HI8T0IRE DU PERSONNEL MÉDICAL DE LA COLONIE

DU SÉNÉGAL

DE 1819 A 1873 INGLUS.

Un de mes premiers soins en prenant la direction du service de santé du Sénégal en novembre 4872, fût de mettre en ordre les archives de rhôpital militaire de Saint-Louis.

Ces archives avaient souffert de la longue absence du médecin en chef titulaire, à des époques, surtout, où des expéditions de guerre et des épidémies avaient jeté de profondes et fréquentes perturbations dans la succession de ces médecins, que nous appelons dans la marine les prévôts, et qui sont, on le sait, chargés de vivre dans rhôpital, d^y surveiller le service de tous les jours, d'y recueillir, classer et conserver les pièces de comptabilité médicale, de statistique, de correspondance, etc., etc.

La prolongation de cet état de choses aurait menacé ces archives d'une destruction complète, il était urgent de s*en occuper.

En faisant ce travail, j'eus naturellement le désir de prendre une connaissance approfondie des précieux documents qui étaient entre mes mains ; d'autant que je savais devoir trouver mille renseignements utiles dans les études de mes prédécesseurs.

Avant d'aller plus loin, je dois payer ici un tribut de louanges bien mérité aux médecins qui ont passé à la colonie, depuis 4849 jusqu'à nos jours, car leurs efforts constants n'ont pas été seulement dirigés vers le soulagement des malades qui venaient au jour le jour réclamer leurs soins. Mus par un sentiment philanthropique plus élevé encore et bien digne d'éloges, ils ont mis un grand soin à prendre note de ce qui avait frappé leur esprit observateur» pour

nous faire bénéficier, nous, leurs successeurs, des richesses de leur longue expérience.

Je connaissais de réputation nombre de ces hommes qui, comme Câtel, Chevé, Thévenot, Delord, Cbîwaniol, Dupuis, Menu-Dc ssables, Petit, Villetle, ont soigné leurs semblables au Sénégal ; < t c'est avec une respectueuse sympathie que j'ai lu leurs observations. Mais, à côté d'eux, que de noms ignorés n'ai -je pas rencontrés, qm cependant nous ont légué de irès-iraportanls enseignements.

Mon respect, je dirai plus, mon admiration pour les efforts de chacun de ces obscurs pionniers de la science, ont été tels à mesure que j'ai mieux connu leurs travaux, sachant surtout dans quelles conditions ils ont vécu, que j'ai pris plaisir à graver leurs noms dans ma mémoire.

D'autre part, il était juste aussi, on en conviendra, de donnei' un souvenir d'affectueuse condoléance à ceux d'entre eux, qui, victimes d'un climat contre lequel ils cherchaient à défendre leurs semblables, ont perdu leur santé et même trop souvent leur vie sous ce ciel inclément de la Sénëgambie. Je pouvais d'autant mieux apprécier leur dëvoûment que j'avais partagé antérieurement, étant embarqua sur un navire de la station, les fatigues d'un certain nombre d'en ire eux, et, lorsque je me suis trouvé à la tête de ce corps de santé du Sénégal où j'avais éié modestement un des infimes au débat de m.^. carriéreo'ai pensé que c'était payer une dette de reconuaissance et d'bOQueur à ces hommes que d'appeler l'attention sur leurs noms.

Ne sont-ils pas dignes de la sympathie de leurs compatriotes, ceux qui se dévouent sans hésitation comme sans bruit, devant les dangers de tous les jours pour remplir la si pénible mission qui leur est confiée?

On ne se rend pas un compte exact en France de« difficultés et des souffrances de tout genre que rencontrent ceux qui servent dans certaines colonies et particuliéremeut au Sénégal; et eu effet, dans ce pays, les plus favoriséSi les plus élevés dans la hiérarchie, eu un mot, ceux qui relativement croient avoir le moins ft se plaindre da sort, sont dans un milieu où tout manque au bieu-ôtre :

Un soleil ardent sur un sol sablonneux, la mer pour horizon, pas un arbre, pas une plante verte pendant huit mois de l'année, une chaleur énervante et malsaine, voil& le milieu dans lequel ils vivent. Des maisons où rien n^ les défend de la chaleur, da soleil, de la pluie ; où pas un meuble ne lient debout, d'u^e manière aoHda ; où le lit appartient h des légions d'insectes malfaisantSi voilà où se passera l'existence intime.

APPSNDIGK. 535

Pour 66 désaltérer^ il n'y a qu'une eau bourbeuM, souvent saumâtre, et qui môme n'est délivrée qu'avec parcimonie, parce qu'elle est obtenue avec difficulté, car, pendant huit mois de Tannée, il faut aller la chercher à plus de vingt lieues de distance.

Les légumes frais, les fruits sont inconnus ; quelques maigres volailles, une viande aussi désagréable à Tœil que répugnante au goût, des conserves trop souvent avariées, un poisson fréquemment insipide, toujours mal préparé, voilà les aliments que Testomac fatigué trouve k sa portée pour soutenir rexistence déjà si triste par ailleurs.

Si la vie des favorisés est aussi pénible, que sera celle de malheureux qui, par obligation, vont passer la moitié et môme souvent les deux tiers de leur période coloniale dans les postes éloignés du centre de la colonie? Celui-ci restera huit mois par an dans un blockhaus que des peuplades hostiles ou au moins malveillantes entourent; il ne recevra pas pendant ce temps des nouvelles d'Europe. Pas une lettre du pays, de la famille, ne viendra remonter son courage, stimuler son énergie durant ce temps si long, alors qu'il voit nombre de ses compagnons atteints de nostalgie autant que frappés par la maladie.

Celui-là, au début de sa carrière, c'est-à-dire étant encore à l'âge où ses contemporains suivent sur les bancs de l'école d'nn oeil distrait les enseignements du maître, trouvent au sortir de la salle des cours, les joies de la famille, les attentions d'une mère, Taffection des parents, les plaisirs enOn qui sont le lot ordinaire de chacun dans son propre pays, est jeté au contraire en présence des conjonctures les plus pénibles et les plus graves de la profession médicale.

Non-seulement il est dans un triste et lointain pays, dans des contrées dangereuses et malsaines, mais encore il a charge d'âmes dans des circonstances bien autrement plus délicates que celles qui se présentent souvent dans les conditions ordinaires de Texistence. Il est obligé de faire sur l'heure et sans préparation, ce que la médecine et la chirurgie comptent au nombre des choses les plus difficiles.

11 faut avoir été comme je m'y suis trouvé moi-môme, et comme j'y ai vu tant de mes camarades au Sénégal, il faut avoir été, dis-je, devant une de ces maladies terribles dans lesquelles Terreur ou Thésitation ne durerait-elle qu'un instant, a pour conséquence la mort d'un malheureux. 11 faut s'ôtre trouvé un moment dans la vie écrasé sous le poids de cette responsabilité poignante, alors qu'on n'a dans son instruction médicale à peine ébauchée aucun guide assuré, qu*on ne trouve dans ses livres aucun conseil précis, qu'on

ne rencontre dans les gens qui vous entourent aucun aide éclairé, pour bien en apprécier les immenses angoisses.

Eh bien I il n'est pas un des médecins dont nous verrons la longue liste dans un instant^ qui n'ait été au moins une fois pendant la durée de son service au Sénégal, dans une pareille occurrence.

Qu'on me permette d'insister sur cette particularité : pendant les longs mois de leur service dans les postes, ces braves jeunes hommes dont j'ai entrepris de rappeler les noms, sont trop souvent dans une situation terrible autant qu'ignorée ou au moins facilement oubliée; situation dont la seule pensée aurait cependant quelque chose de bien effrayant pour des gens dont le sentiment du devoir ne serait pas aussi énergiquement affirmé. En effet, comme médecins, ils sont sonvent dans de graves perplexités, mais enfin ils peuvent avoir l'espoir qu'à force de dévoûment et de bonne volonté, leur faible expérience, leur instruction scientifique incomplète fera des prodiges, et que le malheureux soldat, le pauvre matelot terrassés par la maladie ou la blessure ne lui auront pas dit en vain : Major, ne me laissez pas mourir!

Mais, dans les âpres pays sénégalais, le climat est aussi meurtrier que les indigènes ennemis sont acharnés contre l'Européen, de sorte que la guerre est presque aussi fréquente que la maladie, et trop souvent le médecin tombe lui-même frappé par le miasme du climat ou le plomb de sauvages habitants. S'il trouve facilement, dans ce cas, une main amie dans ses compagnons de danger et de service, il n'a pas le bonheur, lui, d'avoir les soins instruits d'un médecin. Seul il est privé des secours de l'art et de la science dans l'agglomération dont il est la sauvegarde sanitaire ; et, par une triste conséquence de sa position même, il doit souffrir, il doit mourir, lui qui a soulagé tant de douleurs, sans avoir la consolation de dire comme ceux qui ont fait appel à son dévoûment au moment de la souffrance : Major, sauvez^moii

Ne dira-t-on pas comme moi : Honneur à ces hommes modestes autant qu'instruits, oubliés trop souvent autant qu'utiles, qui viennent au début de leur carrière ou au meilleur de leur vie, dans ce triste et pernicieux pays, s'exposer à l'influence d'un climat meurtrier pour soulager les malades?

Ah 1 je suis sûr que pas un de ceux qui les ont vus à l'œuvre, ne leur refusera un témoignage honorable et mille fois mérité.

Pour n'oublier personne dans cette énumération des officiers de santé du cadre du Sénégal, il fallait faire des recherches assez minutieuses, et dans le désir d'approcher le plus possible de la réalité,

j'ai charge un de mes aides, jeune camarade intelligent et plein de zèle, M. Manin, aide médecin, de parcourir tous nos registres pour y recueillir les noms qui nous intéressaient. 11 s'en est acquitè avec un soin très-digne d'éloges.

Jaloux de donner à notre modeste livre (tor des médecins du Sénégal toute Texactitude qu'on pourrait obtenir^ mon excellent ami le D' Bourgarel, médecin principal de la marine^ mon successeur dans la direction du service de santé de la colonie, a contrôlé lui-même la liste de M. Martin; et, de mon côté, j'ai vérifié encore les résultats afin d'éviter^ autant que faire se pourrait, les erreurs. C'est ainsi que j'ai pu établir 362 fiches nominatives très-complètes pour la plupart.

Dans cette liste des officiers de santé de la colonie du Sénégal, j*ai adopté Tordre suivant qui m'a semblé le plus propre à montrer les faits dans leur jour exact:

1° J'ai donné l'énumération des chefs du service de santé de la colonie de 4819 à 4873; %"* Celle des médecins chargés du service de Corée ; 3« La liste des pharmaciens qui ont eu la direction du service pharmaceutique pendant ce laps de temps ;

i^ Enfin, j'ai présenté par ordre alphabétique les noms des médecins et des pharmaciens qui ont fait partie du cadre du Sénégal dans la période qui nous occupe.

La liste des chefs de service a été faite, on le comprend, sous l'influence d'un pieux souvenir. Dans toutes les agglomérations d'hommes, on garde plus spécialement en mémoire les noms de ceux qui ont eu l'honneur et aussi, disons-le, la charge du commandement. Pourquoi ne pas donner cette satisfaction d'amour-propre à ceux qui ont été chefs de service à Saint-Louis ou à Corée, fonctions qui, par le fait des règlements en vigueur^ ont plus de labeur que de gloire, plus de tristesses que de profits, plus de difficultés que de satisfactions?

Dans la liste alphabétique, j'ai rangé les médecins et les pharmaciens dans une même catégorie. Sans doute les médecins, par la nature de leur service qui les envoie dans les postes les plus malsains de la colonie, sont frappés plus fréquemment de maladies endémiques, mais en revanche la fièvre jaune a atteint plus sévèrement les pharmaciens, de sorte qu'il y a eu à peu près parité de dangers courus, en définitive.

Primitivement, j'avais établi la distinction entre les médecins et les pharmaciens ; mais, réflexion faite et en présence de la grande analogie de chiffres que j'obtenais quand j'ai eu les détails afférents à

088 AmBMDICB.

divers noms, j*ai confonda tons les officiers de sanlè dans un mémt groapê, consacrant ainsi nne lois de plas cette fraternité ètraîte qu existe entre les denx fractions du même corps et lie les îndiTJdus par ramitiè autant que par un intérêt do service commun.

Enfin, disons que les archiTOs de rhdpttal de Saint-Louis ne remontent qn*à*i8i9: c'est le moment, on le sait, où Ton organisa h colonie, que les traités de 4S45 nous avaient rendue. C'est aie? 5 seulement que nous Tavons occupée effectivement. Tout ce qui a été fait avant n'a pas laissé de traces suffisantes pour qu'il m*ait é^j possible de chercher à reconstruire, avec les documents locaux, la situation du service de santé de la colonie dans le courant des temps antérieurs à la reprise de possession.

Dans la liste alphabétique placée ci-après, on verra que les individus sont appelés tantôt médecins, tantôt chirurgiens. U ne faoi pas que le lecteur croie qu'il y a là une qualité différente : en effeu Jusqu'en 4865» les membres du corps de santé de la marine étaient appelés chirurgiens; on les appelle médecins depuis lors. Yoilh pourquoi c'est tantôt une dénomination, tantôt l'autre, qui est employée dans cette liste. Ajoutons que le titre d'aide-médecin, cr/c en 4865, équivaut à l'ancien grade de chirurgien de aidasse.

Un certain nombre d'officiers de santé de S« et de Z^ classe de cette liste appartenaient à la catégorie des auxiliaires; mais n'ayant pu avoir des renseignements précis à cet égard, j'ai négligé d'indiquer pour chacun la qualité de titulaire ou d'auxiliaire.