C. Troisième période ou période des brises pré-estivales

Du 1S mars au i" avril,' les brises d'est deviennent, en général, moins fréquentes et moins intenses; elles cessent, par conséquent, de produire une influence pénible sur l'Européen ; les brises de N.-E., de N., de N.-O. elles-mêmes diminuent de leur côté d'intensité. On dirait que le vent, las d'avoir soufflé et sentant surtout qu'il a desséché et briîlé tous les végétaux de la Sénégambie, s'arrête victorieux et s'endort peu à peu. La vie devient alors moins pénible pour l'Européen ; bientôt même elle est agréable on peut dire, et la température, qui oscille entre 15 et £2», est véritablement délicieuse, si surtout l'on songe que le ciel est d'une pureté parfaitement constante et durable.

A partir de ce moment la chaleur s'élève d'une manière assez sensible: la fraîcheur piquante du matin et du soir est remplacée par un air plus tiède, et, vers le milieu de mai, on voit apparaître matin et soir quelques brises d'ouest, d'abord indécises et entremêlées de calmes, puis prenant une intensité et une régularité plus grandes.

La transition de la saison fraîche à la saison chaude, et vice versa, se fait par des calmes qui durent quinze jours, trois semaines ou un mois; celle de mai est plus lente en général que celle de novembre, car il n'est pas rare que l'hivernage ne commence qu'en juillet, tandis qu'il est moins fréquent que la saison traîche n'ait été établie qu'au courant de décembre. Autant le vent d'est était sec et desséchant, autant le vent d'ouest jouit des propriétés opposées, et c'est un effet dont on peut facilement se rendre compte en songeant que le vent d'ouest passe sur mille lieues d'océan avant d'arriver à la côte d'Afrique.

Le sol, qui était desséché d'une manière graduelle et continue depuis la cessation des pluies, perd un peu de son extrême sécheresse; les baobabs et quelques arbres présentent, sur leur écorce, des traces manifestes d'humidité dans les parties qui regardent le couchant; et on sent, quoique les terres soient encore arides au

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SAISON PECHE

point de ne pas -présenter une feuille verte, que la végétation va reprendre son essor, car les graines se gonflent, se ramollissent, et les bourgeons grossissent rapidement.

La constante humidité de l'air produit un effet considérable, nonseulement sur les organismes vivants, mais encore sur les corps privés de vie et de substances organiques mêmes; les bois de construction ou de mobilier qui s'étaient fendillés pendant la saison sèclie se moisissent et pourrissent bientôt; le fer s'oxyde, les étoffes, les cuirs se piquent; on dirait qu'une influence destructive générale tend à accélérer la disparition de tout ce qui a vécu, comme une puissance vivifiante, immense, pousse à l'accroissement la floraison et la fructification de tout ce qui vit.

Tous les pays de la Sénégambie jouissent h peu près également de l'amélioration actuelle de la température. En effet, dans le bas pays, on a une tiédeur de l'air qui ne laisse rien à désirer sous ce rapport; dans le haut Sénégal, les vents d'E. étant quelquefois tempérés par quelques brises de N. et de N.-O,, font que la vie y est moins pénible par instants. Mais, avouons-le, les souffrances physiques sont rendues plus supportables, il faut le dire, plus par la pensée que la crue du fleuve, c'est-à-dire la délivrance est prochaine, que par l'amélioration réelle de la situation actuelle. Dans les rivières du Sud, la saison étant d'un mois en avance sur les pays sénégaliens proprement dits, on jouit déjà des brises du large d'une manière régulière, et on assiste à la préparation des orages, qui vont donner aussitôt une impulsion très-vive à la végétation.

La fin de la saison fraîche est donc assurément le moment le moins défavorable pour la santé des Européens dans la basse Sénégambie; et l'étude des mois d'avril et de mai va nous en donner la preuve.

MOIS D'AVRIL

La température s'élève d'une manière très-agréable dans la basse Sénégambie, le vent est infiniment moins froid et reste plus fréquemment dans la direction du N. et du N.-O. que dans celle du N.-E. Les ras de marée continuent à être fréquents, mais diminuent très-sensiblement de force. Les séries de vent d'est sont plus rares et moins intenses, et les vents de N.-O., soufflant en grandes brises du mois de mars, vont en s'éteignant.

Dans les rivières du Sud, la transformation est déjà plus avancée, et on assiste à la préparation des orages qui éclateront bientôt et donneront une impulsion nouvelle à la végétation comme aux maladies.

iMOrS D'AVRIL.

Les transitions de température sont moins iirusques, et si la terre était un peu moins aride, le séjour du bas Sénégal serait, on peut dire, très-agréable à ce moment.

Les soirées sont humides, et il faut se garantir de la rosée sous peine de s'exposer à des indispositions; il est vrai que la température n'étant pas élevée, on n'a nul besoin de rester au grand air. Enfin disons, pour finir, que le printemps est bien dessiné vers le milieu du mois.

Dans le haut pays, au contraire, le temps est encore pénible, et c'est au point qu'on s'accorde à penser que le mois d'avril est le plus désagréable pour les Européens à Bakel et à Médine. Les vents d'est continuent \h h être d'une intensité extrême, entraînant avec eux des températures énervantes qui ne diminuent pas aux heures avancées de la nuit, de sorte que le corps ne peut trouver le repos réparateur quotidien dont il a besoin et se trouve bientôt sans résistance devant ces mille causes de débilitation et de maladie, auxquelles il est en butte depuis son arrivée dans le pays.

La moyenne de la température pour dix années m'a donné les cliiffres suivants :

Saint-Louis, 6" m., 18.3; 40" m., 21.4; i" s., 21.6; /." s., 21.2;

Corée, 6" m., 18.9; 10'' m., 21 .4; l"- s,, 22.6; 4> s., 22.3; loi-s., 49.6.

Voici les chiffres donnés par le D'' Borius pour la moyenne du

mois :

Saint-Louis.

Corée.

Mbidjem. Thiès.

Dagona

Podor.

' Bakel.

Médine.

Sedliiou.

Bien que la température soit agréable dans la basse Sénégambie, là comme dans le haut fleuve, le pays est extrêmement triste à ce moment. Le vent d'est a complètement brûlé tous les végétaux et grillé la terre, au point de la désagréger sous la forme du sable le plus aride. L'eau douce fait défaut partout. Le cours du fleuve luimême est salé jusqu'à Dagana, ce qui achève de tuer les plantes que le vent d'est avait épargnées, de sorte que la nature est, dans ce moment, tout à fait morte dans les régions qui nous occupent.

Dans le haut pays, les plus grands fleuves sont réduits aux plus minces filets d'eau ; aussi ne voit-on nulle part ni végétation, ni ombrages. Partout le sol aride et dBSSéché est brûlé par un soleil ter-

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SAISON SÈCHK,

rible et inclément, la terre est vraiment le tableau de la désolation et du néant, car aucun végétal herbacé n'ayant résisté à l'action corrosive du vent d'est, aucune trace extérieure de vie ne restant aux arbres, on dirait que c'en est fait de la nature et que jamais une amélioration ne sera possible.

MALADIES d'avril.

On comprend, d'après ce que nous venons de dire, qu'il doit y avoir une différence considérable entre les deux pays extrêmes du Sénégal, au point de vue des maladies ; et tandis que dans le bas fleuve, le cap Vert, et tous les pays limitrophes, les atteintes morbides sont en petit nombre et d'une bénignité remarquable au moment qui nous occupe, dans le haut pays elles sont encore fâcheusement fréquentes, et se compliquent surtout d'une anémie profonde qui viendrait bientôt à bout de l'organisme, si un prochain retour dans un milieu plus clément n'était pas effectué. >Mk

Nous renvoyons comme de coutume au premier volume pour le™ tableau des diverses proportions de malades et de morts pendant le mois d'avril dans les divers pays de la Sénégambie. ^

Ce tableau corrobore ce que nous disions tantôt, que tandis que le™ bas pays est dans de bonnes conditions de salubrité, le haut Sénégal voit d'assez nombreuses et d'assez graves maladies. Aussi ne pouvons-nous pas confondre, pour ce mois comme pour d'autres, les deux contrées dans les mêmes considérations.

Dans la basse Sénégambie, les maladies d'origine paludique et les affections endémiques que nous avons appelées saisonnières sont peu fréquentes et relativement peu graves, on le voit. La fièvre paludéenne a presque entièrement disparu de la plupart des localités, et les fébricitants que l'on a à soigner sont dos individus atteints depuis longtemps, et ayant une rechute sous l'influence d'une cause purement accidentelle.

C'est pour cela aussi que la fièvre bilieuse mélanurique présente une certaine fréquence toute relative, survenant, on le sait, chez des individus préparés de longue main à son atteinte. L'insolation est une des maladies qui sont assez fréquentes au moment présent. Nous allons en rechercher la raison.

La dysenterie, l'hépatite deviennent moins fréquentes et surtout moins graves lorsqu'elles n'ont pas élu domicile, cependant, dans des organismes profondément débilités. Ainsi le moment présent est de ceux qu'on peut appeler favorables pour ces maladies. 11 est vrai que sous l'influence du vent d'est, ou par le fait d'un refroidis-

MOIS D AVRIL

sèment intempestif du corps, l'hépatite se montre parfois au mois d'avril, mais moins fréquemment qu'aux mois précédents peut-être, et dans tous les cas avec une bénignité qui donne facilement raison aux efforts de la thérapeutique.

Les maladies endémiques dites autres sont généralement rares, à l'exception de l'anémie, qui va en augmentant de fréquence et qui complique souvent les atteintes, quelles qu'elles soient. On se rend facilement compte de la raison qui fait accentuer davantage l'anémie désormais dans les corps fatigués par un précédent hivernage : c'est que l'élévation de la température arrête les efforts de l'organisme dans la voie de la reconstitution, et fait que le sujet subit de plus en plus l'influence énervante du climat sénégambieu. Dans ces conditions, le retour en Europe est impérieusement indiqué.

MALADIES SPORADIQUES

Malgré la tiédeur de l'atmosphère et le peu d'oscillation de la température, les maladies des organes respiratoires sont toujours assez fréquentes, facilitées ou entretenues qu'elles sont par l'aifai- Wissement des sujets. Le rhumatisme suit la même marche qu'elles pour ce qui est du nombre des atteintes. Les autres ne présentent aucune particularité intéressante à noter.