CHAPITRE PREMIER

NATURE ET CARACTÈRE DES MAf.ADIES PSYCHIQUES

La psychiatrie clinique est une science empirique qui fait partie du domaine de la pathologie cérébrale et nerveuse.

L'objet de son étude est d'établir les raisons et les phénomènes qui font dévier les fonctions psychiques de leur état normal; puis de chercher par quels moyens on pourrait ramener ces fonctions à leur premier état. Ces affections du cerveau où dominent les troubles des fonctions psychiques sont appelées maladies de l'esprit ou psychopathies.

Discuter sur l'essence et la nature de l'âme n'appartient pas à la psychiatrie moderne, science naturelle basée sur l'expérience et les faits. Pour elle le mot âme n'est qu'une désignation générale des fonctions psychiques qui se manifestent pendant la période d'existence des individus. Elle abandonne à la métaphysique et à la théologie la question de savoir quel est l'état de l'âme avant qu'elle se manifeste par ses fonctions et si l'âme continue son existence et de quelle manière quand le corps a cessé de vivre.

Au lieu de choisir le terme de maladies de l'âme pour désigner l'objet des recherches de la psychiatrie, il est préférable d'adopter celui d'aliénation, mot rigoureusement objectif et scientifique qui ne préjuge rien.

Ce procédé scientifique qui envisage l'âme comme un symptôme fonctionnel qui ne dure que pendant l'existence de l'individu, nous amène fatalement à rechercher quel est le siège des fonctions psychiques et quel est l'organe de l'âme.