HAUT NIGER

La moyenne annuelle de la température est de 5° plus élevée à Bakel qu'à Corée, ce qui montre qu'à mesure qu'on s'avance dans les terres, la chaleur est beaucoup plus forte au Sénégal, et ce qui nous donne la mesure de l'action rafraîchissante qu'exerce la mer sur le littoral senegambien, c'est surtout la différence de température de la saison sèche qm fait la dissemblance; car, pendant rhiverna-e il n'v a guère que 1 à 2 degrés d'écart, tandis que, dans la saison sèch'e, il y a jusqu à 8',5. Les chiffres que nous fournit M. Quintin donnent pour moyenne annuelle à Ségou (43%32 lat. N. 8o,26 long ) 29° 7 de

SUR L'ANNÉE ENTIÈRE. ^g^

sorte qu'on pourrait dire qu'au delà d'une certaine limite la température n'étant plus influencée par la mer est à peu près la même pour la même latitude.

On pourrait d'après le D' Borius diviser l'année à Bakel en trois portions inégales : une de trois mois, décembre, janvier, février s'appellerait la saison sèche et froide; l'autre, de mars, avril et mai s'appellerait la saison sèche et très-chaude; la troisième composée de six mois, serait la saison humide et chaude.

A Bakel l'abaissement de température se fait très-brusquement à la fin delà saison d'hivernage, le fait se comprend très-facilement en songeant au facile refroidissement de la surface du Sahara sur lequel passent les vents du N. et du N.-E., cette conductibilité extrême du solsoudanien nous explique pourquoi ces vents du N. à l'E. sont tantôt si chauds, tantôt si froids, suivant soit la saison soit l'heure du jour.

Les oscillations diverses du thermomètre sont plus fortes dans le haut pays que dans le littoral, et comme ces oscillations sont toutes choses égales d'ailleurs plus grandes dans la saison sèche que ' dans la saison humide, nous comprenons pourquoi à Bakel et à Médine il y a des journées étouffantes succédant sans transition à des nuits relativement froides.

Pour avoir une idée synthétique et sommaire de la climatologie delaSénégambie, onpeutse remémorer les conditions physiques dans lesquelles se trouve le pays et on comprend aussitôt très-bien les

particularités qui caractérisent les diverses saisons: du Fouta-Djalon, comme centre et comme arête, part en s'inclinant en pente assez rapided'abord, puis extrêmement faible, une étendue de terre alluvionnaire qui se dirige vers l'ouest jusqu'à l'océan, vers le nord jusqu'au Sahara, vers l'est jusqu'au centre de l'Afrique. Cette terre sablonneuse, très-meuble à sous-sol imperméable, salée dans une grande partie de son étendue n'est recouverte que par de rares arbres, et de plus ne présente pas de plis profonds de terrain, des coteaux, des vallons, c'est pour ainsi dire une immense plaine ne présentant rien à sa surface qui puisse abriter, dans une étendue quelque petite qu'elle soit, une végétation délicate, de sorte que le vent peut balayer et balaie en effet d'énormes étendues de pays sans rencontrer d'obstacles. Cette disposition fait qu'il n'y a pas de sources d'eau vive et douce dans le pays; les eaux de la saison sèche proviennent uniquement de la pluie qui, tombée sur le Fouta-Djalon,,ont rapidement gagné les portions déclives et se sont coUigées en cours d'eau qui, comme le Sénégal, le Niger, ont tour à tour un débit considérable et très-minime.

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COUP d'œil d'ensemble

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Les rayons du soleil, venant par leur ardeur, aux 'mois de mars, avril et mai, échauffer le sol nu du Sahara, du centre de l'Afrique et même de la Sénégambie jusqu'au littoral océanien, y provoquent une raréfaction de l'air qui attire les couches aériennes de l'océan, lesquelles couches infiniment plus humides que l'atmosphère de la terre échauffée par le soleil se condensent et forment des orages dont la terminaison est une averse abondante, de sorte que toutà | coup, au mois de juin environ, il pleut relativement beaucoup sur ' tout le pays.

Sous rinfluence de cette pluie, les fleuves s'enflent, la végétation pousse avec une vigueur tout à fait tropicale et, en peu de semaines, transforme l'aspect du pays qui de sec et aride est devenu humide et plantureux; la pluie tombant en excès, les fleuves n'ayant pas une pente suffisamment rapide pour leur débit régulier, il s'en suit que des inondations se produisent çà et là à ce moment, et comme Je soleil et l'humidité suffisent dans les pays tropicaux, pour donner naissance à un mouvement biologique très-énergique, il s'en suit que la région devient en peu de temps comparable, pour la végétation, aux pays les plus favorisés du monde.

L'humidité du sol, la nappe de verdure qui la couvre, ont mis bientôt le pays en concordance hygrométrique avec les environs et même la nappe océanienne, et le soleil ayant commencé à cette époque son mouvement de retrait, les pluies s'arrêtent. L'humidité est bientôt absorbée par la chaleur, d'autant que les fleuves baissent à vue d'œil dès que les pluies ont cessé, et les végétaux herbacés dépérissent rapidement, le sol se découvre, le rayonnement nocturne y est intense et provoque un froid relatif assez intense pendant la nuit, tandis que la conductibilité du sol n'étant pas entravée par la végétation, produit son échauffement excessif pendant le jojir sous l'action d'un soleil qu'aucun nuage ne voile jamais. Sous l'influence de ces phénomènes les derniers vestiges d'humidité disparaissent, la végétation cesse d'une manière absolue et l'aridité pays est bientôt exsessive. L'air se raréfie de nouveau peu à peu comme conséquence de ces phénomènes, et bientôt l'hivernage recommence, c'est-à-dire que nous avons parcouru un cycle solaire annuel tout entier.

Si les hommes et les animaux nés dans une région qui est soumise à de pareilles variations, ont l'admirable propriété de ne pas être facilement influencés par elles, on doit comprendre sans peine que les organismes habitués à d'autres climats, se trouvent très-mal au Sénégal, et, en eifet, pendant les premières semaines d'hivernage, l'étranger se porte bien dans un pays où l'air est assez humide

SUR l'année entière. 1(33

sans excès, puisque la pluie n'est pas venue apporter encore une

surabondance d'eau, dans une contrée où les vents sont doux et

frais, où le sol ne fournit que des émanations modérées; mais dès

que les pluies, l'inondation ont humecté les détritus organiques, il y a une première émission de miasmes délétères pour la santé.

Puis, quand la surabondance d'animaux et de végétaux mis en mouvement biologique par l'hivernage sont atteints brusquement par la cessation de la pluie qui leur fournissait les éléments d'humidité indispensables à leur existence, ils meurent prématurément pour ainsi dire, se décomposent vite et il en résulte une nouvelle émission de miasmes morbigènes, d'autant plus léthale pour l'étranger que la dureté de la saison, l'excès de la chaleur ont notablement affaibh son organisme et diminué sa puissance de résistance.

Ce n'est pas tout, l'influence de la malaria n'est pas la seule qui vienne fondre sur l'étranger pour avoir' raison de sa santé. Aux chaleurs constantes et humides de l'hivernage, succède brusquement la brise de N.-E. de la saison dite sèche, froide à l'excès pendant la nuit, quelquefois très-chaude pendant le jour, de sorte que le corps passe par de brusques transitions du chaud au froid, du sec à l'humide et vice versa, plusieurs fois par vingt-quatre heures. Or, comme la chaleur de l'hivernage et la malaria l'ont notablement affaibli, il est exposé sans défenses à ces influences climatériques qui provoquent des oscillations intempestives de la circulation capillaire du dehors au dedans, et c'est l'intestin, le foie, le poumon ou la peau qui, à un moment donné, sont atteints dans leur fonction physiologique, c'est-à-dire que c'est une dysenterie, une hépatite, une affection aiguë ou chronique de la poitrine, un rhumatisme qui menacent perpétuellement le malheureux étranger obligé d'habiter le pays.

On comprend que sous de pareilles influences l'organisme européen ne se trouve pas à l'aise en Sénégambie, et nous admettrons désormais sans peine, j'espère, que la réputation de léthalité de son climat est parfaitement justifiée.

Le U' Borius a terminé son remarquable travail sur le climat du Sénégal par les conclusions suivantes que je me plais à rapporter :

L'insalubrité d'un point quelconque du Sénégal augmente ou diminue très-régulièrement avec la température mensuelle.

D'un point à un autre de la colonie l'insalubrité varie, règle générale, proportionnellement aux températures moyennes de ces points.

coDP d'œil d'ensemble

L'ordre dans lequel se placent les divers postes relativement à leur insalubrité est le même que celui dans lequel se rangent les températures moyennes annuelles.

Les oscillations thermométriques mensuelles ou diverses ne présentent aucun rapport direct avec les maladies endémiques.

C'est une erreur que d'attribuer l'insalubrité du Sénégal (maladies

ndémiques) à des variations de température qui sont plus faibles que celles observées en Europe et toujours très-faibles dans la mauvaise saison.

Les variations hygrométriques diurnes, malgré leur étendue, n'ont aucune relation directe avec les maladies endémiques. ■ Les maladies sporadiques chez les Européens et chez les indigènes sont au contraire en raison de l'étendue des variations de température et des variations de l'état hygrométrique.

De cette dernière proposition résulte la vérité de cet adage des indigènes : la pousse des feuilles du boabab (adansonia digitata) annonce la mort des blancs (hivernage) ; la chute des feuilles de cet arbre annonce la mort des noirs (saison sèche).

Les forts maxima de la température n'agissent sur la constitution médicale que lorsque leur fréquence est assez grande pour élever la température moyenne.

Les pluies aggravent l'insalubrité de l'hivernage, mais leur influence sur la constitution médicale est moindre que celle de la température ( à Bakel et à Médine, l'hivernage est moins malsain que la saison sèche).

Les vents ont une influence considérable sur l'état sanitaire : cette influence varie selon l'exposition des localités sur le littoral, les vents d'O. sont les plus sains, c'est le contraire dans l'intérieur.

Les épidémies sont toujours extrêmement graves au Sénégal,

Si maintenant, après avoir présenté en raccourci la caractéristique pour ainsi dire de la climatologie du Sénégal, nous voulons étudier d'une manière synthétique ses allures pathologiques, nous pouvons recourir tout d'abord au tableau 40, qui se trouve dans le i" volume à la page 88, et qui nous donnera d'un coup d'œil un aperçu suffisant dans l'ordre d'idées que nous poursuivons. Ce tableau est composé de deux portions : une qui comprend les colonnes de 1 à 6 inclusivement, et qui a trait aux atteintes, l'autre qui va de la colonne 7 à la colonne -19» et qui s'occupe de la mortalité.

Parlons d'abord de la première partie de ce tableau, nous verrons ensuite la seconde et ea dernier lieu nous comparerons les atteintes

SUU L ANNEE FNTIÈRE.

SOUS le rapport de leur nombre et de leur gravité, en étudiant les deux parties à la fois.

Dans ce tableau, je n'ai pas mis de chiffres aux maladies épidémiques, on comprend que ces chiffres n'auraient eu d'ailleurs aucune utilité réelle, car, si j'avais mis le total des malades et des morts des diverses épidémies, j'aurais faussé, il me semble, les idées touchant les maladies et la mortalité de l'année moyenne, tandis que si j'avais, au contraire, divisé les chiffres par 20, comme je l'ai fait pour les autres cas, la statistique portant sur 20 ans, j'aurais eu une moyenne tout à fait inutile à connaître, je crois, car les maladies épidémiques étant un accident pathologique, rien ne prouve que dans une autre période de 20 ans les mêmes chiffres seraient analogues à ceux-là, tandis qu'à moins de transformations profondes du sol et du climat du pays, ainsi que des mœurs et de l'origine des habitants, les maladies endémiques, sporadiques et chirurgicales seront probablement très- sensiblement dans les mêmes conditions de nombre et de gravité.

Au premier coup d'œil que l'on jette sur les colonnes 1, 2, 3, 4, 5, 6 du tableau précité, on constate, et cela d'une manière évidente, que la Sénégambie est une contrée éminemment placée sous l'influence paludéenne, et, en effet, quand sur 100 malades qui entrent à l'hôpital, vous voyez les affections paludiques être au nombre de 37, 42, 55, 79, 70, 92, il est impossible de nier l'influence malarienne, et même ajoutons l'intensité de cette malaria.

Si après avoir constaté cette influence paludéenne très-évidente, nous cherchons à comparer les diverses contrées entre elles au point de vue de ce paludisme, nous trouvons que le bas Sénégal est de beaucoup plus favorablement partagé que les autres ; que les rivières du Sud sont, et de beaucoup, les plus entachées de paludisme. 11 n'est pas difficile de se rendre compte des causes de cette situation respective. La basse Sénégambie est le pays le plus aride des trois pendant toute l'année. Son sol est desséché pendant un temps beaucoup plus long, de sorte qu'il n'est pas extraordinaire que son influence paludéenne soit moindre. Mais, si au lieu de rechercher le nombre, nous voulions étudier la gravité comparative des atteintes, nous verrions qu'elles diffèrent peu, sous certains points de vue, et qu'en définitive, on arrive un peu plus tôt, un peu plus tard, à la cachexie paludéenne et à la mort, soit qu'on reste dans le bas Sénégal, soit qu'on aille dans le haut pays, ou dans les rivières du Sud; dans les dernières contrées les atteintes atteignent plus rapidement le but, mais n'y arrivent-elles pas aussi sûrement dans la basse Sénégambie ?

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