FABULISTES

Les auteurs qui se sont le plus distingués dans l’apologue sont Esope chez les Grecs , Phèdre chez les Latins, et La Fontaine chez les Français.

L’apOlogue est, dans Esope , d’une- Brièveté extrême. L’auteur ne connaissait point âe milieu entre le nécessaii'e et l’inutile. Quand un pas lui suffisait pour arriver h. son but , il n’en faisait pas deux. Il a écrit en prose; son style est partout clair et précis ; ^1 préfère la forcé et la netteté aux omemens.

Phèdre est délicat , gracieux , poli ; il ne se contente pas de raconter il peint, et souvent ' d’un seul trait. Ses expressions sont choisies, scs pensées mesurées , et ses vers soignés-.

Nommer La Fontaine, c’est nommer la fable même ; le genre et l’auteur ne font plus qu’un , tant- il a éclipsé tous ses rivaux. Cèt homme unique écrivait tout d’abondance de cœur. Le goût seul menait sa plume, et il l’avait exquis. 11 allait toujours bien, sans chercher pourquoi ; % il se pliait à toupies sujets arec une facilité extrême, et quand.il avait une fois ^imagination frappée , il voyait distinctement ce qu’il avait à peindre , et les couleurs de la nature sé troi»vaientaubout de son pinceau. Scs fables ne sont pas seulement précieuses par le charme de lu

poésie; elles le sont encore par la saine morale qui en résulte. L’auteur a tellement imprimé son caractère à scs écrits, et ce caractère est si aimable , qu’il s’est fait des amis de tous ses lecteurs, et ses lecteurs sont de tous les'ùges et de toutes les' conditions. On a dit de lui :

,11 peignit la nature et garda scs pinceaux.

11 paraît en’ effet-rju’il a élevé l’apologue à sa plus haute perfection; et ceux, qui sont venus ensuite sont restés bien loin derrière lui. Ces fabulistes, tels que La Motte, Dorât , Aubert , Florian , ont fait des fables qui ont du mérite; mais .La Fontaine ! voilà le grand modèle.

ARTICLE u.

De l’Eglogue et de V Idylle. ’■ '•

D. Qu’est-ce que l’églogue (O ? - -

. H. L’églogue est ‘i’imitation <le la vie ét <lcs mœurs champêtres. Elle a ordinairement une action sous la forme dramatique ou épique ; c’est-à-dire qu’elle peut être- en dialogue ou eu récit. * . ' * r> - •

Ce ‘ genre, si heureux sous la plume des anciens, n’a que très-rarement réussi parmi les modernes, et les mœurs actuelles des habilans .. de la campagne ne peuvent promettre de grands

• (i/ , pièce choisie.

succès à celui qui veut s'occuper de la -vie pastorale . • ‘ .

Les moeurs des personnages doivent être simples, pures; les bergers peuvent bien avoir le désir de plaire , l’émulation dans les jeux,, l’ambition d’entTetenir un tro,upeau nombreux et fécond , des passions douces , tendres et modérées; mais point de ces passions violenteé et cruelles qui sont les fléaux de la soçiété.

Le langage des bergers jdoit toujours être poli , et leur esprit toujours naturel , ennemi de l’affectation *et de tout ce qui peut paraître recherché. Un ton naïf, riant et gracieux , est celui qu’ils emploient. On sent qu’il serait ridi- . cule de leur donner une imagination hardie et .fougueuse., des pensées brillantes et profondes , dçs expressions pompeuses et magnifiques. Leurs comparaisons, et ils en font souvent, sont ordinairement tirées des choses qui se rencontrent dans leurs campagnes, comme dans ce passage de Ségrais : . - • . .

Àmyathe , tu me fuis ! et- tu me fuis* volage,

Gomme le faon peureux de la biche sauvage ,

Qui Va cherchant sa mère aux rochers écartés,

Y Craint du doux zéphyr les trembles agités:

Le moindre oiseau l’.é tonne , il a peur de son ombre;

Il a peur de lui-même et de la Torêt sombre.

La troisième églogue de \irgile est un excellent modèle du ‘dialogue pastoral , et de la mauière de peindre les passions des bergers. On

y admire surtout Part infini avec Ictjuel il amène la lutté du ckajtt entre ses deux acteurs.

IVfE.tAt.CAS.

Die trahi , Dàmccta, ctijum pecus? an JTctibcri?

" ‘ . Damœtas.

Non , verùm Ægoriis ; nuper mihi trad.dit Ægon.

Meiïalcas. . ,

Infelip 1S serti per, ,oves -, pecus ! ipse i\ eteram Dum fpvet , ac ne me sibi preeferat ilia veretur.

Hic alienus ovCs custos bis'mulget in hora :■ *

Et succus pecori , et lac subducituf-agnis .

' ÜAMIŒTAS. '• •:

1 Parciùs ista viris pat/icn objicienda mernento. Novimus et qui te...', transversa tuentibus hireis ,

Et quo, sed-facilès Njmphœ risére , sacello. r .

Menalcas.

Tum credo , cùm me arbustum vtdêre Afpconi ^ , . Atquc rrialâ vîtes inddere falce novellas.

Damortas. -,

A ut hic ad veteres fagos , cùni üaphnidis ar.rum Eregisti et câlafrios; quee tu, perverse Minute a.

Et cùm vidisti ptiero donata , dolebas ; '

Et, si non aliquù nocuisses , montais esses’.

Mejjalcas. .

Çuid dominvj acienl , audent cùm taliafîires ?

Non ego te vidi Ûamonis , pess 'une , caprum Excipere insidiis , multum latrante Ljrciscâ ?

Et cùm clamarerh V. Quà ruine se prôripit Me ?

. T y tire , coge pecus! tu post carecta latebese.

\ ~ Damoetas. • 1 -

An mihi canlando vicias non redderel llle

Qu cm mea carminibus merui'ss.et Jîslula caprum ?

Si nesris, meus ille caper fuit; et mihi Danton Ipse J’atebatur; sed reddere posse negabat.

*” Menalcas,

Cantando tu ilium ! aul.unquam tibi fistule, cerd Juncta fuit? Non tu in triviis , indocte , solehas

Strident! miserum stipula: disperdere carmcn ?>

Damœtas. ' “ .

Pis ergo inter nos , quid possil ulerque vicissim ,

E xperiamur ? ’ ...

Méftalque accepte le défi , et les chants commencent. Cétte églogue , et toutes celles de Virgile y ont un charme inexprimable qu’xm sent toujours plus, à mesure qu’oiî les lit davantage; ' • \ * .

La seconde églogue de Ségrais , dont le sujet est une querelle de jalousie , suivie d’un raccommodement, s’annonce par un récit qui est bien du ton des MuSes champêtres.

Timarette-aux rochers racontait scs douleurs ,

Et le triste Eurylas soupirait ses malheurs.

Tous deux, (dieux, que ne peut l’aveugle jalousie!) L'un pour l’autre troublés de cette frénésie , Abandonnaient leur ame à d’injustes soupçons, Qu’ilsfaisaieutmêmcentcndrecnleiirsdouces chansons. Echo les redisait aux nymphes du bocage, «

Un vieux Faune^en riait dans sa grotte sauvage.

Tels sont les jeux d’amour, disait-il, et jamais

( ii3 )

Ces guerres ne sç font qu’on n’en*vienne à la paix. Eurylas commença sur sa douce musetle;

A son ohant répondait la belle Timarette.- Tour à tour ils peignaient leur amoureux souci:

La muse pastorale aime. qu’on cliante ainsi.

Ce dernier vers est heureusement traduit de Virgile. ?

-•••;* Amant alterna camecnœ. .. ^ -

Mais cet excellent trait , -

Un vieux Fatrne en riait dans sa grotte sauvage ,

appartient ^ ‘Ségrais ; et c’est un accessoire trèsbieyi placé dans^ un tableau pastoral,

La description suivante de l’aurore est pleine d’élégance et de délicatesse; elle est du même poète.

Qu’en ses plus beaux habits , EAurore au teint vermeil Annonce à l’univers le retour du soleil,

Et que devant son char scs légères suivantes Ouvrcht de l’Orient les portes éclatantes.

Depuis que ma bergère a quitté ces beaux lieux ,

Le ciel n’a plus ni jour ni clarté pour nies véinu

' V Idylle.

D. Qu’est-ce que l’idylle (1) ?

fl, L’idylle , que les anciens ne séparaient pas de l’églogue , est , comme ce genre dé poésie ,

(i) Ef’Sor , pictura ; peinture des objets champêtres.

l’imitation de la vie et des mœurs champêtres , avec cette différence que l’idylle^a’a ordinairement point d’action , et qu’elle ne peint que le sentiment ou une passion modérée qui éclate par des expressions pleines de douceur. Le poète y fait quelquefois une comparaison de notre condition , (le nos peines et de uos plaisirs, avec le repos et l’innocence des bergers ; quelquefois il y fait une allégorie soutenue , tirée de l’ins- ,tinct des animaux ou de la nature des choses insensibles , telles que les fleurs , les ruisseaux et les fontaines. Madame Deslioulières a quelquefois réussi dans ses idylles. Celle des Moutons paraît être la meilleure , puisqu’elle a un clranne qui l’a gravée dans la mémoire des personnes qui lisent. f •

Hélas! petits montons, que vous êtes heureux,!

Vous paissez dans nos champs, sans soucis, sans alarmes;

Aussitôt aimés qu’amoureux ,

On ne tous force point à répandre des larmes.

Vous ne formez jamais d’inutiles désirs.

Dans vos tranquilles mœurs l’amour suit la nature ;

Sans ressentir ses maux, vous avez ses plaisirs^ L’ambition, l’honneur, l’intérêt, l'imposture /

Qui foùt tant de maux parmi nous,

Ne 6e rencontrent point chez voue.

. Cependant nous avons la Faison pour partage ,'

Et vous en ignorez l’usage.

Innocèns animaux, n’en soyez pas jaloux;

■ Ce n’est, pas. un grand avantage.

Cette fièrfe raison dont on fait tant de broit, ’ •

'Contre les passions n’est pas un sur remède:

Uii pou- (le vin laJi-(HiWe,.iin enfant, la sédiiit ; '

Ül déchirer un oœur gui l’appelle à iofUtfe , *

E«t tout l’effet qu’elle produit. .* ' ,

'loujours finpoissarte ot écrire,

Elle S’oppose^ tpuj; et rie Sumonte.ncij' > .. . v

Sous la garde de votre chien , jVôus devez beaucoup moins, redouter lacolèro

Des loups cruels ot ravissans.,. ’ . ~ •' • •'

Que sous l’autorité d’une telle chimèr», '

Nous lie dwtfns crâirfdrc nos sçns. -

Ne vaudrait-il pa± mieux vivre, cûmrne vous faites,. Dans une douce oisiveté;

Ne vaudrâi-tril pas mieux être'-; corihne vous.éics^ ‘

.> Dans une heureuse- obscurité ;

Q.ue-d’avoir sans tranquillité J- . /' ! 1

4 Des îqcliessesj de la naissance ,

.De i’esprit.ctde la : béautér . - "

Ces prétendus. trésors, dont on fait vanité, ' •••* Valent moins que votre indolence.

I,s . “ ofls Uvreilt «ans cesse à des soins criminels.

Par eux plus d’un remords nôus rougeq •

Nous voulqns -les rendre éternels,'

Sans songer qu’eux et nous passerons comme un surtgfe.

II n’est dans ce vaste univers ’ . ° /•

Rien d assuré, rien, de solide.

Dos choses d’ici-bôs la fortune décide " J V

Scion ses caprices divers. '

Tout Péfiort de notre* prudence .

Ne peut nous aléroher-üa moindre da scs-ooups.

Paissez, moutops, paissez sans règle et sans science.

Malgré la troiîipeusc apparence, • ' .

Vous êtes plus heureux eVplus sages quo bous. J .

POÈTES BUCQEIQUES. , t „„«ic pastorale. pSt paissance' dans la Sicile , on - lés combats do la flUc so^ encore en usaee Lo premier* poète qui sût illustrer c .renre fut Thcocrite de Syracuse. On remarque dlns ses idylles dn naturel et de la grâce , le t dent de pehdre'des sentiniens doux , et meme , Un" quelques-unes de scs pièces des passions , ioriimieu Inexprimées. Mais sès bergers, pourraient avoir plus do 'délicatesse et que, quotas moins de simplicité; ses sujets pourraient elle pins variés : car ce sont presque toujours de. combats de dite et des quèrclles de légers;

• Mo sel, us, né à Syracuse comme Thgœte, composa des idylles pleines de délicatesse et ' d’agrémens ; mais l’art y paraît . trop , et son «Uvle trop fleuri est voisin de L affectation.

■ -Ko,,, de S.myrne , contemporain des deux

poètes syracusains , et qui Habita le meme pays qu’eux , a répandu dans scs idylles des traits d’une imagination délicate et mgemeuse. Cependant il ne peut êtip proposé pour modelé, a cause des jeux d’esprit- et de l’exees.des orne-

mous dont son stylé est charge. -

Chez ies Lutine , Virgile, Vheureus «artateur do Théocrlte y surpassa’ son modèle.;. Si ejnoinS doux et moins naïf, il est plus é égan et beaucoup ‘ plus varié. -Scs bcigers on pu. d'esprit , sans dn avoir jamais trop. Scs églogui»

sont embellies do toutes lès grAeçs-de la nature Nulle négligence, mille languçüi'.-Jl là ut lire Virgile , ef .Ce' relire encore.

Iiae^n à été parmi nous le père de l’églogue. Il vivait sous le règne de Louis- &III. Cèpoete joint un .style simple 'et naturel au talent d’exprimer les .plus, petites ch'qscs.. Boileau, dit que Hncàu peu t chauler Ph ilis , les bergers et les bois .

SSgj'cds , qui vint après lui , V du naturel, de la douceur 5 et du sentiment. Stm principal-mérite .est d’avorn Lien saisi le caractère et le ton de .l’églogue • Imitateur fulèle, mais faible , dè. Virgile , il fait comme lui rentre!* dans ses çujets leS images clxanîpètres qiiî iëur donnerit un air de'ivéi’ifé; mais il.ne sait pas les colorier' côm me lui., 11 donne à scs bergers le langage qin Jeûr convient, mais souvent sans çette élégance et cette harmonie qik’il -faut allieF’à la simplicité.

Madame Deshoulièr£s /qui écrivait. tren te ans après .Sëgrais , est dans scs - idylles module de douceur, dcdélicatésseiet de naïveté. Scs vers sont aisés , mais prosaïques ; ses tours heureux , ses images gracieuses , ses détails intéressans. ^.Cependant ses idylles roulant toujours sur des moralités adressées auxifleiu’s, aui moutons, aux ruisseaux, île sqnt pas oxemptes de monotonie, et sont Bûtes ,snr un plan -trop uniforme. - • (- •

Fonlentflle a fait des églogues , qui pour la plupart manquent de simplicité dans les carac-

( i-ÎS )

tcrçSj-.de naturel dans les idées , -et d’agrément dans Ta versification.. Cependant il en est qui ne sont point dépourvues d’intérêt, et qui cespirejit une ingénuité. et' une .tendresse vraiment pastorales';

Ijtioiiard , né à la Guadeloupe , et connu par des poésies de' différons genres , s’est JJait remarquer surtout par ses idylles , dans lesquelles on trouve des son timons vertueux. , des descriptions vraies et animées de la ijature, et une versification. en général facile et- eprreetp. l\lt»is scs. bergers ont q u elqu e fo i s- trop d’esprit^ et parlent un langage trop élevé au-dessus de Jeür cdnditioii ; et quand le poète tient Ini-mÊme* la flûte pastorale , il prend un ton souvent trpp éloigné de celu; des muscs champêtres. 1 - .

Bèrquin a cultivé, avec succès la poésie pastorale, et a composé des idylles qui se fontremai’quer en général par la douceur de la poésie et par 1’ex.pression fidèle du sentiment* Seulement ce .sentiment et cette poésie. manquent souvent, l’une de coloris et l’autre de force.

ABTfCLE II il

.. .. , Ve l’Ejrilrc,. j •

> V. Qu’est-co que l’épi tre (0 ?

' IL- L’épi tre n’est autre chose qu’une lettre écrite en vers. Il n’est point de genre plus libre

(i) EV.'crriXXfrv , envoyer une missive.

.dans le clioix des'snjels et dans celui- du style,

■ qui peut prendre -tous lestons, s’élever jusqu’au sublime et descendre jusqu’au familier; On distingue deux sortes d’épi 1res, Pépître philosophique et l’épîlre familière; .

i- a L’épi tre pliiîosqpbique roule sur la mo« ra l e *î la littérature ou quelque grande passion. Elle doit 6e faire distinguer par la justesse et là prpfonueup des raison neinerisi Les pensées . toujours vraies " solides et lulnineuscs ,' doivent s’y siiccédcr avec rapidité, et conserver entre ïlles une grande liaison. Yoycz comme Boileau parle du bonheur qu’il tte veut pas que nous eberebions ailleurs que dans nous-mêmes.

C’est au repos d’esprit que bous aspirons ton9 : •

Mais ce repos heureux doit sc chercher en notis.

Un fou rempli d’erreurs ( que le trouble accompagne. Est malade à la ville aihsi qu^à la campagne,

Eivyhin monte à cheval pour tromper son ennui :

Le chagrin monte en croupe pt galope avçc lui.

Que crois-tu qu’Alexnndre, en ravageant la ferre', Cherche parmi l’horreur, le tumulte et la guerre? Possédé d’un ennui qu’il ne saurait dompter ,

Il craint d’être, à soi-même et cherche -à s’éviter.

C’est là ce qui l’emporte aux lieux où naît l’aurore,

Où le Perse est brûlé do'l’astre qu’il adoFo»

De nos propres malheurs autcurs-inibrtuncs Nous sommes Ioih.de nous à loute -hcure entraînés.

A quoi bon ravir for 'ali sein du nouveau Monde ?

* Ce bonheur tant cherché sur la ferre et sur l’oude,

Est ici comme aux lieux où mûrit le coco ,

Et sc trouve à Paris de même qu’à Cusco.

Di

On ne le lire point des. veines du Potose. *

Qui vit content de* rien posséde^touic -chose. 1 Mais sans cesse ignorons de nqs propres besoins,

Nous demandons au Ciel ce .qu’il nous faut le moins.

• ^ ■- -* ( jSjh-lre V'. } ■

2 .° L’épître familière a un air de -négligence et -de liberté ; c’est ce qui la caractérise . -Elle ne souffre point, d’ornemens étudiés. Une élégante simplicité, une plaisanterie aimable, un badinage léger, la vivacité, les traits d’esprit , les saillies, mais qui' paraissent n’avoir rien coûté : voilât ce qui doit cil faire le plus bel agrément. Le nvijitaife français ne peut pas être miens, peint et mieux iodé qu’il ne l’â été dans l’ëpître suivait te : .. ’ ’ •

‘C’f st ibi -que l’on dort sans lit , , . . *

Et qu’on, prend ses repas par terre.

Je vois et j’entends l'atmosphère • Qùi s’embrase et qui retentit .

De Cent décharges de tonnerre;

EU dâns ces borreurs de' la guerre,’

•"tp Français chante, boit- et ri U z.

* Bcllonp va rédime en cendres

Les courtines dd Philisboürg -

- Par. cinquante mille Aiexandrcs »

.Payés à quatre sous^par jour, • • * , - w-

Je lc$ vois prodigunnt leur vie, , -

'Chercher les-combfits meurtriers ,

Çoüvçrts de fange, cl de -laurier^,

Et pleins d’honnouj; de. folie.

Jq vois brillèr au milieu d’çtjx Ce fantôme nommé lu Gloire,"

À l'œil sapetbe , au front poudf eus, - Portant au cou cravate noire , ' ,

Ayant sa trompette à la main , ,

Sonnant la charge et la .victoire,

- Et cherchant quelques airs à* boire,

Dont ils-repètent le refrain;

O nation brillante et vaine! ' '• ■

* ' Illustres foirs , peupl'e- charmant,

Que la gloire à son cb^ enchaint 1 « •

Il.qst beau d’aftionter gaîment De trépas et le grince Eugène. - 1

Aü camp devant Phllisbourg, i 3 juillet 1704.