CHAPITRE IIT

I. Prédisposition et causes dites preédisposantes. I existe certainement pour le rhumatisme articulaire, comme pour la plupart des autres maladies, une veritable prédisposition. Nous sommes bien loin de connaître encore tous les élémens , toutes les conditions de cette prédisposition. De ces élémens , les uns sont en quelque sorte organiques, ou inhérens à l’organisation même, et permanens comme elle ; les autres sont, jusqu’à un certain point, accidentels et tiennent à des circonstances passagères. Une des preuves de l'existence de la première espèce de prédisposition, c’est que d’une masse d'individus diversement organisés, tous exposés à la même cause déterminante du rhumatisme articulaire, les autres circonstances étant d’ailleurs égales, les uns contracteront la maladie, les autres ne la contracteront pas. Une des preuves de la prédisposition de la seconde espèce, c’est que le même individu exposé, à différentes reprises, à la cause déterminante du rhumatisme, contracte une fois la maladie et une autre fois ne la contracte pas.

Ce qu’on à dit, avec raison, de l’héredité du rhumatisme nous paraît rentrer dans ce qui concerne la prédisposition de la première espèce. En effet, il paraît très vraisemblable que si des parens rhumatisans nous transmettent le fâcheux héritage d’être prédisposés au rhumatisme articulaire et à la goutte, c’est que nous avons aussi hérité de leur constitution, du moins sous ce rapport.

Il serait, sans contredit, bien précieux de déterminer à quels signes on peut reconnaître ainsi l'espèce d'organisation ou

de constitution qui prédispose au rhumatisme articulaire. Je ne prétends pas posséder toutes les données nécessaires à la solution de ce problème étiologique; mais ilme semble que, parmi ces données, on peut compter le tempérament qu’on appelle sanguin ou mieux encore-lymphatico-sanguin , une peau blanche, fine, mince, transpirant facilement, circonstance qui coïncide assez souvent avec des cheveux blonds ou châtains. Je ne dis pas, bien s’en faut, que les individus chez lesquels ces conditions organiques se rencontrent, soient les seuls que puisse atteindre le rhumatisme articulaire aigu. Mais d’après les faits nombreux que j'ai recueillis avee soin, je suis porté à croire que, toutes choses d’ailleurs égales, les sujets dont il s’agit contracteront un rhumatisme de préférence à ceux qui présentent des conditions opposées. On dirait que chez eux, le vêtement naturel que représente là peau ne garantit pas suffisamment les tissus sous-jacens, au nombre desquels se trouve le tissu séro-fibreux des articulations.

Cette réflexion me conduit à dire que l’on peut considérer comme causes prédisposantes du rhumatisme articulaire aigu, toutes les nombreuses circonstances propres à favoriser, soit directement, soit indirectement, le refroidissement plus ou moins brusque de l'extérieur du corps , ainsi que celles qui placent le corps lui-même dans les conditions qui secondent l'action du froid, et le rendent plus sensible à l'impression de cet agent, telles, par exemple, certaines maladies éruptives, l'état puerpéral , etc.

Cela sera suffisamment démontré par les considérations que contient le paragraphe suivant.

Ce que nous trouvons dans les auteurs relativement à l’influence de l’âge, du sexe, du régime, en tant que causes prédisposantes, ne repose pas encore sur des recherches staüstiques assez exactes pour que nous en fassions ici l'objet d'une discussion approfondie.

Quant à l'âge, il nous paraît bien établi qu'il n’en est aucun qui Soit absolument à l'abri du rhumatisme articulaire. Néanmoins le rhumatisme articulaire bien aigu, sévit particulièrement sur les sujets de douze à quarante ans. Il n’épargne pas toujours, tant s'en faut, des sujets d’un âge moins avancé, et

au moment où je rédige cet article (25 février 1840), je viens de voir, avec M. le docteur Durand, un jeune enfant de sept ans atteint depuis cinq jours d’un rhumatisme articulaire presque général, avec coïncidence d’une très forte et très évidente endocardite.

IT. Causes occasionnelles ou déterminantes. Ainsi que je J'ai dit dans les Vouvelles recherches sur le rhumatisme arhiculatre, et ainsi que l'avaient d’ailleurs reconnu, bien avant moi, tous les bons observateurs qui s'étaient occupés du même sujet, la véritable cause déterminante ou ocçasionnelle de cette maladie consiste dans l’action du froid , surtout humide, action d'autant plus puissante qu’elle s'exercera chez un individu dont le corps aura été préliminairement échauffé outre mesure, jusqu’à production d'une abondante sueur, comme il arrive surtout à la suite des grandes fatigues musculaires, de violens exercices du corps (1).

(r) « Häc ut plurimum occasione rheumatismus nascitur; æger scilicet sive exercilio aliquo vehementiori, sive aliquo modo ezcalefactus, mozx repentinum frigus admisit » (Synexnam).

En divers endroits de sa médecine pratique, Srozr. enseigne très positivement et très explicitement que le rhumatisme reconnait pour cause des alternatives de chaud et de froid, A la page 241 du tom, 111, par exémple, il dit : « on voyait affectés de rhumatismes des hommes bien portans d'ailleurs, pour s'être exposés, dans un état de sueur, à un air froid.» À la page 218 du même volume , il déelere, en parlant du rhumatisme intestinal, qu’i/ n'a jamais vu cette maladie avoir lieu sans que les malades eussent à se reprocher de s'être exposés au froid étant en sueur.

Mais, dira-t-on, peut-être, cette cause déterminante n'est pas la seule que Stoll ait assignée au rhumatisme. J'en conviens. Sloll, en effet, a cru devoir faire intervenir son influence gastrique où bilieuse dans Ja production de certains rhumatismes dont il a, pour cela, fait une série à part, Mais, en conscience, quel est aujourd’hui l’observateur exact, éclairé, non prévenu, qui puisse partager l’Lypothèse systématique de Stoll? qui jamais a vu, bien vu, de véritables rhumalismes essentiellement déterminés par la bile ?

« Le rhumatisme, dit Bichat, vient des vicissitudes de l’atmosphère., En « général, ilest produit par le passage d'un air chaud à un air froid et hu- « mide. » (Dernier cours d'anat. pathologiq. Paris, 1825, etc, pages 252, 256; publié par F. G. Boisseau).

M. Broussais le déclare expressément : es rhumatismes sont des phlegma-

L'impression du froid produira, d’ailleurs, des effets d’autant plus rapides et d'autant plus intenses qu’elle sera secondée par une preédisposition plus prononcée. Nous le répétons, après mûr examen , la seule et véritable cause déterminante du rhumatisme articulaire est bien celle que nous avions signalée dans l’opuscule cité par nous tout-à-lheure. Toutes les autres causes, toutes les autres influences dont parlent les auteurs ne jouent réellement que le rôle de causes adjuvantes ou auxiliaires, et rentrent, pour la plupart, dans la Catégorie de celles que nous avons appelées preédisposantes.

D’après les faits que j'ai recueillis, le rhumatisme aigu intense (fièvre rhumatismale) se développe sous l'influence des grandes et brusques alternatives d'échauffement et de refroidissement du corps, tandis que Ja forme sub-aiguë et la forme chronique se manifestent particulièrement quand les vicissitudes indiquées sont moins fortes, moins rapides, plus ménagées : dans quelques cas même , il suffit de l'influence prolongée du froid , surtout humide , sans la condition de l'é- Chauffement antérieur du corps pour produire un rhumatisme articulaire de forme dite chronique. Selon que la cause déterminante se dissémine sur un plus ou moins grand nombre d'articulations et qu’elle sévit plus ou moins énergiquement sur telles ou telles de ces articulations, le rhumatisme articulaire sera tantôt multiple, généralisé, ou partiel, unique, tantôt five ou ambulant, etc.

Il est bien entendu qu’en faisant ici la part de la cause déterminante, dans le développement de telle ou telle forme, de telle ou telle variété du rhumatisme articulaire, je laisse aux

sies fibreuses ou synoviales produites par les vicissitudes du chaud et du froid extérieurs (Propos. cexxrx de l’exam, des doct.).

« Le rhumatisme, dit M. Crüveilhier, est la maladie de la classe laborieuse de la société, du laboureur, de l'artisan, du militaire exposé à toutes les intempéries de la saison. On Peut en provoquer à volonté les atteintes par des causes extérieures, par la suppression intempestive d'un vétement, par un courant d'air, la pluie recue, etc., de même qu'on peut, le prévenir en se garantissant des variations brusques de l'atmosphère» (Anat. path. lad. des artic.,t, x, pag. 7).

du corps humain ; ma-

causes prédisposantes, adjuvantes, auxiliaires, une seconde part dans le développement dont il s’agit ; et je ne prétends assigner à ces deux ordres de causes d'autres limites que celles qui sont tracées par l'observation exacte elle-même , délimitation qui laisse encore quelque chose à desirer. Quand plusieurs facteurs concourent à la production d’un phénomène quelconque, il est bien clair qu’il ne faut en négliger aucun.

Dans certains cas de rhumatisme articulaire aigu, déterminés bien evidemment par la cause doht nous nous occupons, la diffusion successive de la maladie sur la plupart des articulations estun phénomène dontnous sommes loin debien connaître encore toutes les conditions. Pourquoi la cause déterminante ayant cessé, le-mal envahit-il des articulations primitivement respectées ? de nouvelles influences du même genre, quoique moins. intenses, mais secondées par l’état du sujet, interviennent-elles dans le phénomène dont il s’agit?

Dans les leçons de M. Chomel sur le rhumatisme, on veut bien accorder une certaine part à la grande cause que nous venons de signaler dans la production du rhumatisme articulaire, mais on ajoute ensuite : « Nous nous serions bornés sur ce point « à ce peu de paroles , si l’on n’avait pas prétendu dernière- « ment que le froid humide est la‘cause déterminante par « excellence , la cause unique et constante (M. Pouillaud, « Recherches nouvelles, pag. 88, en note, et pag. 91). C'est « une exagération déjà mise en avant par Giannini, déjà bien « des fois réfutée par maint et maint observateurs, et qui res- « suscite cependant avec bruit aujourd’hui... Depuis que la « controverse s’est élevée sur ce point, on s’est enquis avec « un soin tout particulier, à la clinique de l'Hôtel-Dieu , si « les rhumatismes articulaires aigus qu’on à eu à y traiter, « avaient été ou non précédés d’un refroidissement. Eh! bien, « lerésultat de cette enquête n’est point d'accord avec celui de « la clinique de la Charité... Nous pourrions bien dire à titre « de justes représailles dans la forme, et à bon droit quant « au fond , que c’est une étrange manie de lèse-observation « que de ne vouloir avouer comme cause occasionnelle du rhu- « matisme que la seule action du froid. Nous éprouvons, nous « aussi une sorte de pudeur medicale à retracer ici une foule

« d’autres causes occasionnelles , qui pour la plupart, sont « évidentes comme le jour, et DoNT L’AUTHENTICITÉ VA MÊME « JUSQU'A LA TRIVIALITÉ. » Jci l’auteur indique : « L’aménor- « rhée , ou bien l’irrégularité et la diminution du flux men- « struel ,la brusque suspension de la sécrétion lactée et des « lochies, la rétrocession des flueurs blanches ( sans doute « l’auteur n’admet pas ces causes parmi celles qui peuvent dé- «terminer le rhumatisme articulaire chez l'Homme) ; la ré- « trocession du flux hémorroïdal; la guérison inopportune d’un a vieil ulcère ; l’omission d’une saignée habituelle ; le refou- « lement d'une épistaxis , d’une hémoptysie, ou de toute au- « tre hémorrhagie, à l’aide d’une médication astringente, mal- « à-propos employée , etc., etc. » Ces etc. sont suivis des additions que voici :

« Dans la collection des observations inédites de M. Cho- « mel , il se trouve deux cas dans lesquels l’abus de l'exeré- « tion spermatique paraît bien plutôt que le froid et l'hu- « midite avoir servi de cause déterminante. Le malade de la « cinquantième observation était un scieur de pierres, exposé « depuis long-temps à toutes les intempéries atmosphériques, « et qui n’en avait éprouvé jusque-là aucune incommodité. Au « mois de février 1813 , il fut attaqué d’un rhumatisme articu- « laire assez intense, à la suite d’excès inaccoutumés dans les plaisirs de l’amour. L'autre malade, objet de la soixanteseptième observation , était un nouveau marié ; depuis plu- « sieurs années il couchait impunément dans des écuries étroites et humides ; ce n’est que dans l’hiver qui suivit son « mariage qu'il fut pris, pour la premiére fois, d'un rhuma- « tisme articulaire aigu, et cela, très probablement, à cause « des prouesses de la lune de miel. » Par le plus bizarre renversement des lois de la saine logique en pareille matière, on conclut que dans ces deux cas: « [l y a grande raison « de croire que l'influence habituelle du froid humide fut sur- « tout une Cause prédisposante, et que l’abus accidentel et « extraordinaire des facultés génitales fut la principale cause « déterminante. »

Après cette conclusion originale, on poursuit ainsi :

« En compulsant un grand nombre d’histoires particulières de

« rhumatisme articulaire aigu , on trouve encore beaucoup « d’autres causes occasionnelles, de différens genres, à signa- « ler. Mais encore un coup, nous ne voulons qu'indiquer la « vérité à nos lecteurs, et non pas la développer jusqu’à sa- « tiété » (p. 150-51-52).

Quoi qu’il en soit de cette dernière rémarque, réfléchissons un instant sur cette kyrielle de causes déterminantes du rhumatisme articulaire aigu, retracée dans les /econs de M. Chomel sus le rhumatisme. Certes , les auteurs de cet ouvrage avaient bien raison de dire qu'ils éprouvaient une sorte de pudeur medicale à placer ainsi parmi les causes DÉTERMI- NANTES d’un rhumatiisme articulaire aigu, LES PROUESSES DE LA LUNE DE MIEL, et autres causes semblables, auxquelles, ils ne trouvent rien à redire, sinon qu’elles sont trop vraies, trop claires, trop banales, trop triviale , trop authentiques (voy. 150, 152). Quand on comprend ainsi les causes determinantes du rhumatisme articulaire aigu, je ne m'étonne plus qu’on fasse si peu de cas de celle à laquelle, par wne étrange manie de lèse-observation, dit-on, nous avons, au contraire , attaché tant d'importance. |

Oui, je tone j'étais étonné jadis de voir certains praticiens professer des doctrines dont l'observation la plus vulgaire fait éclater l’inexactitude. Mais depuis que j'ai appris à les mieux connaître , il est des hommes de la part desquelles auune hérésie médicale ne saurait plus exciter ma surprise. On dirait qu'ils sont privés du sens de la vérité, et que pour eux tout est erreur excepté l'erreur méme. Vous leur montrez les articulations pleines de pus chez des rhumatisans: erreur. Vous leur montrez la coïncidence d’une endocardite avec un rhumatisme articulaire aigu : erreur! Vous leur montrez des lésions organiques du Cœur consécutives à cette funeste coïncidence : erreur encore ! Vous leur montrez en foule des individus guéris en un septénaire ou deux d’un rhumatisme articulaire aigu intense, traité par une nouvelle méthode : erreur, erreur! Vous leur montrez l'influence du froid sur le développement de cette maladie: erreur, toujours erreur! Vous leur montrez le soleil, et ils nient la lumière !

Selon que l'influence sous l'empire de laquelle il se produit,

agit sur Certains individus seulement ou sur une grande masse d'individus, comme il arrive en certaines saisons , en certains {emps,.en certains climats, le rhumatisme articulaire peut affecter la marche sporadique ou la marche épidémique. Il en est de même, d’ailleurs, de toutes les autres phlegmasies qui, Comme lui, reconnaissent pour cause les grandes vicissitudes atmosphériques. Bien loin d’être en contradiction avec l'observation, la doctrine étiologique adoptée et enseignée par nous, s'y trouve parfaitement conforme : ét, cn cela , la doctrine de Stoll ne diffère point de la nôtre, puisque, comme nous l'avons déjà vu, soitqu’il règne épidémiquement , Soit qu'il règne sporadiquement, le rhumatisme articulaire, d’après l’illustre praticien de Vienne, reconnaît la cause que nous avons indiquée plus haut. ;

D'après les leçons de M. Chomel (pag. 169 et suiv), cequ’il faut surtout noter dans l’histoire de ces constitutions médicales, c’est que, sous le règne de chacune d'elles, la maladie réclame une méthode de traitement essentiellement Opposée.

C'est là une question de haute pratique, dont nous ne de- Fons nous occuper qu'à l’article du traitement. Mais, comme à cette occasion, et trop pressé pour en attendre une meilleure, On à Cru devoir nous donner une leçon de thérapeutique , le lecteur nous saura gré, sans doute, de n'avoir point voulu l’en priver plus long-temps :

« Je pourrais encore, dit-on, multiplier les citations à cet « égard ; mais je ne veux pas épuiser le sujet, je ne voulais « que l'indiquer à ceux d’entre les jeunes médecins qui ont “ une assez haute portée d'esprit pour en apprécier l’im- ‘« mense intérêt, et qui n'auront pas encore clos pour jamais leur intelligence , sous l'influence d'un mauvais enseigne- « ment, dans quelque système étroit et exclusif... Voilà des « praticiens consommés, calmes et de sang-froid (il s’agit de « Stoll et de de Mertens), qui rapportent simplement ce qu’ils « Ont observé, sans emphase et sans prétention , sans se po- « ser en législateurs de la Science, sans généraliser à la hâte « les observations particulières à un pays et à une époque! « Eh bien ! ils remarquent qu'en tel temps la coïncidence de

« tel symptôme anormal avec le rhumatisme articulaire fut « plus fréquente que de coutume; qu’en tel autre temps la « saignée, qu'ils avaient, eux aussi, employée maintes fois « avec grand succès, demeure inefficace , et qu’en son lieu et « place les véritables moyens de guérison furent, ici les « émétiques, là les bains sulfureux. Que penser maintenant, « d'autre part, de ces observateurs impatiens et fougueux « qui, d'après leur expérience individuelle de quelques an- « nées, bâclent une loi pathologique, promulquent une « Syits invariable de traitement, et sourient dédaigneu- « sement au nom de constitution médicale : ? » (Ouv. cit. pag. 272-973).

Les lecteurs voudront bien me dispenser de répondre à cette foudroyante apostrophe, et me permettre d'achever patiemment ce que j'avais à leur dire sur les causes occasionnelles ou déterminantes du rhumatisme articulaire. Or, d’après l'interrogation exacte de .deux cents rhumatisans au moins, qui , pour la plupart, m'ont déclaré qu'ils étaient tombés malades pour s'être refroidis après avoir eu chaud, et considérant que, comme la pneumonie , la pleurésie , etc., la maladie qui nous oceupe, toutes choses d’ailleurs égales, est beaucoup plus commune dans les saisons qui favorisent ce refroidissement que dans les autres, chez les individus que leurs professions exposent à la cause indiquée, que chez ceux qui exercent des professions opposées, elc., je termine comme j'avais commencé, en affirmant, avec Sydenham, Giannini, Broussais, etc., etc., que le rhumatisme articulaire ne reconnaît d'autre cause déterminante réelle que l'influence du froid, s’exerçant dans les conditions par nous exposées, aucune autre, disons-nous, pas même ces prouesses de la lune de miel dont il est question dans les /eçons sur le rhuma-

tisme (1).

(x) Est-il besoin de répéter que nous avons apporté dans nos interrogations toute l'exactitude, toute la sévérité, toute la patience nécessaires ? huit années d'enseignement nous ont appris combien l'art d'interroger est difficile et tout ce qu’exige de temps celle partie importante de la clinique. Nous n'avons jamais cherché à dicter en quelque sorte leur réponse aux malades, et nous avons

Comme complément de ce qui précède, j'ajouterai le document statistique suivant: sur les 52 malades dont je rapporte les observations dans le chapitre du traitement , 34 ont déclaré que leur rhumatisme avait été l'effet d’un refroidissement. La plupart s'étaient refroidis après s'être mis en sueur à la suite de fatiques musculaires diverses. Parmi les 18 malades restans, quelques-uns n’ont pas été interrogés; les autres ne savaient rien de positif sur la cause de leur rhumatisme. Plusieurs des malades de cette série étaient exposés par leur profession à des alternatives de chaud et de froid. Parmi les sujets des trente-huit premières observations consignées dans le chapitre du traitement, vingt-cinq exerçaient des professions qui les exposaient à de fréquentes alternatives de chaud et de froid (cochers, limonadiers , blanchisseuses, Cuisinières , etc.).

noté les réponses de ceux qui disaient ignorer la cause de leur rhumatisme avec non moins de soin que celles de ceux qui déclaraient avoir contracté leur ma— ladie par l'effet d’un refroidissement, Mais si l'ignorance de certains malades sur la cause du rhumatisme articulaire dont ils sont atteints, prouve que, à l'instar de quelques médecins, ils ne sont pas doués, à un haut degré, de l’esprit d'observation, elle ne prouve pas nécessairement la non-existence de cette cause , telle que nous Pavons indiquée.