CONCLUSIONS POUR LA PREMIÈRE PÉRIODE DE LA SAISON SÈCHE

La saison fraîche est parfaitement dessinée dans toute la Sénégambie, et comme la sécheresse de l'atmosphère est de jour en jour plus accentuée, les marigots se dessèchent et disparaîtront bientôt avec les dernières traces de la végétation herbacée. Le paludisme^, qui est la raison directe de l'humidité du sol, va en diminuant; il est moindre en basse Sénégambie que dans le haut pays et dans les rivières du sud, mais cependant, dans ces derniers pays, il est déjà amoindri et diminuera très-sensiblement bientôt.

Les refroidissements diurnes brusques de température, les alternatives de vent d'E. et de N.-O., produisent des congestions plombiques fâcheuses et favorisent la production ou la marche léthale de la dysenterie et de l'hépatite, qui ont pris, surtout dans le bas pays, depuis le mois précédent une très-regrettable importance.

Ces oscillations de la température font augmenter, dans de trèsnotables proportions, les affections des voies respiratoires, qui entrent pour une notable partie dans le chiffre des malades que l'on observe dans ce moment à l'hôpital.

Les organismes, trop déprimés par l'hivernage précédent, sont souvent atteints très-péniblement et très-dangereusement au moment actuel, soit par une affection de l'abdomen, soit par une phlegmasie des poumons; mais ceux qui n'ont été que modérément fatigués par le dernier hivernage récupèrent rapidement, sous l'influence de la fraîcheur de la température, la santé et la vigueur relative qu'ils peuvent espérer dans un climat aussi inhospitalier pour l'Européen.

Si nous avons exactement traduit ce que nous voulions dire en II. 7

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SAISON SECH£.

parlant de la première période de la saison fraîche, on aura vu que, dans le bas pays, la transition, occasionnée par la brusque prédominance des vents de la partie du nord, s'est faite rapidement; de telle sorte que la température, de très-fatigante qu'elle était à la fin de l'hivernage, est devenue très-supportable et même agréable en quelques jours seulement.

Ce changement de la température a le plus heureux effet sur ceux qui ont eu la chance de traverser l'hivernage précédent sans atteinte sérieuse de maladie; les forces digestives stimulées par un air vif, la viande de l'alimentation devenant meilleure et mille conditions dépendant de la fraîcheur de l'atmosphère, entre autres un meilleur sommeil pendant la nuit, font que la santé est bientôt assez solide pour donner courage et bon espoir aux Européens qui ne sont pas encore au bout de leur temps de séjour dans les régions sénégambiennes.

Mais ceux qui ont été trop vivement secoués par la maladie dans l'hivernage qui vient de finir n'éprouvent pas de bénéfice, au contraire, de l'arrivée des fraîcheurs; l'intestin ou le ioie, souvent les deux, sont atteints de la manière la plus fâcheuse, et bientôt leur vie, minée par la maladie, succombe à ces dernières influences du climat meurtrier, même dans ses moindres manifestations.

Dans le haut pays, la transition est moins brusque, quoique cependant assez marquée, et les premiers phénomènes de la saisoQ sèche, ayant pour effet de faire évaporer plus activement les surfaces aqueuses qui couvrent çà et là le pays, donnent une fureur plus grande encore qu'on me passe le mot, au paludisme qui se traduit par des atteintes aussi nombreuses que graves. Les phénomènes gastriques et bilieux viennent compliquer la fièvre ordinaire, et de fréquents accidents accusent la léthalité du paludisme de l'arrière-saison.

Dans les rivières du sud, la transition est peu marquée, de sorte que le paludisme continue à sévir avec presque autant d'intensité et de gravité que pendant l'hivernage ; de telle sorte, on peut dire, que la mauvaise saison qui finit, se prolongeant pendant assez longtemps, va toucher presque à la mauvaise saison prochaine, qui est en avance de son côté. Triste résultat, en fin de compte, puisque les bons moments pour la salubrité sont très-courts et les mauvais presque incessant;;.

MOIS DE JANVIKK.

B. Seconde période de la saison sèche (époque des grandes

séries de vent d'est).

En parlant de la période piécédente, nous avons fait faire au lecteur une ample connaissance avec le vent d'est, dont nous avons dévoilé tout le désagrément; nous avons vu que ce vent d'est soufflait, du mois de novembre à la fin de janvier, par séries interrompues de vents frais et même froids; nous arrivons maintenant à parler d'une période oîi le vent d'est a gagné son procès contre les adversaires, qu'on me passe le mot, et, tandis qu'en décembre et en janvier,"il constituait l'exception dans la durée du temps, c'est lui qui, en février et mars, va régner, pour ainsi dire, en maître, et ce n'est qu'assez rarement que les vents du large viennent rafraîchir l'atmosphère et rendre l'existence un peu moins pénible aux Européens.

Sous l'influence de ces vents d'est persistants, la végétation finit par disparaître totalement et les plaines, qui étaient couvertes d'une si luxuriante verdure pendant l'hivernage, présentent un aspect si aride et si désolé que, lorsqu'on voit, avons-nous dit, la Sénégambie à cette époque, on ne peut pas se figurer qu'elle ne soit pas le type de la stérilité la plus absolue de la nature.

Je renvoie comme de coutume au premier volume pour le tableau des proportions des malades et des morts pendant cette période, sans entrer dans de longs détails à son sujet, devant revenir sur la signification de ces chiffres quand nous aurons étudié chaque mois de l'année en particulier.

Les vents d'est prédisposent aux hémorrhagies actives ou passives, suivant que les individus sont de forte complexion ou sont anémiés. Le D"^ Chassaniol dit que c'est dans la saison oîi ils soufflent avec persistance qu'on voit le plus de dysenteries hémorrhagiques, de métrorrliagies chez les femmes. J'ai vérifié moi-même l'exactitude de cette opinion bon nombre de fois.

Le cap Vert, par le fait de sa position géographique, est moins exposé que le restant du pays au vent d'est, et à Rufisque ou Dakar, plus encore dans ce dernier pays, on ressent à peine ses atteintes. Gorée en est exempt d'une manière complète, et c'est à peine si, pendant deux ou trois jours par saison, ou sent que l'air est un peu plus chaud, un peu plus sec que de coutume. Quand ce phénomène se présente, la brise de nord a naturellement cessé et la mer est devenue calme, de sorte qu'on éprouve tout à fait l'impression que donne une belle journée de printemps, et on peut dire qu'à Corée

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SAISON SÈCHE

les temps de vent d'est sont aussi agréables qu'ils sont pénibles sur la terre ferme, pour peu qu'on entre dans l'intérieur des terres.

A Saint-Louis, le vent d'est commence à être assez fatigant, mais il ne l'est pas comme à Dagana et surtout à Podor ou Mérinhagen, où il est véritablement très-pénible.

Dans le haut Sénégal, il fait extrêmement chaud pendant la période des vents d'est, et la température y est plus élevée même que dans les moments les plus chauds de l'hivernage. Tous les Européens qui ont passé l'année dans les postes de Bakel ou de Médine sont unanimes à reconnaître que la chaleur est véritablement into-« lérable à certains moments, et que les séries de cinq, dix, quinze jours de vent d'est dépriment tellement l'organisme européen que la vie n'est plus qu'un long supplice.

Au moment qui nous occupe, les parties élevées du Fouta-Djalon sont devenues assez arides et assez privées d'eau pour ne plus opposer une barrière efficace au vent d'est, de sorte que les postes des rivières du sud en ressentent l'influence d'une manière plus atténuée, il est vrai, que ceux du haut et du moyen Sénégal, mais cependant assez sensible encore.

MOIS DE FÉVRIER

La température continue à être, en général, assez fraîche pendant ce mois dans la basse Sènègambie : le vent du nord refroidit l'atmosphère d'une manière tort heureuse pour la santé des Européens, aussi le chiffre des malades diminue-t-il sensiblement de jour en jour. Les nuits sont froides et humides; il faut se garantir de la fraîcheur à l'aide d'une couverture de laine, comme en janvier, et les vêtements de drap sont nécessaires dans la journée.

Lorsque lèvent de N.-O. souffle avec intensité, le temps est parfois brumeux dans le bas pays voisin de la mer, et il n'est pas trèsrare que quelques gouttes de pluie tombent à ce moment; maison pourrait les compter tant elles sont clairsemées et ne sont jamais assez nombreuses pour humecter le sol.

L'assèchement des marigots s'effectue peu à peu et arrive à être complet, en général, à la fin de février ou au commencement de mars, quand l'hivernage précédent n'a pas été trop humide.

Il y a, dans la basse Sènègambie, de longues séries de vent d'est qui sont parfois assez pénibles et qui provoquent des variations tiès-accusées de température. Ces vents d'est ne sont pas sentis à Gorée, qui est défendue par une assez vaste surface de mer, mais Us sont très-appréciables à Rufisque, comme à Saint-Louis, et, i

MOIS DE FÉVRIER. 10

mesure qu'on pénètre dans rintérieur des terres, ils sont plus marqués. Dans le haut Sénégal, ils prennent une intensité réellement très-désagréable.

La moyenne de la température, pour dix années, m'a donné les chiffres suivants :

Saint-Louis, 6" m., 16.7; 10' m., 22.5; 1" s., 23.1; 4" s., 21.8;

lO" s., 18.6.

Corée, 6' m., 17.5; 10' m., 19.6; l' s., 20.8; i' s., 20.5; 10' s., 17.9.

Voici les chiffres donnés parle D"' Borius pour la moyenne du mois (p. 305):

Dagana.

Saint-Louis. Corée. Mbidjem. Thiès.

Podor. Bakel. Médine. Sedhiou.

11 n'est pas rare de voir des oscillations de température extrêmement brusques dans le mois actuel. Le D' Le Petit, dans son rapport sur le premier trimestre 1856, dit que, pendant une expédition dans le Sahara, on observa iS" de température dans le milieu du jour et 1 6° à la fin de la nuit ; oscillation de 27°, on le voit.

Lorsque l'inondation a été considérable pendant l'hivernage précédent et que l'arrière-saison a été pluvieuse, le fleuve a encore un niveau assez élevé, mais c'est la grande exception, et, depuis 1842, l'eau n'a pas été potable devant Saint-Louis le 15 février (1),

Les ras de marée ont une fréquence et une violence très-grandes; au nord du cap Vert, il n'est pas rare qu'ils durent pendant presque tout le mois. J'ai vu, en 1873, la langue de terre, qui sépare le fleuve de la mer au sud de Guet-N'dar, être entièrement couverte par l'eau de l'océan. J'ai dit déjà que le cap Vert est à peu près la ligne de démarcation des ras de marée, de telle sorte qu'on les observe avec une fréquence très-grande au nord pendant la saison fraîche, au sud pendant l'hivernage. La baie de Corée, se trouvant au point de transition, a le désavantage de ressentir les deux in fluences, mais l'intensité en est très-faible, de sorte que, très-rarement, les communications sont interrompues pendant quelques heures ou un jour.

(1) On sait qu'il y eut une inondation si considérable en octobre 1841, que l'île de Saint-Louis fut submergée entièrement; l'eau rcsla douce ou au moins buvable jusqu'au 1 8 février : ce phénomène est de la plus extrême rareté.

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SAISON SECHE

Le bas et le haut Sénégal commencent à avoir une aridité trèsfâcheuse; leur aspect est celui d'une contrée désolée et sans végétation, les vents d'est ayant rôti toutes les parties herbacées des « végétaux. Dans les rivières du sud, cette végétation est tellement î exubérante qu'elle persiste à reposer la vue par la teinte verte de ses forêts, mais on voit facilement du premier coup d'œil qu'on est dans le moment de la morte saison pour la nature.