PREMIÈRE SOURCE DES 0RÜE3JESSV

Les Figures.

D. Qu’est^-ce que les figures?.

R. Les figures sont des manières de parler

qui donnent de la grâce qp de la force au discours, en attribuant à un mot la signification d’un autre , ou en donnant à la construction des phrases certaines formes suggérées par la passion ou l’artifice oratoire.

Ainsi il n’y a pas de figure à dire : Tel est fait pour le second rang , qui n’est pas capable d’occuper le premier. Il n’y a pas de figure, disons-nous, parce que tous les mots sont pris dans leur acception naturelle , et présentés sans artifice; mais qu’on dise avec l’auteur de la Henriade ;

Tel brille au second rang, qui s’éclipse an premier,

il y a figure , et la signification des mots brille , s’éclipse , qui n’appartient qu’aux astres , étant appliquée à celui qui ne saurait tenir le premier rang, donne certainement de l’élégance et de la grâce à la pensée.

De même on dirait sans figare ; Si le ciel et la terre pouvaient parler , ils répondraient . .

Mais si l’enthousiasme poétique prête du sentiment k ces êtres inanimés , et qu’il les apostrophe , ce mouvement suggéré par la passion produira une figure :

Répondez , cicux et incr, et vous, terro, parlez.

(RjUXVE, Rclig.)

D. Quelle est l’origine des figures?

ft. Les figures sont des façons de parler née»

du besoin , ou inventées pour l’agrément et la variété : par exemple , sa l’on dit une feuille de papier , c’est évidemment par nécessité. Le mot propre manquant pour l’objet, on a eu recours à ce qui en approchait le plus ; et comme une feuille d’arbre est plate, mince, légère comme du [ 1 papier , on a dit une feuille de papier. Une flotte de cent voiles , au lieu d’une flotte de cent vais- ! seaux : pourquoi ? c’est que la première chose ( | qui frappe les yeux dans un grand nombre de f ! navires , ce sont les voiles. Ainsi , cette transposition de noms , ou métonymie , n’a été employée que par une suite naturelle de la première impressiou que l’objet fait sûr la vue. D’autres figures sont employées par les passions ou par l’imagination , pour ajouter de la force au discours.

D. Le nombre des figures est-il considérable ?

H. Le nombre des figures nomnaées par les rhéteurs est si grand, qu’ils paraissent s’être exercés b donner des noms scientifiques aux formes du langage les plus ordinaires et les plus communes. A les en croire, il n’est presque pas de locution qu’on ne fît entrer dans un traité des figures. Mais nous nous bornerons à indiquer celles qui paraissent le plus souvent, et qui , par le fréquent usage qu’on en fait , ont | perdu la gravité qu’elles avaient dans les écoles. Nous n’effraierons pas les élèves par les redoutables noms de Synccdoche , de Catachrèse ,

<f Antonomase ; mais nous leur «lirons avec La Harpe de ne pas avoir peur de ces mots grecs , qui sont' des composés dont il a bien fallu se servir pour exprimer par un seul nom ce que nous ne saurions rendre en français que par la réunion de plusieurs mots.

D. Comment divise-t-on lés figures ?

B. Le développement que nous avons donné à la définition des figures doit rendre claire leur division en ^ figures de mots et figures de pensées. \ . .

Figurés de mots.

tf ' ' •- • • • , , <.

D. Qu’est-ce que, les figures de mots ?

i fi. Les figures de mots ou de diction sont celles qui consistent dans la disposition des mots ou dans la •signification étrangère qu’on leur donne-, -de .manière que si l’on change un mot seulement, la figure disparaît, comme dans ce vers que nous avons cité :

Tel brille au second rang, qui s’éclipse au jÿemier.

Les figures de cette espèce , qui transportent la signification d’un mot à un autre, s’appellent tropes (i); celles qui consistent Seulement dans la disposition des mots, conservent le nom de figures de mots. ' v

i .° Les principaux tropes sont : la. métonymie }

(1) Du mot gree Tpiirx , vertoj parfait .moyen , (ixponx. ■ . F »

la

la métaphore , V allégorie , Y allusion , Y ironie et Yhyperbole.

D. Qu’est-ce qué la métonymie?

JR. La métonymie (i) n’est qu’une transposition de mots , un nom mis pour un autre. C’est une figure par laquelle on prend

i ,° La cause pour l’effet :

Implentur veteris Bacchi pinguisqus ferinœ.

> ( Æneid . lib . /.)

Veteris Bacchi , du vieux Baccbus , pqur dire du vin vieux. Ainsi l’on dit Cérès pour le pain , Vulcain pour le feu, Neptune pour la mer, Mars pour la guerre.