CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

L'homme n'est pas cosmopolite, on le sait, et s'il peut, mieux que beaucoup d'autres corps organisés, vivre pendant un certain temps dans un climat très-différent de celui où il a pris naissance ; ce n'est pas impunément qu'il s'expose aux variations atmosphériques pour lesquelles il n'a pas été créé.

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Lind a dit, avec raison, que l'homme qui quitte le lieu de sa naissance peut être assimilé à un végéial transplanté sur un sol étranger, et par conséquent qu'il ne peut être conservé et acclimaté à sa nouvelle patrie qu'avec des soins très-attentionnés, car, ajoutet-il avec grande raison, si la plante peut être artificiellement placée dans une atmosphère qui lui rappelle dans de certaines limites celle du lieu de sa naissance, l'homme transporté dans les régions torrides est moins bien partagé.

Lorsque l'homme, né dans la zone tempérée, est transporté dans un pays relativement plus chaud, sa vie court un danger réel, et nous en donnerons pour preuve entre mille la mortalité de l'armée anglaise qui s'accroît à mesure qu'elle va tenir garnison dans des contrées plus chaudes que les îles Britanniques, ces contrées seraient-elles, comme Gibraltar, Malte, Corfou, le Cap, parfaitement saines à tous égards. A plus forte raison, on le comprend, l'Européen subira des atteintes profondes dans sa santé, si, au lieu de s'exposer seulement aux chances d'un climat plus chaud, il va séjourner dans des localités malsaines, — et le Sénégal, qui nous occupe actuellement peut, à bon droit réclamer le monopole de l'élévation delà température comme celui de l'insalubrité.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de cette question pourtant si intéressante de savoir si l'homme de la zone tempérée est plus apte que celui délia zone torride à changer de climat, s'il résiste miens aux influences pour lesquelles son corps n'avait pas été créé. Les ouvrages d'hygiène générale ont déjà répondu d'une manière parfaitement claire que tout l'avantage, sousce rapport, est au blanc sur le nègre, et entrer dans cette discussion serait une digression inopportune dans le moment actuel avec le cadre que nous nous sommes tracé. Occupons-nous donc exclusivement de ce que l'on a appelé l'acclimatement des Européens dans les pays chauds, et surtout n'oublions pas que, même dans les considérations générales que nous allons présenter, notre objectif est l'acclimatement des Européens au Sénégal, c'est-à-dire que nous ne parlerons de l'acclimatement qu'en ce qu'il touche directement à la partie qui nous intéresse.

Qu'entend-on par acclimatement dans les pays chauds? Les auteurs ont répondu d'une manière si différente à cette question, qu'il est assez difficile de s'entendre aujourd'hui ; les uns ont considéré par acclimatement l'aptitude à vivre dans ces pays chauds ; les antres ont pensé que le mot signifiait l'ensemble des" modifications que subit l'organisme pour acquérir cette aptitude; et comme l'a M tres-bien observer un des hommes les plus éminents de la médecine

navale, M. l'inspecteur général Rochard, il y a eu autour de ce Biotime confusion fâcheuse pour la clarté de la discussion.

Une des définitions les plus simples en môme temps que les pins pratiques de l'acclimatement est celle-ci : l'Européen qui s'acclimate dans les pays chauds est celui qui s'habitue aux diverses conditions du climat de ces pays, au point d'y vivre aussi bien et aussi longuement que dans sa propre patrie.

C'est celle que nous adopteronspournotrepart, elon le voit, nous nous rangeons du côté de la première manière de comprendre le mot : l'aptitude à vivre dans les pays étrangers au lieu de la naissance.

Eli bien, le mot étant pris dans cette acception, nous pouvons com- Biencer à dire d'une manière sommaire et d'un mot presque, que l'Européen ne s'acclimate pas au Sénégal. La preuve, c'est qu'il est démontré par mille documents divers que la mortalité des blancs esten raison directe du temps de séjour dans la colonie, et d'ailleurs n'avons-nous pas une démonstration irréfutable de cette affirmation, dans l'absence absolue d'une race créole, après plus de 400 ans d'essais de colonisation et d'apport incessant de sang européen pris à l'âge où il a le plus de vigueur et d'énergie : de 18 à 40 ans.

Bien plus, nous ajoutons que le sang blanc ne peut absolument pas s'acclimater au Sénégal, même alors qu'il se mêle à une proportion considérable de sang noir, et la preuve en est que, depuis iOO ans, les blancs s'accouplant avec des négresses font des mulâtres qui jouissent d'une aisance relative très-heureuse dans le pays, et qui, à ce titre de classe privilégiée du monde sénégambien, est logiquement dans d'excellentes conditions pour prospérer et s'accroître. Eh bien, loin de là, soit que ces mulâtres s'unissent entre eux, soit qu'ils s'unissent aux blancs, soit qu'ils se revivifient par une alliance avec le sang noir, toujours est-il que la race ne prospère pas; la seconde génération, souvent la troisième, presque toujours la quatrième, et peut-être toujours cette dernière est inféconde, de sorte que la classe métisse est comme le tonneau des Danaïdes qui est incessamment alimenté sans jamais être rempli.

11 n'y a rien d'extraordinaire là, à mon avis, quand nous savons que l'Egypte, qui a les caractères climatériqucs atténués des pays soudarmiens, est réfractaire à l'acclimatation des Européens (voir les recherches de Volney, Pruner-Rey, Aubert Roche, etc., erc, cités par M. Bertillon dans le Dictionnaire encyclopédique); n'ou- Mions pas d'ajouter que la terre d'Egypte est aussi inclémente pour les nègres qui, depuis des milliers d'années, y sont apportés sans jamais pouvoir se perpétuer dans le pays, et il est grandement po.s-

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sible que les noirs du Gabon et de la Côte d'Or, etc., ne puissent faire lignée au Sénégal.

S'appuiera-t-on maintenant, pour admettre la possibilité de l'acclimatement de l'Européen, sur ce qu'on rencontre à Saint-Louis et surtout à Gorée quelques rares Individus qui ont pu séjourner dans le pays sans y être très-malades? On opposerait des faits de vingt ans de durée à une expérience quatre fois séculaire, et même me basantsur ces faits, je n'oserais affirmer la possibilité de racclimatement, car je connais assez bien les individus qui sont les sujets de chacun de ces principaux exemples, pour rappeler, si on ne s'en souvenait pas, que, pour un qui a résisté, mille et plus ont succombé à 1 épreuve. Il faudrait môme convenir, si on persistait à vouloir considérer ces rares hommes comme acclimatés, que les exceptions de cette catégorie n'ont rien qui puisse encourager ceux qui voudraient tenter le sort, car leur santé est fragile, leur constitution primitivement vigoureuse s'est affaiblie au point que leur existence aura ete évidemment abrégée par le climat sénégambien.

Dans certains pays, comme les Antilles, il est notoire que les Européens ont pufaire souche ; ajoutons que probablement cette souche a été moins facile à obtenir qu'on n'est porté à le penser en voyant le nombre de créolespurs qui habitent ces régions. Mais remarquons que ces acclimatés ont acquis une constitution et des Immunités que n'acquiert pas l'Européen transplanté au Sénégal; en effet, on sait que l'acclimatement préserve dans les Antilles les Européens delà fièvre jaune, et remarquons combien alors le prétendu acclimatement du Sénégal est différent, car dans les épidémies de 1830, 4837,1859,1866,1867, les Européens qui arrivaient, comme ceux qui avaient deux, trois et sixans de présenceau Sénégal, ontété atteints par 1^ maladie et ont succombé exactement dans les mêmes proportions.

Quelle est la cause de cette impossibilité ;d'acclimatation des Européens au Sénégal ? Je ne chercherai pas à l'indiquer, car il nous faudrait entreprendre une discussion dans laquelle il nous manquerait les éléments capables de servir à l'élucidation du problème. Alors donc, au heu de nous lancer dans des théories dont le moindre défaut serait de se baser sur des choses mal connues ou mal interprétées, contentons-nous de constater le fait et admettons premièrement que l'Européen ne peut faire souche dans le pays qui nous occupe, et par conséquent qu'il n'y a pas d'acclimatement de race; secondement, admettons que cet Européen ne peut pas vivre en Senegambie comme en Europe, de sorte qu'il n'y a pas à proprement parler d'acclimatement de l'individu

C'est qu'en effet le blanc qui émigré dans les pays soudanniens rencontre des influences climatériques pernicieuses qui viennent à i)Out de son existence, dans un temps plus ou moins long, il est vrai, suivant mille conditions diverses, mais qui viennent enfin toujours à bout de la résistance qu'il peut leur opposer; il y vit plus on moins longtemps, comme un objet exposé aux intempéries de l'air résiste plus ou moins, mais enfin chaque jour, chaque heure, apporte son contingent de plus en plus dangereux d'accidents, et c'est ici, plus que partout ailleurs, qu'on peut dire des heures ce qu'en a dit le poëte :

.... Vulnerant Omnes, ultima necat....

J'ai été souvent préoccupé par cette pensée qu'a poursuivie jl. Rufz de Lavizon, pendant son long séjour à la Martinique : Quelles sont les modifications que. subissent les individus qui passât des climats tempérés dans les pays chauds, et j'étais au Sénégal dans un milieu propre pour observer quelques faits dans cet ordre d'idées. Eh bien, je suis arrivé en fin de compte à penser que tant l'observation des Européens que celle des mulâtres et même de ces races intermédiaires qui peuplent le nord de l'Afrique, que l'observation des animaux domestiques, si nous voulons pousser nos investigations plus loin, démontrent que l'acclimatement au Sénégal n'est pas possible.

Dans ces dernières années, les obligations du service de guerre ont fait faire une expérience que nous pouvons utiliser dans l'ordre d'idées qui nous occupe. Ayant à faire des expéditions nombreuses dans l'intérieur du pays, on eut l'idée de faire venir des troupes indigènes de l'Algérie, ce qu'on appelle les tirailleurs algériens et vulgairement les turcos, troupes recrutées, on le sait, parmi les Arabes des campagnes du Sahel et du Tell algérien.

Cette idée, très-rationnelle d'ailleurs, on le comprend, a permis de constater que l'Algérien ne résiste pas d'une manière très-supérieure à l'Européen proprement dit ; au Sénégal, l'influence du paludisme se fit sentir chez les Arabes comme chez les' Français; la dysenterie, les abcès de foie ne firent pas défaut, et en fin de compte, il a été trouvé que ces troupes algériennes coûtaient beaucoup plus clier, sous le rapport de la santé, que les soldats recrutés dans le pays; preuve péremptoire, on en conviendra, que l'acclimatement même des individus qui sont nés dans l'Afrique septentrionale est impossible dans les conditions où se trouvent les militaires.

Ce n'est pas seulement l'homme européen ou né en Algérie, mais

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encore les animaux domestiques, les plantes, elles aussi, apportées d'Europe au Sénégal, qui y dépérissent et ne peuvent y faire souche ; le fait est si souvent démontré, si incontestable, qu'il suffit, pour ainsi dire, de l'indiquer pour le faire admettre.

Parlons d'abord des animaux qui vivent dans notre intimité, des chiens et des chats par exemple ; eh bien, il est de notoriété que ces animauxont en Sénégambie une existence plus fragile qu'en Europe; ils subissent positivement l'influence léthale du climat comme nousmêmes, sont tros-sensibles à l'insolation au point d'être quelquefois sidérés par la radiation solaire ; ont une vieillesse précoce et s^^ tout perdent leurs facultés génésiques ou au moins produisent des petits qui n'ont pas la force et la vigueur qu'ont eu leurs parents en venant au monde, de telle sorte que, si des croisements ne venaient pas obscurcir l'observation, on verrait que, comme les individus de l'espèce humaine, la seconde et au plus la troisième génération est inféconde et d'une existence si fragile que les conditions extérieures ont sûrement raison de ces organismes dégénérés.

Je ne suis pas en mesure de dire si c'est l'influence du paludisme, ou bien, si c'est la production de maladies du tube digestif ou de ses annexes, surtout du foie, qui constituent la cause de mort des animaux européens transportés en Sénégambie; mais je suis disposé à penser que c'est surtout le trouble de la fonction hépatique qui, chez eux, comme chez d'autres animaux, est la partie du phénomène biologique qui a le plus à souffrir dans le pays qui nous occupe.

Si nous parlons des chevaux, des bœufs, des moutons, venus des zones tempérées au Sénégal, nous avons la même chose à dire, et ce fait doit nous frapper, c'est que, depuis cinquante ans, des chevaux et des juments d'Algérie sont apportés chaque année à l'époque la plus favorable pour len.r acclimatation, à l'âge le plus propice pour la reproduction ; oh bien, il est très-remarquable qu'à côté de ces chevaux détaille élevée, de corpulence volumineuse, qui ne vivent que transitoirement et pendant peu de temps, il y a une race de petits chevaux dits chevaux du Fonta, qui semble aborigène et qui vit parfaitement. Ajoutons que tous les essais de croisement ont été infructueux parce qu'ils produisaient dps poulains qui avaient les caractères du père, mais aussi sa fragilité de santé et d'existence plus excessive encore ; ou bien offrant les caractères de la mère et retournant alors aux formes et aux dispositions de la race dite du pays ?

Les bœufs et les moutons apportés do France succombent rapidement à des maladies de foie, h de véritables hépatites, inflammations parenchymateuses avec abcès; bien plus, ceux que les Maures

viennent vendre dans le haut fleuve dans leurs négociations pério- (ijques sont presque toujours atteints d'abcès du foie et succombent rapidement, alors que l'espèce du pays résiste très-bien. N'est-ce pas parce que ces bœufs des Maures sont habitués à vivre dans le Sahara dont le climat n'est déjà plus aussi chaud, aussi tropical, qu'on me passe je mot, et se rapproche davantage des attributs du climat tempéré?

J'ai constaté personnellement l'inaptitude à racclimatement des volailles en Sénégambie, et j'ai entendu maintes personnes, qui avaient fait l'expérience un grand nombre de fois, formuler la même opinion que moi. Ainsi, par exemple, on apporte des jeunes poulets d'Europe : pendant la saison sèche, ils vivent bien, engraissent, pondent des œufs; dès que l'hivernage arrive, ils sont très-exposés i l'insolation.

J'ai vu nombre de fois les volailles de ma basse-cour être sidérées par le soleil à côté des poules du pays qui n'en étaient pas incommodées. J'ai cherché même à soigner cette insolation par les émissions sanguines, par exemple, en coupant la crête, mais je n'ai pu arriver à de bons résultats et malgré la saignée abondante, la méjjDgite a emporté chaque fois l'animal.

Lorsque, par surcroît de précautions, l'action du soleil a été évitée, j'ai vu la seconde année le nombre d'œufs pondus être très-diminnè et la troisième ou la quatrième année la poule meurt, m'ont dit les personnes qui ont séjourné longtemps dans le pays, notamment les mulâtresses.

Quant aux poulets éclos dans le pays provenant d'œufs de France OH de parents européens, ils se développent très-difficilement et succombent dans de grandes proportions à des accidents qui sont évidemment dus à l'anémie.

Sinous voulions même étendre notre observation aux végétaux, nous aurions la preuve absolue de cette impossibilité de perpétuer dans la Sénégambie les fruits, les légumes, les plantes en un mot qui servent à l'alimentation, à rornementation ou à l'industrie eu France, et si, d'ordinaire, des graines annuelles apportées des zones tempérées donnent de bons produits la première année, on voit régulièrement la graine dégénérer la seconde, et perdre toutes ses qualités la troisième. Le végétal lui-même, s'il est vivace en Europe, souffre et meurt bientôt quand il est transplanté en Sénégambie.

Sinous voulons donc jeter un coup d'œil d'ensemble, nous pouvons dire d'une manière générale que les faits observés chez rhonime (Européen, Algérien, mulâtre, nègre dépaysé), chez les

animauxfchien, chat, cheval, boeuf, mouton, chèvre, lapin, poule),

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sur les plantes (alimentaires, d'ornement, etc.), permettent de. formuler cette opinion que la vie individuelle est atteinte dans son . essence même par le fait de la translation en Sénégambie et que la vie de l'espèce est absolument rendue impossible par le séjour prolongé : en d'autres termes l'aclimatement est impossible.

L'Européen transporté au Sénégal est donc en butte à des causes d'affaiblissement et de maladie qui arrivent; dans un temps plus ou moins long, à triompher de sa résistance vitale, et alors la tâche qui revient à l'hygiéniste toute limitée qu'elle soit, est encore trèsimportante, car il est incontestable que, par des soins bien entendus et certaines précautions, les échéances fâcheuses pourla santé sont éloignées dans tous les pays possibles et il arrivera, par exemple, que si l'homme qui vit sans prendre garde à certaines influencespernicieuses pour la santé est au bout de sa résistance vitale dans un temps déterminé, celui qui se soigne avec intelligence pourra n'arriver à ce résultat que dans un temps deux, trois, quatre fois plus long.

On a dit avec raison que si, dans la zone tempérée où l'équilibre de la santé est plus stable, et où mille causes ne viennent pas incessamment menacer l'existence, ou au moins la santé, l'homme peut commettre des imprudences au point de vue de l'hygiène, sans avoir souvent à s'en repentir ; dans les pays comme le Sénégal, la moindre infraction sous ce rapport est rapidement punie. C'est qu'en effet l'Européen dépaysé, placé dans un milieu tout à fait anormal pour son organisation, est dans un état d'équilibre trèssensible, et trop souvent instable sous le rapport de la santé. Cette indication est bien faite pour montrer d'un seul coup l'importance capitale de l'hygiène dans le pays dont nons parlons ici, et personne ne me contredira assurément.

Puisque l'Européen parcourt au Sénégal une pente fatale vers la maladie et la mort même s'il prolonge son séjour au delà d'une certaine période, étudions les diverses modifications que subit son organisme, pour voir à mesure ce qu'il faudrait faire pour résister le mieux possible, et aussi pour savoir quand la prudence lui conseille seulement, ou bien lui ordonne péremptoirement de se soustraire aux influences du climat s'il veut conserver la vie.

Celui qui arrive au Sénégal pendant la mauvaise saison, ou Ken encore celui qui abordant son sol pendant la saison sèche c'est-àdire ayant passé en quelques jours, une semaine à peine quelquefois, du climat froid et humide de la France en janvier au soleil radieux et au sol desséché de la Sénégambie, s'expose sans précaution au soleil, fait des courses fatigantes, des parties de chasse ou de pêche,

par exemple, est presque toujours pris d'un embarras gastrique

avec hypersécrétion de bile et subit une atteinte qui a été considérée par quelques médecins comme la lutte de la première heure de l'acclimatement. Je considère, moi, avec plus de raison, je crois, cette atteinte comme une première défaite de la santé devant l'insalubrité du pays et par conséquent comme une chose fâcheuse que les nouveaux arrivés doivent éviter avec tout le soin possible.

Il n'est pas difficile de démontrer que celui qui éprouve cet embarras gastrique fébrile dès le début de son arrivée au Sénégal, est un sujet qui est battu dans la première rencontre. En effet, tout le monde est d'accord pour dire que quelques jours d'indisposition suffisentpour pâlir le teint du nouvel arrivant; pouvons-nous voir dans ce pâlissement autre chose que le commencement de l'anémie sénégalaise ?

On a prétendu que désormais l'homme qui a éprouvé cette atteinte, est plus en harmonie avec le climat et va pouvoir vivre plus facilement dans son nouveau milieu. Explication plaisante, à mon avis, et qui est un peu comme si on disait que le joueur, qui commence par perdre la moitié ou le quart de la partie, est dans de meilleures conditions que celui qui n'a pas perdu la moitié de son enjeu dès les premiers coups.

Cette explication delà nécessité d'un affaiblissement de l'individu qui arrive dans les pays chauds était logique du temps où la doctrine physiologique florissait, et de là à l'idée de tirer du sang par exemple d'une manière préventive, il n'y qu'un pas que bien des individus ont fait. Mais aujourd'hui que nous considérons la doctrine de Broussais comme inexacte, pouvons-nous encore soutenir l'opinion précitée? Non, il me semble, ou bien nous ne serions pas logiques,

La conclusion pratique de tout ceci c'est qu'il faut tâcher d'arriver au Sénégal avec la santé la plus florissante possible, et une fois arrivé faire de son mieux pour la conserver le plus longtemps qu'on pourra, en défendant pied à pied cette précieuse fortune contre les atteintes multipliées autant qu'incessantes de l'insalubrité du pays.

ûuand l'Européen arrive au Sénégal dans un bon moment et qu'il a soin par des précautions intelligentes de ne pas s'exposer à cette atteinte brusque de maladie, les choses se passent plus heureusement et les modifications de son organisation sont moins rapides, mais cependant se produisent d'uue manière assurée. Ainsi, tout d'abord les fonctions de la peau commencent par prendre plus d'activité, la sueur et la matière sébacée de l'enveloppe extérieure de-

HYGIENE DES EUIiOPEENS DU SENEGAL.

viennent plus abondantes. C'est au point que quelquefois des irritations de voisinage trop répétées donnent naissance à ces si désagréables éruptions de bourbouilles et de furoncles. Bientôt et comme conséquence de l'exagération de la perspiration cutanée, on voit apparaître la soif, tandis que les autres sécrétions liquides diminuent, celle de l'intestin entre autres, de sorte qu'il y a généralement une tendance mécanique pour ainsi dire à la constipation.

La circulation cutanée, d'abord activée, semble diminuer plus tard et la peau prend alors une grande susceptibilité, de sorte que le moindre abaissement de température provoque une impression de froid, mais c'est une série de phénomènes ultérieurs et dont nous aurons à nous occuper plus tard, car ils constituent déjà une sorte d'état ou au moins une prédisposition pathologique résultant d'un séjour prolongé au Sénégal.

La respiration subit, de son côté, une influence incontestable; je crois avec Copland qu'elle devient plus lente, et comme l'air plus dilaté contient moins d'oxygène à volume égal, il arrive que la combustion pulmonaire diminue d'une manière sensible, que le sang apporté par l'artère pulmonaire absorbe moins d'oxygène et exhale moins de carbone que dans les pays tempérés. La suractivité de la circulation et de la perspiration cutanée est bien faite pour rendre la tâche du poumon plus facile tout d'abord, mais cette action de suppléance que la peau exerce relativement au poumon étant insufsanté, il arrive dans un temps rapproché que le sang veineux prend une prédominance marquée dans l'organisme, de sorte que le foie est sollicité de son côté à un fonctionnement plus actif. Il arrive souvent alors que, comme conséquence, il secrète une plus grande quantité de bile qui va à sou tour réagir sur la santé par son action directe sur l'intestin.

Donc, pour résumer cette première phase du séjour en Sénégambie, nous disons que dans les meilleures conditions possibles l'Européen voit déjà un trouble se produire dans ses fonctions dès le début : exagération des fonctions de la peau qui entraine un peu de constipation et diminue la sécrétion urinaire, puis diminution des fonctions du poumon qui artérialise moins le sang et exige du foie un travail plus grand qui se traduit bientôt en général par une hypersécrétion de bile.

Lorsque les choses se passent bien, ces modifications subies par le corps ne sont pas incompatibles avec un état qui est si voisin de la santé qu'on peut le considérer comme très-favorable, et si rien ne vient troubler la scène, le sujet peut passer six mois, un an, deux ans même sans ressentir de grands inconvénients de sa présence en

Sènégambie, mais c'est l'extrême rareté. Trop souvent une cause inhérente ou extérieure vient troubler cet équilibre de plus en plus fragile des fonctions de l'individu.

Ce sont les cas de cette prolongation heureuse d'un état qu'on considère comme la santé qui sont cités dans le pays pour des exemples d'Européens ayant pu s'acclimater sans peine au Sénégal ; exemples qui ne sont rien moins que probants à mon avis, car ils indiquent seulement que ces individus privilégiés ont perdu moins rapidement leurs forces et leur santé; que le travail pernicieux du climat sur leur organisme s'est fait plus lentement, mais s'est fait néanmoins etaussi sûrement, peut-on dire, car si le sujet reste dans le pays, il arrivera fatalement à l'anémie tropicale et à toutes ses conséquences. S'il rentre en Europe, il ne sera pas difficile à l'observateur de constater que, malgré cet apparent acclimatement et cette prétendue conservation de la santé, la constitution du sujet a subi une atteinte profonde .

En dehors donc de toute absorption de miasme morbigène, il y a déjà une tendance marquée à l'anémie par le fait seul du séjour prolongé dans les pays sénégambiens, et la preuve, comme l'ont fait ressortir très-bien nombre d'auteurs, c'est que les professions qui exposent l'individu à la chaleur artificielle, forgeron, mécanicien, boulanger, cuisinier, produisent, toutes choses égales, dans tous les pays chauds, et particulièrement ici, l'anémie poussée jusqu'à la cachexie.

Nous venons de citer les cas les plus heureux, ceux dans lesquels d'autres influences morbigènês du pays ne sont pas intervenues, et comme au Sénégal le paludisme est à son maximum d'une part, que d'antre part les transitions de sécheresse et d'humidité de l'air sont aussi grandes que rapides, il arrive dans l'immense majorité des cas qu'un autre élément de maladie, vient se surajouter à l'affaiblissement graduel, produisant ainsi brusquement la rupture de cet équilibre de fonctions qui constitue la santé.

Pour bien faire comprendre la filiation des phénomènes que subit le corps de l'Européen transplanté au Sénégal, laissons de côté les cas pourtant si nombreux où, soit le paludisme, soit les variations d'hygrométricité de l'air viennent compliquer la scène et hâter le dénouement; admettons, comme cela arrive par exception, que le sujet a pu se soustraire à ces influences. Eh bien ! il arrive au même résultat que si les autres causes de maladie étaient survenues, il n'y a comme différence qu'une question de temps, c'est-à-dire qu'il faut deux, trois, quatre ans pour arriver au point oii il serait arrivé en six mois ou un an ; mais, abstraction faite de ce coefficient de temps,

le résultat est en définitive le même : la profonde altération de la constitution et de la santé.

L'oxygénation moins facile du sang dans le poumon donne, avonsnous dit, une suractivité fâcheuse aux fonctions du foie et il en résulte bientôt deux conséquences :

A. Le sang moins complètement élaboré dans son cycle physiologique s'appauvrit.

B. Le foie surexcité augmente de volume, devient d'une plus grande sensibilité et accroît sa sécrétion biliaire.

Il me serait facile d'écrire de longues pages sur ce mécanisme et sur la combinaison de ces deux actions. Nous pourrions montrer au lecteur la conséquence d'un sang mal élaboré sur l'organe hépatique, l'influence de l'hypersécrétion de bile sur la fonction digestive, le résultat du gastricisme et de l'état bilieux qui est la conséquence de l'hypersécrétion biliaire pendant l'assimilation des alimeiits ; mais outre que ce travail nous entraînerait trop loin, nous aurions à redire ici ce qui se trouve dans les traités généraux de physiologie et d'hygiène, et comme nos lecteurs possèdent déjà des connaissances très-bien arrêtées sur cette physiologie et cette hygiène, nous n'avons pas besoin d'insister longuement.

A. Le sang moins complètement élaboré s'appauvrit. — En admettant cette proposition, et les données théoriques comme l'examen des individus qui habitent la Sénégambie le prouvent, nous voyons comme conséquence naturelle de cet appauvrissement du sang survenir maints troubles de plus en plus compromettants pour la santé. Ainsi le sang appauvri stimule moins facilement les organes, d'oii la locomotion est plus difficile, plus pénible, et si des obligations péremptoires portent le sujet à cette locomotion, la fatigue arrive plus vite et vient ajouter à la dépression primitive du corps. La contention d'esprit est plus fatigante qu'en Europe, et si le sujet est obligé de penser, de réfléchir avec continuité, il subit du fait de ses préoccupations un affaiblissement notable.

D'autre part, en vertu de l'axiome sanguis moderator nemrurn, Il arrive que la pauvreté du sang détermine une exaltation de la sensibilité physique, morale et intellectuelle. Tout se traduit bientôt par une impression vive et trop souvent douloureuse, douleurs corporelles pour la moindre raison depuis la névralgie dentaire jusqu'à la névrose dyspeptique chlorotique, etc., etc., la plus pénible, douleurs morales sous le moindre froissement d'amour-propre, exaltations intellectuelles pour la moindre cause futile. Il y alà un bien intéressant travail psychologique autant que médical à faire tou. chant l'influence des pays chauds et particulièrement du Sénégal

suri-organisme européen, mais nous ne pouvons nous y arrêter plus lonfruement ici.

Sous l'influence de l'appauvrissement du .sang, il se manifeste bientôt au Sénégal comme en Europe un tendance aux congestions actives et passives. Le nombre des congestions encéphaliques pulmonaires, abdominales, etc., etc., est là pour le prouver; et' cette tendance aux congestions décuplée par l'influence de certaines variations climatériques de la contrée, intervient à son tour dans la situation pour brusquer le mouvement et porter le coup déterminant à la santé dans nombre de circonstances.

B. Le foie est surexcité dans sa sécrétion biliaire. — Nous venons devoir que l'appauvrissement du sang conduisait très-fâcheusement le sujet à l'imminence d'accidents morbides. Nous allons dire que la surexcitation de la fonction biliaire ajoutera très-puissamment aux mauvaises chances que court l'individu, de telle sorte que bientôt il faut, pour ainsi dire, qu'il succombe fatalement au nombre et à la variété de ces atteintes.

La suppléance du poumon parle foie met ce dernier organe dans un état de travail exagéré, d'une susceptibilité organique plus grande, souvent aussi hyperplasié dans ses éléments; d'autre part liyper-sécrétion biliaire. Or, si nous songeons qu'à mesure que le foiti devient plus susceptible, nous voyons l'appauvrissement du sang prédisposer aux congestions actives et passives, rendre le sujet plus impressionnable aux influences extérieures, etc.; nous comprenons que les variations brusques d'humidité de l'air produisant sur le corps une impression analogue à celle qu'engendrerait une oscillalion rapide de la température, exposent le foie à des hyperhémies morbides de plus en plus dangereuses pour la santé.

D'autre part, l'hyper-sécrétion biliaire va produire des troubles de la digestion ; sous son influence, gastricisme, anorexie, vomissements, révolte stomacale contre les aliments, et voilà que souvent l'alimentation sera insuffisante par ce fait. Enfin, d'un autre côté encore, irritation intestinale mécanique par la bile augmentée de volume ou d'action topique, c'est-à-dire prédisposition à la dysenterie et à la diarrhée.

Je suis obligé d'écourter ce tableau, mais ce que je viens d'en dire nous montre la pente fatale sur laquelle glisse l'Européen au Sénégal, etsi nous songeons qu'en même temps que son organisme tourne par le fait de ses propres dispositions dans un cercle vicieux, l'influence (lu climat le pousse très-directement dans la mauvaise voie; nous ne sommes plus étonnés d'apprendre que la vie est pour le malheureux blanc, qui arrive en Sénégambie, une succession de défaites

qui le mèneront plus ou moins rapidement, mais toujours très-sûrement à la mort. Nous ne sommes plus étonnés maintenant de cette affirmation que je présentais au début, que l'Européen ne s'acclimate pas au Sénégal. Ai-je besoin de le redire, la preuve péremptoire en est que quatre cents ans d'essais ont été infructueux?

Nous ne saurions quitter cette partie de notre étude sans signaler une particularité qui présente plus d'un intérêt dans la question actuelle et qui peut donner de très-utiles indications à celui qui veut conserver la santé dans les âpres pays de la Sènégambie, comme d'ailleurs dans tous les pays chauds et malsains des deux mondes.

Les religieux, hommes et femmes, résistent en Sènégambie à l'influence du climat d'une manière infiniment plus heureuse que les autres classes d'individus ; les exemples fourmillent dans cet ordre d'idées, et je n'ai qu'à dire que j'ai retrouvé en 1871 en arrivant à Gorée, la supérieure de l'hôpital que j'avais connue en <852 ; que la même chose existait à Saint-Louis; que sur deux ecclésiastiques qui étaient à Gorée pendant mon séjour de \%'i\-\%1%, un avait 15 ans, l'autre 6 ans de présence à la colonie ; que le curé de Dakar, le P. Laussédat, est venu au Sénégal en 1848; que l'évêque de la Sènégambie pendant que j'y étais, Mgr Duret, que le P. Blanchet, curé de Saint-Louis en 1S74, étaient dans le pays depuis plus de 20 ans, pour prouver l'exactitude de cette assertion.

Quelle est la cause de cette remarquable immunité, car ces individus sortent, comme nos soldats, nos marins, de la classe inférieure de la société, le plus souvent de la campagne, particulièment des pays pauvres, Savoie, Auvergne, Bretagne, et ne présentent comme provenance ni comme constitution rien de bien différent de ce qui s'observe chez les serviteurs de l'État?

A mon avis, et je crois aussi d'après l'avis de tous ceux qui ont observé les choses sur les lieux, cette heureuse immunité tient à trois choses: 1» l'absence de l'ennui; 2° une vie uniforme et exempte d'excès ; S» une existence passée relativement très à l'abri du soleils

A. Les religieux ne s'ennuient pas au Sénégal. — En effet, exécutant en commun une mission qu'ils ont acceptée par esprit de religion, ayant brisé avec le monde, la famille, les souvenirs, ils ne jettent jamais un regard en arrière pour regretter une jouissance perdue ou trop tôt tarie, les parents, le pays, car ils se sont habitués pendant le noviciat à considérer l'ordre comme la famille, le cloître comme le pays.

Pour l'esprit, aucun froissement d'amour propre ; les admirables principes de la religion chrétienne les mettent à l'abri de toute

éniolion nuisible à leur santé ; pour l'avenir, le ferme espoir d'une ,ie future pleine de félicités; voilà certes les conditions parfaites d'une existence exempte de tribulations, de nostalgie, d'ambition jt de crainte.

Dans cette vie pleine de saint égoïsme comme d'admirable dévoûment, les tristesses du moment sont acceptées sans récriminations, les douleurs sont presque une joie, devant ajouter à la couronne du martyre ; elles sont subies, on peut dire, avec empressement; et certes, on le comprend, il y a là dans le champ de la vie morale et intellectuelle une condition mille fois supérieure à celle (jui est le lot de l'homme ordinaire, qui à tous les rangs de la hiérarchie militaire ou civile est dévoré par l'ambition dans le présent, souvent bourrelé de regrets touchant le passé, toujours tourmenté de préoccupations à l'égard de l'avenir.

Pour l'homme de la société ordinaire, la vie n'est pas uniquement tomme chez le religieux une épreuve qu'on a hâte de voir finir, de sorte qu'à ces tristes pensées suggérées par le présent, le passé, l'avenir, l'habitant temporaire du Sénégal joint trop souvent là crainte de la mort et alors, soit qu'il se laisse déprimer par elle sans réaction, soit qu'il réagisse, comme c'est l'habitude par les distractions malsaines, les excès de tous genres, la maladie l'atteint mille fois plus facilement et plus vite qu'elle ne touche les religieux.

B.Les religieux ont une vie uniforme et exempte d'excès.— En effet, ces saintes gens qui ont fait de la vie un devoir de tous les instants sans songer à prendre la moindre Jouissance, se lèvent le inatin avec l'esprit tranquille, ayant dormi sans préoccupation ; les charges de leur profession leur imposent une régularité, un jeûne fréquent qui stimulent leur appétit de sorte que les aliments sont Men reçus par l'estomac.

En outre une règle qui ne laisse pas d'être active pour le corps a pour résultat de faciliter la digestion. Le soir arrive apportant son contingent journalier de bon appétit, les aliments sont absorbés sans excès de quantité ni de qualité et une nuit sans soucis comme sans hallucinations énervantes succède à la journée bien et sagement remplie.

L'homme du monde, au contraire, n'échappe souvent à ses tristesses intimes qu'en allant visiter ses camarades dans un lieu où l'on boit dès la première heure, et quelle boisson boit-on dès la première heure du jour? C'est l'eau-de-vie de qualité inférieure, c'est le vermouth à 48 degrés alcoollmétriques, c'est l'absinthe ; de sorte qu'au lever du ht où on a passé trop souvent une nuit fatigante, l'estomac est corrodé par un liquide incendiaire. L'heure du déjeuner sonne

avant le désir des aliments, on stimule alors son appétit par des condiments irritants ou une boisson pernicieuse par sa quantité ou sa qualité.

La sieste faite au milieu du jour peu après l'ingestion d'un déjeuner copieux ou indigeste, concourt à une élaboration défectueuse des aliments et le malaise est trop souvent alors une cause qui dispense d'un travail qui serait cependant aussi utile pour le bien-être à venir que pour la santé du moment.

Sous l'iniluence de l'inoccupation de l'esprit, l'imagination flotte au hasard et s'arrête trop complaisamment sur des sujets fâcheux pour la santé, car comme dans ce pays, avec cette population nègre de mœurs plus que faciles, le désir génésique trouvant à tout instant dix occasions pour une de se satisfaire, la mesure de l'exercice physiologique de la fonction est bientôt dépassée, et le système nerveux du sujet qui a déjà subi par le fait du climat de si rudes atteintes, éprouve de nouvelles et puissantes causes de dépression et d'affaiblissement.

G. Les religieux passent leur existence à Vabri du soleil relative' ment. — Cette classe d'individus qui ne fait rien pour son plaisir du moment, va bien au soleil sans hésitation quand la chose est nécessaire, mais en somme l'obligation n'en est pas fréquente. Au contraire, les gens du monde, outre les cas où leur profession les expose aux rayons solaires, trouvent dans la chasse, les longues promenades à cheval, dans les courses à pied, une faible arme contre l'ennui ; et alors pendant que les poumons pompent à grands renforts les miasmes pestilentiels qui s'exhalent des marais ; pendant que l'humidité des pieds qui foulent un sol marécageux chasse le sang vers les cavités splanchniques, un soleil de feu darde sur un crâne toujours trop incomplètement préservé, de sorte que l'insolation qui est une cause puissante autant que terrilile des maladies dans les pays tropicaux frappe les imprudents d'une manière franche ou insidieuse, toujours pernicieuse pour la santé.

Comprend-on, à cette peinture dont je n'ai exagéré aucun trait et que j'écourle même notablement, la raison pour laquelle les religieux résiâteat mieux au climat du Sénégal que les autres classes d'individus ?

Ajoutons qu'on connaît en somme implicitement, d'après ce que je viens de dire, de quelle manière les hommes du monde doivent vivre en Sénégambie pour se porter aussi bien que possible. Sans doute ou ni'objectera que l'homme qui ne vit pas comme le religieux pour le salut de son âme ne peut cependant pas s'astreindre à la règle du couvent; d'accord.

flYGIÈNE DES EOHOPÉENS AU SÉNÉGAL. 341

Qa me dira aussi que maintes professions exposent plus que celle des religieux aux chances de maladie pour celui qui veut faire son service avec zèle ; oui mille fois, c'est vrai ; mais on m'accordera, j'espère, que si, dans les conditions actuelles, un militaire ou civil passe à peine quelques mois sans être indisposé au Sénégal, il y passerait le double, le triple peut-être, de temps en bonne santé s'il remplissait les obligations de sa profession avec la tête calme d'idées tristes, d'ambition, de regrets ou de nostalgie ; avec l'eslomac libre de surcharges indigestes ou corrosives,avec un système jerveux ménagé sous le rapport des ébranlements excessifs que donnent les fatigues de toutes sortes, avec un cerveau moins souvent obscurci par les fumées de l'alcool et suréchautfé par les rayons solaires.

11 y a dans cette question de la résistance plus heureuse et plus parfaite des religieux à l'action délétère du climat sénégambien un fait que je livre et recommande aux réflexions de tous ceux qui aiment à penser, comme à ceux qui sont désireux de conserver le plus possible leur santé pendant leur séjour dans les pays sénégambiens.

Après avoir, par ces considérations générales, donné un premier aperçu de la situation des Européens qui viennent affronter les dangers du Sénégal, nous allons entreprendre de présenter les principaux soins d'hygiène auxquels il faut se plier pour atténuer ou au moins retarder un peu l'action pernicieuse des mille causes qui viennent dans ce triste pays lutter avec tant d'avantage contre l'organisme des Européens.

Cette étude de l'hygiène se divise naturellement en deux sections distinctes et complémentaires : A. l'hygiène publique ; B. l'hygiène privée.