IV

Morale de V Epopée.

D. L’épopée doit-elle avoir un but moral ?

ii. Puisque l’épopée est ce qu’on appelle en poésie une fable , elle renferme nécessairement un sens moral. C’est dans ce genre de poésie , peut-être plus que dans aucun autre , que le poète est obligé de faire de son art le noble et digne usage qui lui est propre, celui de rappeler Les hommes au devoir, en mettant devant leurs yeux les grandes leçons de la morale , la beauté de la vertu et le châtiment des crimes.

St j le de VEpopée.

D. Quelle espèce de style comporte l’épopée?

R. Si vous exceptez les écarts et les élans impétueux , propres au genre lyrique , le style de l’épopée est le même que celui de l’ode.

Le poète , en commençant , a invoqué l’assistance d’une divinité qu’on suppose lui avoir ré-

vélé tou® les secrets , toutes les démarches des dieux et des hommes. Instruit par un dieu , le poète narre avec autant de dignité quade chaleur. Inspiré par un dieu, il ne présente que des pensées nobles , des sentimens élevés , des images vives, des expressions choisies , des tours hardis , des figures pompeuses. Voilà à peu près les règles sûres que l’on peut donner pour l’épopée j le reste est à la disposition du génie. Nous allons encore faire l’analyse d’un poème épique, ce qui ne pourra que répandre du jour sur tout ce que nous avons dit.

Analyse de l’Enéide.

Livre I. er ,Enée étant parti de Sicile, vogue sur la' mer de Toscane. Eole , à la sollicitation de Junon , excite une violente tempête. Neptune calme- les flots , et les vaisseaux des Troyens abordent en Afrique. Vénus va se plaindre à Jupiter de l’acharnement de Junon contre son fils Enée. Le père des dieux la console , en lui dévoilant ce que les destins réservent à ce fils ; il envoie Mercure à Carthage pour qu’il dispose Didon à le bien recevoir. Vénus , déguisée en chasseresse, se présente à Enée, à qui elle raconte l’histoire de cette ^prince^a , puis l’enveloppe d’un nuage avec son fidèle Achate. Les deux héros vont à Carthage sans être vus , et entrent dans le temple. Leurs compagnons étant arrivés, Enée se montre et se présente à Didon , qui lui

fait un accueil favorable. Il envoie chercher son fils Ascagne. Mais Yérius, pour prévenir l’inconstance de Didon et la perfidie des Carthaginois, substitue au jeune Troyen son fils Cupidon. La reine caresse cet enfant, et peu après l’amour se glisse dans son cœur. Dans un grand repas qu’elle donne à Enée., elle le prie de lui faire le récit de la prise de Troie, et celui de ses propres malheurs depuis son départ de cette ville.

Liv. II. Le héros raconte à Didon le stratagème dont se servirent les Grecs pour se rendre maîtres de Troie, le siège du palais de Priam , la fin malheureuse de ce monarque, la destruction totale de sa patrie embrasée, sa retraite sur le mont Ida avec son père Anchise et un grand nombre de Troyens ; enfin , la perte qu’il fit de Creuse, son épouse.

Liv. III. Suivant le récit que continue Enée , il équipa une flotte ; et s’étant mis en mer, il aborda dans une presqu’île de la Thrace , d’où plusieurs prodiges l’obligèrent de partir. Il se rendit dans l’ile de Délos , et y consulta l’oracle d’Apollon, qui lui dit d’aller s’établir dans le pays d’où les Troyens liraient leur origine. Il ci*ut que c’était dans la Crète; mais à- peine y fut-il arrivé que la peste se mit dans son camp. Alors ses dieux pénates lui déclarèrent pendant la nuit que l’Italie devait être le terme de son voyage. Il se remit en mer, mouilla aux îles Strophades,

passa

passa près d’Àctium , se rendit de là en Epirc où il fil un assez long séjour^ côtoya ensuite plusieurs pays , aborda à Drépane , où il perdit son père , et essuya enfin la tempête qui le jeta sur les côtes de Carthage.

Liv. IV. Didon devient éperdument amoureuse d’Enée qui , de son côté , épris pour Didon , perd le souvenir de l’empire que les destins lui assuraient. Mais Mercure vient lui annoncer les ordres de Jupiter, pour qu’il aille en Italie. Enée triomphe alors de sa passion , il part; Didon se lue de' désespoir.

Liv. Y. Une tempête fait prendre à Enée le parti de relâcher à Drépane, où il célèbre l’anniversaire de la mort de son père , et donne k cette occasion des jeux funèbres. Iris, envoyée par Junon y sous la figure d’une femme troyenne, fait envisager à ses compagnes de nouveaux périls sur la mer, et leur persuade de mettre le feu aux vaisseaux pour obliger Enée de se fixer dans ce pays. Jupiter fait tomber, durant l’incendie, une grosse pluie qui sauve la flotte. Ancliise, apparaissant en songe à Enée , lui ordonne de la part des dieux de laisser en Sicile les vieillards jet le» femmes , et de- né conduire en Italie que l’élite des Troyens. Il lui conseille en même temps d’aller k Cumes et d’y consulter la sibylle. Enéé, docile à ses ordres, fonde en Sicile une ville où il laisse une partie de sa suite, et s’embarque.

Liv. VI. Enée aborde h Cumes; la sibylle lui