DE 1819 A 1873 INCLUS

Un de mes premiers soins en prenant la direction du service de santé du Sénégal en novembre 4872, fut de mettre en ordre les archives de l'hôpital militaire de Saint-Louis.

Ces archives avaient souffert de la longue absence du médecin en chef titulaire, à des époques, surtout, où des expéditions de guerre et des épidémies avaient jeté de profondes et fréquentes perturbations dans la succession de ces médecins, que nous appelons dans la marine les prévôts, et qui sont, on le sait, chargés de vivre dans l'hôpital, d'y surveiller le service de tous les jours, d'y recueillir, classer et conserver les pièces de comptabilité médicale, de statistique, de correspondance, etc., etc.

La prolongation de cet état de choses aurait menacé ces archives d'une destruction complète, il était urgent de s'en occuper.

En faisant ce travail, j'eus naturellement le désir de prendre une connaissance approfondie des précieux documents qui étaient entre mes mains; d'autant que je savais devoir trouver mille renseignements utiles dans les études de mes prédécesseurs.

Avant d'aller plus loin, je dois payer ici un tribut de louanges bien mérité aux médecins qui ont passé à la colonie, depuis 1819 jusqu'à nos jours, car leurs efforts constants n'ont pas été seulement dirigés vers le soulagement des malades qui venaient au jour le jour réclamer leurs soins. Mus par un sentiment philanthropique plus élevé encore et bien digne d'éloges, ils ont mis un grand soin à prendre note de ce qui avait frappé leur esprit observateur, pour

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nous faire bénéficier, nous, leurs successeurs, des richesses de leur longue expérience.

Je connaissais de réputation nombre de ces liommes qui, comme Gâtel, Clievé, Tliévenot, Delord, Cliassauiol, Dupuis, Menu-Drssables. Petit, Villette, ont soigné leurs semblables au Sénégal; it c'est avec une respectueuse sympathie que j'ai lu leurs observations. Mais, à côté d'eux, que de noms ignorés n'ai-je pas rencontrés, qui cependant nous ont légué de très-importants enseignements.

Mon respect, je dirai plus, mon admiration pour les efforts de chacun de ces obscurs pionniers de la science, ont été tels k mesure que j'ai mieux connu leurs travaux, sachant surtout dans quelles conditions ils ont vécu, que j'ai pris plaisir à graver leurs noms dans ma mémoire.

D'autre part, il était juste aussi, on en conviendra, de donner un souvenir d'affectueuse condoléance à ceux d'entre eux, qui, victimes d'un climat contre lequel ils cherchaient à défendre leurs semblables, ont perdu leur santé et même trop souvent leur vie sous ce ciel inclément de la Sénégambie. Je pouvais d'autant mieux apprécier leur dévoûment que j'avais partagé antérieurement, étant embarqué sur un navire de la station, les fatigues d'un certain nombre d'enlre eux, et, lorsque je me suis trouvé à la tête de ce corps de santé du Sénégal où j'avais été modestement un des infimes au début de ma carrière, j'ai pensé que c'était payer une dette de reçonnaissanc" et d'honneur à ces hommes que d'appeler l'attentign sur lew^ noms.

Ne sont-ils pas dignes de la sympathie de leurs compatriotes, ceux qui se dévouent sans hésitation comme sans bruit, devant les danf^''* de tous les jours pour remplir la si pénible mission qui leur est confiée ?

On ne se rend pas un compte exact en France des difficultés et des souffrances de tout genre que rencontrent ceux qui servent dans certaines colonies et particulièrement au Sénégal ; et en effet, dans ce pays, les plus favorisés, les plus élevés dans la liiérarcliie, en «n mot, ceux qui relativement croient avoir le moins à se plaindre du sort, sont dans un milieu où tout manque au bien-être :

Un soleil ardent sur un sol sablonneux, la mer pour horizon, pas un arbre, pas une plante verte pendant huit mois de l'année, une chaleur énervante et malsaine, voilà le milieu dans lequel ils vivent. Des maisons où rien ne les défend de la chaleur, du soleil, de la pluie; où pas un meuble ne tient debout, d'une manière solide;»" le lit appartient à des légions d'insectes malfaisants, voil^ où se passera l'existence intime.

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Pour se désaltérer, il n'y a qu'une eau bourbeuse, souvent saumâtre, et qui même n'est délivrée qu'avec parcimonie, parce qu'elle est obtpnue avec difiiculté, car, pendant huit mois de l'année, il faut aller la chercher à plus de vingt lieues de distance.

Les légumes frais, les fruits sont inconnus ; quelques maigres volailles, une viande aussi désagréable à l'œil que répugnante au goût, des conserves trop souvent, avariées, un poisson fréquemment insipide, toujours mal préparé, voilà les aliments que l'estomac fatigué trouve à sa portée pour soutenir l'existence déjfi si triste par ailleurs.

Si la vie des favorisés est aussi pénible, que sera celle de malheureux qui, par obligation, vont passer la moitié et même souvent les deux tiers de leur période coloniale dans les postes éloignés du centre de la colonie? Celui-ci restera huit mois par an dans un blockhaus que des peuplades hostiles ou au moins malveillantes entourent; il ne recevra pas pendant ce teimps des nouvelles d'Europe. Pas une lettre du pays, de la famille, ne viendra remonter son courage, stimuler son énergie durant ce temps si long, alors qu'il voit nombre de ses compagnons atteints de nostalgie autant que frappés par la maladie.

Celui-là, au début de sa carrière, c'est-à-dire étant encore à l'âge où ses contemporains suivent sur les bancs de l'école d'un œil distrait les enseignements du maître, trouvent au sortir de la salle des cours, les joies de la famille, les attentions d'une mère, l'affection ^es parents, les plaisirs enfin qui sont le lot ordinaire de chacun dans son propre pays, est jeté au contraire en présence des conjonctures les plus pénibles et les plus graves de la profession médicale.

Non-seulement il est dans un triste et lointain pays, dans des contrées dangereuses et malsaines, mais encore il a charge d'âmes dans des circonstances bien autrement plus délicates que celles qui se présentent souvent dans les conditions ordinaires de l'existence. Il est obligé de faire sur l'heure et sans préparation, ce que la médecine et la chirurgie comptent au nombre des chose§ les plus difficiles.

U faut avoir été comme je m'y suis trouvé moi-môme, et comme j'y ai vu tant de mes camarades au Sénégal, il faut avoir été, dis-je, devant une de ces maladies terribles dans lesquelles l'erreur ou l'hésitation ne durerait-elle qu'un instant, a pour conséquence la mort d'un malheureux. Il faut s'être trouvé un moment dans la vie écrasé sous le poids de cette responsabilité poignante, alors qu'on n'a dans son instruction médicale à peine ébauchée aucun guide assuré, qu'on ne trouve dans ses livres aucun conseil précis, qu'où

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ne rencontre dans les gens qui vous entourent aucun aide éclairé, pour bien en apprécier les immenses angoisses.

Eh bien ! il n'est pas un des médecins dont nous verrons la longue liste dans un instant, qui n'ait été au moins une fois pendant la durée de son service au Sénégal, dans une pareille occurrence.

Qu'on me permette d'insister sur cette particularité : pendant les longs mois de leur service dans les postes, ces braves jeunes hommes dont j'ai entrepris de rappeler les noms, sont trop souvent dans une situation terrible autant qu'ignorée ou au moins facilement oubliée; situation dont la seule pensée aurait cependant quelque chose de bien effrayant pour des gens dont le sentiment du devoir ne serait pas aussi énergiquement affirmé. En effet, comme médecins, ils sont souvent dans de graves perplexités, mais enfin ils peuvent avoir l'espoir qu'à force de dévoûment et de bonne volonté, leur faible expérience, leur instruction scientifique incomplète fera des prodiges, et que le malheureux soldat, le pauvre matelot terrassés par la maladie ou la blessure ne lui auront pas dit en vain ; Major, ne me laissez pas mouriiU

Mais, dans les âpres pays sénégalais, le climat est aussi meurtrier que les indigènes ennemis sont acharnés contre l'Européen, de sorte que la guerre est presque aussi fréquente que la maladie, et trop souvent le médecin tombe lui-même frappé par le miasme du climat ou le plomb de sauvages habitants. S'il trouve facilement, dans ce cas, une main amie dans ses compagnons de danger et de service, il n'a pas le bonheur, lui, d'avoir les soins instruits d'un médecin. Seul il est privé des secours de l'art et de la science dans l'agglomération dont il est la sauvegarde sanitaire; et, par une triste conséquence de sa position même, il doit souffrir, il doit mourir, lui qui a soulagé tant de douleurs, sans avoir la consolation de dire comme ceux qui ont fait appel à son dévoûment au moment de !a souffrance : Major, sauvez-moi!

Ne dira-t-on pas comme moi : Honneur à ces hommes modestes autant qu'instruits, oubliés trop souvent autant qu'utiles, qui viennent au début de leur carrière ou au meilleur de leur vie, dans ce triste et pernicieux pays, s'exposer à l'influence d'un climat meurtrier pour soulager les malades?

Ah! je suis sûr que pas un de ceux qui les ont vus à l'œuvre, ne leur refusera un témoignage honorable et mille fois mérité.

Pour n'oublier personne dans cette éuumération des officiers de santé du cadre du Sénégal, il fallait faire des recherches assez minutieuses, et dans le désir d'approcher le plus possible de la réalité,

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j'ai chargé un de mes aides, jeune camarade intelliiï,^nt et nlein do zèle, M lar.„, aide médecin, de parcouri.- tous nosreg suÏpou y reçue, hr les noms qui nous intéressaient. 11 s'en est acquité av un som très-digne d'éloges.

Jaloux de donner à notre modeste livre d'or des médecins dn Sénégal toute l'exactitude qu'on pourrait obtenir, mon exce lent ami le D^ Bourgarel, médecin principal de la marine. In suc es seur dans la direction du service de santé de la colonie, a contrôlé lui-même la liste de M. Martin ; et, de mon côté. J'ai vérifié encore les résultats afin d'éviter, autant que faire se pourrait, les erreurs C'est amsi que j'ai pu établir 362 fiches nominatives très-complètes pour la plupart. ^

Dans cette liste des officiers de santé de la colonie du Sénégal j'ai adopté l'ordre suivant qui m'a semblé le plus propre à montrer les faits dans leur jour exact :

jo J'ai donné l'éuumération des chefs du service de santé de la colonie de 1819 à 1873;

2» Celle des médecins chargés du service de Gorée ;

3» La liste des pharmaciens qui ont eu la direction du service pharmaceutique pendant ce laps de temps ;

4» Enfin, j'ai présenté par ordre alphabét'ique les noms des médecins et des pharmaciens qui ont fait partie du cadre du Sénégal dans la période qui nous occupe.

La liste des chefs de service a été faite, on le comprend, sous l'iafiuence d'un pieux souvenir. Dans toutes les agglomérations d'hommes.on garde plus spécialement en mémoire les noms de ceux qui ont eu l'honneur et aussi, disons-le, la charge du commandement. Pourquoi ne pas donner cette satisfaction d'amour-propre à ceux qm ont été chefs de service à Saint-Louis ou à Gorée, fonctions qui, par le fait des règlements en vigueur, ont plus de 'labeur que de gloire, plus de tristesses que de profits, plus de difficultés que de satisfactions?

Dans la liste alphabétique, j'ai rangé les médecins et les pharmaciens dans une même catégorie. Sans doute les médecins, par la nature de leur service qui les envoie dans les postes les plus malsains de la colonie, sont frappés plus fréquemment de maladies endémiques, mais en revanche la fièvre jaune a atteint plus sévèrement les pharmaciens, de sorte qu'il y a eu à peu près parité de dangers courus, en définitive.

Primitivement, j'avais établi la distinction entre les médecins et les pharmaciens ; mais, réflexion faite et en présence de la grande analogie de chiffres que j'obtenais quand j'ai eu les détails afférents à

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divers noms, j'ai confondu tous les offtciers de santé dans un même groupe, consacrant, ainsi une fois de plus cette fraternité étroite qui existe entre les deux fractions du même corps et lie les individus par l'amitié autant que par un intérêt de service commun.

Enfin, disons que les archives de l'iiôpital de Saint-Louis ne remontent qu'à 1819 : c'est le moment, on le sait, oii l'on organisa la colonie, que les traités de 1815 nous avaient rendue. C'est alors seulement que nous l'avons occupée effectivement. Tout ce quiaélc fait avant n'a pas laissé de traces sufiisantes pour qu'il m'ait éio possible de chercher à reconstruire, avec les documents locaux, la situation du service de santé de la colonie dans le courant des temps antérieurs à la reprise de possession.

Dans la liste alphabétique placée ci-après, on verra que les individus gont appelés tantôt médecins, tantôt chirurgiens. Il ne faut pas que le lecteur croie qu'il y a là une qualité différente : en effet, jusqu'en 186B, les membres du corps de santé de la marine étaient appelés chirurgiens; on les appelle médecins depuis lors. Voilà pourquoi c'est tantôt une dénomination, tantôt l'autre, qui est employée dans cette liste. Ajoutons que le titre d'aide-médecin, créé en -ISôB, équivaut à l'ancien grade de chirurgien de aidasse.

Un certain nombre d'officiers de santé de 2° et de 3« classe de cette liste appartenaient à la catégorie des auxiliaires; mais n'ayant pu avoir des renseignements précis à cet égard, j'ai négligé d'indiquer pour chacun la qualité de titulaire ou d'auxiliaire.