est ûisé de juger que pour réussir dans ce genre de poésie il faut bien sentir e,t Irien peindre le sentiment avec des couleurs viyes et naturelles. Le cœur seul doit parlçr dans Kélégie. Là véritable langueur' n’a point de langage étudié; tout ce -qui offre l’appareil ded’etüdc et du travail ,/tout ce qui sent l’affectation est entièrement opposé au caractère de l’élégie.

, La Fontaine fait entendre les. accens les plus touchons dans l’élégie où il déplore la disgrâce de Fouquet, son bienfaiteur, et ose implorer pour lui la clémence d’un maître irrité ; en voici lé commencement ! > . «

Remplissez l’air de cris en vos grottes profondes, Pleurez, nymphes de Vaux, faites croître vos'oijde? , Et que l’Anqueil enflé ravage -les trésors Dont les regards de Flore ont embelli ses bords.

Ou ne blâmera point vos larmes innocentes,

Vous pourrez donner co'urs à vos douleurs pressantes. Chacun de vous attend ce devoir généreux. .

Les destins sont contons, Oronte est malheureux. Vous l’avez vu naguère aux bords de vos fontaines, Qui, sans craindre du sort les faveurs incertaines,’ Plein d'éclat, plein de gloire r adoré des môrlels Recevait des honneurs qu’on ne doit qu’aux autels.

. Hélas! qu’il est-déchu de ce bonheur suprême!

Que vous le trouveriez différent de. lui-même ! ^

Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits.

Les sbucij dëvorans i les chagrins, les ennuis,

Hôtes infortünés de sa triste demeufe ,

En des gouffres de maux le plongent à’ toute heure. Voilà le pVécipiee oijl l’ont enGn jeté Lee attraits enchanteurs de la prospérité.

si

On ne saurait trouver plus de déliçatcssc et plus de sentiment que Malherbe n’en a mis dan3 l’élégie qu’il adresse à OuperrierJ pout* le consoler de la mort de sa fille.

Ta douleur, Dciperrier , sera donc éternelle ,

Et les tristes discours »

Que te met en l’esprit l’àmitîé paternelle L’augmenteront toujours!

.Lé malheui; de ta* fille au tombeau descendue Par un commun tre'pas,

Est-ce quelque dédale où ta raison perdre Ne se retrouve pas?

Mais elle était du monde où les plus belles choses Ont le pire destin ;

Et rose,» elle a vécu ce que vivent les roses, . L’espace d’un- matin.

- (Ode, liy. Jli.)

Horace adresse h Virgile , sur la mort de Qdintilius Virus, une odç ,qui est, en tout , une élcgie parfaite. c • '• - '

Quis desiderio sit pitdor aut modui Tarn cari capitis? Prœcipe lugubres . Cantus , Melpomenc , cui liquidant poser

>' Tocem cum cilhard dédit. <• • *

’ : Ergà Quinlilium ’ perpétuas sopor

Urget ! .cui pudor et justili'œ soror :

Jnçorruptafdes , nudaque veritas .

i Quandà ulluni inrenienl p'aretn? '

Afullis i lie bonis flebilis occi'dit', r .

NuUi Jlebilior quàm tibi-, Tirgili. . ^ (

Tu frustra ptùs\Jieu lion ità créditant Forcis Ouinlilium deos.

( iGo •)

, ' (T'uni l si Threiclo bJEandïus Gi'phcQ jUiditam riiôtlercrç, arhpribus'fidem )

Non vànœ i-edeat sanguis imagini Quant virgâ. senfel horçidir ,

Xfon lents pretibus Jutaj'cçlitderc . , .

JS’isjro compnlcrit Merchriu ? gregi ,

Dur-uni ! sçd larius Jit palientiü Quitlquia coirigerc est nejds.

' (Üd.'xxi, Lb. /.)

• Poésie érptiqüci . -

D. Qu’est-ce que la poésic-érotiq'uc ( i ) ? -

II. G’est le- chant de l’amour heureux ou malheureux. Aussi les qualités, qui caractérisent ce genre .sont exactement celles de la poésie clégiaquci __

* i "*: POÈTES ÊLÊG1AQUEÈ.

Il ne nous reste des Grecs aucun poème' connu sous le nom d’élégig. * < ......

Urf petit nombre de pièces d’un goût exquis , pleines de grdees et de naturel, ont mis Catulle au 'rang des poètes les plus aimables.. Ce sont de petits chefë-d-œuvre -où il n’y a pas un mot qui ne Soit précieux, mais qu’il est aussi cHJÎtcilo' d’ analyser que de traduire. On sent la gi-îtee , on ne la définit pas. Racine' récitait souvent avec admiration les vers de.CaluJle-j mais

(i) Epos, l’amour.

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on peut croira que ce poète religieux, ne parlait pas (les épigràmmes obscènes ou satiriques du poète latin. • . - .

Ovide, que ses malheur^ ont rendu si célèbre, composa pendant son exil des élégies qu'il intitula les Tristes, et qui sont généralement fort médiocres, à l’exception de celle qu’il fit sur la mort de Tibulle-, son ami, et du celle où il détaille les circonstances de son départ et les adieux tendres et 'douloureùx- de son épouse, lljp.int ia monotonie-du style -à celle du sujet, et l’excès de l’esprit refroidit presque 'partout- la sentiment. Ovide n’était- pas fait- pour chanter le malheur; et ses titres réels -à la célébrité sont ~sés poésie 5 s érotiques et des 'Métamorphoses.

Properce a fuit des élégies qui respirent toute la chaleur de l’àmour etquelquei'ois de la volupté. IL fait un usagé trop fréquent de la mythologie, et montre quelquefois un peu trop d’art et d’érudition. ‘ , > . - -

Tibulle a moins de feu que Properce. H est ' plus téndre- et plus délicat; ç’est le poète du sentiment. IL est , surtout cônime écrivain , sifpérieurdi ses rivaux. Son -style est d’une élégaficc exquise ; son goût est-pur , sa composition irréprochable. 11 a ùn charme d’expressions qu’aucune traduction lie peut rendre, efil ne.peùt être bien senti que puf *le cpeur.

Les poètes français m’ont produit qu’un assez petit nombre d’élégies. Fa t Fontaine en a fait

plusieurs qui ne sertit pas dignes de lui, excepté celle que nous avons citée. •

•On trouve dans Rousseau plusieurs odes qui appartiennent au genre 'élêgîaque.

Les' -élégies de 1V1. de Treneuil sur les tombeaux de St-Denis ont fait à leur autcUr une réputation bien méritée.

. \ ARTICLE il.

De Iq, Poésie lyrique.

Z). Qu’est-rce que la poésie lyrique(i)?

R .'C’est ^expression animée du sentiment , de quelque, espèce ou de quelque degré qu’il soit. AinSi l’élégie et la poésie érotique peuvent, à la ligueur , être comprises sous la dénomination générale de poésie lyrique.

D. Quelles sojit les qualités de, la poésie lyrique ?' .

R. Il n’est pas de genre de poésie plus poétique*, s’il est permis de parler ainsi. C’est la que le poète, inspiré par les pauses , doit en parler le pliis .fiche et le plus xnagnitiquo- langage. Aussi faut-il avoir, pour réussir dans la poésie lyrique, cesr qualités rares, et précieuses qui constituent 4e vrai poète ; un génie créateur, un esprit presque divin, et une rtianière de s’exprimer toujours noble, majestueuse et souvent sublime.

Ce n’est plus un mortel *ju’on doit entendre , c’est la voix mèmè du Dieu qui l’inspire.