CHAPITRE IV

ETENDUE ET DEGCRÉS DIVERS D'INTENSITÉ DU RHUMA- TISME ARTICULAIRE; INVASION. SIMULTANÉE OU SUC- CESSIVE DES DIVERSES ARTICULATIONS.

I. Le rhumatisme articulaire peut : 4° n’envahir qu’une seule ou du moins qu’un très petit nombre des diverses arti-culations des membres et du reste du corps: c’est le rhumatisme articulaire, l’arthro-rhumatisme partiel ou monoarticulaire, selon l'expression de Dance ; 2° ou s'emparer de toutes ces articulations : ce qui constitue le rhumatisme articulaire ou arthro-rhumatisme general , universel; 3° ou bien enfin sévir sur plusieurs des articulations, sans les envahir toutes , soit à-la-fois, soit successivement : c’ést le rhumatisme articulaire ou arthro-rhumatisme plus ou moins generalise' ou poli-articulaire.

Les espèces d’arthro-rhumatisme fondées ainsi sur le nombre plus ou moins considérable des articulations affectées , pourraient être subdivisées d’une manière en quelque sorte . indéfinie, mais de pareilles subdivisions ne seraient d’aucun intérêt théorique et d'aucune valeur pratique. On nous dispensera donc de nous en occuper, et de ne pas rappeler ici les dénominations que certains auteurs ont proposées pour la désignation des espèces locales du rhumatisme articulaire. Nous ajouterons seulement que le rhumatisme qui siège dans les petites articulations est assez vulgairement connu sous le nom de rhumatisme goutteux, dénomination à double sens qu'il serait bon de rayer du vocabulaire médical.

Mais il n’est pas indifférent de revenir ici sur deux importantes particularités qui distinguent entre elles les trois

grandes divisions que nous avons établies relativement à l’étendue du rhumatisme articulaire. Les voici :

1° Toutes choses égales d’ailleurs, le rhumatisme articulaire partiel est plus opiniâtre, plus fire, plus tenace, plus rebelle que le rhumatisme articulaire général ou généralisé, comme si le mal avait de plus en profondeur ce qu'il a de moins en étendue , et que ces deux élémens fussent ici en raison inverse l’un de l’autre.

En lisant le mémoire de Dance sur l'emploi du tartre stihié à haute dose dans le rhumatisme articulaire aigu, j'y ai trouvé une note qui s'accorde assez avec ce que nous venons de dire. |

« Nous croyons avoir remarqué, dit-il, que le rhumatisme articulaire aigu est d'autant plus douloureux , plus tenace et plus inamovible, qu'il occupe un moins grand nombre d’arti- Cculations ; on dirait que, dans cette maladie, les articulations sont solidaires entre elles ; si l’une d'elles (lorsque le rhumatisme est bien établi) vient à se dégager, une autre est envahie au même degré; si les douleurs primitivement fixées sur plusieurs articulations viennent à confluer sur une seule, cette dernière partage la somme des souffrances des premières ; si au contraire l’inflammation étant mono-articulaire se dissémine sur plusieurs points, c’est par une répartition de cette méme inflammation sur chacun d’eux ; ne serait-il pas rationnel, d’après cela, de chercher à rappeler par des irritans locaux momentanés , l’inflammation rhumatismale, en la divisant sur plusieurs. articulations, lorsqu'elle conflue sur une séule et menace de la désorganiser, ce qui n’empê- Cherait pas de la combattre en même temps par un traitement approprié? » (Ærchiv. genér. de med, 7 avril 1829).

2° Aïnsi que je crois l’avoir clairement et solidement établi précédemment, la coïncidence d’un grave rhumatisme intérieur, d’une inflammation rhumatismale du cœur en particulier, avec le rhumatisme articulaire partiel , est extrêmement rare, Constitue une véritable exceplion, tandis que cette même coïncidence est presque constante, et pour ainsi dire de règle dans le rhumatisme qui envahit la plupart ou la totalité des articulations ; d’où il suit que sous le rapport du

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pronostic, la division du rhumatisme, établie sur son plus ou moins d’étendue, doit être prise en sérieuse considération.

II. Les degrés d'éntensite du rhumatisme articulaire sont très variés. À l’une des extrémités de cette échelle d'intensité, se trouve cette forme dans laquelle la maladie semble marcher à l'instar d’un phlegmon qui tend à une prompte suppuration, et à l’autre extrémité, on rencontre cette forme de rhumatisme qui, par sa légèreté et sa mobilité, semble se rattacher à cette espèce d'érysipèle, qu’on désigne sous le nom d’érysipèle ambulant (nous reviendrons tout-à-l’heure sur le rhumatisme qu’on appelle aussi ambulant). Entre ces deux . extrêmes, se remarquent des degrés intermédiaires, dont le nombre est réellement indéfini.

Les différences relatives à l'intensité du rhumatisme articulaire , ont'été prises par certains auteurs pour des différences de nature. Ainsi, par exemple, ils admettent bien que le rhumatismé articulaire d’une grande intensité est une maladie inflammatoire, mais ils nient qu'il en soit ainsi du rhumatisme que nous plaçons dans les degrés inférieurs de l'échelle d'intensité qui vient d’être indiquée. Nous discuterons plus amplement cette question dans un autre chapitre de cet ouvrage. Mais nous devons dire, dès à présent, que la doctrine dont il s’agit constitue, pour parler comme Bichat, un véritable contresens nosologique. Comment, en effet, sans violer toutes les lois de la logique, attribuer à une seule et même maladie deux natures essentiellement différentes ou contradictoires ? ue”

Mais, s’il est bien vrai que, soumis à une doë qui régit toutes les autres maladies de la même famille, le rhumatisme articulaire peut, sans changer de nature, parcourir une échelle d'intensité dont les degrés sont très variés, cela n’empêche pas que la connaissance de ces principaux degrés ne soit de la plus haute importance à sous le rapport du pronostic et du traitement.

Quelque nombreux que puissent être les degrés d'intensité du rhumatisme articulaire, pour cette maladie comme pour ses analogues , nous les réduisons à trois principaux , d'après lesquels nous catégorisans les cas qui se présentent dans

notre clinique, en graves (1), legers et moyens. On verra plus loin que cette catégorisation sur laquelle nous avons tant insisté dans notre clinique médicale, est l’une des bases fondamentales de toute thérapeutique vraiment éclairée et exacte.

Du reste, les symptômes, la marche, les terminaisons, etc., du rhumatisme articulaire, sont puissamment modifiés, selon qu'il est plus ou moins intense, et sont en quelque sorte subordonnés à cette grande condition de la maladie.

LIL. Nous avons vu, à l’occasion de son étendue, que tantôt le rhumatisme articulaire n’affectait qu'une seule articulation ou qu’un groupe de petites articulations , et que tantôt il en affectait un nombre plus ou moins considérable ou même la totalité. Dans les deux cas, lorsque la maladie n'envahit pas d’autres articulations que celles primitivement affectées, on appelle le rhumatisme articulaire fixe. |

Mais il est bien rare que dans le rhumatisme articulaire qui envahit un grand nombre d’articulations, cette invasion soit simultanée. Le plus ordinairement, elle est successive, c'està-dire que diverses articulations se prennent les unes après les autres, et l’on donne à cette forme ou à cette espèce de rhumatisme le nom de vague, de mobile, d'ambulant. C'est ainsi qu'on voit les articulations des mémbres inférieurs et celles des membres supérieurs se prendre alternativement; les articulations d’un seul membre ou des deux membres d’un côté se prendre isolément, une à une, ou par groupe et même en totalité, puis se dégager, tandis que les articulations des membres opposés se prennent à leur tour, et de la même manière. Il serait d’ailleurs impossible d’énumérer toutes les combinaisons de ce genre qui peuvent avoir lieu, et d’assigner des lois à cette sorte de péregrination de l'affection rhumatismale.

Qu'on se garde bien , au reste, de prendre à la lettre, ces

(x) Le mot graves se prend ici dans un sens particulier et comme synonÿme d’intenses. Il est, d’ailleurs, bien clair que comparées les unes avec les autres, à part leurs degrés d’intensité, les maladies sont plus ou moins graves, selon une foule de circonstances que je ne dois pas examiner TOR ur"