L’épopée doit offrir une action intéressante

parce que, comme la tragédie, elle doit attacher l’aine et l’imagination ; mais il faut se garder de prendre la grandeur pour V interet. Un sujet peut être grand sans intéresser : par exemple , la conquête du Pérou par Pizarre ; les difficultés de cette navigation lointaine et inconnue ont un caractère de grandeur ; mais les conquérans furent des meurtriers barbares, et les Péruviens, des victimes qui se laissaient égorger sans défense. .

Récit dans P Epopée.

D. Comment le poète épique doit-il, raconter les sujets de son poème?

R. Il y a deux manières de les représenter : la première est de raconter les choses dans l’ordre chronologique, comme a fait le Tasse; la seconde est de se jeter brusquement au milieu des évéueniens , pour raconter ensuite , ou pour faire raconter à son héros les événemens qui ont précédé. Ainsi Enée raconte au deuxième livre de l’Enéide la prise de Troie, bien anté* rieure à son voyage et à ses malheurs, que Virgile a peints dans le premier livre.

Les descriptions doivent être fréquentes dans l’épopée , et caractérisées par cette finesse de goût qui charme , cette variété de coloris qui enchante, cette vigueur de diction qui ravit et qui met sous les yeux les objets que l’on décrit.

§ ni.'

Tersônnagcs de. V Epopée.

D. Qu’j a-t-il à observer sur les personnages tle l’épopée ?

R. L’épopée doit avoir un principal personnage , c’est le héros qui fait l’action. Il doit intéresser par sa valeur et par ses vertus. Ce n’est pas à dire pour cela qu’il ne doive point avoir de défauts ni de passions. Un héros si parfait serait froid dans l’épopée, parce qu’il n’y aurait plus lieu aux. grands effets des passions. Mais les défauts qu’on lui attribue doivent tenir à un caractère élevé et peu commun ; et les vertus qu’il a doivent le faire triompher de ses faiblesses, comme Achille dans l’Iliade, et Renaud dans la Jérusalem délivrée.

Lés personnages qui concourent à faciliter ou à traverser l’action doivent avoir chacun un caractère particulier, une physionomie qui lo distingue, outre les mœurs générales que doivent conserver les acteurs de l’épopée, comme ceux de la tragédie. La meilleure manière de faire connaître le caractère des personnages n’est pas de tracer leur portreit, mais de les faire parler, et mieux encore de l'es faire agir. Ce caractère une fois connu, leurs discours et leurs actions y seront toujours conformes.

II n’est pas nécessaire dans Pépopée , comme

îl l’est dans la tragédie, que tous les personnages soient connus dès le tommenccment ; il suffit qu’ils paraissent k mesure que le besoin de l’action l’exige. Le nombre n’en peut pas être déterminé, non plus que celui des chants, ni le temps de la durée de l’action.