A. HYGIÈNE PUBLIQUE

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici nous montre, j'espère, que les influences morbides si nombreuses et si graves souvent qui atteignent l'Européen transporté au Sénégal, dépendent en notable partie de la condition spéciale dans laquelle se trouve le pays qui, avec un climat particulier, présente certaines dispositions de topographie et de géologie qui favorisent des explosions morbigènes dans tel ou tel moment de l'année.

La conséquence de cette pensée, c'est que la connaissance de la topographie a une importance notable pour l'hygiéniste ; aussi renvoyons-nous tout d'abord le lecteur à la description du pays que

nous avons présentée dans notre travail sur la fièvre jaune au Sénégal (Paris, Delahaye, 1874), et que nous ne rapportons pas ici de nouveau pour restreindre le plus possible la longueur de ce livre déjà si long.

On peut se rendre compte de la disposition du pays sénégalien en songeant qu'un soulèvement basaltique a constitué le Foutadjalon envoyant une arête peu élevée dans la direction du N.-O, jusqu'au Cap-Vert, où son effritement, qu'on me passe le mol, a formé les falaises du Cap, les Almadies, les îles Madeleines et Corée. Il en est résulté deux bassins, un au nord, le bassin du Sénégal, l'autre au sud, celui de la Gambie.

Le basalte est partout surmonté en Sénégambie d'une couche formée par un conglomérat d'argile calcinée et un minerai de fer à l'état de laitier imbibant la masse argileuse ; au-dessus de celte couche se trouve une autre couche d'argile schistoïde analogue au tripoli, et enfin au-dessus de celle-ci est une terre sablonneuse 1 base d'argile dont la profondeur varie de quelques centimètres à deux ou trois mètres au plus, et qui n'est que les alluvions apportées par le Sénégal et la Gambie au moment des crues de l'hivernage, c'est-à-dire, alors que tous les cours d'eau qui descendent torrentueusement du Fouta-djalon s'épanchent au loin en inondant les terres basses voisines.

Il faut se souvenir que le pays qui s'élend de Bakel à la mer, c'eslà-dii'e qui a un parcours de plus de 200 lieues terrestres, n'a pas peut-être quarante mètres de dénivellation, et que la marée sefaii sentir pendant la saison sèche jusqu'à Mafou, c'est-à-dire à plus de soixante lieues dans l'intérieur des terres, alors que l'Océan marne de 1",70 seulement à Guet-n'dar.

Ce point de Mafou présente un ressaut de terrain assez brusque pour partager le bas pays en deux portions en forme de terrasses ou de plateaux, un inférieur dans lequel le sol est imprégné ahondamment des matières salines de la mer étant tout à fait sous l'influence et à proximité de l'Océan, l'autre supérieur dans lequel ces principes salins sont infiniment moins abondants.

Nous n'avons pas besoin de redire longuement que sous l'influence des pluies torrentielles de l'hivernage, les cours d'eau qui descendent du Fouta-djalon augmentent dans la proportion de < à 50 et ^ 4 00 même en peu de jours, de sorte qu'ils produisent des inondations annuelles périodiques qui oscillent dans de faibles limiter d'une année à l'autre, et qui sont trèsfavorisées par la conflguMtion plate de la contrée.

Après les pluies, un vent d'est brûlant vient hâter l'asséclie-

ment des parties submergées en favorisant l'évaporation, de sorte que l'eau n'arrivant plus de la source des fleuves, s'évaporant sous l'influence de la chaleur, tend à disparaître. Les déclivités du terrain forment seules alors des mares un peu plus persistantes et dans lesquelles l'eau croupit d'autant plus qu'elle y persiste longtemps. Pais l'action de dessèchement dépassant la limite de l'apport priaiitif de l'eau, le sol devient aride, les végétaux qui le recouvraient ]iieurent et tombent en poussière jusqu'au moment où, repris par l'humidité de l'année suivante, ils viendront former un humus fécondaiit pour la végétation en même temps qu'un poison Irès-délëtère pour les Européens.

Il n'est pas difficile de comprendre le tableau résumé que nous venons de faire, et en jetant un coup d'œil sur une grande carte du pays, on saisit aussitôt les détails de la question assez bien pour que nous n'ayons pas besoin d'insister davantage.

Celui qui n'a pas visité le Sénégal se demandera, si par des travaux bien entendus, on ne pourrait pas modifier la condition hygiénique de la contrée, et cette pensée s'impose d'autant plus impérieusement à son esprit qu'il voit de nombreuses victimes du climat autour de lai.

Nous n'entrerons pas dans tous les détails que nous pourrions fournir sur ce point pour ne pas donner à notre étude une longueur injustifiée, et nous allons cependant juger la question en prenant pour exemple une partie très-restreinte de la contrée, les environs de Saint-Louis. Il serait facile, on le comprend, d'étendre à tout le pays en général ce que nous allons dire pour ce district, minime relativement.

Qu'adviendrait-il pour la salubrité du pays, si la main des hommes établissait des digues sur la Taouey et sur les divers bras des marigots qui serpentent entre Dagana et Gandiole, de manière à empêcher l'eau de la mer de refluer périodiquement tous les ans dans l'intérieur de la contrée? Ne changerait-on pas profondément et la végétation et la salubrité relative de la basse Sénégambie ?

Il est incontestable d'abord que ces travaux de barrage ne seraient pas coûteux outre mesure et n'apporteraient pas une entrave notable aux transactions commerciales; en effet, dans un pays oix le noir travaille à si bon marché, il ne serait pas nécessaire d'établir des écluses, la nécessité de rompre charge deux ou trois fois pendant la saison des basses eaux du point de départ des denrées au point d'arrivée, ne serait pas une source de dépense excessive et au lieu d'écluses ou de travaux d'art, une double rangée de pilotis faite avec des troncs de palmiers, soutenant la terre jetée dans le

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lit du marigot, formerait à fort peu de frais une digue suffisante, analogue à celle qui traverse, près de Mbidjem, la Tamna, par exemple.

Quelle serait la conséquence de ces barrages sous le rapport de la végétation de la contrée ? Eli bien ! il est facile de le prévoir, l'eaa restant perpétuellement douce et l'humidité des berges étant entretenue par une moindre oscillation du niveau des marigots, une végétation luxuriante envahirait bientôt la terre, et nous aurions, aux environs de Saint-Louis ce que nous voyons aux alentours de Sedhiou, par exemple, de grandes forêts et des plaines herbacées végétant toute l'année.

Il tombe sous le sens que, sous l'influence d'un pareil rideau de verdure, l'action du vent d'est serait très-sensiblement atténué depuis le lac de Guier jusqu'à la mer, et au lieu de ces steppes arides et désolées, nous verrions la végétation de la Côte-d'Or, des rivières du sud, de la Gambie se prolonger jusqu'au Sahara, et au lieu d'avoir une contrée de SO lieues de largeur pour établir la transition entre le sable du désert et les ombrages impénétrables des pays du sud, le lit du Sénégal établirait seul la démarcation des deux zones si différentes l'une de l'autre.

Mais la santé des Européens aurait-elle gagné quelque chose à ce changement? 11 est permis d'en douter grandement, je crois même fermement, pour ma part, après une plus longue habitude des pays senégambieus, que loin de s'améliorer, la salubrité y perdrait notablement.

Nous verrions, sans doute, la dysenterie et l'hépatite diminuer de fréquence et de gravité, mais le paludisme resterait à l'état permanent et la transformation de la terre aurait en somme pour résultat de faire disparaître la divergence d'allures pathologiques qu'il y a entre la Gazamance et la basse Sénégamble. Les accès pernicieux, la fièvre mélanurique, les complications bilieuses de la fièvre intermittente gagneraient en fréquence ce que perdraient l'hépatite et la dysenterie. On le voit, il n'y aurait en somme aucun bénéfice.

L'hygiène n'a donc pas à demander avec grande insistance une transformation radicale du pays, coûteuse et difficile à obtenir; elle fait des vœux seulement pour que quelques plantations d'arbres diposées de telle et telle façon à proximité des lieux habités, puisse offrir un ombrage agréable, permette l'exercice au grand air aux heures chaudes de la journée sans qu'on coure la chance d'une insolation, enfin, mette un rideau de verdure sous le vent de tel ou

ifl marigot et arrête ainsi dans une certaine mesure le transport des miasmes fébrigènes à de grandes distances.

Dans le cas particulier oïl nous sommes placés, il est utile de ne pasrester plus longtemps dans les vues d'ensemble et de généralité. Aussi, prenons chaque point principal de notre occupation en détail, et voyons ce qu'on pourrait y faire pour atténuer, sinon faire disparaître les causes de maladie qui y existent. Nous allons pour cela énuinérer les établissements du fleuve depuis le point le plus reculé vers la source jusqu'à l'embouchure, et nous passerons ensuite au Cayor, à Corée et aux rivières du sud.

MEDINE.

Le D' Daniel, dans la note que nous avons citée en faisant la topographie du Sénégal ; le D-- Bourillet, dans sa thèse (Montpellier, 6 août 1875), nous renseignent sur les conditions où se trouve le poste et le pays de Médine sous le rapport de la salubrité.

Pour ce qui est du poste, voici textuellement ce que dit le D' Bourillet ; « Le pavillon dans lequel se trouvent logés le commandant et la troupe européenne, est loin de posséder toutes les conditions nécessaires pour le rendre sain et agréable. Il ne possède aucune galerie et le soleil donne directement sur les logements. Deux galeries, une au nord, l'autre au sud, en feraient une habitation beaucoup plus supportable pendant les grandes chaleurs en permettant la circulation d'un courant d'air, et pendant l'hivernage en mettant un obstacle à l'humidité considérable des murailles,

« En outre, le pavillon est terminé par une terrasse bitumée qui s'échauffe pendant toute la journée et transmet cette chaleur directement au logement du commandant, de telle sorte, que si l'on veut éviter une céphalalgie violente, il faut s'y tenir la tête couverte. Il serait à désirer que l'on construisît là une toiture supportée par quelques colonnes en maçonnerie de manière à laisser l'air circuler librement entre le toit et la terrasse.

« Les autres logements sont en fort mauvais état : l'infirmerie et la caserne des tirailleurs renfermées dans une enceinte de quelques mètres carrés, sont une véritable fournaise pendant la saison sèche et font eau de toutes parts pendant l'hivernage ; elles ne sont même pas assez grandes pour loger tout le personnel.

« Les magasins eux-mêmes tombent en ruine et n'offrent aucune sûreté pour la conservation des approvisionnements qui doivent y séjourner toute une année. En outre tous ces bâtiments couverts de paille ainsi que la cuisine, touchent la poudrière. De là des dangers decliaqueinstant,dansce payssurtoutoùles incendies sont fréquents

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par suite de la négligence des noirs et d'autant plus à redouter, que des vents assez violents régnent pendant une grande, partie de l'année. »

Quant à la salubrité publique dans la contrée avoisinante, il y aurait beaucoup à faire et on pourrait appliquer à toute la Sénégarabie les idées que je vais formuler pour Médine sans que j'aie besoin de les répéter d'ailleurs çà et là en parlant des divers postes. C'est ainsi, par exemple, que pour le village noir nous devrions user de notre autorité pour exiger que des rues larges et rectilignes fussent conservées entre les divers groupes de cases. Les fréquents incendies font que les habitants sont obligés souvent de refaire leurs liabitalions, il faudrait peu de temps, par conséquent, pour arrivera mettre les villages nègres, voisins de nos postes, dans de nouvelles conditions d'hygiène.

Les rues percées perpendiculairement à la direction des vents régnants pour empêcher la propagation des incendies de proche en proche, seraient une bonne chose. Ces rues multipliées auraient l'avantage d'aérer l'agglomération humaine et, par conséquent, d'améliorer la salubrité.

De plus, l'autorité que nous avons sur les nègres pourrait être employée h exiger que des corvées d'hommes eussent pour mission, soit de jeter au fleuve, soit d'enfouir les détritus, animaux et végétaux, les matières fécales, qui actuellement restent exposées à l'ardeur du soleil et se décomposent à l'air libre.

Je viens de parler des corvées d'hommes ; il n'y a peut-être pas de pays au monde où elles seraient plus facilement acceptées, étant déjà dans les habitudes. On pourrait, dans toute la SénégamWe, employer sans rencontrer de résistances sérieuses, non seulement les hommes, mais encore les femmes et les enfants ; et qu'on ne m'oppose pas la paresse du nègre, car je répondrais d'abord qne. par l'intermédiaire des chefs de villages, qui sont nos créatures, nous aurions en cela l'influence que nous voudrions. J'ajouterai que le nombre des individus employés par la corvée suppléerait au peu de travail produit par chacun d'eux en particulier.

Je le répète, j'appelle avec instance l'attention de l'hygiéniste et de l'autorité militaire, pour qu'on arrive à améliorer les conditions hygiénique des villages et des terres voisines de nos postes à l'aide de travaux faits par les indigènes eux-mêmes.

Je n'ai pas besoin d'entrer dans de plus amples renseignements sur ce qu'il faudrait faire pour assainir les villages nègres, voisios de nos postes ; il suffit d'avoir indiqué l'idée principale aux médecins en service dans tel ou tel poste, au moment où on demande-

rait l'emploi des moyens d'assainissement, de les indiquer et d'en montrer l'utilité locale.

Pour ce qui est de l'assainissement des terres voisines des villages près desquels se trouvent nos postes, les corvées de noirs pourraient encore être employées avec grand succès. Il faudrait, par exemple, qu'au mois d'août, alors que les herbes sont arrivées ), ieur entier développement, on les coupât, faisant sécher celles qui peuvent être utilisées, jetant au fleuve celles qui sont inutiles, et qui, en pourrissant, vont empoisonner l'air de leurs effluves de (lécompositioi!, brûlant celles qui peuvent être incinérées, et pour cela, les plaçant en tas qui seraient couverts de terre, pour former ce que les paysans appellent dans nos pays les fourneaux, plutôt (jue de les brûler sur pied comme on en a trop l'habitude dans tous les pays du Sénégal.

A propos de cette énumération des herbes, on me permettra une digression dont on appréciera l'importance. La coutume de brûler les herbes sur pied, coutume apportée probablement il y a quelques siècles à peine par les Peuls, dans le haut pays, a une influence fâcheuse sur la salubrité et la climatologie de la contrée. En effet, elle a déboisé entièrement le sol par ces incendies annuels, et a été la cause de la présente aridité de ces immenses contrées.

Ai-je besoin de rappeler que le déboisement d'un pays a pour résultat d'élever la température et de diminuer les sources d'eau vive? On voit ce résultat formé au plus haut point ici. Ce serait donc un grand bienfait pour la Sénégambie, si les nègres perdaient la coutume de brûler les herbes sur pied, et par conséquent nous devons, nous qui venons dans le pays pour le civiliser et en améliorer les hommes, ne pas négliger les moyens d'en améliorer le sol.

En faisant perdre la coutume de brûler les herbes sur pied dans les environs des villages qui touchent nos postes, il faudrait compléter la mesure par deux autres séries d'améliorations ;

A. Faire pratiquer par les nègres des fossés, des saignées, des coupures de terrain, de manière à favoriser récoulem.ent des eaux ;

B. faire planter au vent des postes, c'est-à-dire du nord à l'est, à une assez grande distance, des rideaux d'arbres.

Pour ce qui est des saignées de terrain, je ne puis indiquer, on le comprend, dans quelle direction elles doivent être faites ; il suffit de dire que le but à atteindre, c'est d'éviter la stagnation des eaux, d'une part; la diminution de l'étendue des marigots d'autre part, en donnant à ces marigots plus de profondeur aux endroits déclinés, pour restreindre la surface d'évaporation des miasmes morbigènes.

Pour ce qui est des plantations d'arbres, je renvoie les intéressés à de remarquables études de botanique appliquée, faites dans le Moniteur officiel de la colonie, par M. Lécard, secrétaire du jardin de Richard-Toll ; on y verra que M. Lécard, en homme de grand sens pratique, en même temps qu'il était botaniste instruit, proposa de faire des rideaux épais de végétaux, plaçant à l'est, c'est-à-dire de manière à recevoir la première impression des vents secs du désert, les arbres et arbustes les plus résistants, palmiers, cocotiers, cactus, etc., puis, faisant arriver en seconde ligne, des végétaux moins rustiques, mais encore très-résistants, les ficus par exemple, ainsi de suite.

On peut d'après ce que j'ai vu moi-même en maints endroits, faire pousser des arbres, des arbustes et des plantes d'une grande délicatesse dans des lieux où l'aridité semblait incoercible au premier abord.