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rien fait pour la renommée, ^t tout pour le devoir qt la vertu. Un auteur cjptii n’aurait eu que; des pensées et point d’imagination , aurait eu peine à tirer parti d’un fonds qui d’abord ne sem- . ble pas fort riclie* Mais lfc poète qui veut parler de la renommée, commence par la voir devant lui ; et il nous la rnontrp sous les traits que Virgile lui a donnés au IV. e - livre de l’Enéide.
Est-ce une' illusion soudaine . . .
Qui trompe mes regards surpris!
Est-ce un songe dont l’ombre vaine . - Trouble mes timides esprits! V >
Quelle est cette déesse éuorme^
Ou plutôt ce monstre difforme , ,
Tout couvert d’oreillçs et d’veux, .
Dont la voix ressemble au tonnerre, •
Et qui des pieds touchant la terre . k •
Cache sa têté/daqs les .cieux ! . ■
* C’est l'inconstante Renommée •
Qui , sans cesse les yeux ouverts , .
Fait sa revue accoutumée ' •
Dans tous les coins de l’univers. v Toujours vaiuc , toujours errante,
Et messagère indifférente Des vérités et dçTerrcur,
Sa voix, en merveilles féconde.
Va chez-tous les peuples du monde Semer le bruit et la terreur.
Nous ne savons pas encore où le pôète en vent venir. Cette suspension qui nous attache est un des moyens de la poésie'lyriquè'dahs les grands sujets ; mais il faut prendre garde , en
( iGG )
voulant irriter ^ curiosité, de ne pas l’impotirnter. Aussi Rousseau à' travers , une galerie dé tableaux , nous amène à son héros sans nous l’annoncer. ■ . „ . ' •’»'
O toi tjui , sans lui rendre hommage Ét saus redouter sou pouvoir,
Sus toujours de celte volage Fixer' les soins «t le devoir!
- . Héros, des luîros le modèle, .
Etait-ce pour ectte infidèle Qu’on t’a "vu cherchant Jes hasards, Braver mille morts toujours piétés, Et dans les feux et les teiupêtes Défier les fureurs de Mars! ;
Nous voilà bien au fait maintenant nous saisissons parfaitement le rapport de cette sjrôphe avec tôut <ce qui aprécédé. Lé poète veut dire ensuite au prince Eugène que le temps et l’oubli dévorent tout cé que la sagesse et la vertu n’ont pas consacré. Cette idée va lui fournir une
peinture sublime. . . .....
. Ce vieillard qui d’un vol. agile'
Fuit, sans jamais êtré arrêté}
Le temps , cette image mobile De l’immobile éternité’,
A peine du sein des ténèbres , Fait éclore les faits célèbres,
. ■- Qu’il les réplonge dans la nuit; . * .
Auteur de tout^ce^jqui <}oit être',
Il détruit tout ce qu’il fait naître A nicsurc"qu’il le produit.
. C lCl 7 )
Celte figni’e, 1 limmobcle éternité , rendue encore plus frappante, par le contraste du temps mobile , est une des plus hardies et clés plus heureuses qu’on ait jamais employées.
Mais la déesse de mémoire^,
Favorable aux noms éclatans.
Soulève l’équitable histoire „
Contre l’iniquité des temps;
Et dans le registre des âges,
' Consacrant les nobles images '
Que la gloire lui vient offrir,
Sans cesse en-cet auguste livre Notre souvenir voit revivre t
Ce que nos yeux ont vu pé.riç. . . v
Le mot registre ne. semblé pas fait pour les vers; mais le registre des âges est ennobli par la grandeur de l’idée. Tout le commencement de cette ode est admirable par la conception et par la diction éminemment poétique; mais dans le reste l’auteur faiblit et ne se relève que par intervalles. -
On appelle digression dans l’ôde des sorties que l’esprit du poète fait sur des sujets voisins de celui 'qu’d traite, tenté par ladbeauté de la matière ou forcé par *îa stérilité de son sujet d’aller chercher ailleurs de quoi l’enrichir. C’est ainsi qu’IIorace , à l’oedàsion des soldats de Crajsus , qui s’étaient déshonorés au point d’oublier lpur patrie, et de^ vivre tranquilles chez les Parthes , rappelle la conduite de Régulus , prisonnier des Carthaginois , et met dans la
