CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Thénevot, dont il faut à chaque instant citer le nom, toutes les fois qu'on parle du Sénégal, au point de vue de ses maladies et de son hygiène, commence, dans son remarquable livre, le chapitre de l'hygiène privée par quelques considérations si justes, si profondément vraies, si saisissantes, dirai-je même, pour le médecin qui a habité le pays dont nous nous occupons, que je ne crois pas devoir résister au désir de les rapporter in extenso.

« Avant d'étudier la manière de se conduire dans un pays, il faut d'abord savoirs! l'on est susceptible d'y vivre. Pour cela il est essentiel de connaître la constitution organique des indigènes, celle qui est naturellement la mieux adaptée au climat et comparer ce-tle constitution à celle qu'on présente soi-même. Les lois de l'acclimatation dérivent en effet de ces prémisses. L'organisation la plus propre au climat étant connue, comment Vacque'rir quand elle manque plus ou moins complètement?

« Dans les pays qu'échauffe plus ou moins obliquement le soleil et dans ceux qu'il frappe deux fois de ses rayons verticaux, les faces vivantes sont également dans un antagonisme perpétuel. Dans ce flux et ce reflux des mouvements organiques, tantôt c'est la vie intérieure et la plus essentielle qui se concentre et domine, tantôt c'est l'ensemble des faces périsphériques qui s'exalte et s'éparpille. L'acclimatement sera donc d'autant plus diflicile que l'homme se trouvera plus près de l'un des points extrêmes. Alors une mort plus ou moins foudroyante frappera l'imprudent, ou si, doué de moins do

réaction, il fléchit sans trop résister, une lente nostalgie qui n'est

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souvent qu'un besoin vital non satisfait le conduira non moins sûrement vers la tombe. La connaissance delà patrie et du tempérament des hommes est donc un premier pas fait pour racclimatement. Elle indiquera de prime abord les chances diverses qu'on doit courir et les précautions plus ou moins grandes qu'il faut prendre.

« Tout être est coordonné à son climat, il serait donc erroné de dire que la vie est plus complète dans les pays tempérés que dans les pays chauds. Cependant, si l'on considère l'ensemble des fonctions qui dominent dans les uns et dans les autres, on est de suite porté à donner la suprématie à l'homme des zones tempérées, et cette suprématie sera incontestable tant que, dans ces pays, l'intelligence l'emportera sur la matière, ou même tant que celle-ci présentera une élaboration plus complète,

« En effet ce qui caractérise l'homme des pays tempérés ce n'est pas seulement le développement intellectuel, c'est l'harmonie plus parfaite et l'organisation plus avancée de ses éléments. Les fonctions matérielles qui dominent en lui sont celles de la respiration et d'assimilation, de là un chyle plus parfait, un sang plus épais, plus riche et plus existant, en un mot une vitalité générale plus ressentie. Ainsi les principaux instruments de la vie sont plus actifs parce que les forces morales refoulent la vie à l'intérieur, et l'excitabilité générale dérivant des forces d'assimilation est plus grande parce que les forces mortes donnent à celles-ci des matériaux plus réparateurs. L'Européen qui se présente dans les pays chauds avec son sang rouge, épais, essentiellement fibrineuxest donc par cela même très-exposé à toutes les causes morbifiques, quelle que soit leur nature, quel que soit l'organe attaqué.

« La lutte qui s'établit entre son organisation et les forces constitue le travail de l'acclimatement; le travail plus ou moins orageux consiste dans la tendance qu'ont les organes à se mettre en équilibre avec le climat, les uns faiblissant par degrés, les autres prenantinsensiblement une prédominance plus marquée. L'hygiène de racclimatement doit donc surveiller avec la plus grande attention les organes naguère les plus forts dont il faut ralentir l'activité et ceux qui, naguère les plus faibles, prennent trop rapidement le rhythme propre au climat.

« Or, ces organes sont le tube digestif et le foie.

« Voyons, en effet, dans quel état ils se trouvent chez les indigènes.

« Le cachet propre du pays de la torride leur est imprimé par la permanence de la chaleur ou par la moyenne très-élevée deleurtempérature, il résulte que l'action solaire y est la cause principale du tempérament des indigènes, celle qui fait modifier celui des Euro-

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péens et cependant l'action solaire qui influence si fortement l'organisme n'est qu'une prédisposition auxmaladies; en exaltant certains systèmes, elle les rend d'autant plus impressionables, mais c'est à un autre ordre de causes qu'il faut attribuer les maladies.

« Le propre delà chaleur est de produire une détente par les sueurs ou les éruptions, soit que pendant la sécheresse elle resserre et crispe les tissus, toujours elle appelle vivement les fluides sous la peau, elle en colore le tissu et le rend très-sensible.

. Tout ce qui sympathise avec la peau directement, tous les sens et celui de l'amour en particulier partagent cette activité. Tout ce qui remplace la peau, tout ce qui s'exalte par concentration tombe au contraire dans un état d'anémie.

« Ainsi les forces digestives sont plus ou moins languissantes, le chyle qu'elles séparent des aliments peu nourissant et dès lors imparfait, le sang reste donc sére.ux et peu existant, d'autant que la muqueuse pulmonaire partage la faiblesse de la digestion et que l'air des paj s chauds n'offre pas, sous un volume donné, beaucoup d'éléments oxigénés. Il en résulte de cette physiologie et de cet entraînement que l'indigène vit au dehors plus qu'au dedans. Passionné pour les plaisirs du sens, doué d'une exaltation nerveuse qui tient toute aux impressions externes et par cela même est fugitive, il est peu capable de concentration qui occupe fortement les organes profonds.

« Alors il arrive que les humeurs séreuses et mal oxigénèes contiennent comme le pigment une grande quantité de carbone, par cela même elles sont peu existantes et produiraieni une stupeur profonde si la nature ne rejetait ce principe anti-vital. Dans les pays froids où la respiration est Irès-active, c'est elle qui est chargée de cette épuration conjointement avec le foie et peut-être la peau; dans les pays chauds, l'exaltation cutanée absorbant la vie des muqueuses, le poumon languit par l'expiration comme par l'inspiration. La peau elle foie le remplacent alors dans ses fonctions.

« La peau et le foie sontdonclesplusvivants dans les pays chauds comme le poumon et le tube digestif sont les plus vivants dans les pays froids. De là il résulte cette Ici physiologique qui remplaçant un organe par un autre dans ses fonctions le remplace également dans ses maladies, le tempérament sanguin, produit d'une chylification et d'une hématose parfaites appartient aux pays froids avec les pneumonies et les gastrites, le tempérament bilieux produit d'une saturation de carbone appartient aux pays chauds avec les hépatites et les dysenteries.

« Celte organisation des hommes de la torride leur fait une né-

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cessité d'aliments faciles à digérer et cependant très-nutritits « système digestif languissant, » de boissons délayantes et légèrement toniques « pour tempérer l'excitation cutanée sans exalter le système digestif, » des vêtements légers mais isolants « pour rendre nul l'effet des variations de température, » d'une vie insouciante et indolente « pour prévenir un épuisement facile,» d'un grand calme dans les passions ou les travaux de l'esprit.

«Aussi tel est l'indigène des pays chauds, vivant de riz, de miei«t de laitage, buvant de l'eau, se couvrant de coton, paresseux et ignorant. L'Européen, au contraire, sous l'empire de son climat, mange beaucoup et des substances animales, boit du vin, se couvre indifiérerament de toile ou de laine, fait le repas du corps et de l'esprit.

« Ce n'est donc pas sans danger qu'il continuerait le même genre de vie; la première action du climat porte sur la peau qu'il exalte, sur le tube digestif qu'il affaiblit. La première indication que lui donne l'hygiène est donc de diminuer ses aliments, de les rendre insensiblement moins actifs et moins substantiels; elle lai dit en même temps de protéger l'organe cutané de manière à ce qu'il ne s'active que par degrés et surtout qu'il ne ressente pas brusquement les variations de température.

« La seconde action du climat a lieu bien plus lentement, elle consiste dans le renversement des fonctions du poumon et du foie. Ce renversement néanmoins ne tarde guère, parce que le poumon languit forcément pour les raisons déjà données; le sang qui ne se dépouille pas aussi vite excite donc de préférence l'organe de la nouvelle hématose, ainsi la seconde action du climat porte sur le foie, la seconde indication à remplir consiste à ménager la transition physiologique; à protéger le foie contre l'abus d'un sang trop riclie a ce qui a lieu en soignant l'alimentation » et contre les variations de température.

« Les lois de l'acclimatement consistent donc fondamentalement dans l'hygiène des surfaces cutanées externe et interne. En changeant le mode d'alimentation non pas d'une manière brusque mais avec des transmissions relatives au tempérament, l'Européen perdra son excès de cruor et une partie de son activité, il se transformera pour le nouveau climat qui l'influence, ainsi avec une aMmentation convenable il évitera les affections du tube digestif; avec un vêtement qui protège la peau sans la charger, il évitera celles du toie et de la respiration. Tout s'enchaîne dans la vie, l'hygiène doit tout veiller simultanément. En suivant ces lois sans ménagement mais sans crainte, l'Européen s'acclimatera et pourra, comme nous avons dit, atteindre un âge aussi avancé que les indigènes. »

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Hy<ÎIÈNE DES EUROPÉENS ÀD SÉNÉGAL. 443

Le lecteur ne m'en voudra pas d'avoir fait une aussilongue citation, car c'est le meilleur exposé général que je pouvais présenter sur la matière et s'il fait la part de l'influence de l'époque sur certaines affirmations de détail qui sont en parfaite concordance avec ce qu'on pensait de la pliysiologie au temps de Thévenot, il trouvera comme moi qu'on ne pouvait penser plus sagement touchant la question de l'existence des Européens au Sénégal.

Exprimons le regret qu'un esprit aussi élevé, un homme aussi instruit, un médecin aussi remarquable à tous égards, n'ait pu trouver, dans l'organisation de la médecine navale de l'époque, une position qui l'ait conservé plus longtemps à la vie et lui ait permis de continuer ses remarquables travaux, car après avoir passé trois longues années au Sénégal, l'infortuné ne put obtenir comme faveur extrême que l'obligation d'aller servir à la Guadeloupe, où il succombait moins d'un an après son arrivée sous les coups des endémies tropicales.

Nous allons partager notre exposition des règles d'hygiène privée, que les Européens qui habitent le Sénégal doivent suivre soigneusement, en trois parties ;

• A. Hygiène des individus bien portants;

B. Hygiène des malades;