II

Trouvera-t-on que je me sois trop étendu sur ce point spécial des maladies des Européens au Sénégal, dira-l-on qu'il eût mieux valu prendre un cadre plus vaste et essayer de tracer une élude sur les maladies des pays chaud en général, au lieu de me limiter à cette petite portion de la zone tropicale? Il me serait facile, au cas où cette objection me serait faite, d'y répondre victorieusement. Et, en effet, la pathologie dite exotique est encore obscure et souvent peu compréhensible pour deux raisons : la première, c'est que trop d'écrivains ont fait, du fond de leur cabinet, l'histoire des maladies qu'ils n'avaient jamais vues, et avec des documents trop disparates, le plus souvent, lors même qu'ils touchaient la môme maladie, de aorte que nous sommes arrivés à avoir mainte» éiudei qui, loin d'éclairer les intéressés, ne font que jeter une obscurité des plus fà* cheuses sur le diagnostic et la thérapeuUqua au Ut du malade. La seconde raison qui n'est, en somme, qu'une conséquence de la première, c'est qu'à une époque où les éléments manquaient presque entièrement, quelques auteurs ont cru pouvoir généraliser et îa\re synthétiquement une description qui ne ressemble à aucun cas en particulier, ayant voulu ressembler à tous.

SI mon illustre prédécesseui-, Dutrouleau, quiainoonlèstablemeni droit à la respectueuse reconnaissance dô tous les médecins de la marine, autant par ses services signalés que par son remarquable livre, n'eût pas cédé aux sollicitations qui l'ont porté à généraliser ses descriptions ; si, au lieu de faire un traité des maladies des Européens dans les pays chauds, il avait seulement borné ses visées à la pathologie antillienne qu'il connaissait si bien, nous aurions un livre admirablement précis sur des affections dont il à été obligé d'atténuer les symptômes, pour généraliser ses descriptions et les rendre applicables à plusieurs pays.

Le temps de la synthèse en pathologie exotique n'est pas venu encore ; je ne crains pas de l'affirmer très-posiiivemenl, après une longue pratique dans les pays chauds. Il faut nous borner encore au rôle plus modeste d'observateur des faits de détails ; nos neveux, peut-être même nos arrière-neveux seulement, auront quelques chances d'entreprendre avec succès une étude d'ensemble qui est absolument impossible aujourd'hui.

Pénétré de cette idée, j'ai résisté à mon tour à cette leâdance ' pourtant si séduisante de généraliser, et Je ki'ai voulu écrire que sar les maladies d'un pays où j'avais pratiqué assez longuement pour avoir eu des chances de bien voir. C'est pour cela que j*Ei uniquement étudié la pathologie du Sénégal. le n'ai même pas voulu étendre mes descriptions à ce qui se rencontre h la C!ôte^X>r ou au

Gabon, persuadé d'après ce que j'ai vu dans ces divers pays que, bien que très- voisine des allures qu'elle a au Sénégal, la maladie y a déjà quelque chose de différent.

Que chacun des médecins qui exercent dans nos diverses colonies fasse une étude détaillée sur la pathologie du pays où il se trouve, quelque chose d'analogue à ce que j'ai cherché à faire ici, et nous aurons tout d'abord doié nos jeunes camarades de guides précieux et réellement efficaces.

Ce n'est qu'alors, et quand nous aurons ainsi tous les éléments de comparaison, toutes les manières d'être de la même affection sous l'influence de telle ou telle conditiqn spéciale à tel ou tel pays, qu'un esprit élevé pourra généraliser avec quelque succès, complétant et éclairant les œuvres précédentes d'un jour éminemment utile. Mais qu'on ne s'y trompe pas, tant que les divers éléments de la question n'auront pas été analysés séparément, la synthèse est impossible ; elle conduirait certainement à l'erreur, au lieu de nous mener à la découverte de la vérité.